LOUISE, ARTHUR

LOUISE, s’élançant dans les bras d’Arthur. Ab ! Arthur !

AnTUUR, un peu brusquement. Bonjour, Louise.

LOUISE, à part, avec limidité. Il est fàcbé.

authuh. Je ne suis arrivé que cette nuit d’un voyage de quelques jours.

LOUISE, à part, avec joie. Ah ! il était absent.

ARTnun. J’ai trouvé toutes vos lettres , et la dernière dans laquelle vous m’annonciez l’intention de vous présenter chez moi... Je suis venu pour vous éviter line folie.

LOUISE, timidement. Arthur, pardonnezmoi... Si vous saviez ce que j’ai souffert... j’ignorais votre absence ; pourquoi ne m'en avoir point avertie ?

ARTHUR. Puis-je donc vous prévenir de toutes mes actions ? Mais sacliez-le, Louise, la démarche dont vous me menaciez nous aurait brouillés.

LE RICHE El LE PAUVRE.

SI

LOUISE. Comment?

Arthur. Je ne yeux point que notre liaison devienne un motif de ridicule scandale. Il est des convenances que ma position m’oblige à respecter... vous ne pourriez venir chez moi sans me compromettre'

LOUISE, en tressaillant. Vous compromettre!.. Ali! c’est juste... Une pauvre fille comme moi u’a pas même de réputation à perdre.... votre amour est une grâce... le mien vous serait une honte.

ARTHUR, avec impatience. Qui vous a dit cela?

Louise. Oh! je lésais... Nous autrefilles du peuple, ne sommes-nous point trop heureuses de fixer vos regards ? La préférence d’une grande dame vous enorgueillit, vous vous parez de son amour comme d’un trophée ; mais nous , nous n’avons pas même l’avantage de rendre notre amant fier, en lui sacrifiant tout.

Arthur. Vous êtes insensée, Louise . y qui a pu vous exalter ainsi?... Pourquoi m’écrire coup sur coup?.. Pourquoi me menacer?... Puisque je ne venais pas, vous saviez bien que j’étais absent... Ne pouviez-vous attendre avec calme mon retour?

LOUISE. Du calme!... du calme!....

quand on souffre et qu’on aime!

Arthur. Toujoars les mêmes plaintes..

Je n’entre plus ici que pour voir couler vos pleurs.

LOUISE. J’ai tort, sans doute... vos visites sont si rares et si courtes, que je devrais retenir mes larmes en votre présence... ne me laissez-vous pas assez de temps pour pleurer seule !

ARTHUR. Louise, en vérité , vous me ferez croire que vous voulez rendre nos entrevues pénibles... vous semblez prendre à tâche de faire moins désirer votre amour.

LOUISE, éclatant. Et qui l’a demandé, cet amour ?.. Est-ce moi qui ai eu recours aux supplications?.. Est-ce moi qui ai employé toutes les ruses et toutes les promesses?... Vous vous plaignez de ces larmes...

ah ! je n’en versais pas avant de vous connaître... j’étais heureuse, j’étais tranquille... je pouvais lever le front partout sans rougir... c’est vous qui pleuriez alors et moi, je n’ai pas eu la force de résister à vos larmes... et maintenant , parce que je vous ai cru, vous m’accusez!.. Vous m’avez demandé à deux genoux de vous aimer... et parce que j'aime, vous me fuyez!.. Kendez-moi donc alors la paix que vous m’avez ôtée. . . Rendez-moi i’estirne oes autres et de moi-même.... Vous avez brisé dans mes mains tout ce qui me

soutenait... et maintenant, vous ne voulez pas que je m’appuie sur vous!.. Mais ayez donc au moins delà justice, si vous n’avez plus d’amour ; ayez de la compassion , si vous n’avez plus de justice.

ARTHUR , prenant son chapeau. Je reviendrai quand vous serez plus calme.

