Le Robinson suisse ou journal d'un père de famille naufragé avec ..., Volume 2

Au réveil tout le monde était reposé et plein de courage. « Eh bien , messieurs , dis* je en riant à mes enfans » vous vous êtes accoutumés à coucher dans un hamac ; je n*ai entendu cette nuit ni plainte ni gémissement , et tout est resté tranquille. — Ah! me dirent-ils en étendant les bras, nous étions hier si fatigués qu*il n'est pas étonnant que nous ayons si bien dormi.

LePebx. £h bien, mes enfans, voilà encore un 4es avantages du travail, celui de procurer un sommeil doux et paisible.

Les EiïFANs. Oui, oui, papa! c'est bien vrai ; aussi nous voulons aujourd'hui nous mettre vaillamment à l'ouvrage : qu'y a-t-il à faire.r^que faut-il faire?

Le PÈRE. Rien, absolument rien aujourd'hui, de toute la journée.

Les Enfans. Oh, yousbadinez^ cher papa; nous le voyons bien , vous vous raillez de noire paresse , parce que nous nous sommes peut-être éveilles trop tard.

ht PÈRE. Non, mesenfans, je ne badine point. C'est aujourd'hui dimanche, et le Seigneur a dit : Sia> jours tu trapailleras ^ mais l& septième sera h jour de V Eternel, ton Dieu; et nous voulons le ce'lëbrer , mes chers petits amis.

Jack. Dimanche ! il y a donc aussi des dimanches par ici! Âh, que c'est charmant!

Alors je veux tirer mes flèches, me promener , m'amuser , et ne rien faire de tout le jour.

Le Père. Croîs-tu donc, mon enfant , que ce soit uniquement pour qu'on puisse s'amuser et faire le paresseux que Dieu s'est re'servé le dimanche ? tu te trompes , mon cher Jack ; c'est pour qu'il y ait un jour marqué pour le servir , l'adorer, le remercier , sans que rien piuisse nous en détourner ; efc'est à cela que nous devons trouver notre plus grand plaisir.

Ernest. J'ai cru , mon père, que le ser-. vice de Dieu consistait à aller à Tëglise en-

tendre le sermon , à chanter des cantiques :

nous n'avons point d'ëglîse ; comment pourrons-nous donc célébrer le dimanche ?

Faai^çois. Nous n'avons point d'orgues non pïus, et j'en suis fâché, car j'aime bien les entendre.

Jack. Vous voyez donc bien, papa , que nous ne pouvons pas célébrer le dimanche , commcf vous le dites.

Fritz. Vous parlez comme des enfans :

est-ce que papa, qui faisait des sermons chez nous, ne peut pas nous en faire ici? Dieu n'estil pas partout comme dans une église.'^ Ne peut-on chanter sans orgues de saints cantiques.'^ Quand les soldats campaient chez nous, ils n'avaient ni église, ni orgues, et pourtant on leur faisait des sermons : nous avons un bon ministre , c'est l'essentiel.

Le Père. Votre frère aine a bien raison , mes enfans; Dieu est partout ou l'on pense à lui sincèrement et de cœur , ou l'on réfléchit a sa sainte volonté , où l'on se propose de la remplir. Dans ce sens, chaque endroit du .monde peut servir d'église , parce qu'on peut avoir partout ces bons sentimens ; et cette belle et majestueuse voûte du ciel, ouvrage

du Tout-Puîssant , doit encore plu» éle\'er Tame et toucher le cœur qu'un ëdificé de pierres fait par la main des hommes. Motis allons donc ce malin faire un service divin ; ce ne sera pas pour aujourd'hui un sermon , ceux que je sais par cœur ne conviendraient pas à votre âge; il faut vous parler de l'Être suprême selon votre intelligence, et non comme à un auditoire dont la raison et le }U-. gementsont formes. A Pa venir, j'en composerai qui seront k votre portée ; aujourd'hui donc nous ferons seulement la prière, nous chanterons un des beaux cantique^ d'adoration que votre mfere vous a appris : et puis je vous raconterai la parabole du grand Roi ^ que je crois propre à réveiller en vous des pensées et des sentimens pieux.

LesEnfat^s. Une parabole! uneparabolet comme celle du semeur dans la BihleF Oh ouï! mon papa , s'il vous plaît, nous voulons, bien l'écouter, commencez vite, s'il vous plaît.

Le Père. Tout dansl'ordre, petit peuple; allons d^abord faire notre prière ordinaire du matin, avec attention et respect; puis nous descendrons pour déjeuner et soigner nos bêles ; c'est un ouvrage que Dieu permet^ même le

dkn^iche ; pendant ce lemps-Ià , je reHë- (Jbkai un peu à Thistoite que je veux vaut raconter , et ensuite vous Tentendrez. » On fil selon mes ordres paternek. Après, la prière, nous descendîmes deTarbre, nous fifmes un bcm déjeuner de lait chaud; nous eûmes soin de nos bestiaux , puis nous nous assîmes sur Therbe tendre , mes petits garçons, impatiens et curieux, les yeux fixés sur «aoi, leur mère dans une silencieuse réflexion, les mains jointes, et le regard souvent tourné vers le ciel, et moi avec le plus vif désir de graver profondément dans le jeuae cœur de mes ei^ans ce que je regardais comme tout ce qu'il y a de plus important et pour ce monde et pour Tautre.

