SCÈNE VI CLARA, LE ROI
Permettez-moi de vous remercier encore une fois, mademoiselle, d'avoir bien voulu m'accorder cette entrevue.
CLARA
Ce sera la seule.
Je le sais. Vous n'avez voulu répondre à aucune de mes lettres...
CLARA
Je ne les ai pas lues.
Aussi ne me restait-il qu'à m'adresser à la baronne... c'est ce que j'ai fait. Car il faut que vous m'écoutiez, mademoiselle ! {Silence.)
CLARA, tremblante.
Si Votre Majesté veut m'apprendre pourquoi elle m'a fait venir ici?
Je ne saurais vraiment vous le dire ainsi d'un mot... Ne voulez-vous pas vous asseoir? [Clara reste drbout sans répondre.) Vous avez peur?... Je ne vous veux pourtant aucun mal... je ne saurais vous en vouloir aucun.
CLARA, émue.
Quel nom donnez-vous alors à la persécution que depuis plus d'un an vous exercez sur moi ?
Si vous aviez daigné lire une de mes lettres, vous le sauriez de reste. Et ce sentiment qui malgré moi m'attire vers vous... [Clara se dél^ourne et fait un mouvemeîit.) Je vous en prie, mademoiselle, au nom de tout ce qui vous est cher, ne vous en allez pas !
CLARA
Alors, pourquoi me parler ainsi ?
LE ROI, ému.
Un mot d'amour est pour vous vue oftense ? Vous êtes dure, mademoiselle !
CLARA
Pas autant que vous l'avez été envers moi ! [Elle pleure.)
Ne pleurez pas, je vous en prie, si vous saviez le mal que vous me faites!...
CLARA
Si vous saviez celui que vous m'avez fait !...
Je vous répète que vous m'accusez à tort.
CLARA
A tort ?. .. Vous ne savez donc pas qui je suis?
LE ROI, très doux et se découvrant. If
Vous êtes la femme que j'aime ! ^■
CLARA, très digne.
Sire, vous aviez promis de ne pas m'insulter.
Aussi vrai que le soleil nous éclaire, je vous jure que je n'ai pas eu l'intention de vous offenser... Mais j'obéirai à votre désir.
CLARA
Quand un roi dit... ce que vous venez de dire à une pauvre fille comme moi, ce n'est pas seulement une insulte. Sire, c'est surtout une lâcheté!... Et vous avez ce courage... après ce que vous avez fait à mon père ?
A votre père... moi ?
CLARA
Encore une fois... vous ne savez donc pas qui je suis ?
Je ne comprends plus ?
CLARA
Mon nom ne vous rappelle rien?
Votre nom?... (Suhitt'mpnt. Quoi... vous seriez la lillede...?
CLARA
Du professeur Ernst. oui. Sire!
Le républicain?
CLARA
Oui. {Silpnrn : lonlnmpnl.) Dois-je vou> rappeler que mon père a été condamné pour crime de lèsemajesté... et pour quelles raisons?... Vous vous en
souvenez, sans doute? Il s'était permis déjuger sévèrement les mœurs du Roi ! (Silence.) Il fut condamné à la prison. Mais en s'évadant, il se brisa les deux jambes, et maintenant il vit en exil, seul, infirme, mutilé, n'ayant que mon travail pour assurer son existence. Après la vie du père, il vous faut encore l'honneur de la fille ?
LE ROI, honteux.
Oh ! mademoiselle !
CLARA, pleurant.
Devant vous j'ai honte de mes larmes. Dieu sait que ce n'est pas par pitié que je pleure, mais c'est plus fort que moi ; une semblable injustice me révolte !
S'il était en mon pouvoir de Teffacer, soyez assurée que je le ferais sur l'heure I Malheureusement, je ne suis pas le maître...
CLARA
Vous pouvez du moins me laisser vivre en repos du fruit de mon travail. Je ne vous en demande pas davantage 1
Je puis faire plus, je puis...
CLARA, V interrompant.
Merci! Vous devriez comprendre que le roi ne |jew/ aimer une pauvre institutrice comme moi... et que tout ce qu'il tentera ne peut aboutir qu'à la priver du pain dont elle vit. [Elle pleure.) Oh ! Dieu!
