III

Enfin, parlant de la prière pour les fautes de ses frères, il distingue les péchés même graves, pour lesquels nous sommes sûrs d'obtenir de Dieu par la prière le repentir et le pardon de nos frères égarés, d'un certain péché qu'il appelle ^ jpéché à la mort „, dont il dit : « Ce n'est pas pour ce péché que je demande qu'on prie » (1), et il ajoute, d'après le texte grec, rendu à contre-sens dans la vul gâte latine : « Toute injustice est péché. Mais ce n'est pas un péché à la mort. ,j S. Jean semble donc enseigner par là que les péchés mortels, qui ne vont pas jusqu'à un degré exceptionnel de malice, ont des remèdes efficaces dans la prière commune de l'Église pour les pécheurs, mais non les autres. Il semble que ce caractère spécial de malice, que vise S. Jean, consiste dans une espèce d'apostasie. Ce serait là « blasphème contre r Esprit-Saint », que Jésus-Christ a également distingué des autres péchés mortels ou véniels, pour l'exclure des effets ordinaires de la miséricorde divine, si le pécheur y persiste opiniâtrement.

Nous pouvons donc conclure de cette analyse de nos évangiles et des épîtres apostoliques, qui en sont comme le prolongement, que le joug doux et suave de Jésus-Christ n'a rien de commun avec

les procédés du terrorisme mahométan, dont bien souvent nos rigoristes semblent s'inspirer.

Au terrorisme du Coran, qui extorque des vertus contraintes et serviles, je préférerai toujours la crainte moins troublante de l'Évangile, qui inspire des vertus libres et généreuses.

Cette crainte, tempérée par la confiance, est suffisante pour bannir l'indiâérence, éperonner la lâcheté, refréner les coupables désirs, dissiper les dangereuses illusions, enrayer enfin les funestes reculs et les fatales décadences.

Elle excelle dans ces effets par sa durable prise sur la raison et la volonté réfléchie. Les nerfs, il est vrai, sont moins ébranlés, l'imagination est moins agitée que sous les terreurs du rigorisme. Mais ce terrorisme, moins digne de Dieu et de l'homme, violente trop notre raison et notre volonté pour les discipliner aux vertus solides et généreuses.

Par réaction, il provoque le doute avec ses lâches compromis, ou le désespoir avec ses ressorts briscy et .ses tristes abandons.

La crainte, au contraire, relevée en espérance par cette ineffable doctrine de miséricorde qui fait le fonds de l'Evangile, ne produit pas ces effets de doute et de désespoir, et toutefois elle sait écarter avec décision l'imprévoyante sécurité du laxisme.

Il nous reste à dire comment.

Par l'influence d'un double mystère qu'une foi éclairée ne perd jamais de vue.

Le premier de ces mystères, c'est, en regard de nos libertés humaines, le mystère même de la justice divine, que la miséricorde divine, si grande soit-elle, n'annule pas.

La couronne des élus, en effet, ne nous sera pas donnée à titre de bienfait gratuit, mais à titre de récompense. Aussi S. Paul l'appelle-t-il avec raison « couronne de justice à décerner par un juste juge ». 11 nous la faut donc mériter par un vrai concours à la grâce.

Or, nous gardons dans notre liberté la puissance de concourir et celle de nous refuser à cette action divine. Cette puissance, à double détente si opposée, doit nous inspirer une sage défiance et, par suite, une salutaire crainte vis-à-vis de nousmêmes.

Vais-je persévérer ou vais-je me relâcher? Et, si je me relâche, ce relâchement ira-t-il jusqu'à me faire glisser de pente en pente et de chute en chute jusqu'au fond de l'abîme?

La seule possibilité du fait doit me l'aire adopter les habitudes viriles qui trempent la volonté dans sa résistance au mal.

Autre considérant bien frappant : un regard

général sur le monde des âmes nous les montre toutes divisées en deux catégories distinctes. Les unes montent, les autres descendent. Parmi celles qui montent, il y en a qui viennent de très bas. Parmi celles qui descendent, il y en a qui viennent de très haut. Celles qui montent tendent au salut : qu'elles espèrent ! Celles qui descendent, si elles continuent à descendre au delà d'une certaine limite, tendent à la damnation : qu'elles craignent !

Or, pour moi, à chaque instant de ma vie, se pose la question : Suis -je et resterai-je parmi les premières, ou, si je descends, suis-je sûr de ne pas descendre au delà de la fatale limite ?

Cette question ne se résout pas avec certitude. Quelque grand que soit le nombre des élus ou des âmes qui finiront par monter, je n'y appartiendrai que moyennant le concours de ma liberté, et ce concours pourrait faire défaut. De là, une crainte raisonnable, qui éveille l'esprit de vigilance contre les funestes entraînements.

— Mais, dira-t-on, la grâce de Dieu qui empêche les fautes ou qui, après les fautes, provoque les repentirs et les pardons réparateurs de ces fautes, l'emporte sans comparaison sur notre faiblesse.

Donc, de ce côté, n'avons-nous pas raison de nous rassurer entièrement ? —

Je réponds : Nous avons incomparablement plus raison d'espérer que de craindre, aussi longtemps que notre conscience témoigne de notre bonne foi et de notre bonne volonté ; mais nous n'avons pas raison de nous estimer à l'abri de tout péril et d'abdiquer toute crainte.

Cette crainte mên>e s'inspire d'un second mystère, savoir le mystère de la distribution des grâces et de la prédestination finale.

Pénétrons-en bien le sens.

Si Dieu prodigue sa bonté et sa grâce pour sauver le plus grand nombre d'âmes dans la variété des épreuves qu'elles ont à traverser, cette bonté toutefois et cette grâce ont leur mesure librement déterminée par lui. De plus, cette mesure peut être inégale et différente pour chacun. Dieu, dans le secret impénétrable de sa liberté, arrête pour chaque âme la mesure de fidélité et de mérites qu'il en exigera.

