CHAPITRE 11. — VOCATION

Ici, rien de semblable : la lumière brille, comme sur le chemin de Damas; et le livre des Exercices a conquis une àme qui ne le lisait pas. Le religieux appelé de la sorte devait être un vase d'élection.

Par un sentiment d'humilité, l'abbé de Ponlevoy ne révéla son secret à personne pendant le cours de cette année. Les lettres qu'il adressait alors à sa famille ne portent aucune trace de vocation à la vie religieuse, mais sont écrites avec le sérieux d'un homme qui va prendre une détermination importante. A la fin de décembre, il disait à sa sœur Joséphine : « Nous voici donc au terme d'une année et au commencement d'une nouvelle. Certes iS'ii doit être à jamais mémorable pour moi. La perte dont nous célébrerons bientôt l'anniversaire et mon entrée dans l'état ecclésiastique, voilà des événements que non-seulement je n'oublierai jamais, mais qui de plus feront époque dans ma vie. »

Ces réflexions paraissaient bien graves aux petites sœurs de l'ancien collégien de Vitré. Il répondait ainsi à leurs reproches. « Ne faut-il point parler de ce que l'on aime? et s'il ne fallait pas dire un mot du bon Dieu parce qu'on est imparfait, il ne faudrait donc point parler italien quand on n'est pas Italien? Honni soit qui mal y pense !» — <c Je me contente, disait-il quelques jours plus tard, de te dire de bien aimer la sainte

Vierge. Cela n'est pas prêcher, n'est-ce pas? D'ailleurs, la sainte Vierge est ta mère et la mienne; elle a remplacé la nôtre. Eh bien! de bons enfants ne doivent-ils pas un peu louer leur bonne mère? »

Cependant ces souvenirs et ces réflexions ne l'empêchaient point de se livrer avec ardeur à l'étude. Ses anciens condisciples nous ont rapporté qu'il était regardé comme le plus fort de son cours. Mais, peu soucieux des applaudissements des hommes, il cherchait à se cacher à leurs yeux. Tout en soutenant son opinion avec une sage fermeté^ il avait en horreur la contention et les disputes farouches, où, sous prétexte d'aller droit à la vérité, on tourne le dos à la charité.

Monseigneur de Lesquen avait voulu que les théologiens étudiassent la phj^sique qu'on n'avait pas enseignée jusqu'alors au séminaire. Son futur successeur, M. l'abbé Brossais Saint-Marc, avait été chargé de faire ce cours. Cette étude faisait l'objet de toutes les conversations; on ne s'entretenait plus que de calorique et d'électricité. Armand se livra avec goût à ces travaux, et, dans ses lettres, parlait avec enthousiasme de M. Saint-Marc.

A ces occupations diverses, se joignaient les catéchismes qu'il faisait à l'Eglise Saint- Germain sans négliger sa théologie. On voit dans sa