LI-: UOIUNSON

gloulir, se calrim, et les nuages amoucelés par la tempête se dissipèrent au loin pour lui laisser voir le ciel dans toul son éclal, llanimée par les rayons (lu soleil, et voidant s'assurer si elle n'apercevrait point encore le vaisseau qui poi'lait sou malheureux père, elle résolut de gravir le rocher qui lui avait servi d'abri contre la violence du vent. Cette masse énorme s'élevait en talus, et présentait en plusieurs endroits des saillies formant comme des espèces d'échelons, qui permettaient d'arriver à sou sommet : c'était sans doute pour Emma un effort bien pénible ; mais elle comprenait la nécessité de déployer, dans cette circonstance, tout le courage dont elle était douée, et, malgré l'extrême fatigue qu'elle éprouvait, elle parvint avec assez de facilité jusqu'au milieu de sa route périlleuse.

Là se trouvait une espèce de plate-fornîc entourée de cavités nombreuses, d'où sortit tout à coup une quantité de pigeons sauvages et d'autres oiseaux, qui s'envolèrent sur les hauteurs voisines, étonués sans doute de voir troubler pourla première fois leur paisible retraite. Azor, qui avait suivi sa maîtresse, se sentant pressé par la faim, ne lit pas difliculté de manger les petits que ces

i)i;s i»i:m()Isi;i,i.i:s.

oiseaux liiiiidcs jili.iiKlMiiiiaiciit à sa voi-acilT'. l'jiiiiia soupira eu le? voyaiit ainsi dévorer ces pauvi'cs petits aiiiiiiaiix (|iie leiiis iiiri'es viendi-aieiit cliei'clier en \aiii ; Jiiais elle dut \aiiici'e sa n'piigiiaucc pour salisfaii'e la laiui (pii la pressait aussi. Ayant cherclié d"s (euls, elle eu axala (piehpies uus, et, se seulanl[)liis foi'te après ce repas, ellese rcmil à ^rravir lo roclier avec un nouveau couratre, et |)arvint eulin à son sommet, non sans avoir remercié Dieu de la nonri'itnre (jiiil lui a\ait l'ait trouver dans e(^ liim sau\ai,n'.

CcpeudanI, le seiiliiinMit de i^i'atitiide dont (die était pt'm'lréc envers la l'ru\ idciice (■('•du Idi'iilt'd à un n(iuv(d acc('s de désesj^oir. lorscjnc, avant jeté les yeux sm* la Naste étendue d('S(uides. (|ui. eu cet instant, rélléehissait les lirillaiits raxoiis du soleil, (die ne Nit rien (pii pût soutenir ses esp(''ranccs. I^pouvanlée de sa solitude él de l'aridilé que présentaient les bords do la mer, la pauvre petite se mit à sangloter; mais avant ensuite t(Uirné par hasard les \eux de l'autre C(Mé, (die resta comme pélrilléi' (rét(uinemeut à la viu' d'une immense vall(''e (jue les rochers euNii-oniiaieut de t(Uitosparls, et ([ui présentait à l^eil ra\i tiuites les richesses naturelles d'un s(d liant et l'ertile.

Li: HOBINSON

(( 0 mou Dieu ! et j'osais me plaindre ! » s'écria Emma eu voyant cette espèce de paradis terrestre. A la vérité ou n'apercevait dans ce lieu aucun sigue d'habitation humaine, mais, en le comparant avec le triste aspect du rivage où elle avait été jetée, il était impossible qu'elle ne bénît pas la Providence de le lui avoir fait découvrir, et que cette découverte même ne fût pas pour elle un motif d'espérer qu'elle ne serait pas entièrement délaissoc au milieu de la vie solitaire à laquelle elle seml)lait condamnée. Aisément nos espérances se fortifient du bieu qui uous arrive : et Emma, malgré l'amère douleur qui oppressait son âme, osa croire dès cet instant, qu'elle était réservée au bonheur de retrouver son père.

« Cher papa, dit-elle, avec une profonde émotion, comme si cet infortuné père eût pu l'entendre, je mériterai par ma résignation et mes prières que Dieu vous rende à ma tendresse : il a sauvé votre Emma, il ne vous aura pas laissé périr; car il sait bien qu'elle ne peut vivre sans l'espoir de vous embrasser encore. »

Cet espoir si doux lui ayant rendu quelque courage, elle descendit le revers du rocher eu s'accrochant aux plantes qui le garnissaieni, et se trouva

\)\is [)i:.mo[si-i,ij:s. w

(Miliii dans la clianinuilc valIr'L' qui a\ail rrap[)('' ses regards.

I.e soleil élail al(»rs près de son déclin ; mais son ardeur élait encore exlrème, et n'avait pas peu con- Irihné à faligner Kmma dans la moulL'e et la descente (1(1 i-ocliei'. Son premier besoin fui donc d(; s'asseoir el de respirer quelcjnes instants, car elle élait excédée de chalein- et de lassitude; mais la faim (pi'ellc éprouva bien loi, malgi-é les œufs qu'elle avait mangés, ne lui permit pas de rester longtemps en place.