Ce mystère de la libre distribution des grâces et de la prédestination doit, jusqu'à la fin de notre vie, stimuler notre volonté dans le bien et refréner efficacement les tendances de la nature au relâchement.

Sur la pente du relâchement, en effet, il n'y a pas de vraie sécurité. On ne peut s'y rassurer par la pensée des conversions, si nombreuses fussent-

elles, qui suivent des fautes graves et parfois des vies passées tout entières dans le désordre. Dieu, en effet, varie librement les manifestations de son amour et les effusions de sa bonté sur ses créatures. A l'un, il accorde plus de secours préservateurs, à l'autre, plus de secours libérateurs ; et cette distribution même de secours dans ce double ordre de préservation ou de relèvement affecte les formes les plus diverses. Il vous aura ménagé, par exemple, les plus grandes facilités pour faire votre salut et vous aura destiné, dans des grâces de choix, une splendide moisson de mérites. Il aura fait rayonner sur votre enfance et votre jeunesse, dans une excellente éducation chrétienne, des clartés pures et des influences bienfaisantes, en écartant des périls et des tentations dont vous ne vous doutez même pas. Prenez garde d'en conclure que vous pourriez pécher impunément ! Peut-être, en effet. Dieu ne vous a-t-il ainsi favorisé que pour vous élever à une mission d'élite dans son Église et à un rang privilégié dans son Ciel. Se dérober à ce dessein de la divine Providence, pour s'abattre et se fixer sur le fumier des passions terrestres, pourrait être dangereux. Qui sait si Dieu ne sera pas d'autant plus exigeant et d'autant moins porté à vous pardonner des fautes graves, qu'il vous avait accordé plus de grâces et

appelé à de plus hauts privilèges ? De tous les hommes qui ont vécu sur la terre, il n'y en a qu'un seul dont la damnation soit absolument certaine, et cet homme était destiné à la plus haute dignité, à la plus noble mission, à la plus splendide couronne. Cet homme, c'est Judas.

— Mais alors, vous écrierez-vous, c'est l'incertitude absolue de notre salut, même dans l'état de grâce et au sein des plus généreuses vertus. C'est le retour des troubles et des terreurs que vous avez cherché à dissiper. —

Non, puisque, malgré cette liberté des desseins de Dieu, les grâces et les pardons de sa bonté seront pour tous, et surtout pour les chrétiens, incomparablement plus larges que les exigences de sa justice. De plus, cette justice ne frappera de sa réprobation que l'acte de révolte, fait avec pleine conscience et pleine perversité. Mais nos efforts et nos mérites antérieurs constituent autant de garanties contre la probabilité d'un pareil acte.

Les considérants qui précèdent, sur le double mystère de la justice divine et de la libre distribution de ses grâces, ne doivent donc agir que comme freins contre les tendances au relâchement : ils ne doivent alarmer que la mauvaise volonté et il ne saurait y avoirjmauvaise volonté, sans conscience et réflexion. Qui sert Dieu avec

bonne foi et bonne volonté peut le servir sans alarmes.

— Mais, dira-t-on encore, il reste toujours vrai de dire que le salut est chose incertaine. —

C'est vrai, mais V absence de certitude absolue sur mon salut n'implique nullement ^incertitude absolue. Les âmes qui, malgré leurs défaillances, persévèrent dans la pratique des vertus chrétiennes, arrivent à posséder une ferme espérance et comme une certitude morale de se sauver.

Qu'on n'allègue pas contre cette ferme espérance la doctrine du Concile de Trente ; car celui-ci n'a prétendu condamner que l'aveugle persuasion sur son salut que préconisait Luther et qu'il érigeait même en acte de foi (1).

(1) Gonc. Tridentinum, Sessio VI, cap. 9 : " Cum nullus scire valeat certitudine fidei, cui non potest subesse faîsum, se gratiam Dei esse consecutum „. Il s'agit ici de la grâce du salut que Luther identifiait avec la grâce delà justification. Voyez aussi le canon 16 qui correspond à ce chapitre : " Si quis magnum illud usque in fmem perseverantiae donum se certo hahiturum absohita et infallibili certitudine dixerit, nisi hoc ex speciali revelatione didiscerit, ànathema sit. „

Qu'on n'allègue pas non plus le texte de l'Ecclésiaste IX, 1 si souvent mal exphqué : " Personne ne sait s'il est digne d'amour ou de haine „. Le contexte restreint ce sens à un cas particulier. L'auteur sacré dit simplement qu'on ne peut conclure cela des biens ou des maux de cette vie, parce que les premiers ne sont pas un signe de salut, ni les seconds un signe de damnation. Le texte doit donc s'interpréter comme s'il était ainsi écrit : " Personne ne sait, par le bien ou le mal qui lui échet, s'il est digne de l'amour ou de la haine de Dieu. „

Ce texte ainsi compris est dirigé contre le préjugé courant, dont on voit beaucoup de traces dans l'É'îriture sainte. Ainsi les amis de Job se persuadaient que ses épreuves étaient le châli-

Cette ferme espérance, qui dissipe tout trouble et toute crainte sur notre salut, a été promise par Jésus-Christ à ses apôtres et « à tous ceux qui, parleur ministère, croiront en lui «, comme il le dit au chap. XVII de S. Jean (v. 20). Jésus- Christ en effet a dit explicitement, en leur léguant sa paix : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix, non comme le monde la donne. Que vos cœurs soient sans trouble ei sans crainte (Jean, ch. XIV, 27).

Assurément, il s'agit ici du trouble et de la crainte qui ont pour objet le salut. Les mots, en effet, ont un sens absolu.

En outre, à la fin du magnifique discours de la Cène, il représente cette paix comme le fruit d'une union réelle, intime, permanente avec lui et avec son Père, au sein d'une 'possession assurée de leur amour.

