SCÈNE II Les Mêmes, LE DOCTEUR
LE DOCTEUR
Bonjour, mes amis ! (// dépose sa canne et son chapeau, mais garde son pardessus). Eh... je viens d'apprendre que John a encore fait des siennes I Le gredin est dans son lit.
EVIÉ et MADAME EVIÉ
Dans son lit !
LE DOCTEUR
Oui ; il est rentré ivre à quatre heures du matin ; et naturellement aujourd'hui il est malade. C'est Ingeborg qui nVa prié de monter le voir.
EVIÉ
Oh i cette fois je le flanque à la porte !
Je n'ai jamais compris ton indulgence envers John.
EVIÉ
Il est ici depuis cinq ans I... Et puis, c'est toujour si ennuyeux de renvoyer les domestiques ; ils font du scandale...
MADAME EVIÉ
Trouves-tu ceci plus agréable ?
EVIÉ
Sois tranquille I II partira aujourd'hui même. LE DOCTEUR, Saluant Harald.
Bonjour, Rejn !... Oh ! pardon ! J'ai choisi un mauvais moment pour me plaindre de John ; on parle ici de choses plus graves.
MADAME EVIÉ
Oui, nous parlions de ce que vous nous avez dit hier.
LE DOCTEUR
Vous ne m'en voudrez pas, mon cher Rejn, d'avoir parlé à cœur ouvert à mes vieux amis. Mais j'ai toujours été habitué avec eux à une grande franchise ; et, à vous dire vrai, l'état de Gertrude m'inquiète.
UARALD, s' approchant du docteur.
Pourquoi ne m'avoirpas dit cela plus tôt?
J'ai essayé bien souvent de le leur faire comprendre ; mais vous savez, quand il s'agit de leurs enfants, les parents sont aveugles. Et puis, ils vous voyaient heureux tous les deux ; ils ont eu peur de vous alarmer.
IIARALD
Je comprends leur délicatesse, et je leur en suis reconnaissant, mais je vous avoue que j'eusse mieux îiimé une résistance ouverte. Car maintenant que voulez-vous que je fasse ? D'une part je sens que mon devoir est de tout abandonner pour Gertrude ; et d'autre part ma situation, à la veille même de l'élection, est telle, que je ne puis plus reculer sans compromettre tout mon parti. Aller plus loin... qui sait demain où cela m'entraînera?
EVIÉ
Réfléchis, mon ami ; causes-en à Gertrude et à ton frère.
LE DOCTEUR, qui s'cst assis sur une chaise.
Je viens justement de chez lui. Ah ! c'est une nature rudement trempée... quel homme! Et pourtant, VOUS le voyez, c'est la politique qui le mine et le tue. Il faut être de fer pour résister à ce métier-là, n'avoir " ni cœur, ni entraille, tuer en soi tout ce qu'il y a de bon et dhumain. A ce prix-là, on arrive... et encore pas toujours. C'est à vous de voir si vous en avez le courage. Et n'oubliez pas que tous ceux qui vous aiment et qui voudraient vous suivre devront faire €omme vous.
MADAME EVIÉ, qui éUiit aiL fond à ranger le buffet, revient près de la cheminée.
Dieu nous en préserve !
Et toi surtout : remarque bien que je ne te dis pas cela pour t"être désagréable, mais parce que c'est la vérité ; toi surtout, tu ne résisterais pas.
HARALD
Croyez-vous qu'il n'y ait que la politique pour vous dessécher le cœur?
LE DOCTEUR
Hélas! non. De nos jours, on bat les illusions en brèche de tous cùtés, et le trésor de jeunesse et d'amour qui dort éternellement au fond de nos âmes est vite dissipé et perdu.
EVIÉ
Diable! Youdrais-tu nous ramener au romantisme ?