S'élant levée, elle marcha le loiiu du roclier |)rès dn(|ii('l serpenlail un ruisseau liuq)i(le, el où se Irouvail une grande varidé d'arbres de loulcs dimensions. Parmi eux élail un dallier (huil la li,-e s'élevait majeslueusenu'ul eu colonne cylin(lri({nr à une liauleur d'environ dix uiMi'es ( I). Emma a\ail lu, avec son père, la description de ce bel arbre, cl en avait mèiu(] vu un dans les dtMuiers temps de son séjour eu France; elle saNail (pie non-seulenuMjl ses IViiils soni employés à la nourrihiiv (I(> riKunnic dans les ()a)s où le dallier esl ridijd d'iiiK' i^iaiidc cullm-e, mais (\uo les aiilivs parties de cet aduiira-

(ij l.c daUii;i- pmit sï-lovcr jiisi|u';\ vingt nitîîros.

m: hobinson

ble végétal servent à différents usages économiques. Les belles grappes chargées de fruits qu'elle aperçut au sommet lui donnèrent un grand désir d'y atteindre; mais quoiqu'elle fût naturellement très-agile, et qu'elle se fût souvent exercée avec Dominique à monter aux arbres, l'extrême faiblesse qu'elle éprouvait, par le défaut de nourriture et les fatigues qu'elle avait supportées, ne lui permit pas de le tenter.

Cependant la vue de ces fruits, qui eussent été pour elle une si précieuse ressource, semblait redoubler le tourment qu'elle ressentait: elle ne pouvait les regarder sans verser des larmes amères ; c'était pour elle le supplice de Tantale. Mais tout à coup, la nécessité, que l'on appelle à juste titre mère de l'industrie, lui suggéra un moyen auquel elle n'avait pas songé d'abord, et qu'elle se hâta de mettre à exécution. Ayant cueilli des joncs au bord du ruisseau, elle en fit une longue natte en foi'me de corde, monta sur le rocher contre lequel se penchaient plusieurs grappes du datlier, et parvint après divers essais à en amener une vers elle, et h cueillir dans son tablier une partie des fruits qu'elle contenait.

Étant redescendue ensuite, elle s\Mnpressa de

i)i:s iti:Mt)isi;i.M:s.

(loiiiier 1111(3 |)art de son trésor à sou fidèle compaf^iioinriiifortiiiic ({iiipressé, coiiimeello. parlafaini, s'accoiiiiiioda parfaitemeut de celte iioiinitiire, et lui eu témoiy^ua sa recouuaissauce par des caresses. A la \érité, les dattes récoltées par Kmma n'avaient pas la saveur quti ces mêmes fi'uits ac- ([uièreut par la culture; mais, soit cjuc l'appétit qui la dévorait la l'endîl peu diflicile, ou que les dattiers de cette contrée, quoique dans l'étal sauvajïe, fussenl d'une espèce particulière, elle trouva ces fruits délicieux, et s'en étant lassasiée, elle en mit une [)arlit' en réserve pour son déjeuner du lendemain, et |)our celui de son cliei' A/.nr.

Cependant celle récolle lui aNait ])ris un temps considéralde, le soleil avait pi'esque entièrement disparu, et il fallait se presser de chercliei- u\i altii pour la nuit qui allait suivre. Malgré t(uit le courag:e dont jusqu'alors (die avait fait preuve, la pauvre petite ne jjut songer, sans frémii-, à l'obscurité (|ui Itieulôt l'eus ii-onnerait dans celle immense solitude, où les l)ètes féroces, dont on lui avait quel- (pu'fois parlé, pouvai(Mit faire leur demeure. Ses pleurs coulèi-eid de iKuiveauà cette efTra\ aute idée; mais bientôt une pensée consolante sinl ranimer sou courage; (die éleva au ciel sou regard suppliant.

i(3 m; UOIîINSON

et, se couPiaut dans la prolccliou disinc, elle se mit à chercher aux alentours nii lieu couver! qui pût lui servir (l'asile.

S'étaut uu peu avancée dans la vaUée, elle vit à quelque distance un arbre dont le troue, u'excédaut point cinq mètres de hauteur, en avait au moins treize de circonférence. C'était le baobab (i). Il se couronnait par un énorme faisceau de branches d'unelongueurprodigieuse, et dont chacune pouvait être considérée comme un arbre d'une proportion remarquable. Les plus extérieures de ces branches s'inclinaient presque jusqu'à terre, en sorte que l'arbre tout entier semblait former un vaste dôme de verdure.

Emma, ravie de trouver un abri si commode, fut d'abord indécise si elle étal)lirait son lit sous l'arbre, ou si elle monterait sur une des branches qui se trouvaient à sa portée ; mais ayant faille tour de cet arbre extraordinaire, elle fut agréablement surprise d'y trouver une cavité assez profonde pour qu'elle pût s'y étendre, et songeant alors que son chien la garderait au dehors, elle se mit h ramasser

(I) Cet arbre, le plus gros des végétaux connus, est originaire d"Afriquc; on le rencontre aussi dans plusieurs parties du Nouveau-Monde. Son tronc peut acquérir un développement d'environ trente mètres de circonférence; il paraît vivre plusieurs milliei's d'année^.

iti;s ih:m(HSi:ijj:s.

des feuilles sèches, dniil il se tioiaail mie grande quanlilé aux enviions, et i)arviiil ainsi à se former un lrès-l)(»!i lit, ofi clic vùi [m ^'^riùlcr les douceurs du sommeil si elle n'eût point eu h déplorer sa cruelle séparation d'avec un jx're tendrement cluMi, et l'affreux isolement qui en était la suite». 0 vous, ({iii lise/ l'histoire de la pauvre Emma, et qui jiniisse/, au sein de vos familles, de toutes les alfeclions qui font le charme de la vie, et d'une abondance qui peul-élic ne vous a coùN'- aucun s<»in ! pouriie/-v(uis n'clrc pas touchées du sml de celte jeune infortunée, naguèreaimée,nafj:u('iehL'ureuse comme vous, au jourd'luii si seule, si miséraldc au milieu du déserl, où aucune main amie ne viendra sécher ses pleurs, où ses besoins de chaque jour seront achetés parmi lia\ail |)riiihlc,nù enfinladou- Icur etlamaladie pomntiil raccal)ler,sans quaiicun soulagement, aucune consolation, vicnnentadoucir ses maux ? NOyc/.-la dans le creux de son arbre, pleurant, gémissant sur le sort de sou pèi'c, sur celui du bon Xoir([ui l'aimail lanl, (d qu'elle aimait tant aussi : hélas ! ses larmes sont bien amères, et pourtant personne ne lui dira de longtemps, peut-être : Ne pleure plus ! Aujourd'hui, demain, aucune voix humaine ne résonnera à sou oreille, l'auvre eiifaiil !