Jésus-Christ, en effet, enseigne que cette conquête et cette prise de possession de nos âmes par son amour est d'une souveraine efficacité.

« Je donne, dit-il dans l'évangile de saint Jean,

ment de ses fautes, et ils l'exhortaient avec une insistance cruelle à en faire pénitence. Dans l'évangile de saint Jean, au chap. IX, à la vue de l'aveugle-né, que Jésus-Christ guérit, les apôtres lui demandèrent résolument : * Maître, qui a péché, est-ce lui ou ses parents, pour être né aveugle? , Et le Maître dut leur enseigner que cette épreuve avait une autre fin.

la vie éternelle à mes brebis et personne ne saurait les ravir de ma main (1). »»

Cette prise de possession si efficace et ce don de la vie éternelle ont pour principal instrument l'Eucharistie. De là, ces paroles si nettes, si précises et si décisives : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang possède la vie éternelle. Et moi je le ressusciterai au dernier jour. »

Or, nous pouvons conclure, de la doctrine et du précepte de l'Église sur la communion pascale, qu'une communion par an est nécessaire et suffisante en règle générale pour bénéficier de cette parole du Christ.

Si, en effet, cette communion unique n'était pas un moyen de salut suffisant pour les fidèles qui vivent dans le monde, l'Église renforcerait son précepte. Mère de nos âmes, et responsable de notre salut cuvant Dieu, elle doit traduire en obligation de précepte ce qu'elle juge être un moyen généralement nécessaire pour assurer le salut des chrétiens du monde.

Quel surcroît donc d'espérance et de sécurité pour le chrétien qui s'est familiarisé avec l'heureuse habitude de la communion fréquente !

Mais ce n'est pas seulement pour lui, c'est pour

(1) s. Jean, X, 28.

tout chrétien qui croit en Jésus-Christ et qui est fidèle au précepte de son Eucharistie, tel que l'Eglise l'interprète pour tous, que Jésus-Christ a légué ces dernières paroles, adieu suprême et testament de son Cœur pour tous les siens.

Méditons-les souvent pour dissiper les craintes troublantes et énervantes dont Jésus-Christ veut nous affranchir. Après avoir clairement affirmé au verset 20, comme nous l'avons rappelé, que sa prière à son Père n'est pas seulement pour ses apôtres, mais ^our tous ceux qui 'par la v^rtu de leur ministère croiront en lui, il dit : « Mon Père, je leur ai communiqué le don glorieux que vous m'avez fait (celui d'être ses enfants), afin qu^ils nous soient unis comme nous sommes unis. Moi en eux et Vous en Moi, pour qu'ils soient consommés dans l'unité, et que le monde sache que Vous m'avez envoyé et que Vous les aimez comme Vous m^ aimez.

w Mon Père, je veux que ceux que vous m'avez donnés soient avec moi là où je suis (dans la félicité éternelle), pour qu'ils puissent contempler la gloire que Vous m'avez donnée, puisque Vous m'avez aimé avant l'origine du monde...

r> Je leur ai fait connaître votre nom et je continuerai à le leur révéler, afin que l'amour dont Vous m'aimez soit en eux, comme Moi je suis en eux. y>

Toute crainte troublante n'est-elle pas exclue par cette déclaration si claire, si sublime et d'une portée si universelle ?

Voilà donc la source de cette paix, dont le Sauveur a dit avec insistance, pour être bien compris de nos cœurs si naturellement craintifs et défiants, si peu capables par eux-mêmes de croire pleinement à l'immense amour de Dieu pour nous : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix, non comme le monde la donne. Que vos cœurs, soient sans trouble et sans crainte, »

C'est là cette paix, dont S. Paul dit dans son épître aux Philippiens qu' « elle dépasse toutes les délices des sens (1) » ; que dans son épître aux Colossiens il souhaite « à tous les fidèles, comme un don auquel tous sont appelés (2) » ; que dans son épître aux Romains il célèbre comme une source de pleine joie en disant : ^ Que le Dieu de V espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans votre foi, afin que vous abondiez en confiance, par la vertu de l'Esprit- Saint (3). » Voilà pourquoi il exhorte les fidèles à « toujours vivre dans une paix qui soit un tressaillement d'allégresse, dans une joie qui vient de Dieu [A) >». Il nomme même

(1) Philip. IV, 7.

(2) Goloss. III, 16.

(3) Rom. XV, 13.

(4) 1« Thess. V, 16; Philipp. IV, 4; S Cor. XIII, It.

son apostolat auprès des Corinthiens un apostolat qui fait de lui « V auxiliaire de leur joie (1) ".

C'est enfin de cette paix que S. Jean dit dans son épitre : «^ Je vous écris ceci, pour que vous soyez dans la joie et que voire joie soit 'pleine (2). »

Cette paix ou cette joie si différente des joies évaporées et égoïstes qu'inspire l'esprit du monde, se goûte dans le secret du cœur et de la conscience. Elle se concilie avec la béatitude des larmes que Jésus-Christ bénit, larmes de pieux regret sur ses fautes, larmes de sainte résignation sur ses épreuves, larmes de pitié dévouée pour les malheureux. Elle se concilie également avec l'humble défiance de soi-même, puisqu'elle est fondée tout entière sur la confiance en Dieu.

Elle se concilie enfin avec toutes les vertus, tous les progrès et toutes les œuvres, qui font la beauté, la force et la fécondité de nos vies chrétiennes, parce qu'elle stimule, pour nous y faire persévérer, les plus nobles activités de notre nature dans les plus puissantes inspirations de notre foi.

11 nous reste, pour porter le dernier coup au rigorisme et mettre dans tout son relief la supériorité morale de la doctrine que nous y opposons,

(1) 2 Cor. 1,23.

{%) lEp. Jean 1,4'.

à montrer l'efficacité de celle-ci comme principe de vertu et stimulant de perfection.