Après avoir fait debout la prière des liturgies saintes , que je savais par cœur , et chanté quelques versets du psaume cxix*> que tous mes enfans avaient appris, nous nous asstmes de nouveau , et je commençai :

<c Mes chers enfans , il y avait une fois un grand Koi dont le royaume s'appelait le pays de la RéalUé et du Jour , parce que la lumière la plus pureet la plus douce y régnait continuellement , et qu'on y était ainsi dan$ une

activité perpétuelle. Sui* les frontières Icu plus éloignées, et tout- à -fait du côté du nord , il y avait une autre contrée qui appartenait aussi au grand Koi,maisdontpersonné ne connaissait Timmense étendue ; depuis un temps infini on en conservait un plan exact dans les archives. Ce second royaume s*ap* pelait le royaume de VlnsensibUité ou de la Nuit , parce qtie tout y était sombre et inactif. « Dans la partie la plus fertile et la plus agréable de son empire de Réalité , le grand Roi avait une résidence nommée Bourg céleste , ou il demeurait et tenait sa cour , qui était la plus brillante dont Timagination puisse se former une idée. Des milliers dé ses gardes et de ses serviteurs, élevés en dignité, étaient autour de lui , et un bien plus grand nombre prêts à recevoir ses ordres. Les premiers étaient vêtus d'une étoffe plus légère que la soie , et blanche comme la neige : car le blanc, image de la pureté , était la couleur favorite du grand Roi. D'autres avaient en main des glaives élincelans , et ils étaient vêtus des plus brillantes couleurs de Tarc-en-ciel ; chacun d'eux se tenait prêt à exécuter lés volontés du Roi au premier signe , et avec la rapidité

de l*éclair. Tous étaient heureux d*étre ad^ mi» en sa pre'sence ; leur visage , resplendissant de la plus douce joie , portait Tempreinte du calme , de la sérénité , de Tabsence de toute inquiétude et de toute peine; ils n'étaient entre, eux tous qu'un corps et qu'une ârne ; un acccord fraternel les liait tellement , qu'il n'y avait jamais parmi eux ni rivalité ni jalousie : l'amour pour leur souverain était le centre commun oii se réu* nissaient. leurs pensées et tous leurs sentimens ; il aurait été impossible de les voir ou de converser avec eux sans désirer passionnément, et au prix de tous les sacrifices, d'obtenir leur amitié et de jouir du même sort. Dans le reste des habitans du Bourg céleste se trouvaient aussi d'autres bourgeois moins rapprochés du grand Roi ; mais ils étaient tous bons , tous heureux et riches par les bienfaits du monarque , et , ce qui était encore au dessus, ils recevaient sans cesse des marques de sa bonté ; car tous ses sujets étaient égaux à ses yeux ; il les aimait, il les traitait comme ses enfans.

«Le grand Roi avait encore, outre les deux royaumes dont je vous ai parlé , une

tlè très coxididtfrable et inhabitée , qu*il desîrait peapler et faire cultiver, car tout y était dans une espèce de chaos ; il la destinait pour être , pendant quelques années , le séjour des futurs bourgeois qu*il comptait recevoir dans sa résidence , car il voulait y admettre peu à peu tous ceux de ses sujets qui s*en rendraient dignes par lei:|r bonne conduite : cette lie sTappelait Demeuré terrestre ; celui qui y aurait passé quelque temps, et qui se serait rendu digne d*uneréedmpense par ses vertus^ son application au travail et au défrichement dé ce pays, serait reçu ensuite au Bourg cé-> leste> et ferait partie de ses heureux habitans. Pour atteindre eonbut, le grand Roi fit équiper une flotte qui devait transporter les nouveaux colons dans cette lie ; il les prit dans le royaume de TObscurité , et leur accorda ainsi ^ pour premier bienfait, la jouis'^ sance de la lumière et d'une belle nature, dont ils avaient été jusqu'alors totalement privés dans leur demeure sombre et inconnue : on comprend combien ils arrivaient joyeux et contens , du moins lorsqu'ils s'étaient un peu accoutumés à tous les objets nouveaux qui frappaient leurs yeux débiles. Celte He était

belJe et fertile lorsqu'elle était cultivée; l^* grand Roi bienfaisant donnait à chacun de ceux qui y abordaient ce qui lui était nécessaire pour y passer le temps qu*il avait fixé , e^ tous les moyens d'obtenir la certitude d'être dans la magnifique demeure du souverain , et d*en devenir bourgeois en sortant de nie terrestre : il ne fallait pour cela que s'occuper sans relâche à des travaux utiles , l*t obéir strictement aux- ordres du grand Roi, qu'il fit connaître à ses sufels. Il leur envoya son fils unique , et voici ce qu'il leur dit de la part de son père :

