CHAPITRE II. VOCATION

OÙ nous allions nous séparer, j'eus un songe dont l'impression fut si vive, et les détails si bien enchaînés, que je n'ai jamais pu l'oublier.

a II me semblait voir mon ami étendu dans un cercueil, vivant et souriant. Ses parents, ses amis (et j'étais du nombre) le conduisaient au tombeau. Je frissonnais de tous mes membres, en le voyant ainsi enseveli tout vif. Mais lui me regardait avec calme et me disait : Tant que le grain de froment ne meurt pas, il demeure stérile. — Était-ce un songe? était-ce une vision? Je l'ignore. »

Comme on le voit par ce récit, le départ d'Emile impressionna vivement l'abbé Armand K

De retour au séminaire en octobre i8'33, il écrivait à son père : a Le sacrifice d'un ami devait être joint à celui de ce que j'ai de plus cher au monde. Bon père, la nature se révolte à l'idée d'une séparation qui peut être longue. Mais sommes-nous ici-bas pour être toujours en-

I. Le Père Emile Cor, né à Vitré le 3 janvier 1814, entra dans la Compagnie le 29 octobre i833. Sa vie fut toute consacrée à l'étude et à l'enseignement. Il est l'auteur de la nouvelle édition de la grammaire latine d'Alvarez, remise entre les mains de nos élèves. Recteur de notre collège de Vannes, il en avait presque terminé la belle église, lorsqu'il mourut deux jours après la rentrée des classes, le 7 octobre 1871. Le Père Cor se faisait remarquer par son amour du travail et de la règle, l'aménité de son commerce et une grande droiture de caractère.

semble? Le pèlerinage est court. Nous n'avons qu'une nuit à passer dans une hôtellerie. »

Quelque temps après avoir écrit cette lettre restée sans réponse connue, le 3 décembre, jour de saint François Xavier, l'abbé de Ponlevoy fut appelé au sous-diaconat. Cette démarche était grave. S'engager dans l'état ecclésiastique sans pouvoir entrer dans l'état religieux pour lequel il se sentait un attrait céleste, n'était-ce pas compromettre sa vocation? La^ Compagnie de Jésus -préfère que ses novices ne soient pas dans les saints ordres, afin qu'ils puissent s'y préparer non-seulement au séminaire, mais encore pendant le noviciat et toutes les études.

Armand consulta le Père Gloriot, qui l'invita à redoubler d'efforts pour obtenir de son père le consentement désiré. Après avoir dit : « Plus que personne, vous pourrez lui faire comprendre que les hommes ne sont pour rien dans votre vocation, mais pour rien, » il ajoutait : « Si vous devez recevoir le sous-diaconat, abandon et confiance. »

Le futur novice fit donc part à son père de ses perplexités. Accepter le sous- diaconat avant d'entrer dans la Compagnie, c'était moins conforme à l'esprit de l'Institut et à l'usage. D'autre part, si cette garantie était nécessaire, il était prêt à la donner. Il recourut au souvenir de sa vertueuse mère, « qui semblait, disait-il, sourire

CITAPITR]-: II. VOCATION.

aux efforts que nous faisons pour la rejoindre. »

Devant cette communication touchante, M. de Ponlevoy demeura inflexible. Mais le jeune séminariste, qui ne voj'ait pas encore la nécessité d'entrer dans les ordres, demanda conseil à son directeur. Celui-ci fut d'avis qu'il pouvait attendre. L'abbé Armand ne reçut donc pas le sous-diaconat à Noël.

Au reproche que lui attira cette abstention, il répondit, le a6 janvier i834, par ce petit mot : « Vous m'adressez quelques observations dans votre lettre. Si je les mérite, je les reçois de bonne grâce. Mais, au reste, le mal ne serait pas irréparable : la Trinité est devant nous ; nous parlerons de cela aux vacances de Pâques. »

Ce fut, en effet, à cette époque cju'après en avoir reçu la permission du Père Renault, l'abbé Armand entra daps les ordres sacrés. Avant de faire le pas décisif, il demanda à son père une bénédiction, un pardon général et la faveur de sa présence à l'ordination. Celui-ci, dans sa réponse, ne fit aucune allusion aux projets de vie religieuse de son fils. Il « lui pardonnait, bien que sa mémoire ne lui rappelât aucune faute, et priait Dieu, en terminant sa lettre, de ratifier la bénédiction qu'il accordait du fond du cœur. »

Lorsque le nouveau sous-diacre se consacra à Dieu, son frère Ludovic allait être ordonné prêtre. « Qu'il fut solennel, selon l'expression d'Armand,

le jour où les deux frères consommèrent à la fois le sacrifice de leur personne au plus grand et au plus généreux des maîtres! »

Ils restèrent tendrement unis. Armand eut pour Ludovic l'affection et le respect qu'il devait à son aîné dans la vie et le sacerdoce. Ludovic témoigna toujours à son frère Armand la tendresse et la vénération qu'il méritait.

Après avoir servi avec son père la première messe de Ludovic, l'abbé Armand retourna seul au séminaire, pour y finir sa quatrième année de théologie. On verra dans une lettre écrite peu de temps après son retour, que si la volonté d'Armand restait inébranlable, son cœur n'était pas insensible.

ce Bien loin de moi le désir de vous faire de la peine. Je vous aime et je vous aimerai toujours. Oh! c|ue je souffre quand j'entends certaines personnes m'appeler fils ingrat! Vous savez le contraire. Ce témoignage me suffit. Prions ensemble le Dieu des vertus de nous donner la force de faire ce qu'il demande de nous. Jamais je ne vous oublierai près de Notre Seigneur et de la sainte Vierge; et c'est seulement de cette manière c[ue j'espère vous rendre ce que je vous dois... Dans la démarche que je fais, c'est l'accomplissement de la volonté du grand Maître que je cherche. Ce motif seul peut me déterminer : car assurément je n'y consentirais