CHAPITRE XXI

La pinasse et le pétard.

J'avais un désir irrésistible de retourner au vaisseau , mais je voulais y aller en forces, afin de pouvoir , avec tous nos bras rassemblés, tâcher de conquérir la pinasse que nous avions découverte la veille, jurais voulu même y mener ma femn&e ; mais elle avait pris une telle horreur du perfide élément qu'elle m'assura qu'elle s'y trouverait mal , et serait plus embarrassante qu'utile ; j'eus même beaucoup de peine à l'engager :^

îa*abandoimer:tous ses enfans , à Texceptiôn •du cadel ; il fallut que je lui donnasse ma parole de revenir le soir, et de ne plus passer ^e nuit sur le vaisseau naufragé ; j*y consentis à regret. Enfin elle nous laissa partir lorsque nous eûmes déjeuné , mais ce ne fut pas sans ,«oupirs ; mes trois garçons , au contraire , étaient gais , dispos et fort contens d*étre du voyage, Ernest surfout, qui n'était pas encore retourné au vaisseau ; nous étions tous bien armés et pourvus de pommes de terre bouillies et de cassave. Nous nous rendîmes 4*abord à la baie Sauveur , oii nous arrivâmes sans événement : là , nous nous rêvé* tlmes prudemment de nos scaphandres , ou corselets de liège ; nous donnâmes quelque tiourriture aux oies et aux canards qui y séjournaient, puis nous sautâmes gaiement dansnotre bateau de cuves , nous attachâmes le radeau derrière, et nous commençâmes notre navigation, non sans crainte de ne plus sretrouver le vaisseau ; mais il était encore ferme entre les rochers. Notre premier soin fut de charger notre embarcation de diverses choses , afin de ne pas retourner chez nous sans butin ; après quoi nous visitâmes encore

la pinàsse. Deux objets me paraissaient soumis à des obstacles insurmontables : Fun était l*enclroit ou se trouvait la pintysse ; et Tautre , sa grandeur et son poids. L*endroit dans lequel elle ëtail , en arrière de Tintérieur du vaisseau, s*appuyait contre la paroi qui touchait a la mer , et directement dessous la cabine des ofBciers. Plusieurs parois intérieures séparaient cet endos de notre abordage ordinaire, au milieu du bâtiment; il n*y avait pas moitié assez déplace dans cette espèce de cabinet pour y remonter la pinasse, en assortir toutes les pièces, et aucune ouvertui^ pour la faire sortir de là et la lancer , comme notre bateau de cuvés.

Enfin, les pièces séparées de cette chaloupe étaient trop pesantes pour quil nous fut possible , même avec toutes nos forces réunies , de les transporter dans un lieu plus commode. Qu'y avait-il à faire? quel parti pouvaîs-je prendre? je me frottai le front et je restai assis à réfléchir , tandis que mes enfans parcouraient le vaisseau de tous côtés, et portaient sur le radeau tout ce qu'ils pouvaient arracher.

Le cabinet de la pinasse était éclairé par

quelques fentes a la paroi latérale du vaisseau, lesquelles y laissaient pénétrer as^ez de lumière pour qu'on pût s'y reconnaître après y être resté quelques instans; je remarquai ayec jplaisir que toutes les pièces de la pinasse étaient arrangées avec tant d'intelligence, et si bien numérotées, que je pouvais me flatter, sans trop de présomption, de les rassembler, et de reconstruire le bâtiment, si je voulais y mettre le temps nécessaire, et commencer par me procurer une plus grande place.

C'est k quoi je me décidai, et je commençai tout de suite à y travailler : il est vrai que l'ouvrage allait si lentement que nous aurions perdu courage , si le désir de posséder une excellente chaloupe , facile à gouverner , neuve , parfaitement sûre, qui pouvait un jour servir à notre délivrance, n'avait a cliaque instant ranimé nos forces.

