II
que le prime indice onomatopique du rire ait été la légère i ou sa variante é. D'ailleurs, toute tendance dynamogène élève la voix (Bourdon), et l'on sait que l'i possède les harmoniques les plus élevées et les plus perçantes '.
Ceci nous permet, en passant, de toucher à l'un des problèmes laryngés les plus délicats : celui de l'origine des mots, évolués de l'organisme vivant, par onomatopée '.
On sait quil a suffi primitivement (Tune simple voyelle pour
exprimer mie idée verbale K C'est grâce à la liberté de réunir
et d'accumuler des lettres choisies que la langue initiale est
parvenue à exprimer toutes les idées fondamentales par des
racines figurées monosyllabiques (Bréal). C'est ce que les
Chinois appellent : les mois vivants (ho-tseu), donnant à la
fois le son et l'idée.
Or la bouche, au moment de
rémission de /'i, a un aspect trts caractéristique : elle prend r expression du sourire ou du rire ; autrement dit, ce sofi vu correspond au geste labial du rire. Aussi ce son est-il le plus facile à faire reconnaître aux sourds-muets.
On devrait donc le retrouver dans Tétymologie phonétique du rire.
J'ai choisi, pour cette hypothèse, des radicaux
1. Bourdon, Vexpressiou tks Émotions et des tendances dans le langage^ Paris, 1892..
2. L'hypothèse n'est point isolée : ex. le nom de chacun des organes de la parole ne commence-t-il pas en français par une articulation qui met en jeu l'organe même que ce nom désigne : gosier (gutturale) ; langue (linguale) ; dent (dentale); nez (nasale), etc.
3. Bréal, Gramm, cowp, des Langues indo-européennes ^ t. I, p. 223, p. 260, § 109*' 1.
I-ig. 5). — Disposition labiftlc pour \a prononciation Je ri, d'apris Goguillot.
MÉCANISME PHOXÉTiaUE 6l
irréductibles communs d presque tous lus idiomes de la ^famille indo-europtiennc*
Or, il est au moins fort remarquable que parmi les [quatre dérivés primaires de la racine sanscrite î et î, indi- Iquanl, par onomatopée, Ténergie, la propension, le moufVement, les deux formes que Ton trouve en tête de file ïicnt précisément les radicaux smi ' et pri signifiant le Irire ei la jou : Ys et Vm, le p et IV correspondant d ailleurs à quatre dispositions labiales du rire; deux d'entre elles i étant, par surcroît, des explosives, produites par le souffle a'xpiré, et s accompagnant d'une légère diduction des commissures avec vibration des ailes du nez.
Ainsi retrouvons-nous encore lA-hi-tUtsiao ^ (rire) et chez [les Grecs le cri de joie iar(/0' ^^^ Lys, 1292.
Il y a très près, du reste, de 11 à Té fermé, et leur troc lUluel est fréquent, car ils sont commandés presque par le même jeu des organes.
Le rire qui retentit dans les fosses ethmoïdales donne X
Fig. ;£. — Ricaiwment.
la syllabe i l'accentuation aspirée nasonnante bin : c*est le
1. $mi : rîm ; i\àvc sftU dans lequel V^ répond à la forme sanscrite frappée de et iwi-atisin; le russe 5wt/-eitsa; J'oû en Irl.mdais, *fr*<-gcath, ïc sourire: » jm*-lc Cl les dcrivi^s vi-imi, s'élonner ; latin, m't'tws^ d'où w/-r»-H.
X, ]• Aâ-ne, La Chine familUrc, U Chanson du rire, p. ai»
mm
mm
ricanement. L'analogie avec le mot hifi-nio des Latins est évidente.
Ce même radical se retrouve dans les mots cac-/wmus, cac-/;/«nor, cacchinQX \ to wWwny, /;/>2niken (fwo^, yivvo^, Tvvo^ .)
Ce rire n'est pas propre à l'espèce humaine : on le retrouve aussi dans le genre a equus » : c'est à proprement parler le hennissement % hinnitus (fjorse laugh, rire de cheval, gros rire).
Combinées avec Vu {ou), la voyelle de geste labial triste, onomatopée primitive du chagrin, de la douleur, les variantes sont non moins instructives , si l'on remarque surtout que le rire nasal est souvent un rire mêlé de larmes.
Dans le spasme à grand éclat, le rire s'alliera fatalement aux voyelles où la bouche est le plus largement ouverte. Va et Vo\ la vocalise tendant de Va vers Vo si la bouche se ferme; de Va vers IV si les lèvres s'écartent légèrement.
La joie violente fait sonner son ta abl ahl 7> dans tous les idiomes : ha! ha! ti tsiao (chinois), rire; ja-ha-sa et la-ban (sanscrit).
Et ceci nous amène tout naturellement au rire goguenard, moqueur en ô dont nous retrouvons la trace dans le radical gothique lô railler.
