ANTOINE, UN PRÊTEUR

ANTOINE. Je vous le répète, monsieur, il faut que vous m'accordiez du temps, je ne puis vous payer maintenant. Vous le voyez, je ne possède rien; j’Iiabitc cliez ma inëre ; avocat sans clientelle, saus réputation, sans protecteurs. .. le temps et le travail peuvent seuls me fournir les moyens de solder ces billets.

LB nnÈTEUB.Mais, monsieur, lorsque, il

y a six mois, vous les avez souscrits, vou:deviez prévoir cette impuissance ?. . pour* quoi alors prendre des engagemens ?

ANTOINE. Eli! monsieur, ne vous ai-je pas déjà dit dans quelles circonstances j’avais signe ces obligations?., une pauvre femme pour laquelle j’ai l'affection d’un fils, M" Guiberl était malade, et manquait de tout; il fallait, à tout prix, lui trouver quelques secours ; j'ai clierclié partout; enfin, vous m’avez procuré la somme auc ic désirais ; je n’ai pris garde ni aiu

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conditions, lii au terme de cos billets; | avais l’argent , je pouvais retirer M“* Guibci t de son affreuse position ; je ne songeai point à autre chose.

le prêteur. Ainsi tous tous êtes engagé avec la certitude de ne pouvoir rembourser? .

ANTOINE, blasé. Je n’ai point dit cela, monsieur; je me suis engagé avec imprudence peut-être, mais avec loyauté. Lorsque j'empruntai , j’allais être chargé, cotnme avocat , d’une affaire qui devait m’être fructueuse; elle m'a retenu six mois loin de Paris, et lorsque je l'ai eu mise À fin, un manque de foi m'a frustré de ce qui m'était dû. De retour depuis huit jours seulement, je suis revenu aussi pauvre que j'étais parti.

le raÊTEUR. Ces circonstances sont fâcheuses, monsieur, mais je ne puis en subir la conséquence. (Il regarde t appartement.) Quand je vous ai fait ce prêt, j'étais loin de penser que votre situation offrît aussi peu de garanties. (Regardant Antoine.) Votre vue ne m'avait point fait croire à un ci grand dénûment.

ANTOINE, avec one profonde émotion. Monsieur, je n’ai rien fait pour causer celte erreur. Si ma viffe ne vous a point dit mon dénûment , c’est que je suis un de ces |^i livres qui doivent avoir besoin sansqu’on , le sadie, et souffrir sans qu’on les plaigne. Pour qu'on ne me ferme point les portes qui me sont encore ouvertes, il faut que je croise bien mes habits sur ma misère.

( Plus amèrement .) Oh! monsieur, cette propreté indigente que vous accusez, est quelquefois plus cruelle que les haillons eux-mêmes... souvent elle les cache.

LE prêteur. Mais vous devez avoir

des amis plus heureux ; voyez-les

tâchez d’en obtenir quelque chose

faites argent de tout; je vous laisse jusqu’à demain, puis j'obtiendrai contrainte.

Antoine. Faites, monsieur.

le pnÈTEL'n. J'ai l’honneur de vous saluer.

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