Cependant le soir s'approchait sans que nous eussions beaucoup avancé : il fallait songer à la promesse faite à la bonne mère, et a notre retour , que nous exécutâmes heureusement. En abordant à la baie Sauveur , nous eûmes le grand plaisir d^y trouver ma femme et le petit François, qui avaient em-

ployë cette journée à faire toutes les disposkions nécessaires pour établir notre domicile à Zeltheim , pendant que nous avions à tra- Tailler sur le vaisseau , afin que notre trajet ne fût pas aussi long, et que nous fussions en vue les uns des autres. Cette attention de ma bonne femme me toucha vivement ; je ne pouvais assez lui témoigner ma reconnaissance, d^autant plus que je savais qu'elle n'aimait pas ce séjour ; je me trouvais trop . heureux de pouvoir la récompenser de ce sacrifice volontaire en lui présentant la cargaison considérable de notre radeau , que je savais devoir lui plaire. J'étalai a ses yeux deux tonnes de beurre salé , trois de farine, quelques sachets de céréales et de riz , et une foule d'autres obje<!s utiles dans le ménage : tout cela fut transporté dans notre magasin , et elle s'en occupa avec grani plaisir.

Nous passâmes toute une semaine à reconstruire notre pinasse. Tous les matins régulièrement je partais avec mes trois fils aînés, et chaque soir nous revenions chargés de butin ; nous nous y accoutumâmes si bien qu'à la fin la bonne mère nous voyait partir «ans souci, et nous la quittions sans in-

tjuîétude; elle eut même le courage dé rc-*tourner plusieurs fois seulis à Falkenhorst avec son petit, pour' avoir soin des volaillesqu'elle y avait laiiâse'es, et pour porter des pommes de terre. Lorsque le soir nous rëu-^ nissait, nous avions mille choses à nous raconter mutuellement ; nous éprouvions une nouvelle puissance à nous revoir , à nous . retrouver ensenlble , et nous nous régalions avec grand appétit des mets que notre excellehteménagèr^ avait soin de nous apprêter.

Enfin la pinasse fut achevée et mîôe en état d'être lancée en mer ; il ne s'agfssaifplus que de la faire sortir du vaisseau ; elle était jolie, élégante même ; elle avait sur la proue un petit tfllac , des mâts et des voiles comme un brigantin, elle paraissait Lon voilier, parce qu'elle était légère et ne devait pas prendre beaucoup d!eûu. Nous avions calfeutré et garhi d'étoupes toutes les jointures, afin que tout fut en ordre : nous avions pris même soin du superflu ; nous y avions placé deux petits canons de calibre d'une livre sur le derrière du tillac : nous les avions assujétis avec des chaînes, comme sur les grands vaisseaux. Mais, malgré tout cela qui nous

enchanlail , ce chai*mâtil pelit bâtiment resfaff immobile dans soii c^abinet . sans que je pusse imaginer un moyen de l'en tirer pour lo mettre à flot ; je ne pouvais supporter l'idée de m'étre donné tant de peine et d'avoir employé tant de temps infructueusement. O»

ne pouvait songer à percer la paroi extérieure du vaisseau sans les plus grands dangers et sans des difficultés presque insurmontables : il aurait été plus facile d'enlever toutes les parois intérieures jusqu'au milieu . du vaisseau ob , comme on sait , il était ouvert; mais les planchers supérieurs étaient presque au niveau de la mer par la position penchée du. bâtiment, de sorte que notre chaloupe n'isiuraît pas même été libre. D'ailleurs nous n'avions ni le temps ni la force de défaire ces immenses planchers , et nous courions le risque d'être prévenus par une tempête , qui aurait brisé vaisseau, planchers, parois et pinasse , et nous-mêmes si nous avions été à l'ouvrage. Ne trouvant donc aucun moyen facile, mon impatience m'en inspira un aussi hardi que dangereux. J'avais trouvé sur le vaisseau un mortier de fer très fort, tel qu'on s'en sert dans les cuisines , et

