CHAPITRE II. VOCATION. 3 I

« Le p. Gloriot doit m'expliquer tout cela. » Le bon missionnaire lui avait donné une parcelle de la vraie croix qu'il tenait de Mgr de Beauregard, évoque d'Orléans. La simplicité charmante du vénérable vieillard ravissait Armand. Il souriait aimablement de ces petites banalités de langage, c[ui l'aidaient à retrouver sa pensée, sans arrêter sa parole : « A présent, maintenant; effectivement, en effet; » et de sa phrase bien connue : a il faut nous envoler sur le char du bonheur avec des chevaux de feu. »

Le jeune séminariste s'en tenait à l'admiration, et ne se sentait encore aucun goût pour l'état ecclésiastique. Mais cette direction bien-aimée, et les graves pensées que lui avait inspirées la mort de sa mère, lui rendirent plus facile son retour au séminaire, en octobre i83i. « J'y revins, ditil, sans répugnance et sans goût, ignorant l'avenir. » Il décrivait à son père, un mois après : ce De combien de grâces nous sommes inondés dans cette maison? Nous allons garder aupr-ès de nous ce saint homme, et, de cette manière, notre retraite durera jusqu'au bout de l'année ; car Monseigneur a décidé qu'au lieu d'un sermon par semaine, il nous en donnerait trois. Il semble que plus les temps deviennent critiques, plus le ciel nous comble de faveurs. »

Cependantl'ordination approchait. M. Salmon fit venir Armand et lui annonça que le samedi

17 décembre il recevrait la tonsure. Celui-ci en fut tout épouvanté, comme il le raconte à son père, mais sans en donner la véritable raison qui nous est dévoilée dans le Mémorial, a Je ne me sentais point appelé de Dieu, » dit-il. Dans cette perplexité, il alla consulter le P. Gloriot. Frappé sans doute des progrès du jeune séminariste, et devinant, comme il l'a écrit plus tard, un germe de vocation que le temps seul pouvait développer et mûrir, le Père lui conseilla d'accepter. Armand en écrivit à M. de Ponlevoy, mais sans lui parler de ses incertitudes. « Ha écouté la décision sortie de la bouche de son directeur et demande à être pardonné et béni. » M. de Ponlevoy félicita son fils du parti qu'il embrassait, avoua cependant le sacrifice que cette résolution imposait à un cœur paternel, et ajouta, en s'adressant à ses deux enfants appelés au même honneur : « Je suis bien sûr que les prières ne vous manquent ni sur cette terre, ni ailleurs. Combien je voudrais que les miennes eussent quelque pouvoir! Cependant, c'est du fond du cœur que je vous envoie ma bénédiction, en vous rappelant celle que votre pauvre mère vous donna d'une manière si solennelle et si touchante. »

Armand répondit quelques jours plus tard, avant la retraite d'ordination : ^c Vous faites allusion à des souvenirs qui seront éternellement gravés dans ma mémoire. Souvent je repasse en

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moi-même ces paroles prononcées par une bouche si chère : « Soyez vertueux et vous serez heureux. » Pauvre mère! elle va nous aider de ses prières plus efficaces que les nôtres. »

Est-ce aux prières de ses parents et du Père Gloriot, ou à sa propre demande, que le Seigneur accorda la grâce unique que nous allons rapporter? Dieu seul le sait. Quoi qu'il en soit, nous n'avons qu'à traduire, et à citer le Mémorial, en adorant l'infinie miséricorde de Dieu sur son serviteur. Cette grâce fut la plus grande de sa vie. . a Je n'avais encore éprouvé aucun désir d'être prêtre dans le monde. Quant à la vie religieuse, je n'en avais jamais conçu la plus légère idée, l'ombre d'une pensée, le sentiment d'un goût quelconque.

a Cependant je m'étais abandonné si pleinement à la direction de ce saint Père Gloriot que je résolus de me laisser faire et de suivre partout sa conduite. Mais cet homme si sage et si complètement surnaturel ne me parla jamais de l'état religieux, encore moins de la Compagnie de Jésus. Autrement, il m'aurait plutôt mspiré de la défiance que de l'attrait. »

Le P. de Ponlevoy a souvent insisté sur cette parfaite réserve du P. Gloriot. Du reste, le récit qu'on va lire prouve à quel point Dieu seul a tout fait par lui-même : « C'est dans ces circonstances, que l'esprit de Dieu, qui souffle où

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il veut, fit naître en m i tout à coup je ne sais quelle curiosité vague, le désir de connaître le petit livre de notre saint Père, dont j'avais beaucoup entendu parler. Ce désir était bon en soi, mais, dans l'état où je me trouvais, c'était un pur caprice d'enfant. Je demandai donc au bon Père qu'il voulût bien me prêter son petit livre. C'était le jour même où j'avais reçu la tonsure, le samedi 17 décembre. »

Le lecteur croira peut-êti;e qu'Armand tomba, comme saint Augustin au moment de sa conversion, sur quelque texte de saint Ignace, parfaitement approprié à la situation, et que ce mot décida tout. Non : le raj^on d'en haut fut plus éclatant peut-être, parce qu'il fut plus imprévu.

Œ En parcourant ces pages, dit le Père de Poule voy, plutôt qu'en les lisant, je ne trouvai pas ce que j'espérais, mais je rencontrai ce que je ne cherchais pas. Je n'en comprenais pas une ligne. Mais voici que tout d'un coup une lumière me vint du Ciel; oui, du Ciel : car elle était trop subite, trop claire, trop durable, et trop au-dessus de ma faible intelligence, pour que je pusse lui attribuer une autre origine.

ce Tandis que je parcourais à l'aventure les feuilles de ce livre mille fois béni. Dieu toucha fortement et suavement mon cœur, et m'inspira l'amour de la Compagnie de Jésus et le désir d'y entrer. Jamais ce sentiment, une fois conçu, ne