IJ-: uoiiiNsoN

ah ! dors, s'il se peut, et que du moins tu retrouves eu soniji^e les objets de ton alfeetiou.

Elle dormit eu effet ; car lassée de gémir, il lui fallait bieu céder à l'abattement, h l'extrême lassitude de tout sou être; mais quel affreux réveil fut le sieu, lorsque, ouvrant les yeux à la clarté du jour, elle se retrouva dans le creux de sou arbre, et qu'elle se retraçâtes malheurs qui l'avaient frappée la veille ! Ce souvenir se présenta d'abord confusément à son imagination ; mais bientôt elle se rappela le douloureux embrassement de son père, le vaisseau d'où elle avait été arrachée, ces vagues menaçantes qui avaient failli cent fois l'engloutir ; elle se souvint aussi des matelots, de ses deux compagnes d'infortune dausla chaloupe ; il lui semblait voir encore la pauvre mère éperdue, serrant avec effroi son enfant dans ses bras, et pour elle aussi Emma eut des larmes ; car son propre malheur ne l'empochait pas de compatir à celui des autres.

L'inutilité de ses recherches de la veille ne lui laissait aucune espérance que le vaisseau ou la chaloupe, malgré leur proximité des côtes, eussent pu aborder dans l'île où les efforts de sou chien étaient parvenus à l'ameuer elle-même ; mais elle pensa que son père, si le Ciel avait daigné le sauver aussi, vien-

ijj:s in;.\i(tisi;i.i.f-:s. ^^

(Irait |)0iit-r'lf(3 lachcrclicr dans les lieux oii il siii)poseiail ([iiCUe avait pu èli-e jot«3e, et elle luima

dès lors 1(3 projet (le placer (lu côtr (lu rivage quelque signe qui put l'avertir qu'elle existait encore. S'étant levée aussitôt pour faire sa prière, elle partagea ensuite avec Azor les dattes qui lui restaient, puis se disposaàmetti-esur-l(^-cliamp son projet à exécution.

D'après l'inventaire exact des poches qu'elle avait coutume de i)orter sur ell<' depuis sou départ de France, elle élail en possession d'un eainT. d un couteau, (Tnne p;iiiv de ciseaux, d'un dé ;i eondie. •l'un élui |)lein d'aiguilles, el dim pdii hunsseau de clcrs. Tous ces objets, saul' le dernier, étaient aiilani de tr<''S(iis (|n'elle se |)nunit hieii de mettre à prolil et de ménager en même temps avec un soin extrême.

-•Vyaid ciuipi' anssiti'd ([uelipies-iins de ses hmirs cheveux, (die s'en servit pour tracer son nmu sur un ticlui (\\\\ lui couM'ail |,> e.ui, et, s'étaid ensm'te munie d'une JH-anche d'ail. re. (die \'\ attacha aussi s(di(Iement (pi'il hii l'ut possilde. avec de lon-s lilamenls (pie lui fonmirent diverses plaides (|n'(dle renccwitra dans la vallée. Elle gravit ensuite le rocher (pii la sé])arait du rivage, et le redescendit à mi-c(tte pmir y placer son drapeau.

Ce dernier travail Jui coula beaucoup de peine; car, n'ayant aucun instrument qui pût l'aider dans sou opération, il lui fallut chercher assez longtemps avant que de trouver un endroit propre à recevoir sa perche et à l'y fixer solidement. Y étan t parvenue néanmoins, et la fraîcheur de la matinée lui permettant de faire une excursion sur le rivage, elle y descendit avec Azor, espérant y rencontrer quelques coquillages qui serviraient aies nourrir tous deux.

Elle trouva en effet une grande quantité d'huîtres d'un excellent goût; mais la vue de cet océan terrible qui lui avait enlevé Je meilleur des pères, le bruit régulier des vagues, qui seul venait troubler son affreuse solitude, portèrent bientôt dans l'âme de la pauvre enfant un redoublement de tristesse, qui lui ôta presque le courage de manger. La vallée, quelque silencieuse qu'elle fût, ne lui inspirait pas des idées si lugubres; elle y entendait le chant des oiseaux, elle s'y voyait entourée d'une riche végétation qui semblait lui promettre, sinon l'abondance, du moins quelques-unes des premières nécessités de la vie : c'était une nature agreste, mais riante et variée, où les bienfaits du Créateur se monlraienl à chaque pas. Emma s'y sentait moins seuh^, moins malheureuse qu'au bord de la mer.

