PILLET , ANTOINE

ANTOINE. Ah! monsieur, pardon de vous avoir fait attendre!... mais je ue pouvais quitter ces deux jeunes filles.

PILLET. Qu’y a-t-il donc? vous paraisses tout troublé!...

ANTOINE. Et qui ne le serait?... M" Guibert vient de tout perdre, monsieur; son banquier a fait faillite.

PILLET , à part. Dieu ! c’est le ciel qui m’envoie cette occasion.

ANTOINE. Oui , monsieur , tout perdu ;

et je suis moi-méme sans ressources

Ah! la pauvreté, c’est le pire de tous les vices, car c’est le seul qui empêche de faire le bien!

pillet. Diable! diable! et l’adairc est trop claire pour qu'on en lire aucun parti.'

ANTOINE. M“* Guibert avait prêle sur un simple billet.

pillet. Ab!... c’est fâcheux cela!... (il prend une prise de tahne) tres-fàclieux; (>r rnnuehunl) voilà les inconvéniens des placrmens dans le commerce. Cette pauvre M"* Guibert a toujours été malheureuse...

ces vingt mille francs qu’elle perd provicnlient, je crois, de la vente de la terre des Rosiers; or , c'est une vente sur laquelle on lui a déjà volé trente mille francs au moins.

ANTOINE , virement. Comment cela?

PILLET. Oh! c'est une histoire dont le hasard in'adonnéconnaissance. Si la bonne femme avait eu un peu d’argent devant elle , et quelqu’un pour la soutenir, il y aurait eu bon parti à tirer de cette affaire, mais entre ses mains , c'est un procès qui mourra dans l'œuf; aussi ne lui en ai-je point parlé.

ANTOINE. Racontez - moi tout, monsieur! s’il existe quelque moyen de sauver M“* Guibert de la situation où elle se trouve, rien ne m’arrêtera.

pillet. Y pensez-vous, mon cher Larry?

ce serait un débat dout vous ne retireriez que des ennuis , sans aucune compensation. Au reste , vous allez voir vous-

même j’ai justement là les pièces. . .

par hasard... J'ai toujours comme cela sur moi un dossier pour me distraire. . . ( A tire des papiers de sa poche. )Lorsque M ""Guibert vint loger chez moi, elle me confia tous se* papiers ;j’y vis que sou mari avait fait vendre les Rosiers pour une somme de cinquante mille francs ; or je savais que cette terre en valait au moins quatre-vingt mille. Je présumai que le notaire chargé de la vente avait profité de la mon du sieur Guibert, décédé à l'étranger, et de l’éloignement de sa veuve, qui habitait alors le Midi, pour s'entendre avec l’acquéreur et frustrer ses commeltans...

ANTOINE. Mais la preuve de cette fraude?

pillet. Ah! la preuve !.. je l'ai cherchée dix ans... Enfin, il y a quelques jours, eu examinant les papiers d'un client... j’ai trouvé une pièce... et la voilà... la voilà, ma preuve, écrite de la main même des coupables, et constatant que , lorsque le notaire vendit les Rosiers, il n’en avait plus le droit , car il connaissait la mon du sieur Guibert...

ANTOINE , réfléchissant. Ainsi , on peut prouver le vol commis , l’acte de vente peut être annulé , et M ,n * Guibert peut recouvrer l’aisance qu’elle a perdue... Je

vous remercie, monsieur, j’entreprends la cause et je nie charge de tout.

PILLET. C’est une folie... vous y réfléchirez plus mûrement.

Antoine. Les réflexions sont fatales lorsqu'il y a du danger à faire le bien...

notre raison trouve presque toujours moyen de duper notre cœur. J’entreprends la cause , vous-dis-je.. Les noms de l’acquéreur et du notaire ?

PILLET. Ce sont précisément ces noms «jui rendent l'affaire difficile ; le notaire était maître Clément

Antoine. Le père de M“* Séran?

PILLET. Précisément... et l’acquéreur, M. Séran lui-méme.

Antoine. Ah! mon Dieu!..

PILLET. Vous concevez tout ce qu’il y a de dangereux à s’attaquer à des gens puissans... il est des occasions où le9 devoirs sont trop pénibles., la position de M“'Guibert est déplorable sans doute, mais, après tout, elle ne vous est rien, cette femme, elle n’est pas votre parente , pas même votre aliiee.

ANTOINE. Elle est malheureuse , monsieur.

pillet. Sans doute... mais vous pouvez vous perdre en vous attirant l’inimitié d’une famille en crédit... Je sais bien que l’affaire est sure, que M" Guibert rentrerait immanquablement danssonbicn ; que ce serait même une belle cause à plaider, ue celle d’une pauvre vieille femme abanonnée, contre des riches qui l’ont dépouillée... qui l’ont... mais tout cela ne vous regarde pas ; parce qu’une injustice a été commise , vous n’ètes point obligé de la faire réparer.

ANTOINE. Ah'! j’y suis obligé... mais

songez & tout ce que l’on va dire Je

connais cette famille Séran... elle a eu pour moi de ces bontés qui font rougir un cœur fier, mais dont le monde parle comme de bienfaits... elle m’a accordé quelquefois une place au basde sa table., si je l’attaque on me traitera d’ingrat...

puis on saura que la filleule de M"* Guibert doit être ma femme on dira que

cette cause est la mienne, que j’ai cherché dans le passé une scandaleuse affaire pour m’enrichir... l’accusation est si vite portée contre le pauvre ; sa pauvreté est déjà une prévention contre lui... on le soupçonne par cela seul qu’il souffre... Si

fi

le monde trouve un côté faible à ma vie, il en profitera pour arriver jusqu’à mon honneur.

pillet. C’est précisément ce que je vous disais tout-à-l’heure.. . Je sais bien que l’affaire est trop claire pour qu’on ne reconnaisse pas sur-le-champ la vérité...

S’il y a un préjugé permanent contre les pauvres , il y a une jalousie éternelle contre les riches; le monde se plaît à tout ce qui les abaisse, il favorise tout ce qui les montre indignes de leur bonheur.

Comme tous ceux qui ont réussi sans peine, les Séran ont plus d’envieux que de partisans, et, quelle que soit leur importance, l’opinion publique sera juste contre eux.

ANTOINE. Le croyez-vous ?

PILLET. J’en suis sur! mais, en définitive, cela vous est étranger ! chacun pour soi... Ab! jesais bien qu’on pourrait vous dire que comme avocat vous êtes obbgé de défendre quiconque a bon droit et réclame votre ministère , mais...

ANTOINE, vivement. Vous avez raison ; monsieur , mes scrupules sont de coupables faiblesses... je me chargerai de la cause. *

PILLET, vivement et avec joie. En vérité I {Redevenant calme.) Comme vous voudrez, mon jeune ami ; mais vous ne direz pas toujours que c’est moi qui vous y ai engagé.. . je vous ai fait connaître franchement ma façon de penser.

ANTOINE , prenant les papiers. Donnezmoi ces papiers... je veux y réfléchir... en parler à Louise.. Oui , oui, justice sera faite.

(B* va à aon bureau.)

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