SCÈNE X

Les mêmes et OSSIP, tous se précipitent sur le domestique et l'appellent du doigt.

Anna Andreevna. — Viens ici, mon ami.

Le préfet. — Tch... eh bien? quoi? il dort?

Ossip. — Pas encore... il s'étire.

Anna Andreevna. — Dis-moi, comment t'appelles-tu?

Ossip. — Ossip, madame.

Le préfet (à sa femme et à sa fille). — Allons, taisez-vous. (A Ossip.) Eh bien ! as-tu assez mangé?

Ossip. — J'ai très bien mangé, très bien... je vous remercie.

Anna Andreevna. — Alors, raconte-nous... ton maître reçoit beaucoup de comtes et de princes?

Ossip (à part). — Que répondre?... Après ce bon repas, il est probable qu'ils me serviront encore mieux. (A haute voix.) Beaucoup de comtes, oui.

Maria Antonovna. — Ah ! Ossip ! que ton maître est donc gentil.

Anna Andreevna. — Et, dis-moi, Ossip, comment...

Le préfet. — Taisez-vous donc... Vos sottises ne font que m'empêcher... Eh bien, ami?...

Anna Andreevna. — Et quel tchine a ton barine?

Ossip. — Dame! celui qu'on a habituellement...

Le préfet. — Toujours vos questions ridicules ! Pas moyen de placer un mot sérieux... dis-moi, ami, ton maître... est-il sévère? aime-t-il rosser les gens ou non?

Ossip. — Il aime l'ordre et veut que tout marche bien.

Le préfet. — Ta figure me plaît, mon ami. Tu es sûrement un brave homme... alors.

Anna Andreevna — Écoute, Ossip, ton maître... là-bas... se promène-t-il en uniforme?

Le préfet. — Seigneur, quelle pie !... Vous n'avez donc pas encore compris qu'il y va de la vie d'un homme... (A Ossip.) Tu me plais vraiment beaucoup, mon ami... Tu sais qu'en voyage on ne demande pas mieux que de boire quelques petites tasses de thé en plus... il fait un peu froid, aujourd'hui... tiens, voilà deux roubles, tu pourras t'en payer !

Ossip (prenant l'argent). — Merci beaucoup, monsieur. Que Dieu vous bénisse !... Vous avez fait du bien à un pauvre.

Le préfet. — Très bien, très bien, j'en suis heureux... Mais veux-tu me dire, ami...

Anna Andreevna. — Écoute, Ossip... quelle est la couleur des yeux qui plaît le plus à ton maître?

Maria Antonovna. — Ossip, mon cher... quel joli petit nez il a, ton maître !...

Le préfet. — Assez, voyons, laissez-moi... (A Ossip.) Dis-moi, je t'en prie... Qu'est-ce qui attire le plus l'attention... enfin, je veux dire... Qu'est-ce qui lui fait le plus de plaisir quand il voyage?

Ossip. — Cela dépend des cas... il aime surtout qu'on l'accueille bien, que la nourriture soit extra...

Le préfet. — Extra?

Ossip. — Extra. Moi-même qui ne suis qu'un serf... eh bien... il exige que je sois bien servi aussi ! Je vous le jure... Ainsi, une fois, il me demande : « Alors, Ossip, tu as bien dîné? — Mal, Votre Excellence. — L'homme doit mal gérer sa maison ; rappelle -le-moi dès que nous serons rentrés. » — Ah ! que je me dis à moi-même (il fait un geste), tant pis, je suis un homme simple.

Le préfet. — Fort bien, fort bien, voilà qui est parler. Tiens, je t'ai déjà donné pour le thé, voici encore pour des gâteaux.

Ossip. — Vous êtes trop bon, monsieur. (Il met l'argent dans sa -poche.) Je boirai à votre santé.

Anna Andreevna. — Viens me voir, Ossip, je t'en donnerai aussi.

Maria Antonovna. — Ossip, mon cher, embrasse ton maître.

(On entend le révizor tousser dans l'autre chambre.)

Le préfet. — Tch... (Il se lève sur la pointe des pieds; toute la fin de la scène à voix basse.) Seigneui ! Pas de bruit... Allez, en voilà assez !

Anna Andreevna. — Viens, Machenka. Je vais te dire ce que j'ai remarqué chez notre hôte... je ne puis le faire qu'entre nous.

Le préfet. — Ah ! elles vont jaser, les belles !... Si on les suivait, ce serait à se boucher les oreilles... (A Ossip.) Alors, ami...