D'autres fois, l'interprétation s'éloigne davantage, mais le mot s'accommode toujours aux phénomènes organiques du rire : ye^àco-cû :R. yaX, clair, briller, visant l'éclat du regard;
1. Cachitty Çachine : rire bruyant, éclat de rire, moquerie. « îl ouyl jecler une grande risée de cachiu : D^e de l'ancienne langue française.
2. Et lors y h vieil coursier , qui entend sa louauge. Hennissant et frappant îa terre, se sou-rit.
(Ronsard, p. 227, le Bocage Royal,)
ridere, puTt;, rider, rire, par allusion aux rides et sillons du masque de la joie.
Ces coïncidences phonétiques démontrent qu'il existe entre la parole, la mimique humaine et leur expression primitive une analogie trop dédaignée et où le physiologiste lui-môme trouve à s'intéresser en pénétrant au cœur de la question \
Il semblerait que le mécanisme respiratoire physiologique du rire soit parfaitement connu.
On lit dans nombre d'ouvrages, même modernes, que la respiration saccadée qui en constitue le caractère principal, résulte du mouvement convulsif du diaphragme, amenant une succession rapide et irréguliére de petites inspirations et de petites expirations \
1. Cf. Goguillot, Comment on fait parler les sourds-miuts, p. 272, fig. 33.
2. a : Charles Bell. Anatomie et philosophie de l'expression, y éd., 1844, p. 147 : observations sur les mouvements du diaphragme dans le rire.
b : Darwin. L'expression des émotions, 1890, p. 215. « Le bruit qui accompagne le rire est produit par une inspiration profonde, suivie d'une contraction courte, saccadée, spasmodiquc des muscles thoraciques et surtout du diaphragme ».
c : Brissaud. Rev, scient., 13 janv. 1893, p. 41. « L2 rire atteint la glotte interligamenteuse qui se dilate pour laisser passer l'air, que chassent les contractions du diaphragme ; quand ce dernier muscle entre en jeu... c'est le mouvement du rire à gorge déployée. »
d : Ch. Levêque. Rev. des Deux Mondes, 1864, p. 114. « Le grand ressort du rire physique c'est le diaphragme », etc.
e : Stanley Hall. American Journal, vol. 8, p. 5. « In the height of the laugh... thediaphragm movements are sometimes almost convulsive ».
/: Hecker, Tliéoriedu rire basé sur h chatouillement : « au moment de l'attouchement, expiration ; au moment de l'interruption, inspiration d'où élévation et abaissement du diaphragme. » (Ribot, loc. cit., p. 347.)
Une respiration de ce genre est celle du phtisique ou de Tessoufflé qui vient de monter un escalier; elle correspond à « l'anhélation » des anciens auteurs et c'est là, vraiment, se fier encore, un peu à l'aveuglette, aux tablettes des leçons du vieux Pline', ce On attribue ati diaphragme, dit-il, la subtilité de l'entendement : voilà pourquoi il est presque sans chair, mais ncrv^eux et mince. Il est aussi le siège principal
de la gaîté Aussi, dans les batailles et dans les combats de
gladiateurs, a-t-on vu mourir en riant des hommes dont le diaphragme avait été traversé ^ ».
Roy», qui fut l'un des premiers à battre en brèche cette théorie du rire diaphragmatique, pouvait encore écrire en 1814:
« C'est une opinion presque universellement reçue que le rire sardonique accompagne toujours et nécessairement les blessures du diaphragme... On répète comme un écho cette doctrine qui est devenue une sorte d'axiome chirurgical dont à peine on oserait douter sans quelque scrupule. Pourquoi donc, de toutes les altérations physiques de cet organe, les plaies ont-elles seules été signalées comme cause ordinaire du rire sardonique? Je l'ignore; mais ce que je sais très bien, c'est que ce même rire sardonique n'est point le symptôme inséparable de ces plaies ; on n'a qu'à consulter l'observation exacte. La remarque touchant les gladiateurs de Pline est peut-être moins le résultat d'une enquête rigoureuse qu'une conséquence de l'hypothèse qui faisait de ce muscle chez les anciens le
1. Pline, Hist. nat.^ liv. XI, p. 149, par. LXXVII, diaphragme; nature du rire, « Il y en a nicnie qui pensent, ajoute-t-il, que Thomme auquel on enlève la rate perd en même temps la faculté de rire et que l'intempérance hilarante a pour cause la grandeur de cet organe ». — On sait toutes les locutions courantes basées sur cette conception-là.
2. Allusion à l'épisode archaïque des Épidémies : Chylon, qui reçut au siège de Date un trait dans la poitrine, et qui l'ut le sujet de cette observation, fut pris, bientôt après, d'un rire convulsif véritable, d'un rire éclatant (risus solutus). Le malade mourut dans les convulsions le troisième jour. {Epid.^ liv. V, no 135.)