« Mes chers enfans , je vous ai appelés^ du royaume de la Nuit et de l'Insensibilité pour vous rendre heureux par la vie, le sentiment et l'activité; mais la plus grande partie de voire bonheur dépendra de vous*m^es, vous serez heureux si vous voulez l'être : si c'est là votre sincère désir , n'oubliez jamais que je suis votre bon roi , votre tendre père , et observez fidèlement ma volonté dans la culture dti pays que je vous ai confié. . Chacun recevra > à son débarquement dans Tile , la porUon de terre qui lui est destinée ; mes ordres ultérieurs sur votre conduite s'y

trouveront tracés. Je vous . enverrai des hommes sages et instruits qui vous exposeront mes ordres et vous les expliqueront ; et , afin que vous puissiez vous-mêmes chercher la lumière nécessaire , et vous rappeler à chaque instant ma volonté , je veux qu^ chaque père de famille ait une copie exacte de mes lois dans sa maison , pour les lire journellement avec les siens. Oujre cela, chaque premier jour de la semaine doit être destiné à mon service ; dans chaque colonie , tout le monde se rassemblera , comme des frères, dans un endroit commun, oii Ton vous lira et où on vous expliquera les lois tirées de mes archives ; le reste de la journée , on s*occupei*a sérieusement et avec réflexion sur les devoirs et la destination des colons , et sur les moyens d'atteindre le but désiré : de celte façon, il ne tiendra qu'à vous tous deire instruits de la manière la plus avantageuse des moyens'^ de faire valoir le terrain qui vous a élé confié, et de travailler chaque jour à Taméliorer, à semer , planter, arroser, le purger d'ivraie et de tout ce qui pourrait étouffer la bonne semence. Ce même jour , chacun pourra aussi me présenter ses sup-

pliques, me dire ce qui lui manque, ce qu*il désire pour perfectionner son travail. Toutes ces requêtes passeront sous mes yeux , et je répondrai chaque fois , en accueillant celles que Je trouverai raisonnables et conformes au but. Si votre cœur vous dit que les bienfaits variés dont vous jouissez méritent de la reconnaissance, si vous voulez me la témoigner par un redoublement d'activité , et en consacrant a me la prouver le jour qui m'est destiné , j'aurai soin que ce jour de délassement , loin de vous être préjudiciable, vous soit utile par le repos de votre corps»

par celui des bêtes que je vous ai données pour vous être en secours dans vos travaux, et qui doivent aussi se reposer pour reprendre de nouvelles forces ; je veux même que le gibier des champs et des forêts soit ce jour-là à l'abri des poursuites du chasseur.

« Celui qui, dans sa Demeure terrestre, aura obéi le plus strictement à mes volontés, qui aura rempli tous ses devoirs de bon frère avec les autres habîtans , qui aura con- . serve sa plantation dans le meilleur ordre et dans le plus riche rapport, en sera récompense, et deviendra bourgeois de ma ma-

gniËquer^'eidence de Bourg céleste ; mais le négligent, la paresseux, le mauvais sujet, qui n*aura fait que troul^ler les autres dans leur utile travail , sera mis pour la vie aux galères , ou , suivant ses actions , condamné aux mines souterraines dans les entrailles de

terre.

M De temps en temps j'enverrai des frégates pour chercher quelques uns des indi-* vldusde Demeure terrestre ^ pour les récompenser ou les punir y suivant qu'ils auront bien ou mal fait; et, comme on ne saura ,point a Tavance quand je jugerai à propos de les faire partir , il vous sera bon à tous . d'être sur vos gardes prêts à faire le voyage, et dignes d'arriver à Bourg céleste. Il z^e sera permis k personne de se glisser sur les frégates et de partir sans mon ordre ; il en serait sévèrement puni. J'aurai la plus exacte connaissance de tout ce qui se passera dans Demeure terrestre y et personne ne pourra me tromper; un miroir magique me montre, de la manière la' plus daire et la plus précise, tout ce qui se passe dans l'île , et chacun de Toussera jugé d'après ses actions et ses pensées les plus secrètes.

