ANTOINE, PILLET

pillet. Eh bien ! mon cher Larry, que viens je d’apprendre?,.. M“* Guibert est morte ?

Antoine. Oui, monsieur...

pili.et. Diable'., c’est triste... Et ces pauvres jeunes filles, que vont- elles devenir?... Ah! heureusement que vous leur restez.

ANTOINE, amèrement. En effet, ce sera pour elles une protection rassurante que celle d’un homme qui n’a point réussi à se faire sa place pour lui-meme dans le monde

PILLET, à part. Fort bien ! il est décou-

ragé. ( Haut .) Vous réussirez, mon cher....

vous réussirez avec le temps.... mais il faut de la patience.

ANTOINE, exas/iere. Oui ! de la patience...

conseil ordinaire à ceux qui souffrent!...

à chaque bonheur de moms on leur recommande une vertu de plus!... mais la patience, monsieur, c’est la santé de lame, et le malheureux ne l’a pas.

pillet. Vous avez raison, mon cher ami, mais on ne peut hâter les événemens. ..Vous avez des délicatesses.... fort honorables sans doute, mais qui forment

un bagage très-embarrassant Quand

ou ne veut pas aller avec la foule il

faut attendre que tout le monde soit passé.

Antoine. Ah! je commence à le comprendre. Oui , c’est folie d'éviter la fange où tous se salissent, et de vouloir se frayer un chemin sur les hauteurs delà vie...

Ah! pourquoi ne peut-on recommencer ses jours?je saurais maintenant que le succès va , non à celui qui le mérite, mais à celui qui le mendie, et que pour lirrr parti de l’existence, il faut être un de ces hommes de liège qui flottent, avec l'écume, à la surface de tous les événemens.

pillet. Eh ! mon Dieu ! c’est ce que j’ai eu l’honneur de- vous dire bien des fois. Au milieu de la multitude qui encombre toutes les avenues, il n’y a qu'un moyen d’arriver: rentrer ses coudes, se glisser dans les fentes, ramper, et ne se relever que

lorsqu'on est au but c’est comme cela

que se font les grands hommes. Mais vouloir Inarcher devant soi, le front haut et rangeant la mauvaise fortune avec le poing, je ne sache pas que cela ait jamais réussi.

ANTOINE. Je l'ai appris cruellement. Je croyais qu’avec le scntimcntdu bien dans le cœur on était assez fortpour porter le monde... folie!., il ne faut point vouloir être fort... il ne faut point vouloir être bon. La supériorité de l'aine est une infirmité sociale. Ne penser qu’à soi, n'aimer que soi, c’est la vie!., insensé qui se dévoue !.. ou profitera de son sacrifice sans le comprendre... Ouvrez voire veine pour désaltérer l’homme vulgaire; apiè. avoir bu, il s’essuiera la bouche et vous demandera combien il vous doit!

pillet Eh! c'est très-bien, mon cher Larry, vous voilà dans le vrai.

ANTOINE. Oh ! oui, monsieur ; j’avais pris trop au sérieux cette cruelle plaisanterie de Dieu qu’on appelle la vie; tuais je suis las d’y jouer le rôle de dupe!. . ah ! vienne une occasion!..

PILLET. Et vous la laisseriez échapper...

16 MAGASIN TUEATIIAL.

ANTOINE. Offrez-la moi, monsieur, et tous en jugerez.

muet. En Tarifé!., eli bien! jeune homme... vous m'intéressez!., vous voilà tout-à-fait raisonnable.... et maintenant nous pouvons nous entendre.... l'occasion que vous demandiez.... vous l’avez trouvée...

ANTOINE. Comment cela?

PILLET. Vous savez quelle est ma position. Interdit par suite des intrigues eide l'inimitié du sieur Séran, j’ai perdu le droit d’exercer ostensiblement ma profession ; mais en in'ikaut mon litre on n’a pu m’ôtcr la confiance... tnon étude clandestine est la plus suivie de tout le ressort, et je fournis d’affaire plusieurs de nos avocats en renom... Eli bien ! Antoine, à partir de demain, si vous le voulez, vous seul plaiderez tout.

ANTOINE. Et qu’cxigcz-vous de moi en retour d’une telle faveur?

PILLET, le regardant étonné. Ali ! c’est juste.... vous avez compris que j'exigerais

Q uelque chose... vous commencez à entenre lesaffaires, mon cher ami Eli bien ! je n'exige qu’une seule chose!., une chose juste, dans vos intércLs encore plus que dans les miens. Vous allez épouser Louise, ses droits deviennent les vôtres Redemande ue vous poursuiviez l’affaire contre les érau sans paix ni trêve!..