Tandis que le rigorisme fondé dans les terreurs exagérées de la justice divine tue ou paralyse les initiatives, d'où sortent les grandes vertus et les grandes œuvres, la vraie doctrine du salut, s'inspirant de l'invincible foi en la bonté divine, fournit à ces initiatives les plus puissants mobiles et les plus énergiques impulsions.

Nous pouvons réduire ces mobiles aux deux grandes vertus théologales, qu'engendre la foi : V espérance et la charité. Commençons par rapprocher l'espérance du rigorisme.

Nous le demandons avec insistance : n'est-il pas indigne d'un chrétien de se préoccuper presque exclusivement, dans l'effroi et le trouble de l'âme, des moyens d'échapper aux peines éternelles ? Le chrétien ne doit-il pas, tout en gardant le frein d'une crainte raisonnable contre les tendances au relâchement, s'inspirer surtout de l'attente du bonheur céleste? La pensée de ce bonheur ne nous a-t-elle pas été révélée comme une rayonnante espérance, qui darde sur nos âmes, pour y allumer les plus nobles désirs et les plus viriles ambitions?

La vraie doctrine du salut nous apporte en effet au nom de Dieu une promesse d'immortalité

sublime, silre et facile à réaliser. Quels désirs, quelles espérances et quelles résolutions cette promesse ne doit-elle pas nous inspirer !

Et d'abord cette promesse est sublime, car elle nous révèle un bonheur qui dépassera, en les satisfaisant outre mesure, toutes nos tendances et nos besoins les plus élevés.

Ce bonheur, ce sera, en premier ordre, la vue de la vérité divine se découvrant à nos regards miraculeusement agrandis dans toute sa beauté, dans toute sa splendeur, dans toutes les richesses de sa plénitude infinie. Nous verrons Dieu << face à face », nous dit S. Paul; nous verrons sa lumière dans sa propre lumière, nous dit le Psalmiste; en le voyant et par l'effet même de cette vue, nous serons rendus semblables à lui, nous dit S. Jean; c'est-à-dire que nous serons élevés à la plus haute et à la plus parfaite ressemblance, qui puisse exister entre le Créateur et la créature, par les influences qui s'échapperont de cette beauté divine, vue telle qu'elle est et face à face.

Le ciel sera pour nous à jamais le royaume de la lumière.

Nous y contemplerons les magnificences de la beauté divine dans la lumière même de Dieu, lumière toujours vive, toujours pure, toujours bienfaisante; lumière sans ombre, sans affaiblissement,

sans obstacle, sans rien qui empêche la vision claire, facile et complète de son objet. La source de cette lumière ne sera autre que le soleil même de la Sainte Trinité, soleil qui est aux clartés les plus vives de la raison et de la foi ce qu'est le soleil des cieux matériels à la lumière diffuse qui reste dans l'air durant une nuit sans lune et sans étoiles.

Quelle sera cette beauté divine contemplée dans une lumière si transparente?

D'abord Dieu lui-même, l'unité dans la trinité, le triple arc-en-ciel du soleil divin, comme dit Dante, nous plongeant dans un triple ravissement de joie et d'admiration. Ensuite l'humanité sacrée de Jésus-Christ découverte à nous dans le charme incomparable de son âme et de sa chair transfigurée : nous contemplerons ses vertus, ses exemples, ses mérites, ses trophées, ses plaies et surtout la plaie de son Cœur sacré. Quelle joie de pouvoir plonger nos regards dans son regard divin et d'y sentir comme le tressaillement de son amour pour nous! A côté du divin Maître nous apparaîtra sa Mère sous le rayon le plus pur et le plus beau sorti des regards et du Cœur de son Fils. Quel spectacle de beauté que celui de la Vierge-mère, en qui toutes les splendeurs de la virginité s'unissent à toutes les grandeurs de la maternité et à qui tous les diadèmes et toutes les

royautés dont Jésus- Christ a pu disposer ont été donnés avec tant d'amour! Oh! comme à cette vue, le culte de respect, de confiance, d'amour et d'imitation que nous devons à cette Reine, à cette Mère, à ce Modèle de toutes les vertus, nous apparaîtra légitime et que nous serons heureux d'y avoir été fidèles !

Autour du trône de Dieu, la nature angélique développera ses magnifiques armées, avec ses caractères distinctifs, depuis les séraphins resplendissants des ardeurs de la charité divine, jusqu'aux simples anges, aigles de lumière, reconnaissables chacun à une beauté propre et personnelle.

Quel spectacle ensuite que celui de l'Église catholique avec sa belle hiérarchie, avec ses papes, ses évéques, ses prêtres, avec la splendide variété de ses ordres religieux, avec sa grandiose couronne d'apôtres, de martyrs, de confesseurs, de vierges et de simples fidèles de tout rang et de toute condition, avec sa magnifique moisson d'œuvres et de mérites, de persécutions subies et de victoires remportées pour le nom de Jésus- Christ!

Et au delà du corps visible et glorieux de l'Église, dans l'extension miraculeuse de son âme, quel spectacle que celui de ces foules d'élus,

que le sang de Jésus-Christ a sauvés jusque dans les ténèbres les plus épaisses de la barbarie, et qui joindront des voix fraternelles à celles de l'Église catholique, pour chanter le cantique immortel de leur délivrance et de leur félicité!

Et par delà ces spectacles, s'étalera celui de toutes les merveilles de la création matérielle, découvertes à nos regards et à notre science dans une lumière qui y reflétera, à leur degré le plus lointain, les perfections mêmes du Créateur.