jki

i>i:s i»i;m<)Isi:i.i,i:s. si

Voulaut uùaumoius couiiaîli'L' un itcii celle plage (I6serl(; où son allVeiise destinée la (•(»ij(laiiiii<irail sans doiilc à vt'iiii- cliorcliei' <|iiel(|iiefois sa nourriture, elle la siii\il l'espace (ruii (lenii-(|ii;iil d'heure einiron, sans que ri(Mi de nouNeaii IVappilt ses re^^ai'ds allrislés. Tout à coup, elle crut soir cl une assez grande dislance un ol»je( iinnndnle, dontlacouleur grisàlrecouli'aslailavec In lil.incheiir dusahle. Pensaul que c'était peul-èire quehpie lièle malfaisante, endormie sur le rivage, la crainli\e enfant l'nl d'abord lenlée de s'eid'iiir \ers l'endroit t\ii roclier par on elle ('-lail \enin' de la \;dlee ; mais, ayaid réiléclii (pn' ce [)()n\ail èlre aussi liieii (piehjne chose [)ro\enaiil An vaisseau, (l(Uil elli' se rapp(dail avoir vu la \.'ille, an poiiil da jitni', jeter la cariraison à la mei-, et se liant d'ailleurs an ciMiraiie el à la force de son chien pour la didemlie. elle se décida à avancer, el reconnût l»ieiil(~it (pn* ce (pii lasail effrayée n'élait anli-e clntse (piini lonin'an d'une assez })elile dimension (pie le tinx a\ail ap|)orté sur la côle, sans (pi" il eût rappareiu-ed'ancun dn ni mage.

La Mie (l(M'e t(Uiiieau lui doiiiia l'iih'e de pinisser plus a\anl ses recherches, dans l'espérance (pie ([uelcjue autre ohjel pourrait a\oir ('"lé jeté par les Ihds sur le rivauc cl elle cul. en etl'el. à peine mar-

LK HOBINSON

elle quelque temps encore, qu'elle découvrit successivement une petite caisse, une malle sur laquelle était une plaque de cuivre portant le nom de Surville, et, ce qui la combla de joie, une boîte contenant sa guitare, que son père avait eu soin, avant leur départ, de faire placer dans un coffre à double fond, avec les cordes et la musique qui lui étaient nécessaires.

(( Oh ! mon bon père ! s'écria Emma, en reconnaissant cet objet, votre malheureuse enfant retrouve au milieu du désert un des dons les plus précieux que vous lui ayez faits; mais, hélas! elle ne vous retrouve pas, vous, le guide, l'appui de sa jeunesse et l'objet de sa plus tendre affection. )/

Longtemps les pleurs de l'infortunée coulèrent silencieusement à la vue de cette boîte qui lui retraçait un l)onheur dont elle craignait de ne plus jouir; mais se rappelant enfin la nécessité de mettre les diverses choses qu'elle venait de trouver à l'abri de la marée montante, qui eût pu les emporter à la mer, elle songea sérieusement au moyen de les transporter du côté des rochers oii elle avait remarqué la veille que les vagues n'arrivaient pas.

Voulant commencer pai' l'objet auquel elle atta-

cliait le [)lus (1(3 prix, elle cliai-yca lu Itoîle sui- le dos de son docile compagnon, et alla la déposer dans nne des cavités du roc, qui lui parut un lieu fort convenable pour niellre aussi en sûreté ses autres richesses, dont pourtant elle ne connaissait pas encore la nature.

Sou embarras était extrême, en songeant au poids de chacune des choses (|u"il lui lallail auicucr du rivage; mais y étant rctoui-née, elle cul l'heureuse idée d'oiiMir la caisse, au moyen de son couteau et d'un caillou ti'i's-poiiilii (|iii lui s('r\il à soiiIcmt le couvercle, et l'ut agréablement suijjiise ds lrou\er divers outils, [)armi lesquels étaieut plusieurs ui;irteaux, des sci(îs, une pioche, deux brclics. des vrilles, quelques livres de clous, un paquet de cordes, plusieurs pelotes de lieelle. et une marmite de fer qui send)lait avoir sci-xi à faire foudre de la colle forte. Ouoi(jue n"a\aut jauiais fait usage de ces divers objets, Kmma comprit (ju'ils pouvaient lui être d'une grande utilité.

Ayant aussit(jt fal)iiqué un fausset avec un éclat du couvercle de la caisse, et s'étant munie des outils nécessaires, elle retouiuaviMs le touucaucl le percha pour s'assurer s'il contenait (pn^hiue li(|ui(lf; mais n'ayant rien vu sortir, elle résolu! (I'n iii;ili(|U('r nue

LE UOBINSON

plus luiji^e ouv(3rlur(' uliu de juger si sou couleuu mérilaitlapeiue d'être transporté. Qu'on se peigne sa joie, lorsque, ayant fait sauter une douve, et plongeant un œil avide dans le précieux tonneau, elle y découvrit une belle provision de biscuit de mer, que l'eau n'avait nullement endommagée.

A genoux, les yeux baignés de larmes, elle offrit h Dieu mille actions de grâces de ce nouveau bienfait, et se promit d'en mériter un plus grand encore par sa résignation et son courage. Ayant ensuite pris un biscuit, elle le partagea avec son cher Azor, qui, depuis le matin, n'avait eu comme elle que quelques fruits et quelques coquillages pour sa nourriture; et se sentant plus de forces après ce repas, elle allégea la charge du tonneau en déposant une partie du l)iscuit sur le sable ; puis, l'ayant refermé, elle j)arvint à le faire rouler jusqu'au rocher. Étant retournée ensuite à la caisse, elle en tira les outils, dont elle lit plusieurs charges pour Azor, tandis qu'elle-même emportait dans son tablier une partie du biscuit resté sur le rivage. La caisse servit ensuite h charrier le reste.

Ouant il la malle, iCuima ne chercha point alors à l'ouvrir, car elle craignait le retour de la marée, et elle trouva plus prudent de la mettre d'abord en

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Elle on tira les outils, dont elle fit plusieurs charges.

