X. , Cabanis, t. IV, p

Xi est notoire que le froid et le frisson qu'il provoque peuvent amener le '^^^ ^îxe du rire. Bichat cite, à ce propos, le rire sardoniquc provoqué par Timpres- ^^^«^ de l'air froid sur les nouveau-nés dans les pays chauds. V. aussi Ribot, Psycb, «« .Sent,, p. 343.

Raulxk. — Lt Rire 7

Lcxpcricncc quotidienne nous a moniré combien certains hommes sont violcnis, coléreux, rieurs. Ces aptitudes sont souvent héréditaires.

Les femmes dont le système nervx^ux. et particulièrement le système vaso-moteur, est plus excitable que celui des hommes, sont plus fréquemment rieuses; il en est de même de lenfant comparé à Tadulte.

Les peuples, dits sauvages, sont plus exubérants dans leur joie; et le signe le plus certain de l'éducation, cest la paisible possession de soimême car, nous le répétons» il y a opposition vaso-motrice entre révolution de la vie affective et la vie intellectuelle. L'éducation agit dans le même sens.

Ainsi, le centre vaso-moteur perd de plus» en plus d*éner* gie dans son activité émotionnelle; tandis que rexcitabilité vaso-motrice est plus forte en ce qui concerne les organes de rintelligcnce ',

Contagum du rire, — Cest à Qievreul que Ton doit sa pa^miére interprétation scientifique. La tendance déterminée en nous par la vue d'un corps en mouvement, dit-il, se retrouve dans plusieurs exemples :

• 1* Lorsque ranentioii étant enuèmncQt fixée sur un oiseau qui x6kt sur une pierre qui fend Taîr, sur de Teau qui coule, le

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CONTAGION DU RIRH 99

corps du spectateur se dirige d'une manière plus ou moins prononcée vers la ligne du mouvement ;

« 2° Lorsqu'un joueur de boule ou de billard, suivant de Tœil le mobile auquel il a imprimé le mouvement, porte son corps dans la direction qu'il désire voir suivre à ce mobile, comme s'il lui était possible encore de le diriger vers le but qu'il a vovdu lui faire atteindre.

« La tendance au mouvement dans un sens déterminé, résultant de l'attention qu'on donne à un certain objet, me semble la cause première de plusieurs phénomènes qu'on rapporte généralement à V imitation '.Ainsi dans le cas où la vue et même l'audition porte notre pensée sur une personne qui bâille, le mouvement musculaire du bâillement en est ordinairement chez nous la conséquence.

« Je pourrais en dire autant de la communication du rire et cet exemple même présente, plus que tout autre analogue, une circonstance qui me paraît appuyer beaucoup l'interprétation que je donne de ces phénomènes; c'est que le rire faible d'abord, peut, s'il se prolonge, passez-moi l'expression, s'accilérer (comme nous avons vu les oscillations du pendule tenu i la main augmenter d'amplitude sous l'influence de la vue) et le rire s' accélérant peut aller jusqu'à la convulsion'. >

QjLi'il s'agisse des oscillations du pendule ou des vibrations du rire, le mérite de Chevreul est d'avoir vu que ces deux phénomènes ont une cause psychologique et tiennent à l*état d'esprit de l'observateur. D'un seul mot, on voit

1. V. Baldwin. Mental dtvdopptment in Ihe child and race, p. 263-366. Il la défiât : réaction sensorio-motrice, ayant ce caractère particulier que c*est une activité ÎTCulaire : la réaction musculaire reproduisant son stimulus.

2. Lettre de Chevreul â Ampère. Revue des Deux-Mondes, i^^ niai 183 1.

qu'il a attribué le phénomène à ce que Ton désigne sous le nom de pouvoir moteur des images '.

Mais, comme le fait remarquer Gley, chaque groupe d'images n'est pas également important chez tous les individus. On sait très bien que les uns ont plutôt des images auditives : les autres sont plutôt des visuels et les autres des moteurs.

Penser à un nom pour les uns, c'est donc surtout et pour quelques-uns même, c'est exclusivement entendre ce nom (image auditive); pour les autres c'est le voir; pour d'autres encore c'est le prononcer (image motrice d'articulation), ceux que Charcot appelle « les indifférents ».

Pour toute une classe d'individus, les moteurs, se représenter un rire c'est souvent en ébaucher déjà l'exécution : ceux-là rient volontiers leurs pensées gaies.

Nous ne pouvons ni voir, ni entendre, ni sentir d'une façon générale un individu dans un état affectif quelconque sans que nos organes participent, dans une certaine mesure et proportionnellement à notre excitabilité, aux modifications que ses propres organes éprouvent ^

Si les modifications organiques du témoin acquièrent une certaine intensité, elles s'accompagnent d'un état de conscience qui constitue l'émotion sympathique.

On connaît le mot de Shakespeare : « Nous ne connaissons les autres que par nous-mêmes et nous vibrons à Tunisson pour les mieux connaître ».

1 . Binet, îoc. cit. a Cette interpréution, sans être inexaae, est insuffisante; il faut ajouter les phénomènes de division de conscience. » Voir p. 212, 221.

2. « Ensemble commencèrent leur rire àquimieulxàmleulx,tant que les larmes « leur venoient ez yeux, par la véhémente concussion de la substance du cerveau a à laquelle furent exprimées ces humidités lachryraales et, transcoulées jouxte les « nerfs optiques ». (Rabelais.)