Royaume de la lumière, la patrie céleste sera aussi le royaume de l'amour. Le plus doux bonheur, c'est celui d'aimer bien. Au ciel, nous aimerons Dieu et tout ce que Dieu aime, dans une félicité coulant à pleins bords du sein de Dieu et reçue en nous selon la mesure même de nos mérites. ^ Vos élus, dit le Psalmiste, seront enivrés des délices de votre demeure ; ils seront abreuvés au torrent même de votre félicité ; ils vivront des sources jaillissantes de votre vie. » Fils adoptifs et héritiers de Dieu, frères et cohéritiers de Jésus-Christ, nous goûterons à jamais dans un ravissement de joie combien Dieu est bon pour ceux qui l'aiment. Ses trésors seront nos trésors, son bonheur sera notre bonheur et sa gloire rejaillira sur nous et nous transfigurera comme le soleil transfigure la goutte de rosée, dans

laquelle il se reflète. Toutefois, au sein de cette pure et enivrante béatitude, nous garderons la pleine conscience et la pleine possession de nousmêmes avec tous les souvenirs sanctifiés par la vertu et toutes les relations que la nature et la grâce ont consacrées.

Arrêtons-nous un instant à cette dernière pensée, si propre à unir les familles croyantes dans les nobles affections et l'accomplissement des saints devoirs. « Oui, quand la mort nous unira à ceux que nous avons tant aimés, dit l'évêque de Nancy dans un admirable livre sur la vie chrétienne, nous les retrouverons dans la paix, dans la gloire, dans la lumière éternelle ; nous lirons jusqu'au fond de leurs âmes, de leurs cœurs, et la parole du ciel, supérieure en douceur et en puissance à toutes les paroles de la terre, resserrera dans des colloques éternels des liens plus précieux et plus chers que jamais (1). »

« Dans la vie future, dit S. Augustin dans sa belle lettre à Italica, ceux que nous avons aimés ici-bas nous seront d'autant plus chers qu'ils nous seront mieux connus, et nous jouirons d'autant plus de leur amour que la crainte d'une sépara-

(1) La vie chrétienne ou la vie divine dans l'homine, par Mgr Turinaz, évoque de Nancy et de Toul, page 292. Nancy, Etienne Drioton, 1898.

tion ne le troublera jamais (1). » Et dans un de ses sermons : « Que craignez-vous? dit-il. A présent, vous cachez vos pensées, vous avez peur qu'on les connaisse ; c'est peut-être que vous avez dans l'esprit des choses mauvaises, honteuses ou vaines. Mais là, il n'y aura au cœur rien que de bon, rien que d'honnête, rien que de pur, rien que de vrai. Comme ici-bas vous montrez votre visage, ainsi vous voudrez alors qu'on vous voie la couscience. Et là, mes bien-aimés, nous nous connaîtrons tous,... vous connaîtrez tous les élus do Dieu. Et ce n'est pas aux traits du visage qu'on se connaîtra, mais dans une lumière incomparablement supérieure;... pleins de Dieu, les élus verront divinement (2). «

Tel sera donc le royaume de l'amour, pour nous faire jouir de toutes les délices d'un amour pur, parfait, éternel dans tout ce qui est bon, aimable et digne d'être aimé en Dieu.

Ce royaume de la lumière et de l'amour, sera par une conséquence naturelle, le royaume de la paix. Nous y posséderons Dieu dans l'immuable paix de son éternité. Cette paix nous pénétrera et nous enveloppera tout entiers. Rien ne pourra en altérer l'ineiïable suavité. La paix sera en tout et

(1) s. Augustin : lettre à Italica : lettre 92.

(2) S. Augustin : sermon 243.

partout. Paix avec Dieu : nous n'aurons plus à craindre de le perdre, de lui déplaire, d'être privé, ne fût-ce qu'un instant, des tendresses de son amour et de sa providence paternelle. Paix avec nous-mêmes : nous ne sentirons plus en nous l'agitation des désirs stériles, le conflit de la conscience et de la passion, le trouble du remords, le tourment des désillusions et des espoirs trompés. Paix avec le prochain : dans cette immense famille, à jamais unie autour du trône de Dieu, tous jouiront du bonheur de chacun : là, plus de défiance, plus d'envie, plus de jalousie, plus d'ambition ni de divisions intestines, plus de haines ni de luttes fratricides. Un môme fleuve de lumière et de vie produira dans toutes les âmes la concorde des mômes pensées, des mômes sentiments, des mômes volontés. Paix enfin avec la création tout entière, car tout entière elle nous apparaîtra dans sa pleine conformité avec les desseins de notre Père et, par suite, en harmonie parfaite avec nos goûts et nos désirs.

Voilà, en raccourci, la sublime promesse d'immortalité que notre foi chrétienne nous fait au nom de Dieu !

Aussi, parce qu'elle est faite au nom de Dieu celte promesse est sûre. Comme nous l'avons exposé au chapitre troisième. Dieu non seulement

y a mis sa parole et ses serments, il fait plus : il nous en donne une preuve d'une évidence et d'une efficacité qui doit dissiper tous nos doutes. Pour nous prouver qu'il nous donnera le ciel, Dieu nous a déjà donné plus que le ciel. Son Fils, en effet, né pour nous dans une crèche, mort pour nous sur une croix, se donnant à nous sur l'autel et à la table eucharistique comme victime perpétuelle et comme aliment et breuvage de nos âmes, voilà ce qui coûte plus à Dieu que le ciel et que toute la gloire dont il nous y comblera.

Quels désirs, quelles aspirations, quels généreux propos, quels courageux efforts, cette promesse d'immortalité ne doit-elle pas nous inspirer !

— Mais, au versant opposé de ces promesses, il y a, me crie le rigoriste, des menaces si terribles !

Pourquoi ?

Pour nous faire mieux goûter et nous mieux décider à choisir les promesses. Dieu, en nous menaçant de sa justice, nous montre toujours ouverte sa bonté et sa miséricorde. Si vous avez peur de lui, sauvez-vous entre ses bras, dit S. Augustin, vous le pouvez toujours, car il est toujours « le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation «.

Aussi, ce qui doit surtout élever et affermir nos espérances au-dessus de nos craintes et donner le

branle et l'impulsion décisive à nos bons propos et à nos bons efforts, c'est que cette promesse d'immortalité est facile à réaliser.