« Tous les colons furent très coniens du discours du Aoi ; et promirent mcmts et mer* Teilles. Après quelque temps de repos poixr prendre les forces nécessaires au travail , on leur distribua k diacun uikt portion de ter^ Tmn et des instrumens pour le préparer. Ils , reçurent aussi des semences, des plantes utiles > de jeunes arbres pour enter de bons fruits : on laissa ensuite chacun libre d*agir et de naeltre à profit ce qui lui éteit confié. Mais qu^arriva^t-tl ? Au bout de quelque temps ^ chacun voulut faire à sa tête : Tun établissait sur aon terrain des bosquets, des parterres fleuris » des jardins anglais , très jolis à voir, mais d*aucun rapport; un autre plantait des pomnaiers sauvages au lieu de les enter de bons fruits , comme le grand Roi Tttvait recommandé, et se contentait de donner de beaux noms au misérable fruit qu*il cultivait; un troisième semait, il est vrai, de bon grain ; mais ne sachant pas distinguer rivraie, il arracha le froment avant sa maturité, et ne laissa dans son champ que le mauvais grain : la plupart laissaient leur terrain en friche, sans même le labourer , parce qu*ils avaient gâté leurs outils ou perdu

leurs semences, soit par négligence, soît par une le'gèretë ou une paresse qu'ils ne cherchaient pas a vaincre, aimant mieux s*amuser ou ne rien faire que de travailler. Plusieurs n'avaient pas voulu comprendre les instructions du grand Roi; d'autres cherchaient, par des sublilitës, à en corrompre le sens.

« Peu / fort peu travaillèrent avec courage et diligence d'après les ordres qu'ils avaient reçus , et cherchèrent à mettre leur terrain en bon rapport. Leur grand mal venait de ce qu'ils ne voulaient pas croirç tout ce que leur grand Roi leur avait fait dire : a la ve'rité, tous les pères de famille avaient une copie des volontés du souverain, mais la plupart ne laissaient pas; quelques uns disaient qu'il élait inutile de la lire , parce qu'ils la savaient par coeur ; et cependant ils n'y pensaient presque jamai& : d'autres prétendaient que ces lois e'taient bonnes pour le temps passé , et ne valaient plus rien pour l'état actuel du pays ; ilsavaient même l'audace de dire qu'il s'y trouvait des contradictions inexplicables, que ces lois étaient supposées ou falsifiées , et qu'ils étaient par conséquent en droit de s'en écarter autant qu'il leur

plairait. De temps en temps , îl y en avait niême qui osaient dire qu'il n'y avait point de roi au dessus d'eux ; que s'il y en avait un , il visiterait ses Etats et se ferait voir quelquefois. D'autres croyaient bien que le grand Roi existait ; « mais , disaient-ils , il n'a besoin ni de nous ni de notre service , puisqu'il est si grand, si heureux et si puissant : n'est-il pas trop élevé' pour s'informer seulement d'une petfte colonie aussi éloignée ? » Quelques uns assuraient que le miroir magique était une fable ; que le Roi était trop bon pour eiitretenir des galères ; qu'il n*avait point de mines souterraines, et que tout le monde entrerait à la fin dans son Bourg céleste. On célébrait encore par habitude le premier jour de la semaine ; mais la moindre partie en était consacrée à honorer le grand Roi :

beaucoup se dispensaient d'aller à l'assemblée générale , ou par paresse , ou pour faire quelque travail , malgré la défense expresse ; la plus grande partie pensaient que le jour du repos n'était destiné qu'au plaisir , et dès le matin ils ne songeaient qu'à se parer et à s'amuser. Il n'y avait donc qu'un très petit nombre de gens qui le célébraient d'a- II. 2

près sa deslinalion ;^ ^ même ceux qtiî se rendaient exactement a rassemj>lee, au lieu dVcouter ce que leur disaient les préposes du souverain, étaient ou distraits, ou endormis, ou occupés de mauvaises pensées. Cependant )e grand Roi suivait la marche inmiuable qu'il avait annoncée : d^ temps en temps paraissaient quelques frégates qui portaient les noms désastreux de plusieurs maladies , et qui étaient suivies d'un gros vaisseau de ligne nommé h Tombeau ^ sur lequel Tamiral Mort (aisaii flotter son pavillon de deux couleurs > verte et noire : il montrait aux colons, suivant la situation dans laquelle il les tf ourlât, ou la riante couleur de Fespéranoe , ou la sombre couleur du désespoir.

V Cette flotte arrivait toujours sans être annoncée, et ne faisait nul plaisir à la plupart des habttans. L^amiral envoyait les capitaines de ses frégates se saisir de ceux qu'il avait ordre d'emmener : bien des planteurs qui n'en avaient nulle envie furent subitement embarqués; d'autres, qui avaient tout pré« paré pour leur récolte, et dont le terrain était dans le meilleur état , le furent aussi ;