Je n'ai jajnais eu l'intention...
CLARA, rinterrom'pani.
Vous n'avez donc pas honte ?
Finissez votre pensée...
CLARA, avec fierté.
Je n'ai plus rien à vous dire ! [Elle veut sortir.)
LE ROI, vivement.
Ne partez pas ! Vous ne savez pas ce que je veux VOUS dire !
CLARA
Laissez-moi !
LE ROI la suit vivement.
Pourquoi vous obstiner à ne pas vouloir me comprendre ? Si vous aviez lu une seule de mes lettres, vous sauriez combien je vous aime,., et vous croiriez en moi ! {Elle fait iin sifjnp de la tête.] Oh ! si? vous y croiriez I Vous comprendriez qu'un homme qui a bravé votre mépris pendant une année entière, et qui, sans vous voir, sans jamais avoir obtenu de vous un seul mot d'espérance, renonce à tout pour vous aimer quand même, mérite bien qu'on l'aime un peu à son tour et qu'on ait un peu de confiance en lui. (Clara fait signr do la tètr : non.) Il y a pourtant des choses que vous n'ignorez pas. Pour peu que que vous ayez lu les livres de votre père, vous savez de quelle façon les rois sont élevés, comment on leur ment, comment on les trompe et dans quelle adoration funeste d'eux-mêmes on leur apprend à vivre! Le peu de bien qu'ils font est vanté outre mesure, comme les actes héroïques de vertus qui n'appartiendraient qu'à eux; (^t ou Irouve toujours
moyen de donner à leurs vices je ne sais quelles excuses, comme si en daignant s'y adonner ils les purifiaient de leur contact... Ne croyez-vous pas qu'un roi, qui, jeune, pénètre dans la vie par cette porte, ainsi que je l'ai fait, peut invoquer, pour excuser sa conduite, des raisons qu'aucun autre n'a pour la sienne?
CLARA
Oh I certes I
Comprenez donc alors ce que j'ai dû souffrir depuis que je suis sur le trône, moi qui suis obligé de subir, en ma qualité de Roi constitutionnel, tous les mensonges que Ton m'impose, tous ces mensonges que je vois et qui me font horreur, à commencer par le plus grand de tous, celui de l'hérédité ! Comment admettre qu'une fonction, la première, la plus noble de toutes, puisse être héréditaire? Quelle folie!... Et quoi d'étonnant à ce qu'un prince, conscient de tous ces mensonges qui l'entourent, et ne se sentant ni la force de résister, ni le courage de réagir, cherche dans le plaisir et la débauche l'oubli du mal qu'il ne peut guérir. {Baissanf. la voix.) Et puis, un matin... après une nuit d'orgie, il se rappelle un mot qu'une femme lui a dit... un mot qu'il a retenu parce qu'il l'a frappé en plein coeur... une insulte pourtant... mais vraie, méritée... (Clara^ étonnée^ lève les yeux.) « Je vous méprise I » [Clara fait un mouvement.) Et cette parole lui a fait voir clair enlui-même : il a compris enfin !... Et vous vous étonnez que cet homme cherche à revoir la femme qui l'a sauvé? Vous ne comprenez pas quel bonheur c'est pour lui d'entendre encore tomber de cette
bouche la parole de résurrection et de vie?... Ahl si vous aviez lu une seule de mes lettres, de ces lettres que j'écrivais malgré moi, sans même avoir Tespoir que vous les liriez jamais, vous auriez compris ce que je ressentais et vous n'auriez pas appelé cela, comme vous Tavez fait tout à l'heure... une persécution! [Clara se tait.) Quant à la condamnation qui a frappé votre père, vous savez comme moi que c'est la Loi seule qui l'a prononcée. J'en suis responsable, voilà tout. Mais j'estime trop votre père...
CLARA
Vous, Sire !
Cela vous étonne?... C'est encore un des mensonges auxquels je suis condamné: puisque moi-même j'ai pensé cent fois ce qu'il a eu le courage de dire tout haut! {Clara le regarde comme cherchant à comprendre.) Si vous aviez lu mes lettres, vous auriez compris tout cela! Si seulement vous aviez ouvert le volume de poésies que je vous ai envoyé. Quoique les vers ne soient pas de moi, voulez-vous me permettre de vous en lire un passage ?
