ACTE III, SCÈNE X

HENRI

Merci, chère Madame !

LA DUCHESSE

A tout à l’heure.

HENRI

Viens, Madeleine, viens que je te présente à l’un de mes meilleurs amis... (a Traschkine.) Prince, permettez-moi de vous présenter ma femme... (Madeleine tressaille.)

Votre...

HENRI

La marquise de Castel-Gonthier... (Traschkine va pour parler, s’arrête, salue profondément et aort. — Henri qui a pris la main de Madeleine

defaillante.) Qu’as-tu donc, chère enfant?., qu’a donc le prince? (Nouveau tressaillement de Madeleine, à la vue de Sécbard.) Ah ! oui, OUÎ, je comprends, le serpent caché sous les fleurs!.. (Regardant séchard avec haine.) C’est à Nice, c’est chez lui que j’ai rencontré le prince?.. Mais que lui ai-je donc fait à cet homme?... Et Trasclikiue! Traschkine! si bon, si généreux I Oui, sa froideur, son silence, c’est le mépris... et cela parce que... Oh! les mots brûlent les lèvies ! ... Oh! secourez-moi. Seigneur! car je sens

que la terre manque SOUS mes pieds. (Athénais cause avec animation au milieu d’un groupe dont elle est le centre. — On sent que la calomnie j fait son chemin.)

DEUXIÈME DAME

Comment! la marquise serait...

ATHÉNAÏS

Quand je vous l’affirme!

PREMIÈRE DAME

Mais c’est affreux!

LA COMTESSE

11 faut avertir la duchesse.

ATHÉNAÏS

C’est déjà fait.

TOUTES

Ah !.. (Continuant la causerie. — La musique «e fait entendre. — Madeleine, qui est allée à Henri, absorbé.)

MADELEINE

Henri !

HENRI, revenant à lui.

Hein? ah! c’est toi, chère enfant! toi!... ah! oui! On danse là-bas? viens... viens... la danse, c’est la joie de notre âge, et nous sommes si heureux.

MADELEINE

Mort ami, je suis réellement souffrante et...

HENRI

Eli bien! prends un peu de repos et nous allons partir... Comme la duchesse est charmante, n’est-cc pas!... comme elle t’a accueillie!... (tl a conduit Madeleine jusqu’au cercle des femmes, à un