I.ES MÊMES ET PHIOKLA
Phiokla. — Voyons, voyons, Arina Panteleïmonovna... c'est un péché que de calomnier ainsi les gens...
Agaphia Tikhonovna. — Ah ! mais c'est Phiokla Ivanovna... Eh bien! parle, raconte... En as-tu un?...
Phiokla. — J'en ai un... j'en ai un... laisse-moi tout d'abord rassembler mes esprits, car je ne fais que courir... Sur tes indications j'ai été dans toutes les maisons... je me suis traînée de ministères en bureaux... j'ai rôdé autour des corps de garde... Et, je t'assure, ma petite mère, que j'ai failli être battue... tu sais cette vieille qui a marié les Aphérof... la voilà qui se jette sur moi en criant : « Espèce de chienne maudite, veux-tu ne pas me disputer le pain dans mon quartier... Allons, file dans le tien. — Bien quoi ! répondis-je clair et net, je suis ici pour ma petite... pas de colère, surtout... je suis prête à tout pour te satisfaire »... En revanche... voilà... je t'en apporte
une fameuse provision... La terre tourne et tournera encore... mais de ces fiancés-là, vois-tu, on n'en trouvera plus... Il y en a qui vont venir aujourd'hui... j'arrive exprès pour te le dire.
Agaphia Tikhonovna. — Aujourd'hui? Ciel ! Phiokla Ivanovna, ma petite âme, j'ai peur...
Phiokla. — N'aie aucune crainte, petite mère... c'est la vie. Ils viennent, regardent., et c'est tout... Toi aussi, tu les observeras bien... S'ils ne te plaisent pas, ils feront demi-tour...
Arina Panteleïmonovna. — J'espère au moins que ce sont les meilleurs... que tu nous a péchés !
Agaphia Tikhonovna. — Et combien sont-ils? Beaucoup?
Phiokla. — Ils sont bien six.
Agaphia Tikhonovna (poussant un cri). — Oh !
Phiokla. — Te voilà toute en l'air, petite mère !.... pourquoi? Le choix n'en sera que plus facile... Si l'un ne mord pas, ce sera l'autre...
Agaphia Tikhonovna. — Et... ce sont des nobles?
Phiokla. — Tous assortis... et si nobles qu'il n'y en eut jamais de pareils !
Agaphia Tikhonovna. — Eh bien !... parle, parle, qui sont -ils?
Phiokla. — ■ Ils sont si mignons... si gentils... si corrects... Le premier... Balthazar BaJthazorovitch Jevakine, un bel homme... il a servi dans la flotte... il t'ira comme un gant... Il m'a dit qu'il voulait une
fiancée bien en chair... il a horreur des maigriotes... Il y a encore Ivan Pavlovitch, l'huissier... un homme si important, si digne que c'est tout juste si on peut l'aborder... et imposant d'aspect, très gros... avec quelle force il a crié : « Pas d'histoires, hein, et pas de fiancée qui soit comme ci ou comme ça... dis-moi clairement... combien de bien meubles et immeubles. ■ — Tant de meubles et tant d'immeubles, petit père. — Tu mens, fille de chien ! » Et il a ajouté encore un mot qui n'est pas fait pour tes oreilles, petite âme. Je l'avais bien senti que ce devait être un homme très chic...
Agaphia Tikhonovna. — Qui sont les autres?
Phiokla. — Il y a encore Nicanor Ivanovitch Anoutchkine. Il est si plein de délicatesse... et quant à ses lèvres, ma petite mère, de la framboise... de la vraie framboise... dieu, qu'il est gentil. « Moi, je veux, dit-il, que la fiancée soit bien de sa personne, qu'elle ait de l'éducation, et qu'elle sache le français. » Un homme très raffiné dans sa conduite, un vrai morceau allemand... et si subtil, des jambes étroites, fines...
Agaphia Tikhonovna. — Oh ! ces messieurs subtils ne me disent rien qui vaille... je ne sais pas... je ne vois rien qui me plaise en eux...
Phiokla. — Si tu veux quelque chose de plus solide... prends Ivan Pavlovitch... Impossible de choisir mieux... Ça, c'est un vrai barine... pas de doute, pour un barine, c'en est un... et fort à ne pas pouvoir entrer par cette porte... Et gentil !
Agaphia Tikhonovna. — Quel âge?
156 LE MAEIAGE
Phiokla. — Un homme jeune encore... cinquante ans... je ne sais même pas s'il les a...
Agaphia Tikhonovna. — Son nom de famille?
Phiokla. — ■ Il s'appelle Ivan Pavlovitch Iaïtchnitsa. '
Agaphia Tikhonovna. — C'est vraiment son nom de famille?
Phiokla. — Mais oui.
Agaphia Tikhonovna. — On n'a pas idée d'avoir un nom de famille pareil (1)... Voyons, Phiokloucha.., est-il possible, si je l'épouse, que je m'appelle brusquement Agaphia Tikhonovna Iaïtchnitsa?... Quelle horreur !
Phiokla. — Mais, ma petite mère, nous avons en Russie des noms à faire cracher les gens... à les obliger à se signer dès qu'on les prononce... Et puis, ma foi, si le nom te déplaît, prends Balthazar Balthazarovitch Jevakine (2)... un chic fiancé...
Agaphia Tikhonovna. — Quels cheveux a-t-il?
Phiokla. — Les cheveux sont bons.
Agaphia Tikhonovna. — Et le nez?
Phiokla... Le nez. Eh!... merveilleux aussi... tout est à sa place, comme il convient... D'ailleurs, il est très bien comme homme... Seulement, ne te fâche pas... une pipe, une simple et unique pipe représente tout le mobilier qu'il possède... il n'a rien d'autre...