maïs ceux-là partaient gaiment et sans oraînie, sachant bien quel bonheur les attendait : c'e'taient ceux qui avaient le plus mal cultivé leur terrain qui partaient à contre-cœur ; il fallait même quelquefois employer la force pour les y contraindre ; la résistance ne servait à rien. Quand la flotte fut chargée, Tamiral cingla vers le port de la résidence royale , et le grand Roi , qui s'y trouva présent, répartit avec une sévère justice les récompenses et les punitions qu'il avait annoncées. Toutes les excuses que les colons négligens alléguaient pour leur justification furent inutiles; ils allèrent travailler ^ux mines et aux galères , tandis que les bons insulaires qui avaient obéi au grand Roi et bien cultivé leur terrain furent admis dans Bourg céleste , revêtus de robes brillantes , et élevés à difFérens grades, suivant qu'ils les avaient plus ou moins mérités. » J'ai fini ma parabole, mes chers enfant; puissiez- vous l'avoir comprise et la mettre a profit ! faitesen le sujet de vos réflexions pendant cette journée. Toi , Fritz , mon aîné , tu es. là tout pensif; disrmoi ce qui t'a le plus frappé dans ma narration.

ÎO

FftiTZ. La bonté du grand Roi , et l'ingratitude des colons, mon père.

Le Père. Et toi , Ernest ?

Ernest. Et moi , je les trouve d'une bêtise excessive de n'avoir pas mieux calculé: que gagnaient ils à se conduire ainsi? Avec un peu de soins et de peine ils pouvaient dé>a passer une vie agréable dans Tile , et de là aller sûrement à Bourg céleste.

Jack. Aux galères , aux mines , messie\irs ; vous Tavez bien mérité !

François. Pour moi j'aurais bien préférr aller vers ces beaux hommes habillés comme Tarc-en-ciel : ah! que cela doit être beau !

Le Père. Fort bien , mes enfans; chacun, frelon son âge et son caractère, a saisi le sens dlB ma parabole. Je vous ai représenté, par celte image , la conduite de Dieu envers les hommes , el celle des hommes envers Dieu ; voyons maintenant si vous en avez bien saisi le sens. » Je leur fis alors des questions ; je leur expliquai ce qu'ils n'avaient pas compris parfaitement, et après un court examen des principaux points de mon discours, je le terminai par une application morale.

«Nous autres hommes, dis-je, nous sommes

ici-bas les colons de Dieu ; nous devons ^ pour un peu de temps, faire nos épreuves, €t partir ensuite plus tôt que plus tard. Notre destination ultérieure est lé ciel , et la parfaite béatitude dans la communauté avec des étrès plus relevés cl plus parfaits , et dans la présence de notre Père miséricordieux. La culture qui a été confiée à chacun de nous est son ame ; et , suivant qu'il la cultive et l'ennoblit, ou qu'il la néglige et la déprécie, sera tout naturellement son sort futur et ce qu'il doit attendre^ A présent, chers enfans, que vous savez le vrai sens de ma parabole , failes-voùs-en l'application, chacun selon votre conscience : toi , Fritz , pense aux planteurs de pommes sauvages qu'ik veulent faire passer pour des fruits doiix et savoureux^ d'une nature supérieure : ce sont ceux qui font parade de quelques vertus naturelles qui tiennent à leur caractère , et qu'ils n'ont par conséquent aucune peine à exercer, telles que le courage , la force ; qui les préfèrent aux qualités plus essentielles que d'autres ont acquises avec travail > et qui, pleins de présomption et de fierté , se regardent comme irréprochables , parce que la nature leur a

donne de la force, du courage ou de Tadresse.

« Toi, Ernest» pense aux cultivateurs des jardins anglais et de jolis arbres sans fruits : ce sont ceux qui s>*àdonnent entièrement aux connaissances et aux sci^ices infructueuses, et regardent avec une espèce de mépris ce qui est le plus nécessaire k la conduite de la vie ; qui s'occupent seulement de leur esprit, et négligent leur cœur ; qui ne pensent qu*à mener sans peine une vie voluptueuse , et ne veulent pas s'occuper de choses utiles.

« Vous, Jack et François, pensez à ceux qui laissent leurs champs en friche et sans les ensemencer, ou qui, dans leur étourderie, se trompent de graines, et sèment de l'ivraie en place de froment : ce sont les négligens , les étourdis , qui n'apprennent pas, ne pensent pas , jettent au vent ce qu'on leur enseigne , l'oublient le lendemain, et mettent de c6téjes bons sentimens, pour laisser germer et croître les mauvais. Mais nous tous, nous voulons prendre pour modèles les bons et zélés travailleurs ; s'il nous en coûte un peu de peine : pensons à la récompense qui nous attend lorsque nous aurons embelli nos âmes de tout ce qui est bien , bon , juste et louable,

afin que, quand la mort nous appellera « nous puissions la suivre avec joie devant le trône du bon et grand Roi , qui ^ d*uAe voix tendre et consolante ) adressera à chacun de nous ces douces paroles : O loi , bon et fidèle serviteur, lu as été éprouvé, et trouvé sage et bon^ entre dans la joie de ton' Seigneur! <c

Je terminai la solennité de notre dimanche par ces mots et une courte prière de bénédiction , et }*eus la satirfaction de voir que mes quatre fils m'avai^it non seulement écouté attentivement f mais qu*ils étaient frappés de Tapplication queje venais de faire à chacun d'eux. Us restèrent quelque tempe à réfléchir en nlence ; Jack le rompit le premier : « Yous nous avez explique toute la parabole, mon père, k l'exception de cette copie des lois du grand Roi , que chaque famille doit avoir et lire avec les siens ; est-ce que vous en aves une? vous ne nous la lisez jamais!