DES DE.MOISLLI.es.

sùrelé; mais quoique celle malle no lui ni d'un poids ni d'un xolnnie cousidôrable, il lui parut assez diflicile de la Iraîuer comme elle avail fail de la caisse. Ne pei'daiil pas courage cepeudan I , et pressée d'agiiparce que les vagues commençaient h s'approcher, elle réussit, en passant un i»oul de corde dans un des anneaux de la malle, et eu y allacliant son cliim , à la tirer avec lui jusqu'au rocliei", où elle ^it avec une grande satisfaction toutes ses richesses rassemblées et à l'ahii de l'envahissement des eaux. Cependant l'extrême fatigue que lui avail coûtée un travail si pénible et si nouveau pour dit', la niellait iujrs d'état de retoui'iu'r ce soir-là à la vallée, et, d'un autre côté, elle ne songeait pas sans effroi qu'il lui faudrait passer une nuit entière sur le livage, oi^i le seul bruit des Ilots portait dans son àme une terreur profonde. Pourtant elle se résigna, en remarquantquele jour était à siui déclin, et en pensant i[m\ si elle prenait quelque repos, elle se trouverait dans une oi>scurilé conq)lète avant d'axoir gra\i le rochei'. l-'orcét' doue de pi'tMidre .lîîIc dans le lieu où elle se Irouxail. elle l'exannua ascc [dus d'attention ([u'clie ne Viwml l'ail anpnra\anl : e'(''tail une caverne assez profonde, d(uit les pai'ois, ([uoiquc sombres, ne présentaient aucune luunidilé. et

LE HOniNSON

dont le sol était parfaitemeut uni ; mais, ce qu'Emma n'avait pas \u,ily avait au fond de cet antre obscur une prolongation de vide qui la glaça d'effroi lorsqu'elle l'eut découverte. Quelques plantes sauvages bouchaient en partie cette cavité, qui pouvait être le repaire de quelque animal dangereux. Une telle incertitude était affreuse, et la pauvre enfant resta d'abord confme pétrifiée ; mais naturellement courageuse et habituée à raisonner avec elle-même, elle réfléchit que le danger qu'elle redoutait de cette seconde ouverture pouvait exister aussi bien du côté de la première, qui donnait sur le rivage; et, prenant aussitôt son parti, elle résolut de les boucher toutes les deux autant qu'il lui serait possible avec les objets rassemblés autour d'elle, et de se confier ensuite dans la Providence, qui, lout en la soumettant aux plus rudes épreuves, ne l'avait pas cependant entièrement abandonnée.

Ayant donc poussé le tonneau contre la seconde ouverture, elle espéra, quoiqu'il restât un espace vide de chaque côté et au-dessus, qu'il serait, au moyen des broussailles qui le dépassaient, un obstacle suffisant pour empêcher un animal quelconque de venir jusqu'à elle sans éveiller sou fidèle Azor, dont rinlrépidilé lui était connue. Étant

DES DEMOISELLES. ;i7

parvenue ensuite à Ijouclier tant l>ieu (|ue mal l'eulrée de sou autre, elle s'assit sur le sable avec sou compaguou d'infortune, et lui présenta dans l'obscurité plusieurs morceaux de biscuit que le pauvi'c animal dévora; elle-même eu manf^-^ea aussi ; mais elle en eut h peine avalé quelques bouchées, qu'elle seutit redoubler la soif (pii la tourmentait depuis plusieurs heures, et qu'elle iiaNail pu satisfaire, à cause du temps cousidéiable que lui avait plis le liaiisporl du lonneau et des autres objets. l*eu s'en fallut qu'elle ne se décidât à louvrir son luj^nibre gîte, pour se icndre au ruisseau où elle sélail désaltérée la \eille el le jour niènu3 eucore; mais, outre l'éloignemeut où ce ruisseau se trouvait de la caverne, la profonde oi)SCurité (pi'elli» vil léLîuer sur le rivage lui parut un obstacle (|u"el!e ne pouvait essayer de surmonter sans nue exlrèiue imprudence.

L'inforlunée se soumit donc à la cruelle souffrance qu'elle endurait; car, bien ([u'elle en IVil encore à rap[)reutissagc du malheur, celui (jui l'avait d'abord IVa[)[)(''e était si allVeux. (juil avait, eu ((uel([iie sorte, endurci son Ame eiuiti'c: t(Uis ceux ([ui eu elaieiil la suite; el puis. Ijiinia, quoique bien jeune encore, était pénelrt'c «liiue

piété si solide, qu'il était impossible qu'elle u'y puisât pas une force au-dessus de son âge ; et si quelquefois l'excès de ses maux l'emportait sur sa résignation, sa confiance en Dieu l'y ramenait bientôt, et alors son âme retrouvait, sinon le calme, du moins l'espérance d'un meilleur avenir. Voyons-la prier au milieu de son antre obscur, où un pauvre chien est son unique appui : sa langue desséchée par la soif, ses membres palpitants de lassitude, la font horriblement souffrir, et, pour comble de maux, elle pense à l'excellent père dont elle a été séparée d'une manière horrible ; mais elle prie; elle prie avec ardeur, et déjà ce Dieu de bonté qu'elle implore avec tant de confiance, lui dit qu'il ne l'abandonnera pas. Alors ses pleurs coulent avec moins d'amertume; elle espère enfin, et, pour qui espère, le malheur n'est pas dépourvu de consolation.

niAPiïi'j: IV

J.u luicre cl le (ia\ail sont deux remcdos iiifaillililcs coutre les main •le la vie; ils nous la font aimer, <|iiel(iue misérable <|u'clle soit.

