PHYSIOLOGIE DU RIRE CHAPITRE' PREMIER

II faut l'avouer, le mécanisme du rire et du pleurer normaux sont très mal connus : le rire en particulier n'a guère été étudié « pour ce que rire est le propre de l'homme \ »

Sans doute, de prime abord, le rire semble être exclusivement son apanage. Encore devions-nous vérifier si quelques animaux n'ont pas une faculté rudimentaire analogue. « Certains anthropoïdes ont, paraît-Il, des expressions de visage significatives de joie, non pas seulement la grimace qui nous amuse, mais de véritables mouvements expressifs qui, bien plus que le langage problématique de ces animaux, méritent d'être étudiés ^ »

« La caractéristique générale de la joie, c'est la rétraction

1. Politien, Hahet homosuam sibi ridendi proprUtatem, 1. 1, p. 675. Homo dicitur esse Zûov ytXaTrtxov. ApoU., Rhet.y t. II, p. 12. V. H. Stephani Thésaurus, t. III, ycXoTcixôç. Vasey, The philosophy of Laughing et sa théorie.

2. Ce rire des animaux a tourmenté la cervelle des imagiers gothiques et Tart du xui« au XV* siècle regorge d'animaux rieurs :

Des héles degatté, prises de rire fou PouffaienSf cachant aux murs leurs têtes (Mithouard). On trouve aussi ce souci dans Monuigne : « Il me semble que Lactance attribue aux bestes, non le parler seulement^ mais le rire encores. » (^Essais, 1. 1, p. 481.)

des coins de la bouche avec une légère séparation des lèvres et Ton peut remarquer ce léger épanouissement des muscles antérieurs de la face, cette physionomie souriante, oserai-jedire, même chez un chien ou chez un chat qui joue'. »

a Le chien, dit C. Bell, pour exprimer la tendresse et le plaisir, renverse légèrement les lèvres; il grimace, il renifle en gambadant d'une manière qui ressemble au rire ^ BufFon dit du cheval « qu'il semble rire ». A défaut de vrai rire animal, on peut avoir recours d'ailleurs à la méthode expérimentale, en étudiant le rire purement mécanique par la faradisation, le rire réflexe par le chatouillement, le rire psychoréflexe par les hilarants.

L'accès de rire.

Ainsi que les innombrables épilepsies de Hughlings Jackson auxquelles on l'a souvent comparé ' (Féré, Brissaud, Mouton, Stanley Hall) en en faisant seulement celle qui s'accompagnerait du plus haut degré de conscience, Taccès de rire typique présente trois périodes : la période prodromique : c'est Vaura avec ses phénomènes de tension ; la période d'état : phénomènes respiratoires, phonétiques, mimiques ; la période de résolution, non sans ressemblance avec l'exhaustion comitiale et ses indices d'épuisement, qui s'achève souvent dans les larmes.

Période prodromique. — Laura est cette sorte d'avertissement rapide et subit, d'aspect variable, qui précède l'envie de

1. Darwin, p. 97, 98, 128, 141, 142, fig. 17, p. 144, hc. cit. — Pérez, loc, cit. y p. 48. — Ribot, Psych. des Sentiments y p. 346.