AU LECTEUR

Est-ce un roman politique ? non ; an roman à clef? non plus; pourtant ces empereurs, ces rois et ces ministres il semblera au lecteur en avoir entendu parler ! Ils vivent alors ! oui et non; ils sont déjà partiellement, et surtout ils seront, si le cours des choses s accélère dans la direction qui s'indique actuellement.

Il y a dans l'avenir, pour une seule route, au moins trois ou quatre bifurcations possibles; Fauteur de ce livre pourrait donc être mauvais prophète on mauvais chroniqueur, mais ne suffit-il point qu'il y ait une chance de vérité future pour permettre une hypothèse?

ii PRÉFACE

Et ces personnages presque irréels, où se meuvent-ils ? qu'est-ce que ce germanique Hummertanz (danse des Homards), Krebsburg (la. ville de l'Ecrevisse), Gedehrstadt (la ville du Fusil) ? Est-ce en Allemagne, près de F Allemagne ? non; et pourtant ! c'est dans ce pays de tragi-comédie qui commence à la forêt des Antennes, touche à la Thuringe, contient Elseneur, et les villes de la Hanse où abondent les nefs aux riches cargaisons.

La Bohême ny voisine pas avec la Sicile, mais elle peut avoir pour capitale le Wittenberg où étudia Horatio ou la Vienne où jugea Escalus. C'est terre du Nord dans la géographie du conte, du poème et de l'opéra; c'est terre de la légende, mais qui est entrée résolument dans la voie du progrès moderne ses complications et ses conséquences .

Le rideau se lève ici sur une tragi-comédie romantique dont le cadre et le fond sont sociaux et actuels.