SCENE III

M“* LARRY, entranj par ta gauche. AN- TOINE.

M”" larrt. Ah!- te voilà de retour...

M. Pillet a envoyé des papiers pour toi.

Antoine. Je les ai vus, ma mère.

M”' larry. Est-ce quelque affaire lucrative?

Antoine. Les affaires lucratives ne se confient pas à un avocat pauvre et obscur.

M"' larry. Mais pourquoi aussi es-tu pauvre et obscur?., c’est de ta faute... tu ne lais aucun effort... tous tes camarades de collège out réussi, il n’y a que toi qui n’arrives à rien.

ANTOINE, amèrement. Toujours, toujours les memes reproches, ma mère; vous ne voulez jamais vous rappeler que la position des autres n'était pas la mienne...

les autres avaient des relations, des païens, des amis... tandis que moi, fils d’uu soldat, gratuitement élevé dans un collège, j’en suis sorti, ne sachant que faire de l’instruction que j’y avais reçue. Devenu étranger à la classe populaire, il m’a fallu tenter une autre voie; trompé par l'éclat de quelques succès d'exception, j'ai choisi le barreau; là est ma faute... Ali! j’aurais dû borner mon ambition à quelque place de copiste ; j'aurais dû me résignera vivre quarante ans au fond de quelque bureau, esclave et ignoré (car on appelle cela vivre... Jet quand la vieillesse seraitvenue, j’aurais trouvé à l’hospice un lit pour mourir.

St mt LARRY. Quant à l’hospice, tu ne peux pas manquer d’y arriver, si tu continues. Tu parles de relations, mais pourquoi négliges-tu celles que tuavais? Tiens, veux-tu que je te cite un ami qui aurait pu te servir? M. Launay!., il t’a déjà été utile, c’est un homme généreux, dévoué...

jete l'ai entendu dircvmgtfoisà toi-même.

ANTOINE. Croyez-vous que je n’y ai pas songé? Oui, Launay est généreux, dévoué... c’est le seul homme auquel j’aurais pu m’adresser sans rougir... mais vous savez que ses affaires le forcent à de continuels voyages... maintenant encore il est absent, et j’ignore l’époque de son retour

larry. Eli bien! il fallait chercher ailleurs; lu connais d’autres personnes...

la famille Séran, par exemple ; elle est riche et puissante ; M. Arthur, qui a débuté comme avocat en même temps que toi, est déjà au conseil d’état... pourquoi ne pas te recommander de lui? ne pas l’aller voir? c’est un ancien condisciple.

Antoine. Oui, ma mère, et c’est pour cela même que je ne veux point le voir.

Enfant, j’ai assez souffert des dédains de sa mère et des siens ; j’ai supporté assez longtemps l’insolente protection qu’ils affectaient pour moi. Homme, je ne veux pas souffrir de nouveau l’affront d’une pareille bienveillance. Le seul mauvais sentiment qui soit dans mon coeur, je le leur dois :

ils ont développé chez moi ce vice de la pauvreté méprisée, la haine! Représentans odieux d’une classe, ils m’ont rendu odieuse la classe entière, et j’ai honte de cette faiblesse jalouse dont ils sont la cause.

M”" larry. Bah! bah! je sais bien ce qui t’cinpèchc de t’occuper de ton avenir.

Tu prends l’air d’un homme grave, mais, en définitive, tu ne songes qu’à une amourette ; depuis huit jours que tu es revenu, lu es toujours en liant, chez M“* Guibcrt, tu ne penses qu’à Louise... encore si tu ne faisais que perdre ton temps avec elle; mais vouloir l’épouser. . . une ouvrière...

Antoine. Et que sommes-nous donc, nous autres? Ne vivez-vous pasdu produit d’une petite boutique de mercerie ? mon père n’élait-il pas armurier en quittant le service? moi-même, mon titre est un vain nom... que suis-je en effet? le journalier d’un avoué décrié et interdit, l’ouvrier en procédure de M. Pillet.

H"" LARRY. Avec ton instruction et ton titre d’avocat, tu pouvais facilement faire un bon mariage.

Antoine. Ma mère, nous ne nous entendrons jamais... ne parlons pas de cela, j’ai à travailler.

II se remet à son bureau.

larrt, assise à droite. Ah ! le malheureux ! il est décidément fou de cette Louise.