Comme tout le prix en vient d'un amour et d'un sang divin, elle ne coûte de notre part que le concours de cette bonne volonté, dont tous sont capables, avec l'aide de ces grâces qui sont prodiguées à tous. Jésus-Christ, qui s'est chargé de notre salut et qui en a arrêté et promulgué les conditions, n'a pas voulu nous imposer un lourd fardeau. Un mot d'une suavité toute céleste plane sur son Evangile : « Mon joug est doux et mon fardeau est léger. » Même, il s'offre à nous rendre dès ici-bas plus heureux que nous ne le serions sous l'esclavage du monde. « Venez à moi, s'écriet-il, vous tous qui gémissez dans les labeurs et les douleurs de la vie et je vous soulagerai. » Comment ne pas se sentir rassuré? Voyez comme il réduit les exigences de son service. 11 aurait pu commander que ses serviteurs sacrifiassent Its biens de la terre aux biens du ciel. Il se contente de demander que, dans leur estime, leurs désirs et leur poursuite, ils subordonnent les premiern aux seconds. Même, sous cette condition si équitable, il promet ici-bas une bénédiction spéciale sur ces biens et le bonheur temporel du juste. Il ne dit pas : « Ne cherchez que le royaume du Ciel

et sa justice et laissez tout le reste. » Il dit avec son indulgente douceur : ^ Cherchez d'abord le royaume du Ciel et sa justice et le reste vous sera donné en surcroit. » Quel précepte encourageant et quel stimulant pour la faiblesse humaine !

Jésus-Christ, me direz-vous peut-être avec inquiétude, a célébré la béatitude des larmes : c'est vrai, mais avec quelle délicatesse et quelle réserve, il nous les fait verser, et de quelles consolations il les tempère ! Comparez Jésus-Christ et le monde dans le drame des douleurs et des épreuves humaines. Quelle différence ! Le monde fait verser plus de larmes que Jésus-Christ, et il se montre impuissant à les consoler. Aussi les larmes, qu'il arrache à l'heure si fréquente des cruels regrets et des irréparables déceptions, tombent-elles amères et brûlantes dans l'abîme du désespoir. Celles, au contraire, que Jésus-Christ nous demande, tombent, dépouillées de leur amertume, dans le calice d'or qui contient son sang et à ce contact elles se transforment en diamants immortels. Aussi la foi vive, qui fait saigner le crucifix entre nos mains, fait passer dans nos douleurs l'arôme de cette croix qui adoucit toute souffrance. — « Colonel, souffrez-vous beaucoup, » — demandait un aumônier à un fils des croisés, couché sur le champ de bataille, la poitrine ouverte par un éclat d'obus. — « On ne souffre

pas, » répondit-il en montrant un crucifix qu'il serrait d'une main convulsive, « quand on souffre avec celui-là. » — Un pauvre sauvage fit un jour au célèbre Père De Smedt une réponse tout aussi belle. Ayant perdu sa femme tendrement aimée, il avait fait une étape de trois jours pour venir communier à l'église de la mission. Comme il sortait de l'église, encore en larmes, le Père lui demanda pourquoi, après la communion, il continuait à pleurer. — ^ Ah! robe noire, répondit-il, avant d'entrer à la chapelle, mes yeux et mon cœur pleuraient. Maintenant mes yeux pleurent encore, mais mon cœur ne pleure plus. »

La confiance en Jésus-Christ allège donc tous les labeurs et adoucit toutes les douleurs de la vie. Et toutefois, à ces labeurs et à ces douleurs bien acceptés, sont promises les récompenses les plus capables de stimuler la générosité de nos cœurs. « Ces épreuves si légères et si vite passées, disait S. Paul aux Corinthiens, produiront un poids éternel de gloire, poids excédant toute mesure et dépassant nos désirs les plus sublimes (1). « Et S. Pierre, de son côté, exhortait les fidèles à « accepter avec joie leur part de la passion du Sauveur, afin qu'au jour où sa

(1) s. Paul, 2e Cor. IV, 17.

gloire leur sera manifestée, ils tressaillent d allégresse (1) ".

Les rigoristes opposent à cette doctrine si claire et si consolante un commentaire effrayant du mot de Notre-Seigneur : « Celui-là n'est pas digne de moi qui ne porte pas sa croix pour me suivre » (S. Matthieu X, 38). Mais leur commentaire tombe par cette seule remarque que le divin Maître ne dit pas « qu'il porte ma croix, » mais ^ sa croix r . La croix du Sauveur nous écraserait. Aussi ne l'aurait-il pas nommée « un joug doux et léger ?» : il en savait le poids! Notre croix, au contraire, n'est qu'une infime parcelle de la sienne. De même que sa croix matérielle a été divisée en une multitude innombrable de reliques, pour être honorée sur tous les points du monde chrétien, de même sa croix spirituelle est divisée par lui en une multitude bien plus considérable de reliques divines, pour être distribuées entre tous les élus. Chacun a la sienne qu'il doit honorer ici-bas d'un culte de confiance, d'amour et d'imitation, pour l'emporter là-haut comme le titre de ses mérites et de sa gloire éternelle. Arrière donc les explications rigoristes qui dénaturent les enseignements du divin Maître sur la douceur de

(1) S.Pierrel"Épît.IV,13.

son joug et le poids léger de notre croix. Celui-là méconnaît la vraie doctrine du salut, qui confond ces deux espèces de croix si différentes, bien que l'une soit l'image fidèle de l'autre et soit toute pénétrée de sa vertu et de ses mérites. N'en faisons jamais l'épouvantail des âmes !

Donc, pas de vaines craintes, pas de fausses alarmes, pas de terreurs chimériques. Nous marchons à la suite d'un Dieu d'amour, qui « a pris sur lui toutes nos dettes, » qui a été « couvert de plaies pour nos iniquités, « qui a été « broyé sous le poids de nos fautes. » Le peu qu'il nous demande ne doit pas nous faire peur.

