CE QUE FUT LA MONARCHIE DE JUILLET

Populaire au dedans, national au dehors, rien ne lui a manqué, excepté le temps; et l'on |)eut dire que tous les germes d'un grand Roi se manifestaient dans ce Prince, mort si jeune, hélas î qui aimait les arts comme François 1^", les lettres comme Louis XIV, la patrie, comme vous-même. »

Tout en maintenant haut et ferme le drapeau de la France à l'extérieur, le Roi Louis-Philippe consacrait ses soins vigilants à l'administration intérieure du pays. En 1846, sans faiblesse comme sans arrogance, il dédaignait la mauvaise humeur de l'Angielerre, irritée du mariage du Duc de Montpensier avec la sœur de la reine d'Espagne Isabelle II, unie elle-même avec un l^rince de la Maison de Bourbon, Don François d'Assise. La prospérité publique se développait, la misère et l'ignorance reculaient devant le travail et l'instruction. La loi sur les chemins vicinaux rapprochait la ferme et la chaumière de l'église, de l'école, du marché et de la mairie, a Enfin, l'édifice politique était couronné par la liberté, sous la protection d'un Parlement armé de prérogatives d'examen et de contrôle les plus étendues, et sous l'œil vigilant et passionné d'une presse ne relevant que de la justice du pays. »

De 1830 à 1848, Louis-Philippe observa scrupuleusement la Charte qui avait inauguré son

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règne. « Quelques libéraux conYcrlis avaient

beau dire : « la légalité nous tue ! il respecta

cette légalité, comme un filleul bien appris respecte sa marraine. Homme de tradition, ce qui est bien permis, même à un Roi constitutionnel, persuadé que Faristocralie est, en somme, la meilleure gardienne de la liberté, il regretta l'hérédité de la pairie. Il se résigna pourtant, comprenant qu'il fallait faire la part du feu ou du diable démocratique. C'est, tout au plus, s'il se plaignait, en souriant, que les conditions imposées à la nouvelle pairie fussent arrangées de telle façon qu'il lui était impossible de nommer pair de France le duc de Montmorency, son

ancien ami. »

Le Gouvernement de Juillet, a dit avec tant de justesse M. de Salvandy, « fut constitué dans un jour d'orage qui n'était pas le fait de la nation, et c'est là sa gloire. Il avait été établi pour rendre le repos à la France, en conciliant l'ordre avec la liberté; il s'est employé, sans repos, à cette

grande mission il a prouvé que le génie des

hommes, la libéralité des institutions et le bonheur des peuples ne suffisent pas à fonder un

gouvernement sur des bases solides » On doit

cependant reconnaître une grosse faute commise par le Gouvernement de Juillet. Il avait un ennemi dangereux, implacable dans le journalisme. Tous les jours, les feuilles de l'opposition déversaient

LES ATTENTATS CONTRE LE ROI loi

l'injure et la calomnie contre le Roi; quelquesunes même osèrent prêcher ouvertement l'assassinat, et ne furent pas étrangères à certains attenlals commis par de malheureux fous qu'égaraient de détestables lectures '. D'autres publiaient les pamphlets les plus odieux et les plus mensongers contre le Hoi et les siens. Le Gouvernement ne se préoccupa pas assez de l'effet produit dans le peuple par ces calomnies quotidiennes, qui contribuèrent incontestablement à diminuer la popularité du Roi. Du haut de la triijune, M. Guizot s'écriait qu'on j)ouvait multiplier, entasser tant que l'on voudrait les injures et les calomnies, mais qu'on ne les élèverait jamais à la hauteur de son dédain. Magnifique langage assurément, mais qui ne suffisait pas.

Aussi, lorsque le 22 février 1848, eurent lieu les premiers troubles, sous prétexte d'organiser des banquets oii l'on réclamerait la réforme électorale (que le Gouvernement entendait faire, mais

1. Huit attentats eurent lieu coalre le Roi Louis-PhiIi])pc pendant son règne. Bergeron, sur le Pont-Royal, 19 novembre 1832. (Bergeron fut acquitté, et l'auteur du coup de pistolet tiré sur le Roi resta impuni). — Fieschi, machine infernale sur les boulevards, 28 juillet 1835. — Alibaud, dans la cour des Tuileries, 25 juin 1836. — Meunier, quai de la Mégisserie, 27 décembre 1836. — Champion, machine infernale avortée, quai de la Conférence, 1837. — Darmès, près du Fout de la Concorde, 15 octobre 18i0. — Lecomte, forêt de Fontainebleau, 16 août 1846. — Henri, sur le balcon des Tuileries, 29

juillet 1846 enfin Quenisset qui tira sur le Duc d'Aumale et ses

frères, 13 septembre 1841.