L£ Pias. Hélas! mes enfans, j*en ai toujours eu non seulement une , mais plusieurs, et presque tous les jours nous en avons lu.

Cette copie , £*est la sainte Bible, on sont

contenues les lois de Dieu^ lois que tout être pensant doit méditep avec soin. Je ne puis me pardonner de n*avoir pas pense a la prendre dans le vaisseau ; si nous ne la retrouvons plus, nous serons à jamais privés de cette divine doctrine. Est-il possible que moi y. un pasteur du saint Evangile, un père de famille, je me sois occupe' de tout, ce qui pouvait convenir à ce corps périssable, et que j'aie oublié ce qui devait nourrir et consoler mon ame immortelle; ce qui deviendrait si nécessaire à mes enfans?

La. MÈRE. Âs-tu 4onc oublié, mon ami y mon sac enchanteur , qui te fournit tout ce que tu désires ? Tu veux une BibleP.eh bien , je te promets que dans un moment tu vas en avoir une, et je me réjouis de tout mon cœur de pouvoir te la donner.

Le Père. Q la meilleure, la plus excellente des femmes, combien tu me fais honte! Pendant qu'au milieu de la tempéle et de la confusion , tu pensais a tant de choses nécessaires à la vie, et dont nous autres hommes nous dédaignons de nous occuper , tu as eu soin aussi de tout ce qu'il y avait de pjus essentiel, du , salut de notre anae : grâces t'en soient

rendues! donne-moi ce précieux livre , ces ^ocumens du grand Roi, dont je viens d'entretenir nosenfâns, et que nous voulons dès ce moment prendre pour base de notre conduite.

Elle ouvrit son sac, et ce fut avec une joyeuse émotion que je reçus d'elle le livre de vie ; je l'ouvris , et j'en lus tout de suite quelques passages à ma famille. Nous fAmes singulièrement saisis dans cette solitude, oii depuis si long-temps nous n'avions ouï que nous-mêmes, d'entendre comme une voix du ciel qui s'adressait à nous ; nous sentîmes vivement que, malgré notre exil, nous étions encore associés à la grande communauté des hommes par ce lien invisible d'une même religion et d'un même père; nous étions toujours au nombre des enfans de Dieu, auxquels il dicte ses lois , et dont il a soin dans un désert comme dans une immense capitale.

Notre île , ou il n'y avait que notre famille , était aussi intéressante à ses yeux que des nations et des peuples. Je mis tout moii savoir à expliquer ce que je lus, et je donnai ensuite tour à tour à chacun de mes fils le saint livre, potir qu'ils eussent tous le plaisir d'en lire quelques pages. Je choisis de préférence les

morceaux qui pouvaient s^appliquer a notre situation : nous élevâmes nos cœurs à Dieu pour lui rendre grâce du bienfait signalé de la Bible conservée, et, après lui, nous témoignâmes notre reconnaissanee à Texcellente mère à qui nous devions ce présent.

Mes ieunes gens restèrent quelqye temps pensifs et posés ; peu à peu la légèreté de leur âge prévalut, chacun s^éehappa de son côté; mais 4 comme ils croyaient ne pouvoir entreprendre aucune affaire , ils allaient ça ^ là , avec Tair de Tennui plutôt qu'avec celui de la réflexion.^ Je vis bientôt qu*à cet âge Famé est encore trop pauvre pour pouvoir se suffire à elle-même et passer une journée entière sans occupation Je les rappelai donc, et je leur dis que le bon Roi n'exigeait pas d'eux une trop grande inaction , et qu'illeur permettait, par ma voix , de s'amuser et dVm^ ployer à leur gré le reste de la journée. Jack d«[nanda mon arc et mes flèches ; il voulait faire l'essai des dernières, après les avoir armées des dards de son porc-épic. Fritz eut envie de travailler à son bel étui de chat tigré, et me pria de lui donner des conseils. Le petit François me mit ausn en activité ; il vou^

lait que je lui fisse un arc et des flèches , n*o« $ant pas encore tirer desarmesàfeu. Il Fallut bien céder à la volonté de mon cher peiît cadet, el je me mis àTouvrage. Après avoir donne à Jack ce qu'il demandait avec instance, je rinstruisis comment il devait dV bord faire sortir le sable que j'avais introduit dans les rosaux , comment il parviendrait à adapter les pointes et k consolider ce travail avec de la ficelle et de la colle.