Antoine. L’affaire contre les Séran!..

mais comment le pourrais-je? M“ Guibert seule avait ce droit.... Louise ni moi ne sommes ses héritiers.

PILLET. Vous êtes ses héritiers. Six mois avant sa mort, M"" Guibert m’a remis un testament par lequel elle nomme Louise sa légataire universelle; par conséquent , tous les droits qu’avait sa marraine lui sont transmis , et vous pouvez attaquer les Séran.

ANTOINE. Mais s'ils consentent à une transaction ?

pillet. Point de transaction!., c’est leur honte qu’il me faut... j’en ai soif, je la veux.... Ah ! si j’avais pu poursuivre moi-même cette cause!... mais j'ai les mains liées... Antoine, vous ferez tout ce que j’exigerai, vous répéterez à l’audience ce que je vous aurai dicté... vous serez mon avocat enfin... à ce prix, je vous fais telle avance que vous voudrez ; à ce prix, Louise peut être à vous demain , et vous pouvez être riche dans dix ans...

Antoine. O mon l)ieu ! ô mon Dieu !

pillet. Et songez-y si vous me re-

fusez, vous êtes perdu !... nul moyen de sortir de votre position actuelle moi

' seul vous emploie, moi seul puis vous of • frir de tels avantages.... Vous êtes trop compromis avec la famille Séran pour rentrer jamais en grâce auprès d’elle ; on ne pardonne point à l’homme qui vous a fait rougir. Il faut que vous les écrasiez si vous ne voulez pas qu'ils vous écrasent Réussissez, et ou louera votre courage, car le succès justifie toujours; vous ne serez plus un ingrat, mais le noble défenseur de

l’opprimé vos adversaires voudraient

vainement vous attaquer... le monde n’écoute plus ceux qui sont à terre. Choisissez donc, Antoine, entre la pauvreté ou la richesse... entre l'humiliation ou l’estime publique.

ANTOINE , se laissant tomber sut une chaise près de son bureau. O tentateur!., tentateur !..

PILLET , de l’autre côté du bureau, lui présentant un papier. Voici un acte signe de moi, qui vous promet toutes les causes ni me seront apportées. .. sous peine d'un édit énorme... de votre côté, vous vous y engagez à poursuivre les Séran sans accepter aucun arrangement... Signez , et vous êtes riche, heureux... tranquille...

signez..

ANTOINE. O mon Dieu!., et ce que je ferai sera permis... sera juste... Juste?., mais ce ne sont pas les coupables que j’atteindrai... ils sont morts... c'est une veuve et un fils innocens que je vais déshonorer... Si je signe cet acte... je vends une famille... ce serait infâme... Je nesignerai pas...

pillet. Signez... Antoine... vous vous

vengez en même temps que moi vous

haïssez aussi ces gens, Antoine ce tout

des riches.

ANTOINE, se lerani. Non!., dans ce moment c’est moi qui suis riche et eux pauvres... c’est moi qui les protège, moi qui leur fais l’aumône de leur honneur. Ah !

ma haine vient de ma faiblesse ; quand je deviens fort, je ne hais plus... J'ai honte d’avoir hésité.

PILLET. Ainsi , vous refusez?

ANTOINE. Je refuse.

PILLET. Rélléchissez-y , Larry ; je vous ai dit les avantages que vous trouveriez à accepter mes propositions ; maintenant apprenez les dangers qu’il y aurait à les rejeter. Vous avez souscrit des billets que vous n’avez pu payer?

ANTOINE. Je le sais.

pillet. On a obtenu contre vous une contrainte par corps.

Antoine. 11 est vrai !

pillet. Cette contrainte est entre mes mains.

astoive. Entre vos mains !

PILLET, Oui... le prêteur est un de mes

cliens je puis arrêter ou continuer les

poursuites... consentes à tout, et j’anéantis ces créances... Vous le voyez , je suis maître de votre liberté... de votre bonheur...

( A ce a bonhomie.') Allons, Antoine... ne me forcez pas à des extrémités fâcheuses...

que diable!., ce serait mal i vous... je vous veux du bien , tno i... je vous aime...

soyez raisonnable... Voyons , êtes-vous décidé ?

Antoine. Je refuse.

PILLET , changeant de ton. Soit... alors, moi , je sais ce qui me reste à faire... A dieu , monsieur Larry... je désire que cette vertu sto'ique vous aide à supporter votre captivité et les souffrances de Louise,

' que vous pouviez soulager.

U fort.