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à son temps et à son lieurei, en deux jours, l'émeute dégénéra en révolution. Louis-Philippe, tranquille et confiant dans les mesures prises par le nouveau cabinet Thiers-Odilon-Barrot, abdiqua le 2i février en faveur de son petit-fils, le Comte de Paris ; la légèreté et l'insuffisance de ses nouveaux ministres laissèrent s'accomplir la catastrophe qui devait coûter si cher au peuple français.

Pendant tout son règne, Louis-Philippe avait scrupuleusement obéi aux lois. Il ne supposa pas que lui parti, les Français pussent violer cette Charte de 1830, à laquelle il avait été si fidèle, et renverser le trône, devenu par son abdication, celui de son petit-fils, le Comte de Paris.

On a raconté très inexactement le départ du Roi du palais des Tuileries. Nous croyons pouvoir affirmer que les faits se sont passés de la manière suivante ; nous les tenons d'un témoin oculaire, le comte de Montalivet.

Lorsque l'invasion populaire menaça le château, le 2't février 18i8, vers midi, le Roi, donnant le bras à la Reine, sortit du Palais par l'avenue centrale du jardin des Tuileries, accompagnés de six de leurs petits enfants, portés dans les bras, et entourés d'un fort détachement de la garde nationale à cheval, que le général Dumas avait prudemment commandé pour protéger le départ.

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A la vue du Roi, les gardes nationaux expriment leur sympathie et leurs sentiments de fidélité par les cris de : Vive le Roi! Vive la Reine! Louis- Philippe s'attendait à trouver ses voitures à la grille du pont tournant. Il ignorait qu'elles venaient d'être brûlées place du Carrousel par la multitude insurgée, et que ses piqueurs avaient été froidement massacrés. Après quelques minutes d'une pénible attente près de l'obélisque, au lieu des voitures attendues, parurent deux voitures appelées broughams et un cabriolet h deux roues, appartenant à la Maison du Roi. Elles avaient été envoyées, grâce à la prévoyante sollicitude de M. le Duc de Nemours qui était resté place du Carrousel, et dans ce moment suprême avait pris le commandement d'un corps de troupes à qui le nouveau ministère avait interdit l'usage de ses armes!

Toutes les personnes de la famille royale que pouvaient contenir ces voilures y montèrent, ayant pour escorte le 2' régiment de cuirassiers du colonel Reibell, et un détachement de la garde nationale à cheval, commandé par le comte de Montalivet.

Le général Regnault de Saint-Jean d'Angély, ayant sous ses ordres la brigade de cavalerie concentrée sur la place, prit le commandement de l'escorte du Roi. Celui-ci avait, aux portières de sa voiture, ses aides de camp, le général

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Dumas, le Comte Friant, puis MM. Perrot de Chazelles et de Pauligue, ses officiers d'ordonnance, ainsi que M. Fiereck, chef d'escadron d'artillerie, et officier d'ordonnance du Duc de Montpensier. Les voitures furent complètement enveloppées par les cuirassiers et la garde nationale à cheval.

Devant le pont des Invalides, une populace qui saccageait et brûlait un corps de garde, parut d'abord disposée à arrêter les voitures ; mais l'attitude d'une aussi forte cavalerie l'intimida, et celle-ci la fit reculer sans qu'un seul coup de fusil fut tiré. Le poste de la barrière de Passy, envahi déjà par les insurgés, présenta les armes en silence. Le général de Rumigny, aide de camp du Roi, put le rejoindre à Saint-Cloud, plus heureux que le général de Rerlhois, qui fut renversé de cheval, et s'échappa avec peine, au moment où la populace insurgée se dirigeait sur la Chambre des députés.

L'escorte royale n'alla pas plus loin que Saint- Cloud. Lorsque le Roi, avant de quitter le palais de Saint-Cloud pour se rendre à Dreux, où il coucha le soir même, prit congé des soldats dans la cour du château, ceux-ci témoignèrent au Souverain (qui, hélas! ne se doutait point encore que c'était là sa première étape pour l'exil), un enthousiasme et une fidélité dont fut vivement touché le Roi Louis-Philippe.

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Tel fui le départ du Roi, départ Iravesli en fuite en fiacre par l'imagination non de sérieux historiens, mais de véritables romanciers.