SCENE VI

Les Mêmes, ARTHUR.

ARTHUR, entrant sans voir. Personne dans la première chambre... Louise?

ANTOINE relève ta tête . On appelle.

ARTnUR. Ma mère m’a épouvanté en

rentrant à l'Iiôtel... elle était si émue

Si Louise avait pris quelque folle résolution Louise !

ANTOINE, se levant vivement. Quelle est cette voix?.. (// court à Arthur.) Oli ! c’est lui !

Arthur. Antoine!

ANTOINE. Ali! c’est Dieu qui vous envoie... Vous cherchez Louise , n’est-ce pas?

Arthur. Il est vrai.

Antoine le prend par la main et le tral ne devant le canapé.

ANTOINE. La voilà !..

ARTHUR. Dieu ! immobile... froide...

mais elle est morte !..

ANTOINE Vous en êtes surpris peutêtre !.. vous qui l'avez tuée!..

ARTHUR, faisant an mouvement pour sur.

tir. Oh ! laissez-moi.

ANTOINE. Restez . monsieur ; pourquoi détourner les yeux ? Une pauvre fille que l’on déshonore et qui meurt, cela vautil la peine de s’en émouvoir?..

ARTHUR. Antoine... je sais quels reproches vous pouvez ine faire...

ANTOINE. Des reproches , et pourquoi?..

Louise n était-elle pas une orpheline, sans famille, sans appui? On pouvait la perdre avec sécurité... On pouvait espérer qu’on serait lâche impunément.

Arthur Monsieur!..

ANTOINE. Lâche !.. Tu as été lâche ,

Séran mais pas impunément , entends-

tu! Tu nsoublié que cette jeune fille était nia fiancée, et que je lui étais une famille et un appui. Séran , tu as à me rendre compte delà vie de cette femme!

ARTHUR. Je vous laisse le choix des

28 MAGASIN THÉÂTRAL

armes : nous nous reverrons demain.

il veut sortir.

ANTOINE , se jetant devant lui. V ous ne sortirez pas.

Arthur. De la violence!..

Antoine. Vous ne sortirez pas!.. ( Les bras croisés devant lu porte. ) Ah! il y a trop long-temps que ma haine couve dans mon cœur; il faut qu’elle déborde une fois... Cette haine... c’était un pressentiment.. je devinais en vous un ennemi!

AtiTntR. Vous avez pu être le mien ,je n’ai point été le vôtre !...

Antoine. Vous n’avez pas été mon ennemi ! O mon Dieu ! cet homme ose dire qu’il n'a pas été mon ennemi ! J’ai travaillé quinze ans à me préparer un peu de joie et de repos ; j’ai souffert, j’ai été patient... et quand j’ai tout achevé...

pendant que je joins les mains pour remercier Dieu, il vient, lui qui n’a rien fait, lui heureux par droit de naissance, il étend le bras, et me ravit mon bonheur de sa main gantée.

Arthur. Antoine, ce qui est arrivé sera pour moi une douleur éternelle...

ANTOINE. Tu n’es pas mon ennemi!...

Ne m’as-lu donc pas appris tout ce qu'un riche pouvait faire de Vnal avec le pouvoir de faire le bien! Pendant que tu me ravissais une dernière joie, et que tu perdais celte enfant sans défense, sais-tu ce que je faisais, moi... je saurais du bagne le nom des Séran...

ARTHUR. Vous!

Antoine. On m’offrait d’une main de l'or, de l’autre ta perle à signer... et je refusais...

ARTHUR. Dieu !..

ANTOINE. Et j'étais pauvre pourtant...

Cet or m’eût rendu heureux à jamais.., Si j’avais accepté, Louise était sauvée, peut-être... Ah! pourquoi ai-je eu de la pitié?.... Pourquoi n’ai-je pas écrasé le serpent que j’avais sous les pieds!.. Vois, tu me fais regretter d’avoir été généeux... et tu me dis que tu n'es pas mon ennemi !

ARTHUR. De grâce, écoutez-moi ; Larry, pas d'insultes...

Antoine. Que me diras-tu que je ne

sache? ( // saisit la main d'Arthur et te conduit devant Ijmise. ) Il egardc cette femme... je l’avais choisie encore plus pauvre et plus abandonnée que moi, pour avoir aussi le bonheur de protéger... Elle était pure, douce, heureuse.. .Je suis parti pour gagner dequoi lui donner du pain et un toit... et quand je suis revenu, la femme pure était déshonorée... la femme heureuse était morte de douleur.. .

Arthur. Antoine ! Antoine...

Antoine. Et tu n’es pas mon ennemi!.. Ah! lâche!., tu dis cela, parce que tu as peur de mourir... mais il le faut pourtant... Oh! une arme., si j’avais une arme! Ah !.. j’ai vu...

II court II la table où sont les pistolets.

Arthur. Prétendez-vous m’assassiner?

ANTOINE, en lui montrant la table. Non, non... prends cette arme et défends-toi.

ARTHUR, saisissant l’arme vivement comme s 'il voulait se dé fendre , puis s’arrêtant. Non... je ne me défendrai pas...

deniain je serai à vos ordres... mais...

ce n’est pas ici que nous pouvons vide!

celte querelle... c’est impossible... Hevenezâ la raison, Larry... ( montrant Louise respectez ce cadavre...

ANTOINE. L’as-tu respecté, toi, ce cadavre?... Ah! malheureux ! c’est ton arrêt que tu prononces... Ne vois-tu pas là , debout près de la morte, un ange qui demande que tu meures?.. Arthur!., la vie pour la sienne... défends-toi...

ARTHUR. Non !...

Antoine Défends-toi !...

ARTHUR. Non, non...

Antoine. Tu ne veux pas?., tu ne veux pas?., eh bien ! meurs !... ■'

11 le tua.