]e le JM|;eai utile à mon projet. Je pris une forte planche de chêne , à laquelle j'attachai des crochets de fer ; j'y fis , avec un couteau, un couloir ; mes enfans me procurèrent des mèches à canon, dont je coupai un morceau assez long pour que je pusse compter qu'il brûlerait au moins pendant deux heures. Je plaçai cette mèche dans le couloir de ma planche , je remplis le mortier de poudre à canon, je posai sur le mortier- la planche garnie de mèche, retenue aux anses par les crochets de fer que j'y avais adaptés ; je calfeutrai avec du goudron tout autour du mortier; je serrai encore le tout avec de fortes chaînes qui se croisaient en tous sens , et j'obtins de cette manière un pétard dont j'attendis le meilleur effet. Je suspendis cette machine infernale dans l'enclos qui renfermai^ notre pinasse contre la paroi latérale du vaisseau qui touchait à la mer, vis-à-vis de la j)ointe de la pinasse , mais en ayant soin cependant que la machine , en reculant par l'action violente delà poudre, ne pût pas retomber sur la chaloupe et l'endommager.

Lorsque le tout fut bien arrangé, j'allumai la mèche , dont l'extrémité sortait de la

pknche et se prolongeait assez pour nous laisser du temps. Je montai ensuite sur le bateau de cuves avec mes enfans; j^avais même fait embarquer ceux-ci avant d'avoir mis le feuà la mèche, et, quoiquMIs m'eussent aide à construire mon pétard, ils n'en connaissaient pas la destination positive et ne croyaient pas qu*on en fit usage aussitôt. J'avoue que je ne les avais pas éclairés là dessus, parce que je craignais un peu que toute mon entreprise ne vint à manquer, que la pinasse ne fût fracassée, que le feu ne prit au vaisseau ; et , comme les pères n'aiment pas à avoir tort avec leurs enfans > je ne voulais pas m'avouer d'avance l'auteur de tous ces désastres.

Quand nous fûmes arrivés à Zeltheim , je détachai aussitôt le radeau , afin de pouvoir retourner promptement au vaisseau lorsque j'aurais entendu le fracas. Nous nous mimes avec activité à le décharger ; et , pendit que nous en étions occupés , une détonnation si terrible se fit entendre sur la mer , que ma femme et mes enfans , qui en ignoraient la cause , en furent vivement effrayés et abandonnèrent l'ouvrage. « Qu'est-ce donc que II. 12

cela? s'écrièrent -ils tous; qu'arrive -t -il? C'est un coup de canon. Peut-être est-ce le capitaine avec nos camarades du vaisseau qui sont revenus, ou bien un bâtiment étranger donnant le signal de détresse; il nous faut aller à son secours.

La MèM. Le bruit m'a paru venir directement du vaisseau; peut-être sera-t-il sauté. Vous n'aurez pas pris garde au feu , et il se sera communiqué à un baril de poudre. »

Dans le fond de l'ame , elle faisait cette sup* position parce qu'elle désirait que le vaisseau fût anéanti , pour mettre fin a nos éternels voyages.

Le Père. Il faut donc que cela soit arrivé en calfeutrant la pinasse , le mieux est de nous en assurer sur-le-champ, d'y retourner . Qui sera de la partie.^

« Moi y moi , moi , » fut le cri général ; et mes trois petits drôles sautèrent dans leurs cuves, ou je les suivis après avoir tranquillisé la mère , en lui disant un petit mot en secret.

Nous sortîmes de la baie plus promptement que nous n'avions encore fait ; la curiosité redoublait les coups de rames. Quand nous eûmes le vaisseau en vue, je remarquai avec

pïaïsîr qu'il ne présentait aucun changement sur le côté que nous avions en face , et qu'il n'en sortait même aucune fume'e ; j'avançai alors gaiement; mais, au lieu d'aller tout droit, comme à l'ordinaire, dans le corps entr'ouvert du vaisseau , je cinglai autour de la proue pour arriver au côté opposé, oii J'avais placé mon pétard. J'aperçus aussitôt une affreuse dévastation; la plus grande partie de la paroi extérieure était fracassée , les débris innombrables nageaient dans la mer , tout était péle-méle : mais la pinasse qu'on voyait alors parfaitement, n'avait aucun mal ; elle était seulement un peu de côté. En voyant que j'avais aussi bien réussi , je ne pus retenir des cris de joie, qui surprirent beaucoup mes enfans ; caria vue de cette dévastation effroyable les avait très affligés ; ils me regardaient avec étonnement. « Elle est à nous, m'écriai-je, la belle pinasse; il nous est facile de la mettre en mer ; venez tous dessus, chers enfans; allons voir si elle n'a pas souffert.