Ne l'oublions jamais : c'est lui qui sauve, c'est lui qui justifie, c'est lui qui mérite, comme c'est lui qui couronne. « Il nous couronne dans sa miséricorde et les effusions de sa bonté » , dit l'Ecriture. Nous n'avons, nous, qu'à coopérer, et sa tendresse infinie a rendu cette coopération facile. C'est lui faire injure que de le nier.

« Seigneur, s'écrie le Psalmiste, j'ai couru par la voie de vos commandements, quandj vous avez dilaté mon cœur. « Dilatons donc nos cœurs dans la confiance en regardant la croix du Sauveur, et, comme nous y exhorte S. Paul, courons par la patience aux combats où le Christ nous appelle, avec la certitude d'atteindre à la couronne.

Voilà la doctrine du salut, source de l'espérance chrétienne, que nous opposons à celle des rigoristes. Laquelle des deux est la vraie, à considérer l'Évangile et le Cœur de Jésus-Christ; et laquelle des deux est la plus propre à pousser l'homme aux grandes vertus, à considérer la nature de l'homme, relevée vers le ciel par les lumières de la foi et les grâces de la rédemption ?

Mais il y a, au-dessus du mobile légitimement intéressé de l'espérance, le mobile noblement désintéressé de la charité ; et comme le rigorisme méconnaît et comprime la vertu théologale d'espérance, il méconnaît et comprime la reine de toutQS les vertus, la charité.

J'en veux encore plus au rigorisme, parce qu'il paralyse l'expansion de la charité dans les âmes et dans les sociétés chrétiennes, que parce qu'il y paralyse l'action de l'espérance.

Qu'on me comprenne bien : il s'agit ici de la plus haute des vérités et du plus beau titre de gloire du christianisme.

Notre religion est avant tout une religion d'amour. C'est comme telle que Jésus-Christ l'a enseignée et qu'il veut la voir prêcher à tous les croyants, non seulement à un groupe d'élite, à un petit nombre de saints, mais à tous les fidèles, à tout le peuple sauvé par son amour et par son sang.

Quelques traits simples et décisifs mettront cette vérité capitale dans tout son jour.

Au-dessus de tous les préceptes et en tête des lois d'Israël, se trouvait ce précepte et cette loi : « Vous aimerez le Seigneur, votre Dieu, de tout votre esprit, de tout votre cœur et de toute votre volonté (1). .'»

Notre-Seigneur Jésus-Christ a proclamé dans son Évangile que c'est là le premier des préceptes. En outre, il a voulu en étendre l'objet. Il a mis sur le même rang l'amour de Dieu et l'amour du prochain, mais l'amour du prochain aimé en Dieu et pour Dieu. En voulant, par un excès d'amour, se personnifier dans chacun de ses frères, il a identifié l'amour de Dieu et du prochain.

C'est là, dit-il, son précepte; c'est le précepte auquel on reconnaîtra ses disciples ; c'est le précepte qui constitue la note caractéristique des siens (2).

Il a fait de cette vertu ainsi élargie la reine des vertus, en lui assignant la première place dans ses enseignements, ses exemples, ses promesses et ses récompenses.

Si grande est la supériorité de la charité sur

(1) Deuter. VI, 5; X, 13. - Matt. XXII, 37; Marc XII, 30; Luc X, 27.

(2) Jean XIII, 34, 35; XV, 12. — Matt. XXII, 37-40; XXV, 40.

toutes les autres vertus chrétiennes, qu'elle opère le salut par sa vertu propre, infailliblement et immédiatement. Et c'est là un privilège à part, qui n'appartient à aucune autre vertu.

Tout acte de vraie charité remet à l'instant toutes les fautes mortelles en attirant la grâce sanctifiante, principe formel de , la béatitude céleste. L'acte de vraie charité est seul à pouvoir produire par lui-même cet effet merveilleux.

Mais, notons-le bien, l'acte de charité qui produit cet efiet est un acte d'amour dont le mobile doit être le bien infini qui est en Dieu.

Il ne suffit pas à cet effet d'aimer Dieu pour nous-mêmes, pour le bien que nous en retirons; il faut l'aimer en lui et pour lui.

De même, l'amour du prochain ne produit infailliblement et par sa vertu propre cet effet de sanctification et de salut, que pour autant que nous l'aimons en Dieu et pour Dieu.

Évidemment, cet amour pour Dieu ne doit être ni exclusif, ni limitatif. La vertu de charité ne saurait exclure la vertu d'espérance, qui nous fait tendre vers Dieu comme vers notre propre bien. Mais il faut que dans la charité parfaite — ou plutôt dans la charité vraie, la charité au sens propre du mot, — la considération de notre intérêt ou de notre bien soit secondaire. Il faut que dans la

charité ainsi entendue le motif déterminant soit Dieu lui-même, considéré en lui-même, Dieu considéré comme le bien infini, comme la source do tous les bienfaits qui nous viennent de lui.

C'est là cet amour de Dieu, que l'Évangile demande à tous, ne l'oublions pas, comme objet d'un précepte et en même temps comme principe infaillible du salut.

Cet amour de Dieu, fait pour tous, est à la portée de tous.

L'Évangile en constitue la sublime vulgarisation au même titre qu'il est la plus haute et la plus universelle glorification de Dieu.

Tous les chrétiens doivent y apprendre à aimer Dieu en lui et pour lui.

Voilà pourquoi l'amour de Dieu s'y révèle sous la forme à la fois la plus élevée et la plus magnifique, la plus sublime et la plus sensible, la plus transparente et la plus populaire. Cette crèche, cette croix, ces larmes, ce sang, ces mains clouées et ce cœur entr'ouvert d'un Dieu nous crient de l'aimer par reconnaissance et pour lui-même.

