Académie des Sciences, an. 1773, obs. de Baume

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Obs. IV. — Le 5 mai, la nuit, je m'étais promené pendant une heure au milieu des prairies de TAvon ; un brillant clair de lune rendait ce moment délicieux et mon esprit était livré aux émotions les plus douces. Je respirais alors le gaz. L'effet fut rapidement produit : autour de moi, les objets étaient parfaitement distincts, seulement la lumière de la lampe n'avait pas sa vivacité habituelle. La sensation de plaisir fui d'abord locale; je la perçus sur les lèvres et autour de la bouche. Peu à peu, elle se répandit dans tout le corps et au milieu de l'expérience, elle atteignit à un moment un tel degré d'exaltation, qu'elle absorba mon existence. Je perdis alors tout sentiment, n revint cependant assez vite et j'essayais de communiquer à un assistant, par mes rires et mes gestes animés, tout le bonheur que je ressentais. Deux heures après, au moment où je m'endormais et placé dans cet état intermédiaire entre le sommeil et la veille, j'éprouvais encore un souvenir confus de ces impressions délicieuses. Toute la nuit, j'eus des rêves pleins de vivacité et de charme et je m'éveillais le matin en proie à une énergie inquiète que j'avais déjà éprouvée quelquefois dans le cours de semblables expériences '.

Chacun voulut répéter ces expériences.

Excepté en France, où le gaz dont on se servait était mal préparé, tous les expérimentateurs éprouvèrent des sensations analogues à celles décrites par Davy.

Orfila, Vauquelin, Thénard et plusieurs autres chimistes français éprouvèrent des impressions douloureuses. Thénard en vint même à professer dans ses cours que si le visage des personnes qui ont respiré ce gaz a paru quelquefois exprimer le sourire, loin d'être le signe d'un état de jouissance intérieure, ce n'est que le symptôme de l'angoisse et de la douleur : « Cest, dit-il, un mouvement convulsif des muscles de la face analogue au trisme sardonique\ »

/. Exp. de Vauquelin et Thénard sur « Foxydulc d'azote >•. 2. Roy, Th., p. 564.

Les notes authentiques de Davy, relatant chacune de ses expériences réduisent à néant cette hypothèse; d'ailleurs, l'École de Toulouse ' qui s'est occupée beaucoup autrefois de ces recherches physiologiques en a confirmé pleinement l'exactitude.

« A la première inspiration du gaz nitreux, a narré l'un des expérimentateurs, j'ai constaté une saveur sucrée qui a cessé d'être appréciable dans les inspirations suivantes : ayant abandonné la vessie où était le gaz, je me suis trouvé dans un état très agréable et suis parti involontairement de longs éclats de rire qu'il n'était pas en mon pouvoir de réprimer. »

D'autres ont éprouvé des vertiges, des éblouissements suivis dans quelques-uns de l'explosion du rire. « J'ai particulièrement été de ce nombre, dit le rédacteur de la relation. »

Si quelques-uns ressentirent des impressions douloureuses, c'est que, comme le fait très bien remarquer Berzelius, le gaz dont ils faisaient usage contenait du chlore provenant de l'impureté des produits servant à le préparer ou de l'acide hypoazotique qui se forme, lorsque l'on chauffe trop le nitrate d'ammoniaque.

Voici en quels termes le naturaliste Pictet raconte ce qu'il observa d une séance où il fut conduit par Rumford :

« Nous étions cinq à six disposés à faire l'essai... M. Blackford me succéda ; ce fut un tout autre genre : une activité extrême et qui approchait tout à fait de l'état de convulsion ; ensuite une gaîté bruyante bientôt suivie d'une jouissance plus calme et enfin de 1 état naturel.

I. Annales Jf chitnu\X. LVI, p. 251. Fxp. sur h ^a^ oxydf d^a^ote.

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« M. Eighe vint après. Celui-là n'était pas de la classe des langoureux. Son agitation devint si grande sur la fin des inspirations qu'on voulut lui enlever la vessie de gaz. Il la retint de toute sa force, puis, lorsqu'elle fut épuisée, il se mit à rire, à parler avec beaucoup de vivacité ; il disait que de sa vie il n'avait rien éprouvé de si agréable. »

Concluons que cette exhilaration est essentiellement liée i des phénomènes de vaso-dilatation et se manifeste presque toujours au début de l'inhalation; qu'elle présente avec les phi- "^^omènes du chatouillement des accointances communes et provoque ,,/^équemment cette sensation-, que le rire dû au protoxyde cî'azote est intermittent. Enfin que la setisation de plaisir se focalise avec insistance autour de la bouche et des lèvres.

L'Opinm. •

On trouve dans Galien, à propos de la thériaque, quel- <ques indications qui nous intéressent, car il y fait allusion aux jDropriétés exhilarantes de l'opium et à son emploi dans les -formes déprimées de l'aliénation. « Nec vero, corporis -l:^ntum, sed animi quoque afFectibus, si sœpe exhibeatur, medetur'. »

L'opium, à doses modérées, et au début, est un accélérant crardiaque et respiratoire : il stimule l'activité cérébrale, il j>€ut exalter la mémoire et l'imagination jusqu'à une surac-