Eritz. Ah ! je comprends ce que c'est, mon père ; vous avez fait vous-même sauter la paroi du vaisseau avec de la poudre , afin de

faire une ouverture pour la pinasse. Mais comment cette ouverture a-t-elle pu être aussi grande ?

Le Père. Je vous conterai tout cela en détail si ma pînasse n'a point de mal^ et s'il n'y a point de danger de feu sur le vaisseau. Nous entrâmes par la nouvelle fente, et au premier regard je reconnus que la pinasse était intacte , et qu'il n'y avait nulle part ni feu ni flamme ; mais le mortier et des morceaux de la chaîne s'étaient enfoncés dans la paroi opposée , qui était aussi fracassée en partie. Tranquille alors, j'expliquai âmes fils ce que c'était qu'un pétard ^ comment je l'avais arrangé , et tous les services que m'avait rendus le vieux morlîer.

J'examinai l'ouverture delà pinasse > et je vis que, par le moyen du cric et du levier , nous pourrions facilement la mettire à l'eau ; j'avais eu la précaution d'avance , en la remontant , de poser sa quille sur des cylindres, ensorte qu'avec quelques efforts on pouvait en venir à bout; mais, avant de la lâcher, j'y attachai une longue et forte corde, dont je fixai l'autre bout à l'endroit le plus solide duvaisseau pour la retenir , si la commotion la

tançait trop avant dans la mer. Nous nous mimes avec vigueur à l'ouvrage, chacun armé d'un levier, moi faisant jouer le cric : bientôt la pinasse fut en mouvement et se lança avec force dans la mer ; la corde Tempécha de s'éloigner , et nous servit à la diriger jusqu'à l'endroit ou je chargeais U radeau , et ou , pour cet eflFet, l'avais attache' une poulie a une poutre avançante , et qui devait me servir aussi à équiper de mâts et de voiles noire joli bâtiment Je rassemblai toutes mes connaissances sur l'art de gréer un vaisseau , et le mien fui bientôt en état de voguer.

Alors l'esprit militaire s'éveilla tout à coup dans l'ame de ma jeune troupe , et elle n'eut plus de repos. Maîtres d'un vaisseau monté de deux canons, rempli de fusils et de pistolets, mes enfans se croyaient invincibles et en état de résister à des flottes entières de sauvages , de les détruire même de fond en comble; peu s'en fallait qu'ils ne désirassent de les voir arriver. Pour moi , je leur disais que je priais Dieu de tout mon cœur d% ne pas nous mettre dans la triste nécessité de faire usage de notre artillerie.

La nuit nous surprît avant que notre ou-

vrage fût achevé; noas reconduisiines fa pinasst derrière le vaisseau , ou nous la laissâmes attachëeà la corde , et nous rejoignîmes ma femme j à qui nous n*en parlâmes point , pour nousdonner le plaisir de la surprendre.

Nous lui dimes qu un pelit baril de poudre avait sauté et fracassé une partie du vaisseau, et rien de plus. Lors même qu'elle aurait regardé avec la lunette d'approche y elle n'aurait pu voir la pinasse , qui était cachée derrière le corps du navire.

Deux jours furent encore employés pour équiper el charger complètement notre belle barque. Loréqu'elle fut achevée et prête à cingler > il me fut impossible de résister aux persécutions de mes Bit qui me demandaient, en récompense de leur zèle au travail el de leur discrétion , de pouvoir saluer leur mère de deux coups de canon en approchant de terre, aussitôt ils furent chargés, et mes deux cadets s'établirent k côté, la mèche allumée, et préis k mettre le feu , poidant que Frii^ avait pris sa place prés du mât pour com^ mander et pour diriger les câbles; moi, comme de raison , je m'établis au gouvernail pour diriger le bâtiment, et nous par-

Itmea avec des cris de joie pour notre chëre demeure. Le vent était favorable et soufflait si vivement que nous passions avec la rapidité d'un oiseau sur le miroir de la mer : je fus saisi d'un frisson par cette vélocité excessive, qui amusait extrêmement mes enf ans.