« Oui , oui , me dit Jack en secouant sa mutine tête, c'est fort bien, papa; aye2 seule** ment à présent la^ bonté - de m*indiquer la boutique du marchand de colle , pour que j'aille en acheter.

— Je te l'apprendrai , moi , Ai en riant le petit François ; adresse-toi a maman , elle te donnera une de ses tablettes de bouillon , qui ress^nblent parfaitement à un morceau de colle forte.

— Petit imbécilie! lui dit Jack, crois-tu qu'il suffise que cela y ressemble ? J'ai besoin de colle , H non d'un consommé.

Le Pake. Pas si imbécilie , monsieur Jack:

la vérité sort souvent de la bouche des enfyns^ et vous fere^fort bien de suivre h

conseil de ce petit garçon : pour moi, je suis cotivaincu qu'une tablette de viande fondue dans très peu d^eau» puis épaissie par la cuisson, doit faire une très bonne colle; prends-en une , mëts-Ia sur le feu dans une coque dé noix de coco ; il faut au moins en faire Tessai. »

Pendant que Jack préparait sa colle , et que François, fier de l'avoir inventée , lui aidait en soufflant lé feu , Fritz vint me demander des explications sur la fabrique de son étui : « Va chercher la peau , lui dis-jé , et tu travailleras près de moi. » Je m'assis sur l'herbe , je pris mon couteau , et je commençai a faire un petit arc pour François, avec un reste de bambou. J'étais enchanté qu'ils prissent tous la fantaisie de tirer de l'arc, et je désirais que par l'habitude ils pussent se perfectionner a cet exercice , qui était l'arme des anciens guerriers , et pouvait devenir par la suite notre seul moyen de défense et dé subsistance : notre provision de poudre finirait par s'épuiser , nous pouvions la perdre d'un moment à l'autre par un accident? il était donc très utile d'avoir un autre moyen de chasser et de tuer notre gi-

bier et nos ennemis. Les Caraïbes, pensais-je, parviennent très jeunes à toucher de leur flèche , à la distance de trente ou quarante pas, au milieu d*une circonférence de la surface d'un ëcu ; ils tirent les plus petits oiseaux au sommet des plus grands arbres ; mes petits garçons peuvent parvenir à en faire autant, et je veux les pourvoir d*arcs et de flèches , que je tâcherai aussi de perfectionner. Pendant que je réfléchissais à cela en travaillant à Tare de François, Ernest , qui m'avait regardé faire mon ouvrage pendant quelque temps , s'échappa sans être aperçu ; comnie au même moment Fritz arrivait avec la peau mouillée du chat tigré , je ne remarquai pas l'absence d'Ernest. Je commençai mes instructions à mon aine sur le métier de tanneur ; je lui appris à bien dégraisser la peau en la frottant avec du sable et la remettent dans l'eau courante, jusqu'à ce qu'elle n'eût plus vestige de chair et qu'elle fût sans odeur ; je lui conseillai ensuite, pour l'assouplir , de 1^ frotter avec du beurre salé , de l'étendre en toutsens jusqu'à ce qu'elle devînt flexible, et d'employer aussi à cela quelquesuns des œufs de nos poules, si sa maman

voulait lui en céder , puis recommencer avec des cendres chaudes. «Tu ne feras pas encore, I«i.dis-îey des étuis aussi beaux que ceux qui sortent des fabriques anglaises; mais , avec de la patience , et en ne plaignant ni ton temps ni ta peine , tu peux en avoir de ti*ës propres « et qui te feront d^autant plus de plaisir qu*ils seront de ta chasse et de ton ouvrage. Quand la peau sera ainsi préparée, coupe de petits morceaux de bois de la forme et de ladiniension des quatre cuisses du chat, partagés en deux ; creuse chaque partie avec un caseau, de manière que les services de table puissent y entrer facilement ; tu tireras ensuite sur ces espèces d étui la peau mouillée, de façon qu^elle dépasse un peu le bois et le garnisse à Tentrée; puis tu la laisseras sécher et s*adapter d*elle-méme sur ces moules : alors ton ouvrage sera fini , et te fera honneur.

FaiTZ. Je comprends fort bien, et j'espère réussir ; mais , si je prenais du liège pour mes moules , les étuis seraient plus légers et plus commodes à porter.

Le Père. Sans aucun doute ; mais ou prendras-tu du liège, et comment k creuser?

C'est un bois rovéehe et qui résilie au couteau.

Fritz. Oh ! si vous vouliez me permettre d^ prendre ua des corselets de lie'ge dana lesquels DOS brebis ont nagé, j'essayerais de le creuser avec du feu.

Le Père. A la bonne heure, mon fils^ .

j*aime qu'on invente, qu'on cherche ce qu*il | y a de mieux. Nous avons en effet plusieurs de ces corselets, et j'espère que nous n'en aurons plus besoin ; prends-en un , mais ne va pas le gâter en le brûlant. Qu'est-ce qu'il y a a donc, mère , que tu secoues la tête ? Tu n'as pasTair satisfaite de l'ouvrage de ton fils.