LOUISE. Arthur!... O mon Dieu! le voilà offensé maintenant!... Prenez-moi en pitié... Eh bien! oui, j’ai tort... pardonnezmoi... je ne me plaindrai plus... je ne pleurerai plus... il ne faut pas m’en vouloir... songez que vous êtes tout pour moi... que sans vous je ne puis plus vivre... Arthur, je suis ta bien-aimée... ta -femme, car tu me l'as promis. J’ai tort d'avoir peur... Tu m’aimes, que m’importe le reste ? Arthur, oh! parle-moi...

dis-moi que tu me pardonnes... Tiens, faut-il te demander grâce?.. Faut-il me mettre à genoux?

Arthur. Levez-vous, Louise... vous êtes aussi folle dans vos repentirs cjue dans vos reproches. Je voudrais vous épargner les chagrins que vous vous faites, calmer votre exaltation. Dans la vie, les circonstances vous dominent souvent ; il faut sacrifier ses goûts à la raison. Moi-même, croyez- vous que je fasse tout ce que je veux?.. Le monde impose mille obligations auxquelles on ne peut échapper. ( Il lui prend la main.) Pauvre enfant... allons, soyez plus raisonnable. Surtout songez à ce que je vous ai dit, et prenez garde que quelques démarches imprudentes ne fassent connaître notre liaison vous ne

savez pas tout ce que je pourrais avoir à en souffrir.

Louise. Votre mère est-elle donc si sévère qu’elle ne puisse pardonner une faute?

Arthur. Tu ne peux pas juger ma position ; qu’il te suffise de savoir quelemoindre éclat de ta part pourrait nous séparer à jamais.

louise , à part. Dieu ! et cette démarchede ma sœur.

Arthur. Mais il faut que je te quitte...

louise. Déjà !

Arthur. On m’attend.

Un domestique entre avec une lettro qu’il remet & Louise.

le domestique. Pour mademoiselle Louise Portier.

11 sort.

Arthur. Qu’est-ce que c’est... quelle est cette lettre?

Louise, la lui apportant. Je ne sais... - Voulez-vous la lire, mon ami?

MAGASIN THÉÂTRAL

ARTntJR, V ouvrant. D’Antoine Larry.

LOUISE. Dieu!

Arthur. Trois lignes seulement... il annonce son arrivée pour aujourd’hui.

LOUISE. Que dis-tu?.. Antoine ici... aujourd'hui!.. Oh! mais que devenir alors?

Je ne veux pas l'attendre... je mourrais de home à ses pieds.

Arthur. Caline-toi.

Louise. 11 ne sait rien... il revient pour m’epouser!... O mon Dieu! je vais le voir arriver joyeux... les bras ouverts... en m’appelaut sa fiancée... moi déshonorée!., oh ! c'est impossible... je ne resterai pas, je ne veux pas qu’il me voie... Arthur, sauve-moi, cache moi...

Arthur. Je le voudrais... (A part.) Quelle idée!... Oui, ce sera le moyen le plus sur d’éviter quelque imprudence de sa part.... ( Haut .) Tu as raison, Louise, il ne faut pas qu'il te trouve... mais alors tu ne peux rester ici.

LOUISE. Eh bien! emmène-moi.

ARTHUR. Il faut que tu partes, que tu puitles Paris.

LOUISE. Et toi ?

Arthur. Moi, je ne puis te suivre...

mais je le conduirai dans quelque village qeu éloigné où lu pourras vivre cachée.

LOUISE. Et tu viendras lue voir?

Arthur. Sans doute.

LOUISE. Souvent?

Arthur. Autant que je le pourrai...

C’est le seul moyen d'échapper à Antoine.

LOUISE. Eh bien! soit... tu as raison; je lui ferai savoir que je ne puis plus être à lui ; j’éviterai au moins la honte de le voir.

ARTnun. Ne crains rien, Louise! je vais tout préparer.

LOUISE. Tu pars déjà.

Arthur. Il le faut. Je reviendrai dans deux heures, et je te conduirai moimême... Au revoir.

LOUISE. Dis-moi du moins que tu ne m'en veux plus.

Arthur. Moi t’en vouloir pauvre

enfant! (M'embrasse.) Adieu.