Notre bateau de cuves , que j'avais attaché à la pinasse et chargé de beaucoup de choses , volait avec nous comme la chaloupe de notre bâtiment. Â l'entrée de la baie Sauveur , nous baissâmes la grande voile, afin de pouvoir mieux nous diriger ; et peu à peu nous laissâmes aussi tomber toutes les autres, pour ne pas être jetés par la violence du vent contre les rochers dont cette c6te est bordée. Ainsi notre course fut ralentie, et nous pûmes sans crainte commencer la grande affaire de la salutation. N^ 1 ,/etf ! n^ 2ffcul cria le commandant Fritz i et Jack et Ernest firent feu. Les coups ret^tirent fortement contre les rochers , el les échos du rivage les r^iétërent majestueusement. Jritz> qui ne restait pas en arrière quand il était question de tirer, £t partir ses deux pistolets en même temps , et nous criâmes tous à la fois un houra de toute la force de nos poumons.

m Soyez les bien-venus , mes bien*aimés ! jt répondit la bonne mëre saisie d'étonnexnent et de joie. « Soyez les bien-venus! » criait aussi de sa voix enfantine mon petit François, quiëtaità côté d'elle, encore tout (effrayé, et ne sachant pas bien s'il devait s'affliger ou se réjouir. Nous tâchâmes alors , avec nos rames de pousser vers la terre derrière une petite hauteur de rochers qui pouvait nous servir d'abordage : alors ma femme ^et mon petit accoururent pour nous recevoir. « Méchant ! nous dit la première en nous embrassant de tout son cœur , quelle frayeur vous m'avez faite avec votre artillerie et votre petit vaisseau! En le voyant s'approcher avec vitesse , et ne pouvant m'imaginer d'oii il venait, ni qui il renfermait, je me glissai en tremblant avec mon petit François derrière les rochers ; les coups de canon ont redoublé mon effroi ; et, si je n'avais entendu presque en même temps votre voix , Dieu sait ou noua aurions couru... Enfin, c'est vous : que le ciel en soit béni! Mais oui, voilà un charmant petit vaisseau; je crois bien que je pourrais a présent prendre sur moi de le monter et de retourner sur la mer ; il nous

sera d'une grande utîlîlé, et je vous pardonne en 8a faveur vos éternelles absences. » Son fils aine la pressa d'entrer dans la pinasse ; il l'aida à y monter. Dès qu'elle y fut placée » ses fils lui demandèrent la permission de tirer encore deux coups de canon en son honneur ; et le vaisseau fut nommé de son nom r Elisabeth. Mes fils me demandèrent aussi permission de^ changer le nom de la baie , et de l'appeler la baie du Salut ; comme ce mot présentait deux sens qui lui convenaient également, j'y consentis; c'est ainsi que depuis nous l'avons toujours appelée , et c'est sous ce nom qu'on la verra figurer sur notre carte.

Là bonne mère fut très contente; elle loua notre habileté , notre persévérance : « Mais ne vous imaginez pas, nous dit-elle, que je vous ^onne tous ces éloges sans avoir droit aux v6tres , ainsi que mon petit François ; nous ne sommes pas restés oisifs; pendant que vous travailliez avec tant d'activité pour le bien commun , la maman et le petit cadet en faisaient autant de leur côté : s'ils ne peuvent le prouver aujourd'hui par des coups de canon , ils feront dans la suite leurs preuves

avec de bons pUts A^exeeUenè Ugamee qui seront 1res bien accueillis après une promenade sui^ le beau vaisseau^ Mats il ne tient qu'a vous chers amis, de voir tout de suite notre ouvrage, »

Nous nou« rendîmes à son aimable invitation , en sautant promptement sur le ri ^ vage ; die prit les devans, tenant par la main «on petit associe François, et nous les sui^ vimes galment. Elle nous conduisit sur les hauteurs contre la paroi des rochers , là ou le ruisseau des Ghakak se précipite en eas^icade, et montra tout à coup à nos regards ëlonnés un beau jardin potager, divisé en compartimens et en planches très. bien rangées, dont quelques unes commençaient à lever ; entre les compartimens étaient de jolis sentiers bien alignés , oU l'on pouvait aller deux de front

