INTRODUCTION É

Les ouvrages et les monographies publiés sur le rhumatisme chronique de l’adulte et du vieillard sont fort nombreux, mais en les parcourant on est surpris d’en trouver si peu qui consacrent un chapitre à l’étude de cette maladie chez l'enfant qui n’en est pourtant pas complètement à l'abri.

Pour peu qu’on examine les causes étiologiques du rhumatisme chronique chez l'adulte, il est facile de voir que l'enfant pas plus que ce dernier, surtout dans une certaine classe de la société n’a de chance de se soustraire à ces influences nocives.

En effet, et nous le disons plus loin, les causes de cette maladie résident dans les agents extérieurs dont l’action se fait principalement sentir sur l'organisme dans le jeune âge. L'activité fonctionnelle est nécessairement très grande au début de Ja vie pour permettre à l'enfant d'acquérir son complet développement ; mais si pendant cette évolution l'activité du travail physiologique est troublée, ou si même elle est déviée de sa direction (hypertrophie du cœur, croissance exagérée, etc.), cette perturbation -affaiblira l'enfant et préparera ainsi des portes d’eutrée à la maladie.

Si on joint à cette faiblesse, qu'on pourrait appeler physiologique puisqu'elle résulte de l’état naturel de l'organisme, des causes diathésiques et particulièrement des causes antihygiéniques si puissantes dans l'enfance, il ne faudra pas s'étonner que l'enfant soit frappé aussi bien que l'adulte puisque n'étant pas arrivé à son complet développement il sera moins apte à résister aux causes morbifiques et à réagir efficacement contre elles.

Ces considérations de pathologie générale s'appliquent plus spécialement au rhumatisme comme on le verra dans l'exposé étiologique.

Nous avons eu, durant le cours de cette année, l’occasion d'observer de petites malades atteintes de rhumatisme chronique à l'hôpital des Enfants et comme nous avons constaté que cette question était à peine traitée dans les ouvrages de pathologie infantile nous avons eu l'idée de recueillir ces observations et de faire de jeur étude le sujet de notre thèse inaugurale.

C'est seulement les sujets de moins de quinze ans qui

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nous occuperont dans ce travail. Après quelques mots d historique nous présenterons aussi complètement que nous le permettront les faits observés par nous, le tableau clinique du rhumatisme articulaire chronique dans l’enfance ; nous espérons ainsi ne pas nous exposer à dés PART douteuses ou hasardées.

N'ayant pas eu l’occasion de prâtiquer ue d'enfant mort dans le cours d’un rhumatisme chronique, et n'ayant trouvé aucun fait rapporté dans la littérature médicale qui ait trait à cette question nous serons bien forcé de laisser de côté le chapitre de l'anatomie pathologique. Du reste rien ne nous fait supposer qu’il y ait sur ce point des différences bien marquées avec ce qu’on trouve dans les autopsies d'adultes, puisque, du moins en ce qui concerne les altérations anatomiques des maladies aiguës on les trouve d'ordinaire identiques ou analogues chez les enfants et les adultes.

On pourrait néanmoins faire une objection dans Le cas particulier basée sur l’incomplet développement du tissu osseux dans les premières années de la vie et se demander si cet état physiologique n’a pas une influence marquée sur les lésions anatomiques du rhumatisme : il y aurait peut-être là un point intéressant à étudier ; nous n'avons aucune donnée qui nous permette d'aborder cette discussion; c’est simplement une question que nous posons sans la résoudre.

Nous terminerons en donnant les observations qui ont servi de base à ce travail.

Mais d’abord nous sommes heureux de remercier ici tous ceux qui-nous ont aidé de leur concours et notam-