Il l 'C A iiijil s'<''COiilti Ci'poïKlaul saiisqu'I-Jiniia Y?,{,Cî(A |»mI <l(>rniir. rai' oUr ira\;iil pas, comme ŒlCs^^ la M'('illt\ iiii lit (le rouilles sî-chos pour ('ItMidro ses mciiilMcs Jaligiiés. Knjin elle vil reparaître le jour, el, après avoir (Irlioiich)' l'entrée de la caverne et s'être munie d'une proNJsioii (le jjiseuil, elle se liàla de prendre le chemin du ruisseau où elle a\ail intention de déjeuner avec sou compagnon, et de revenir ensuite met tre en ordre ses richesses, dont elle ne pouvait cm |)(. lier une partie dans la vallée que l)ai'p('lilcs |)(irti(>i)s, |)iiis(iiril lui laiKh-aif . à cliatiue ^'<^yage, gravir 1(> roelicr (pii en formait leneeinte. Tout occupée des dil'licultés immenses que préstMilail ce transport, elle ne s'aperçut pas d'abord que son chitMi ne l"a\ail pas suivie; mais, pai'xeniie

• i(t LK UOBINSON

h quelque distaucc du ruisseau, elle remarque qu'il lui manque, l'appelle, retourne sur ses pas, rentre dans la caverne, y répète ses cris avec un sentiment d'anxiété qu'aucune expression ne saurait rendre. Tout h coup elle croit l'entendre sous les voûtes profondes de l'antre, du côté de la seconde ouverture : s'étant approchée, elle l'appelle de nouveau, et le voit enfin paraître. Son air est empressé et joyeux, il bondit autour d'elle, et la tire par ses vêtements du côté de l'ouverture, comme s'il voulait lui annoncer qu'il a fait une heureuse découverte.

Emma connaissait trop le merveilleux instinct de ce fidèle animal, pour douter qu'il n'eût un motif pour l'attirer vers ce lieu ; mais comment se décider à s'enfoncer avec lui dans cet antre obscur ? ayant toutefois dérangé le tonneau par-dessus lequel il était monté, et se servant d'un des outils trouvés la veille pour écarter les broussailles qui en obs- Iruaieut l'entrée, elle se hasarda, en tenant un bout de cordre attaché au collier de l'impatient Azor, à s'avancer un peu dans le passage du souterrain.

Une profonde terreur s'était emparée de tous ses sens; néanmoins, cédant malgré elle à l'impulsion de sou guide, qui montrait un grand redoublement de joie, elle finit par se décider aie suivre. Le ter-

DES JJL.M01SELLES. 01

i-aiiJ, usst'z iiiii, u'ullraiL aiiciiii obstacle à sa iiiaiche, mais elle remarqua que le passage, Irm jours à |)cn [)i('s de même lar^'^our qu'à son ouliée. faisait divers détours. IjiIIm, au houl d'ini dciui-quart d'Iu'uiT ('u\iion, (die aperçut tout à coup devant elle la clailr du jour, et se vitprcsqiu' au niruic instant dans une urolle spacieuse, tapissée d'énormes aiguilles de cristal de roche, qui, reflétaDt la lumière de mille façons diverses, faisaient de ce lieu une retraite délicieuse.

Mmiiui, dans un ravissement inexprimable, jeta autour d'elle des rei^ards surj)i-is, et s'éfauf \i\enienl approchée de l'une des oinertures que présentait la forme irrégulière de la grotte, elle demeura saisie d'admiration, en reconnaissant la charmante \allée où déjà elle avait passé nue nuit dans le creux du haohah, et en voyant dans la prairie le ruisseau (jue l»eu (riusiauls aupaiaNaui elle allail chercher de laulre (-(île du l'ocher.

Légère comme la hiche (pii apen'oit le llru\e (u'i elle MX se désaltérer, la pauvic enfant \ ciuniil et, après asoir hu de ses eaux limpides, elle i)a\a à son cher A/,(u- le tribut de ivconnaissance (jui lui était du, en le comblant de caresses, et en jtartageant a\ec lui la i)orliou de biscuit qu'elle a\ail emportr-e

r,2 LK llOniNSON

pour sou (l(''jeimer. A sou tour, rcxcelleul auimal, auquel il uc manquait que la parole, semblait lui dire, eu frotlaut contre elle son énorme tète et eu promenant ses regards autour de lui : « Tu le vois, j'ai su trouver le ruisseau où nous avions bu, l'arbre qui nous avait nourris, celui où je veillai près de toi ; ici nous sommes bien; j'ai voulu t'y ramener; ne crains rien, je suis là pour te défendre. »

Emma était passée si rapidement de la terreur que lui avait causée la route souterraine, à la satisfaction de se retrouver dans la jolie vallée, qu'elle ue pouvait se lasser de la contempler. La grotte avait aussi une grande part à son admiration. Y étant retournée après son repas, elle vit que cet endroit pourrait, à l'avenir, lui servir de demeure, et qu'il lui serait facile d'y apporter les différentes choses trouvées la veille. A la vérité, il lui faudrait faire pour cela bien des voyages dans une profonde obscurité; mais cet inconvénient, quel qu'il fût, n'équivalait pas, à beaucoup près, aux peines que lui eussent coûtées ces objets, s'il eut fallu les transporter dans la vallée, en gravissant le roc à chaque fois. Plusieurs de'ces choses d'ailleurs n'auraient pu y arriver; ainsi le tonneau, la caisse et la malle, qui étaient autant de meubles d'une grande

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iililih' i)oiir la jeune solitaire, eussent dû rester sur lerivjigc, où elle n'eu pouvait tii-cr aiiciiu parti.