Voiik mon ouvrage et celui de mon fils, »

dit-elle avec orgueil. Dans cette place, le terrain, qui n'est que des feuilles décomposées , était assez léger pour qu'une femme et un enfant pussent le travailler satis peine. Dans celte portion de terrain, j'ai mis des pommes de terre; dans celle qui est à c6té,

tùtd des racine» fraîches de manioc ; ici , j^ai semë des laitues de plusieurs espèces ; et voièi la place que j*ai réservée pour des canne» a aucre. Tu pourrais facilement conduire en ces lieux Teau de la cascade avec des bambous ; et, par ce moyen , mes plantes seront nourries, rafraîchies, et viendront à mer* vriHe. Mais vous n'avez pas tout vu : là , sur le tahis du rocher , f ai transplanté quelques plants d*ananas avec la racine et la terre; entre deux j*ai aemé des melons qui réus^ siront très bien dans cet endroit abrité et chaud comme une couche. J*ai , comme tu le vois^ préparé un terrain pour des fèves et des pois , et un autre pour toutes sortes de chottx. Autour de chaque plantation , j*ai mis des grains de maïs dans la terre ; comme il vient fort haut et touffu, il abritera mes jeunes plantes, qui ne seront pas brûlées par l'ardeur du soleil. »

J'étaia en extase devant ce beau et utile travail. « Tu es une excellente femme! m'écriai-je ; je n'aurais jamais pu croire que toi et notre petit François vous eussiez assez de force et de discrétion pour eflFectuer en peu de temps à notre insu, une entreprise aussi pénible.

La Mère. Je t'avouerai franchement que je ne croyais pas moi-même, en la commençant , en venir à bout ; et c'est pourquoi je n'en ai dit mot à personne ; mais quand j'eus un peu avancé mon travail , je conçus l'idée de vous surprendre, et l'espoir de réussir me donna de la force et de l'activité; je soupçonnais que vos courses journalières du vaisseau avaient aussi pour but quelque surprise que vous vouliez me faire. <c A deux de jeu y me suis-je dit ; je serai aussi mystérieuse qu'eux. » En nous prodiguant une quantité d'éloges et de plaisanteries réciproques, nous revînmes vers notre tente ; ce fut une de nos plus douces journées, car nous étions tous contens et de nous-mêmes et des autres : nous avions donné et reçu ; et je fis observer a mes fils la bonté de la Providence , qui fait du travail une jouissance , et qui a placé notre propre bonheur dans celui des objets de nos affections , et notre orgueil dans les louanges qu'ils méritent.

« J'ai cependant un petit reproche à te faire , me dit ma femme ; tes courses au vaisseau t'ont fait trop négliger le précieux paquet d'arbres fruitiers d'Europe que tu avais

apporté à Falkenhorst ; je crains qu'ils né soient entièrement séchés ; je les aï cependant arrose's et couveris avec des branches; j'en ai même couché quelques uns dans la terre , et je l'aurais fait a tous si j'en avais eu le temps ; mais tu ne dois pas tarder k les planter , si tu ne veux les perdre.

Le PÈRE. J'en serais bien fâché, et je te remercie de les avoir soignés provisoirement. Nous devrions retourner le plus tôt possible à Falkenhorst , oli une foule de choses réclament nos soins : nous avons a présent en notre puissance la plus grande partie de la cargaison du vaisseau , mais presque tout est à découvert , et souffrirait également du soleil et de la pluie. »

Ma bonne femme qui ne pouvait sup«> porter l'idée de demeurer au brûlant Zel^ theim, accéda de bon cœur à ma proposition.

Nous déchargeâmes la barque , et nous enfermâmes les objets qu'elle contenait sous notre lente , avec nos autres provisions.

La pinasse fut mise à l'ancre , et la proue attachée au rivage a un pieu très fort. Quand toutes nos richesses furent ainsi en ordre, nous entreprimes le voyage de Falkenhorst ,

mais non pas les mains .vides : nous Irat-* nâmes avec nous tout ce qui nous parut de première nécessité, et nous étions , aii)si que nos bétesde somme , abondamment chargés.