LE DOCTEUR
Non, cela serait peut-être pire encore. Le romantisme n'a été à tout prendre qu'un mouvement violent des peuples du Nord contre les nations latines, et ce sont elles qui en ont profité. Pour nous autres, Irop jeunes, il s'est réduit à un nationalisme de formules et de critiques, sans idéal, sans nourriture pour notre imagination et notre cœur, sans foi, sans ybeauté, sans amour. C'est à peine si nous avons une ■existence qui nous soit propre : regardez notre vie, notre société, nos goûts, nos mœurs, tout cela est-il bien à nous? Voyez si un journaliste de nos pays I pourrait lutter avec un critique parisien, avec ces
hommes à deux tranchants faisant de leur vie deux parts toutes distinctes, Tune à leur plume, Tautre à eux-mêmes. L'âme du Nord ne se prête point à ces changements, et dès que nous entrons dans cette voie nous devenons tout de suite des misérables, des crétins ou des idiots. Dans nos petites sociétés où Ton côtoie ses ennemis de trop près, la liberté fait plus de mal que de bien ; elle nous rend haineux et méchants et nous dessèche le cœur.
HARALD, se levant.
Mais, docteur, puisque nous sommes tous d'accord sur la source du mal, pourquoi ne pas nous unir pour y mettre un terme ?
MADAME EVIÉ
Nous n'y pouvons rien !
EVIÉ
Moi, m'occuper de politique !
LE DOCTEUR, s'asseyant à califourchon^ le dos au feu.l Cela, jamais !
HARALD, toujours immobile.
On ne doit forcer la vocation de personne.
LE DOCTEUR
C'est évident.
HARALD
Mais on a le droit au moins de vous demander deà ne pas apporter votre appui à un ordre de choses | que vous réprouvez.
TOUS
Nous !
BARALD
Ce journal, qui est la cause de toute notre discussion, vous y êtes abonnés.
EVIÉ
Toi aussi, tu y es abonné.
HARALD
Moi, non. Mais il y a toujours quelques bonnes âmes qui ont soin de me Fenvoyer chaque fois qu'on y dit du mal de moi.
LE DOCTEUR
Quant à moi, je le lis chez mon concierge.
EVIÉ
D'ailleurs, un homme d'affaires ne peut pas s'en passer.
HARALD
Peut-être. Mais ne pourriez-vouspas vous associer à quelques-uns pour en fonder un autre... et qui serait bien plus utile.
EVIÉ
C'est vrai. Maiscomme, au fond, nous appartenons au parti du journal !...
HARALD
Le bel avantage, si, en fait, le journal n'agit pas suivant vos opinions.
LE DOCTEUR
Tatata !
Les abonnés d'un journal sont responsables de sa rédaction dans une certaine mesure. C'est une aide véritable qu'ils apportent au directeur, et lorsque
celui-ci commet des infamies, je prétends qu'ils en ont leur part.
LE DOCTEUR, se levcuU.
Est-ce que le directeur vient toujours chez vous? (Silence.) <
EviE r
C'est un vieux camarade d'école, docteur... et à mon âge, on rompt difficilement les vieilles relations.
MADAME EVIÉ
Et puis, malgré sa méchanceté, il est toujours si gai... (Le docteur s'assied sans répondre.)
HARALD
Mais il y a autre chose. Vous vous plaignez de la politique ; vous prétendez qu'elle dessèche le cœur, qu'elle endurcit notre nature. . fort bien. Mais au moins, si vous ne vous sentez pas la force de lutter contre elle, n'entravez pas lœuvre de ceux qui cherchent à vous en débarrasser? Vous vous plaignez de l'état actuel des choses, et vous le soutenez quand même ; ce n'est pas logique.
LE DOCTEUR
En somme, c'est nous que tu accuses 1
Nullement : c'est vous qui me reprochez mon métier. Vous voudriez à toute force que je l'abandonne sous prétexte que la politique dessèche le cœur ; que Gertrude ne pourra supporter sa part de la lutte que je vais entreprendre... non, tout cela n'est pas sérieux. J'ai hésité un moment, mais maintenant, ma résolution est bien prise; je reste.
[On entend quelquun tousse}' fortement dans le couloir.)
MADAME EviÉ, se levant.
C'est lui! {On frappe, le docteur se lève.)