CLARA
Je ne comprends pas...
Quelques vers que j'avais marqués... pour vous! Ils vous prouveront ce que vous refusez de croire.
CLARA
Puisqu'ils ne sont pas de vous ?
Qu'importe, s'ils expriment mes pensées! [Clara
le regarde.) Cela arrive souvent. [Il ouvre le livre.) D'ailleurs ce n'est pas long !...
CLARA
Je voudrais cependant comprendre...?
Pourquoi je vous demande ceci? Simplement parce que vous m'avez défendu de vous écrire et de vous parler... mais vous ne m'avez pas défendu de lire... {Clara souril.) Oh I mademoiselle, quel changement soudain vient de se produire en vous?
CLARA
En moi ?
Je vous ai vue sourire pour la première fois !
CLARA
Sire!
Serait-ce aussi vous offenser que de vous voir sourire ?
CLARA, gênée.
Si Votre Majesté tient absolument à ce que j'entende ces vers... la baronne ne pourrait-elle pas...?
... les écouter aussi? Volontiers, mais... pas en même temps! Je vous en prie... car je suis un si mauvais lecteur... vous les lirez- vous même à la ba ronne. [Clara sourit.) Vous permettez...?
CLARA
Au moins, ces vers ne contiennent rien qui...
Vous pourrez m'interrompre vous-même si vous e jugez convenable... Vous seriez bien aimable de i^ous asseoir, afin que je puisse en faire autant, car il n'est pénible de déclamer debout. Vous pourrez toujours vous lever... après! {Clara sourit et s'assied; le 'ûi en fait autant,) « Le jeune Prince ». (.4 part.) Test à peine si je puis respirer ! (// lit.) < Trop tôt tlatté, blasé trop vite...
{S'interrompant.) ie \ous demande pardon, madenoiselle ! Je...
CLARA, se levant.
Votre Majesté ne se sent pas bien?
LE ROI, se levant aussi.
Oh î ce n'est rien, merci... Je reprends. (Ils s'as-
eoient de nouveau, le roi se met à lirr. An commence-
nent, il s'arrête à la fin de chacjue vers.) Trop tôt flatté, blasé trop vite.
Trop vite grandi, dégoûté trop tôt, Il ne vit dans la gloire qu'un caprice de la foule, Et dans les pompes du pouvoir que des hochets de fous. Il délaissa le mensonge pour aller vers la vie Aux ardeurs généreuses ! Il se livra tout entier Aux charmes des femmes et à ses joyeux compagnons. Tout ce qu'il put désirer, on le lui donna. Tout!... Jusqu'au jour oii une vierge, A qui il murmurait, les yeux noyés d'ivresse : — Pour que tu sois à moi, je donnerais ma vie ! Se détourna de lui et ne lui répondit pas. La conquérir fut désormais son but suprême: Mais elle le repoussa de toute la hautenr do son nu'pris. [Légère pause.)
^) Ce fut pour lui comme le jugement de toute sa vie » Qui sécroulait sous ce seul mot.
» Ses compagnons se dispersèrent : un sommeil de e » Dans tout le palais ! [ré
(Légère pause.)
Lui seul veillait, » Consumé dans les remords et les larmes; le brouil
[é] » Des doutes et des craintes obscurcissaient sa penst » Soudain elle lui apparut ! Et dans cette lueur douce » Comme un souvenir d'enfance, il supplia : — Si tu ^ » S'il n'était pas trop tard... ? » [lais en^
[Une subite émotion i oblige à s'arrêter. Il se lève et fait quelques pas. Clara s'est levée en même temps.)
Je vous prie de m'excuser, mademoiselle, mais, malgré moi, je pensais à... [De nouveau obligé de s' interrompre il s'éloigne mcorr, reste un instant au fond, puis revient.)
CLARA, très froide.
C'est tout ce que Votre Majesté avait à me dire ?
{Silence.)
Vous ne voulez pas me voir mentir?
CLARA, se détournant et Ixis.
Non.
LE ROI, ému et d'une voix étouffée.
