LE RHONE PITTORESQUE

Comme un beau miroir bleu sous l'azur du ciel clair, Reflétant les vieux bourgs, les coteaux et les nues, Baignant de sa fraîcheur le pied des roches nues.

Le fleuve se déroule et descend vers la mer

Et voici que, porté par ses ondes dociles.

Un bateau, dont la proue ouvre un sillon d'argent. Dans le cadre riant de ses rives tranquilles. Paraît, passe et s'eflace à l'horizon changeant.

(Marie de Valandré.)

Le Rhône offre.au touriste une série de paysages les plus beaux et les plus variés, les ruines abondent sur les collines ou monts qui bordent ses rives. Malgré cela,M. Ardouin-Dumazet dit avec raison : « Nous ignorons par trop la France. Cette région du « Lyonnais notamment, depuis qu*elle est parcourue par les « rapides allant à la Côte d'Azur, est oubliée. Elle a cependant (( inspiré d'immortelles pages à Rousseau; Ampère, qui fut (( surtout un mathématicien, en a parlé en des lettres atten- (( dries; il n'est pas jusqu'à Stendhal qui n'ait fait allusion à ces « merveilleux paysages. Qui songe de nos jours à descendre le « Rhône ? Ces excursions-là sont bonnes à l'étranger, on s'ex- <t tasie sur le Danube ou sur le Rhin, il est de bon ton d'avoir « vu Cologne, on rougirait d'avouer qu'on n'est pas passé entre (( le Chat et la Souris, qu'on n'a pas vu le Mauseturm et les « remparts d'Ehrenbreistein, mais on peut avouer qu'on n'a

(( point admiré le décor de Vienne la Romaine, les cent châ- « teaux, les villes et les montagnes qui bordent le Rhône. Ce (( fleuve a le tort d'être Français (1). » Aussi est-il bon de rappeler sur lui l'attention.

Le trajet de Lyon à Avignon (qui est de la même longueur que, sur le Rhin, celui de Mayence à ColQgne) était, avant la venue des chemins de fer, sillonné de bateaux de voyageurs, aujourd'hui presque complètement disparus (2).

Ce n'est pas une raison pour ne pas décrire rapidement le cours aussi intéressant que pittoresque de ce fleuve,

Qui va roulant de l'or et roulant du soleil.

On y trouve sous un ciel plus pur nombre de ruines et de légendes, des villes assises gracieusement sur ses bords, et, çà et là, des paysages les plus caractéristiques. Le Rhône n'a rien à envier à d'autres fleuves.

Si, au dire de la tradition des Russes, le Dnieper vit, du sein de ses flots, surgir les Nixes, naïades aux cheveux d'or; si, par la suavité de leur chant, elles attiraient le voyageur dans leur aquatique château de cristal, pendant que la voix Strident du Kobold des bois l'invitait à pénétrer dans l'épais-

(1) Voyage en France, 8' série.

(2) La Société de navigation à vapeur du Rhin vient encore de mettre en activité un bateau-salon Kaiserin-Àugusta -Victoria ^ tout en acier de 80 mètres de long avec des machines de 1,250 chevaux. Son aménagement est luxueux, pont-promenade, salle à manger, salons de repos, éclairé par 150 lampes électriques. 11 doit faire le trajet à la remonte en 11 heures 45 (les bateaux du Rhône faisaient déjà en 1853, un trajet analogue en 12 heures, alors que ce fleuve est bien plus rapide).

On peut même dire que les bateaux de voyageurs ont complètement disparu sur le Rhône, puisque ce service ne se fait plus que dans la belle saison par trois bateaux très ordinaires, qui mettent deux jours pour opérer cette remoâte en touchant à des embarcadères des plus primitifs.

seur de la forêt, sur le Rhône apparaît l'Anglore, ressuscitée par Mistral :

La nymphe séductrice, voluptueuse,

Qui autour du nageur, au cours de l'eau,

Laisse flotter sa chevelure

Et se confond et fond avec le flot (1).

On y trouve également à proximité du fleuve : Orange, la fontaine de Vaucluse, Nîmes, et, aux environs d'Arles môme, Montmajour, et les Baux. A Orange, l'arc de Marins un des plus remarquables de ceux qu'on retrouve en France. Le Gieri (nom vulgaire du théâtre antique) dont les gradins sont adossés à la colline de Crève Cœur et dont la façade se conjpose d'un mur colossal de plus de cent mètres de long. Les superbes représentations que l'on y donne depuis quelques années et auxquelles peuvent assister douze mille spectateurs montrent ce que ce devait être aux temps jadis, et ce que peut être(à présent l'impression des grandes œuvres dont ce théâtre a été le témoin.

La fontaine de Vaucluse est et sera toujours lieu de pèlerinage rendu célèbre par les amours de Pétrarque et de Laure, qu'il a dépeinte, ainsi que le lieu, dans ces trois vers d'un de ses sonnets :

so Ave contrada, o puro liunie

Che bagni ? 1 suo bel viso egli occhi chiari,

E prendi qualita del viso lume.

(( Là fut célébré par le génie un des cultes platoniciens les {( plus raffinés qui aient enchanté l'âme humaine. Dans cette

(1) Dans ce chapitre, qui est la reproduction d'une c,auserie à la Société de géographie de Lyon, l'auteur n'a pas fait œuvre sienne, mais a intercalé des citations de nombre d'auteurs bien connus, parmi lesquels les poètes Mistral et Jean Aicard, MM. Reclus, Dignoscyo, Lenthéric, Baron, B"» Raverat, Bleton, etc..

« retraite chagrine et douce, Pétrarque, loin de la Cour « d'Avignon « mère de tous les vices (1) » venait « calmer sa (( passion au murmure du beau ruisseau qui pleurait avec lui » (( et « cueillir des rimes et des vers, ou des feuilles et des (( fleurs. »

Nîmes, la ville d'Antonin, ses belles arènes, sa jolie Maison- Carrée, son temple de Diane, ses bains et sa Tour Magne, sont un vrai régal pour le visiteur comme pour l'érudit. Elle a donné naissance à Jean Reboul, le poète boulanger.

A Montmajour, ce qui en constitue l'originalité, ce sont les monuments et ruines qui permettent de suivre à travers les âges la grandeur et la décadence de sa riche abbaye. Depuis la grotte des premiers siècles chrétiens jusqu'aux constructions entreprises au dix-septième siècle par les Bénédictins (et dont les ruines font songer aux palais de Versailles), on y trouve toutes les époques représentées, l'époque carlovingienne, l'art byzantin, l'art romain et la féodalité.

Les Baux (2) ont été classés parmi les monuments historiques. (( On dirait d'une ville fantastique, dont les habitants (( auraient subitement disparus, avec ses maisons vides, mon- « trant par instant leurs ouvertures béantes, et dont les siècles, (( effritant les pierres, jettent chaque jour au vent qui passe un (( peu de ses palais déserts et de ses maisons silencieuses. »

Un pareil programme pourrait-il ne pas tenter les. touristes?

C'est le plus rapide des fleuves de France, dit Reclus, c'est le plus beau.

(1) On peut voir plus loin, à Avignon, ce qu'en a écrit Pétrarque.

(2) La maison des Baux, Bertrand de Baux ayant épousé la princesse Tiburge d'Orange, régna sur cette ville romaine, donna des papes à la chrétienté, des gouverneurs au Languedoc et quand la branche directe disparut, se perpétua dans les Nassau, les stathouders de Hollande et les rois d'Angleterrç.