La Mère. De son ouvrage, oui, s'il en vient à bout ; de sa destination , non pas, du tout. Croyez-vous que je vous donnerai ainsi * les services d'argent du capitaine , pour les traîner avec vous dans vos courses, et risquer de les perdre ? Je ne les regarde point comme étant à nous. Que dirons-nous au capitaine si nous le retrouvons un jour?

Jack. Que sans nous ils seraient au fond de la mer , ou les requins ne les lui rendraient pas; que c'est nous qui les avons sauvés , et que nous ne sommes pas non plus obligés de les rendre.

La Mère. Tu t'associes donc aux requins^ mon cher petit? J'espère que tu as une plus haute idée de ton être , et que, si tu y penses bien, tu verras qu'en toute équité et justice nous ne devons regarder ces services , et ce qui a une valeur réelle, que comme undé« pôt qui nous est confié, et que nous devons tâcher de conserver. Je crois bien cependant que , les ayant sauvés aux dépens de notre vie , nous avons le' droit de nous en servir pour notre usage pendant que nous sommes ici, dénués de tout secours; mais, si nous trouvons jamais ceux à qui ils appartiennent, nous devons les leur rendre.

Fritz. Et je crois que monsieur le capitaine , tout capitaine qu'il est , ne sera pas fâché de les retrouver dans un magnifique étui de peau de chat tigré , que je lui donnerai pour conserver son argenterie ! »

Je riais de l'orgueil de mon pelit fanfaron , lorsqu'un coup de feu se fit entendre sur notre arbre , de notre chambre à coucher , et deux oiseaux tombèrent presqu'à nos pieds. /Nous fûmes à la fois eflFrayés et surpris , et tous les regards se portèrent en haut : alors nous vîmes Ernest debout devant la chambre

ouverte, son fasril à la main , criaVit d^un ton triomphant : « Attrappez, attrappez; ces deux«là n^ont pas été manques ; j*ai fait ma chasse aussi, messieurs les chasseurs ! i> Joyeux , il descendit précipitamment de l'éehelle , et courut avec François ramasser les deux oiseaux, pendant que Fritz et Jack grimpaient à leur tour au château de Tarbre, avec lespoir d'en faire autant. Je les re*-' marquai commets étaient près d^ar river , et je leur criai vivement : « Qu'est-ce que vous allez donc faire? Avez-vous déjà oublié le grand Roi, qui veut que les oiseaux du ciel et les bétes des champs aient aussi leur repos le jour qui lui est consacré? Je suis assez £iché qu'un de mes fils lui ait déjà de'sobéi. » Ces paroles arrêtèrent tout à coup le zèle des petits chasseurs , et diminuèrent la joie d'Ernest ; il baissa les yeux en rougissant , sans chercher à s'excuser, et ses frères redeseendirent tranquillement l'échelle , et vinrent examiner le gibier qui était tombé. L'un des oiseaux tués était de la petite espèce des grives, et l'autre d'une très petite race de pigeons , que Fon nomme ortolans dans les Antilles ; ils sont très gras et d*uh goût dé- II. 3

licieux: En iziéme temps n<yu6 remarquâme* avec plaisir que les figues sauvages commei^ çaieût à mûrir , et qu'elles attiraieiit un^ quantité de ces oiseaux; en sorte que je prévis que nous allions avoir notre crochet bien garni , et sur notre table un mets que les plus grands seigneurs nous envieraient.

Je consolai mes fils du reproche que je leur avais adressé en les encoursigeunt à en tuer les jours suivans autant qu'ils le pourraient : je savais^ que ^ râtî à demi , et mis daos des tonnes avec du beurre fondu dessus, ceg^ hier se conservait à merveille, et p<^uvdit nous faire une bonne provision , ainsi qu'Une ressoiàrce pout les temps fâcheux . ' Ma femme se miit à plumer pour notre souper ceux qU'Ëtnest avait tués ; je m'assis à côté d'elle eh ;coïitinudnt a faire l'arc et les flèches de François, et je dis à la bonne ménagère qu'dLe trouverait dans l'abondante récolte de.figUes de qUoi épargner la graine pour nourrir nos poules et nos^ pigeons , qui s'en régaleraient sûrement aussi bien que les or-» tolans ; cet espoir lui fil grand plaisir^

Ainsi finit notre jour de repos. La chasse d'Efhesl fut trouvée excellente: mais il n'y

HfVMt pa» de quoi nous doQiwr unie indîges- ,tkin. Le souper fint, et k prière dite^ nous moDct&iiiies tous; e» profession no^e écheHe , et noMis .allâmes^ dans nos hamacs ^ goàter la doticeur d^ soimneil sans "être fetîgUés comme la Teille.