Ce fut donc du tond de sou àme qu'elle remercia le Ciel de l'avoir ctjuduite h une découverte si précieuse, et, s'armant d'un nouveau courageàla pensée de cette protection toute divine qui semblait se montrer à elle à chaque instant, elle résolut de retournera la caverne le jour même avec son chien, et d'en rapporter tout ce qu'il lui serait possible.

Ayant aussitôt appelé Azor, (|ui prenait ses ébats daus iciii- rijinl domaine, elle ramassa 1(3 Ixuit de la cordequi élail rcslrc allachéeà son collier, cl \(.idiil le faire entrer dans le passage obscur; mais le |iau- \reaiiinial, ne comprenant pas la nécessité de quitter lin lien où il se Ironvail bien, [xuir aller dans un antre ([iii lui déplaisait, et où rien ne l'attirail idiis, jniisque sa maîtresse était avec lui. lit d'alMud diflicultédelniobéir.Ilreeulaildii cnir de l'ouverture de lagrolteqnidonnail danslavallée, et grommelait à la vue du passage souterrain ; toutefois Emma v étant entrée, il courut sur ses pas, et tlnit par céder à sa V(doiilé en lui ser\ant de guide jusqu'à la caverne. La comparaison de ci; triste lieu avec la cliainianle grotte de la vallée Ht encore mieux seul ira lùiinia, s'il était possible, le bonheur deraxoir lrou\ée, et,

'Il-

LE UOBINSO.N

pressée d'y transporter ses richesses, elle tint d'abord conseil avec elle -même pour savoir par oîi elle commencerait. Après un moment de délibération, ce fut au biscuit qu'elle donna la préférence. Ayant formé une espèce de sac avec son jupon de dessous, qui heureusement se trouvait être d'une étoffe trèssolide, ellele remplit, le donna àporteràson compagnon, et prenant elle-même une forte charge dans sa robe, elle reprit le chemin de la grotte, et répéta les voyages, jusqu'à ce que le besoin et la fatigue la forçassent de s'arrêter.

Le biscuit, le tonneau et la boîte qui contenait la guitare, furent successivement apportés dans la grotte ; mais tout cela avait coûté bien des peines à la pauvre enfant, et il fallut remettre au lendemain le transport des autres objets. Forcée donc d'abandonner son travail, elle retourna vers l'arbre qui lui avait fourni des dattes, en fit une nouvelle provision, et alla les manger au bord du ruisseau avec Azor, qui avait eu sa bonne part de la fatigue du jour. Elle y joignit un peu de biscuit, dont pourtant elle résolut d'être à l'avenir fort économe, afin de se réserver quelque ressource en cas de disette. Mais avant que de chercher une autre nourriture, il fallait bien songer à rapporter dans la grotte tout ce

im:s ih;.m<»isi:i,i.i:s. (;;j

(|iii se troiivîiil ciicoi-c de r.iutiv (•(')l('' du rdclicr. In aiilrt' soin nV'Iail pas moins nécessaire : foi-ci'c (rrlal)lii' sademciii-c dans la vall('(.\ cl ('s|)(''ranl Ionjours que son père el l)()inini([ne auraient pu abor- <1(M' sur niH3 nMiî soisinc, cl (pi'ils se nn'llraicnl à sa reelierciu; aussilùl ([u'ils lron\craienl ([uchpuî moyen de navigation, lùnma craignail ([n'ils ur vissent pas le signal qu'elle a\ail mis sur le r<»clirr et songeai! à en[)l;u'i'r un auli-e près (hnpnd ils ih3 pussent pîisseï' sans ([u'il Int ])oiir eux un a\crliss(ment de son exislence dans l'île.

l n des jeunes arlircs (|ui honlaienl !c ruisse;;u p(ui\ail. ('laid lrans|iorle du (fdi'' du ri\a,ue, \ n- ])rcndre ra('in(> cl rcm|)lir le lud (piVlle se |)ro|)(;sail, si elli' \ mellail une insciiplion (|nelcon(pH'. Cette idée lin s(uiril hdlemcid, (juc peu s'en l'allnl qu'elle ne relouniàl a la caNernc pour en ra|)p(uier ^ les objets nécessaires à son opéralion: maisla soii(''c déjà lrès-a\ancée, el plus encore son excessive lassitude, la lireid rcmcllre an lendemain rc\(''culi(Ui (le ce i)rojel : alin de se couclicr plus [n\. elle rclomiia \crs le l»a(diab, où. apr('s a\oir l'ail sa|)ri('rc. elle s'endormil d'un pridoinl soiinneiL landis ([ue son chien, placé en senlin(dle an pied de l'arltrc. prolég(\-iil mi repos diud (die a\ail si urand besoin.

lii;

l.i: HOBIiNSON

Lo lever du soleil ne la retrouva point sur sa couche; car elle avait revu eu songe le cher auteur (le ses jours, et réveillée par la \iolente émotion que lui avait causée ce doux rêve, ses larmes coulèrent en abondance eu le voyant s'évanouir.