De même, au sein de son Église, son tabernacle, son autel, sa table eucharistique, la richesse de ses dons, la prodigalité de ses pardons, la permanence de son amour et de ses dévoûments n'ont pas seulement pour but de nous inspirer

confiance pour que nous cherchions en lui notre salut : ils ont surtout pour but de nous inspirer son amour.

Il n'en fallait pas tant pour nous sauver et même pour sauver toute l'humanité. Mais Dieu, qui, dans sa sagesse infinie, mesure toujours les moyens employés au but poursuivi, en a voulu autant pour nous révéler son amour tel qu'il est et pour se faire reconnaître et aimer de nous tous tel qu'il le mérite.

Et maintenant, frères égarés dans les fausses théories du rigorisme et du terrorisme, comprenezvous quel est le motif le plus élevé qui me porte à vous combattre? Je ne veux pas que vous nous gâtiez notre Evangile dans ce qui en constitue le but le plus sublime, dans ce qui en fait à la fois le centre et la clé de voûte.

Quand, par vos fausses théories et votre pessimisme outré, vous faites dominer dans les âmes des fidèles la crainte de l'enfer et par suite l'idée d'un Dieu, justicier terrible et implacable, vous ruinez le premier dessein de Jésus-Christ, vous empêchez les fidèles de l'aimer comme il veut être aimé d'eux.

Il veut être aimé non de quelques-uns, mais de tous, et non d'un amour à courts instants et à longs intervalles, mais d'un amour habituel.

Vous empêchez l'amour de Jésus-Christ d'être au sein de son Église un amour populaire.

Voilà le forfait perpétré, malgré vous, je le veux bien, par votre malheureuse doctrine.

Jésus-Christ demande qu'on l'aime, non pour éviter l'enfer, mais pour lui-même. Aussi longtemps que prédomine dans une âme le mobile de la crainte des châtiments divins, cette âme ne saurait faire un acte de cet amour que Jésus-Christ nous demande, au nom de son amour pour nous.

Jésus-Christ nous demande d'aimer ses frères, et surtout les pauvres, d'un amour semblable.au sien. Il nous demande de nous dévouer pour eux comme lui se dévoue, de leur faire l'aumône pour lui prouver notre amour. Ne méconnaissons pas, sur le premier des préceptes, les désirs et les appels de notre Dieu, et, en faisant l'aumône, ne substituons pas au motif de la charité le mobile prépondérant de la crainte de l'enfer.

En serions-nous donc arrivés là ! Serions-nous réduits à devoir nous contenter d'un simulacre de charité? Serions-nous réduits à devoir extorquer des aumônes en menaçant les fidèles des peines de l'enfer ?

Mais alors, ce serait faire croire que la puissante oeuvre de Jésus-Christ est blessée à mort ! Ce serait proclamer que la haine de Satan a été

plus puissante que l'amour de Jésus-Christ et qu'elle a réussi presque partout à en éteindre la flamme rayonnante !

Jamais je ne l'admettrai. Je crois, au contraire, que de plus en plus, par le progrès qui doit marquer l'œuvre d'un Dieu, l'amour de Jésus- Christ rallume dans le monde les foyers qu'y éteint le souffle de Satan.

L'amour de Jésus-Christ doit rester une vertu populaire. Il faut que nous, prêtres, nous ayons à cœur d'en faire le mobile prépondérant et habituel des vertus chrétiennes.

Nous n'avons pa*s à rompre sur ce point avec l'esprit et le caractère de la prédication apostolique.

J'ai montré plus haut, par des témoignages clairs et incontestables, que vis-à-vis de chrétiens moins parfaits peut-être que les nôtres, S. Paul invoquait rarement la crainte des châtiments éternels. Il fait habituellement appel aux motifs de confiance et d'amour.

Il se glorifie, dans son épître aux Corinthiens, de ne savoir bien qu'une chose : « Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié. " Et dans son épître aux Ephésiens, recourant tout à coup à la forme la plus solennelle du langage pour leur révéler le but de son apostolat : « Je me prosterne à genoux, s'écrie-t-il, devant le Père de Notre-

Seigneur Jésus-Christ, de qui vient toute paternité au Ciel et sur la Terre, pour qu'il vous accorde, selon les richesses de sa gloire, d'être raffermis par l'Esprit-Saint en hommes spirituels, et que le Christ habite dans vos âmes par sa foi ; pour que, fondés et enracinés dans la charité, vous puissiez comprendre, avec tous les fidèles, quelle est la largeur, la longueur, la sublimité et la profondeur de l'amour de Jésus-Christ, combien cet amour surpasse toute science, afin qu'ainsi vous soyez 7'emplis de la plénitude de Dieu (1). »

Que cette manière de comprendre la doctrine du salut et que cette prédication reste à jamais la nôtre !

Nous n'avons rien à ajouter à ces fortes paroles de l'Apôtre des Gentils. Elles nous rassurent pleinement sur le but et les effets espérés de notre modeste travail, car elles en expriment la conclusion pratique, qu'on ne renversera jamais.

Et maintenant, je le demande à mes lecteurs, n'est-il pas vrai que la doctrine du salut, dégagée des exagérations et des fausses terreurs du rigorisme et comprise selon les saines traditions de

(1) 1" Ép. aux Cor. II, 2. - Ép. aux Éphés. III, 14-19. Je traduis dans ce dernier texte * sanctis „ par fidèles, parce que c'est là le sens habituel de ce mot dans S. Paul.

la théologie catholique, est une doctrine de lumière, de paix et de force pour la raison, le cœur et la volonté du croyant? N'est-il pas vrai qu'elle renferme les freins les plus sûrs contre le vice et les meilleurs stimulants pour toutes les vertus? N'est-il pas vrai qu'elle nous découvre à la fois le plus magnifique programme de progrès moral et social et les plus grandioses perspectives sur l'avenir des peuples chrétiens et de l'Église catholique ?

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élus et la doctrine du salut

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