(1) Iaïtchnitsa signifie omelette.
(a) Le verbe jevat veut dire mâcher, ruminer.
Agaphia Tikhonovna. — Qui as-tu encore?
Phiokla. — Akineph Stépanovitch Panteleief, fonctionnaire, conseiller titulaire... il est vrai qu'il est un peu bègue... mais si modeste...
Arina Panteleïmonovna. — Toujours avec toi « fonctionnaire, fonctionnaire »!... Dis-nous plutôt s'il aime un peu trop boire... voilà l'important !
Phiokla. — Eh... pour ce qui est de boire, il boit, en effet... Quoi faire?... Il est bien conseiller titulaire... en revanche, il est doux, doux comme de la soie...
Agaphia Tikhonovna. — Ça non... je ne veux pas d'homme ivrogne...
Phiokla. — Qu'il soit fait selon ton désir, petite mère... Si ce n'est l'un, ce sera l'autre... Mais c'est un si petit péché que de boire un coup de trop de temps en temps... Il n'est tout de même pas ivre d'un bout de la semaine à l'autre... il y a des jours où il se tient ferme sur ses jambes....
Agaphia Tikhonovna. — Qui sont les autres?
Phiokla. — Il y en a bien un encore... mais celui-là... Laissons-le... Tous les autres valent mieux que lui!
Agaphia Tikhonovna. — Qui est-il donc?
Phiokla. — Je t'assure... je ne voudrais pas te parler de lui... Certes il est conseiller de cour et porte un petit ruban... mais Dieu, qu'il a le derrière lourd... pour le faire remuer, celui-là !...
Agaphia Tikhonovna. — Et qui encore?... Tout cela ne fait que cinq... tu me disais six...
Phiokla. — Tu n'en as donc pas assez !... Hein? Voilà que ça te démange maintenant !... Tu avais déjà peur quand je suis venue...
Arina Panteleïmonovna. — Nous n'en avons pas besoin de tes nobles !... Six !... mais un seul marchand les vaut tous...
Phiokla. — Ça non, Arina Panteleïmonovna, un noble... c'est un peu plus distingué !
Arina Panteleïmonovna. — Il s'agit bien de distinction... Tiens... Alexeï Dmitrievitch qui se promène en bonnet de zibeline... regarde-le quand il vole en traîneau...
Phiokla. — Oui... et si un noble passe avec ses épaulettes... il lui dira : « Eh ! espèce de marchand, veux-tu filer hors de mon chemin ! » ou encore : « Veux-tu me montrer ce que tu as de mieux comme velours, boutiquier... » Et celui-ci de répondre : « A vos ordres, batiouchka ! — Mais veux-tu tout d'abord ôter ton bonnet, grossier personnage !... » Voilà ce que dira le noble...
Arina Panteleïmonovna. — Et le marchand, s'il le veut, gardera le tissu et voilà ton noble obligé de marcher tout nu... pauvre petit noblaillon tout nu...
Phiokla. — Le noble assommera le marchand..,
Arina Panteleïmonovna. — Le marchand ira se plaindre à la police...
Phiokla. — Et le noble portera plainte devant le sénateur...
Arina Panteleïmonovna. — Le marchand ira chez le gouverneur...
Phiokla. — Et le noble...
Arina Panteleïmonovna. — Tu mens, tu mens... avec tous tes nobles ! Le gouverneur est plus haut que le sénateur !... Non, ma chère, tu ne nous épateras pas avec tes nobles... ils sont bien obligés aussi parfois d'ôter leur sacré bonnet et de saluer... (On entend sonner à la porte d'entrée.) Tiens mais... il me semble qu'on a sonné !
Phiokla. — Ciel ! Ce sont eux...
Arina Panteleïmonovna. — Qui eux?...
Phiokla. — Eux!... Quelqu'un des fiancés...
Agaphia Tikhonovna (poussant un cri). — Ob !...
Arina Panteleïmonovna. — Saints du ciel, ayez pitié de nous, pécheurs que nous sommes... Mais cette chambre n'est pas rangée. (Elle saisit tout ce qui se trouve sur la table et court à travers la pièce.) Et la nappe... cette nappe est toute noire... Douniachka, Douniachka ! (Douniachka entre.) Vite, vite, une nappe propre !
(Elis ôte la nappe et continue à courir, très agitée.)
Agaphia Tikhonovna. — Ah ! ma petite tante, mais il me semble que je suis presque en chemise...
Arina Pantele'monovna. — Mais, ma chérie... Va, cours... habille-toi. (Elle va et vient, affolée. Douniachka apporte une nappe, on sonne de nouveau à la porte.) Va à la porte et dis qu'on vient. (Douniachka crie de loin : On vient ! »)
IÔO LE MARIAGE
Agaphia Tikhonovna. — Ma tante!... mais ma robe n'est pas repassée !
Arina Panteleïmonovna. — Seigneur miséricordieux ! Ne perds pas tes serviteurs !... Toi, mets une autre robe !
Phiokla (rentre en courant). — Eh bien ! que faitesvous? Agaphia Tikhonovna, dépêche-toi, ma petite mère. (On sonne pour la troisième fois.) Malheur de malheur ! Et il attend toujours !
Arina Panteleïmonovna. — Douniachka, fais entrer et dis qu'on attende. (Douniachka court et ouvre la porte. On entend des voix : « Ces dames sont chez elles? — Oui. Veuillez entrer. »)
(Les trois femmes essayent de voir à travers le. trou de la serrure.)
Agaphia Tikhonovna (poussant un cri). — Dieu, qu'il est gros !
Phiokla. — Il vient, il vient !
(Les femmes se sauvent à toutes jambes.)