«Hélas! non, il n'est pas là, dit-elle avec un inexprimable sentiment de douleur... ah ! j'eusse été trop heureuse. Cher papa ! suis-je donc condamnée à ne plus vous revoir ?... Oh ! non, cela n'est pas possible, Dieu le sait bien ; lui aussi est un bon père; il aura pitié de moi... Oui, mon Dieu ! coutinua-t-elle en élevant ses mains jointes vers le ciel, oui, vous prendrez pitié de la pauvre Emma, abandonnée de la nature entière ; vous lui rendrez son père, son ami; et alors sur cette terre déserte où votre volonté l'a conduite, elle pourra encore retrouver le bonheur... »

Emma, sortie du creux de son arbre, s'était mise à genoux. Son chien, la voyant baignée de pleurs, se coucha devant elle en la regardant avec une expression de tristesse indéfinissable. «Pauvre Azor ! dit-elle eu l'embrassant, tu partages mon chagrin, oh! je t'aime bien aussi, tu m'as sauvée, et sans toi, queserais-je devenue, depuis quatre jours, dans ce lieu inha])ité, où déjà j'ai éprouvé toutes lessouf-

DES i»i;.Moisi:i.i.[:s. ,17

fraucos (le la plus afIVeuso iiiisèro... Oiialic jdiiis! ô Ciel déjàquatre Jours sans a\(iir \ii inmi jm-ic !... Ali! iuscrivoiis ici inrine ce jotir aH'rcu.x (u"i j.' fus sc'îparécMlc lui... . i:( m inrMiir Icinps liiiloiluurr j,M-avail avec son (•(tiitcaii sur J'rcorcc du liaohal» la l'uiioste (laie du 2.) mars I.S07.

Fiamenùeà sou projcl do la veille par ee dnuhuireux souveuir, (die prit aussitcjt avec Azor le cliemiu delà eaverue, aliu d'eu rapporlerlesoulils dont rllr avail hesoiu |>our déraciner l'arbre (ju'fdlc \<.ulail Irauspiauler ; mais, comme sou cliieu. mal-iV- liuilc soiialïecliou et sa docilih'" ualurellcs. ur se serai! pas acc(wiimnd('' de hvuailler saus maup-r, elle lui douua la uKulicd'uu luscuil avec deshuîlres, doid elle (il aussi sou (h'jeuuer, el a\aul ensuite forme (Ieu.\ cliarp's des oulils (ju'elle voulait emp(ulrr, elle donna la |)liis lourde à s(ui c(unpa;iU(Ui cl le sm'vit avec ranire.

< Ml a raison de diiv (pie riialiiliide nous ramiliarise souveulavec les choses (|ni mms i)araissaienl d'al>ord les i)lus pénihles et j.-s plus (drra\ ailles, car |]mm;i, (pii la première lois a\ail élé é|»(ui\anli'e en IraNersanI le iwissayc oitsciii' cpii ciMiduisail à la ^M-oKe, le i>arc(Mirail alors saus aucune smie de crainte, et y marcdiail même j)res(pie aussi \ih' (jiie

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si ce })assag(3 eût été parfaitement éclairé. Elle l'ut doue bientôt de lelour à la vallée, et parvint assez facilement à déraciner son arbre, parce que le ruisseau, humectant continuollemeul la terre où il poussait, Tavait rendue très-meuble. Emma eut soin d'abattre les plus grosses branches de cet arbre, alin de pouvoir le traîner plus facilement; mais le travail qu'il lui fallut faire pour le replanter dans un lieu . i il piit être aperçu et oi^i cependant il fut à l'abri de la violence des vents qui immanquablement l'eussent déraciné, lui parut le plus difficile de son opération; car, après avoir formé un trou pour le recevoir près du rocher, elle rencontra sous sa bêche un énorme fragment de roc qui l'empêcha de creuser plus avant, et elle fut obligée d'aller plus loin faire une nouvelle tentative, qui, cette fois, réussit. Elle dut ensuite se procurer l'eau nécessaire pour arroser sa plantation. La marmite de fer trouvée avec les outils servit d'arrosoir; mais on ne peut se figurer combien la pauvre Emma eut à souffrir au milieu de ce travail qu'il lui fallut achever durant l'ardeur du soleil. Elle ne perdit pas courage, et lorsque le petit arbre fut planté, elle y cloua la plaque de cuivre, qu'elle avait détachée de la malle, et où son nom se trouvait gravé, ne doutant point que celte

Emma y cloue la plaque de cuivre.

J>i:S DKMOIStl.LES.

iusci-iplioLi lui frappât les regards de .M. de .Sur\illt', s'il venait sur cette C(jte.

Lorsque ce lra\ail fut tcriniué, Kinma ue se seutaut pins la force d'emporter cejom-là iiij»! nouvelle charge d'(»ulils, enc(n-e moins d'essayr de (raîiirila malle, (jue [xturlaiil (die eût désiré avoir dans la vallée, et dont surtout elle eut bien \oulu connaître le contenu, s'assit un moment sur cette malle p(»ur se reposer et rélléchiraux moveiis de Touxrir sans' l'endommager. Se rappelant alors (jn'elle avait en sa possession diverses petites clefs, elle les lira viscmcnl de sa poche, et eut le lionheur.au troisième essai, d'en trouver unr (pn' allait au cadenas de la malle. Ayant ensuite soulevé le laige coutil (\\n servait d'enveloppe aux ohjets (jui v étaieid enfermés, et (pii n'étaient nullement gâtés par l'eau de la mer, elle fut saisie d'une émotion impossible à décrire, en tnuivant, avec une pièce de toile qui était pour elle iïun prix inestimable, une ample proNisionde i)a|)ier, de j)lumes, de cra\ons, dencre ; des livres de lUf-dilatiou et d'c'lude (|tie lui a\ail donnés son père, et plusieui-s morceaux de musique (juil lui a\ait choisis.

lùmna. eu touchant ces di\ers objets, était agitée de mouxenieiits prescpu' conx ulsifs ; c"(''lait tout à la