Vous n'avez pas confiance en moi ? [Clara se tait.) Quand donc comprendrez-vous que je ne désire plus qu'une seule chose au monde, votre confiance?
CLARA
Seulement? Après ce que vous venez de me dire, ce n'est guère vraisemblable.
Votre confiance, d'abord !
CLARA
D'abord? Je ne vous comprends plus...
Je ne puis vous en dire davantage que si vousmême m'y encouragez. Croyez en moi, c'est la seule chose que je vous demande... Sinon il ne me restera plus qu'à mourir.
CLARA, d'un air de doute.
Mourir?
Oui ! Oh ! Je ne me tuerai pas comme dans les romans. Je disparaîtrai un jour, comme un rêveur, au milieu de la foret, n'ayant sur mes lèvres et dans mon cœur qu'un seul nom et un seul souvenir... Et le monde s'en ira seul à la dérive, comme bon lui semblera.
CLARA
C'est delà fohe!
Peut-être?... Je joue tout sur une carte.
CLARA
Dieu veuille qu elle gagne !
J'ai la témérité d'espérer quand même, et il y a
des moments où je crois presque que j'ai raison ! [Silence.)
CLARA
J'avoue que je ne comprends pas bien cet amour qui. . .
Qui pose ses conditions ? Que voulez-vous, chacun comprend le bonheur à sa manière. Pour moi, je rêve une vie calme, tranquille, dans une maison bourgeoise qui serait la mienne, d'où je sortirais le matin pour vaquer âmes affaires, où je rentrerais le soir trouver le repos auprès d'une femme qUe j'aimerais... Ce serait là mon bonheur ! Viendra-t-il jamais? [Silence.)
CLARA, gênée.
Avez-vous lu le livre de mon père : La Monarchit démocratique?
Oui, et c'est lui qui le premier m'a fait voir la vérité.
CLARA
J'étais encore jeune quand mon père l'a écrit. Comme il en discutait souvent avec ses amis, je puis dire que j'ai été élevée un peu dans ces idées-là... cee idées dont vous parliez tout à Theure.
Dans ce cas, vous avez dû souvent entendre prononcer mon nom.
CLARA
Certes : aucun nom ne m'a été plus familier que
le vôtre : et si je ne me trompe, le livre a été écrit spécialement pour vous !
Je m'en suis aperçu en le lisant. Ah 1 si on me lavait fait lire autrefois I Vous rappelez- vous ce qu'il dit au sujet des réformes? Aucune réforme ne sera possible tant que le roi ne rompra pas avec les coutumes établies : tant qu'il ne vivra pas en parfaite communion d'idées avec son peuple, au lieu de vivre au milieu d'une cour corrompue, avec une princesse étrangère esclave d'une étiquette exotique qui lui fait oublier les mœurs et les coutumes de son pays.
CLARA
Si vous aviez entendu mon père discuter de tout cela 1
Et pourtant il a changé d'opinion.
CLARA
11 est devenu républicain I
Oui.
CLARA
11 a eu tant de déceptions 1
Je m'étonne parfois que tout le monde ne soit pas épublicainî C'est une chose si naturelle! Je com- >rendrais très bien cela.
CLARA
Votre entourage, pourtant, ne vous y entraine ;uère.
C'est pourquoi il faut lui échapper le plus tôt possible, et, pour cela, se créer une famille, avoir ue foyer où Famour vous retienne, où la loyauté, le simplicité, l'affection, tiennent lieu de luxe, de raison d'État et de mensonges. Et ce foyer-là vous en connaissez, hélas ! mieux que moi, le charme et la douceur.
CLARA
11 est toujours ce que nous le faisons nousmêmes.
Surtout ce que la femme le fait ! {Silence.)
CLARA
Je crois que je comprends mieux maintenant ce que vous vouliez dire toutà Theure.
Quand je vous disais que je voulais commencei par le commencement!
CLARA
Oui.
C'est Tunique chemin que Ton doive suivre. Seuli on se décourage si vite, et on devient toujours iû sensiblement un fanatique ou un original.
CLARA
Vous avez raison. Et je crois que si ma mèr avait vécu...
Votre père n'aurait pas fait ce qu'il a fait dac ces derniers temps ?
