FIN CHRETIENNE

il resta seul un quart d'heure avec la Reine pour lui dicter quelques dispositions testamentaires relatives à des amis. Puis il signa le papier, d'une main déjà glacée par les approches de Ja mort. Il en avait fini avec les choses de la terre, et ne pensa plus qu'à Dieu.

A trois heures après-midi, l'abbé Guelle, son aumônier, entra dans sa chambre. 11 était assis dans un grand fauteuil, la Reine se retira aussitôt. « Mon cher abbé, dit le Roi, je veux accomplir ce que j'ai promis. Je possède toutes mes facultés ; et mes devoirs de conscience, je les remplis avec une parfaite connaissance de ce

que je fais Puis il fît le signe de la croix,

prononça la déclaration la plus catholique, et se confessa. Lorsque le prêtre lui eut donné l'absolution, il dit lentement, avec foi et componction, un acte de contrition dont les termes étaient bien tirés de son cœur : « Vous m'avez fait du bien, dit-il à l'abbé Guelle, mais hâtez-vous de me donner la communion, car je sens que je m'en vais

La Reine, les Princes et les Princesses entrèrent, et le Roi les bénit tour à tour. Puis il communia, et demanda à recevoir l'extrême-onction. Pendant que ce sacrement lui était administré, Louis- Philippe en suivait avec recueillement les rites et les prières. « Vous oubliez les mains, dit-il à l'abbé. Celui-ci lui assura que ce n'était point né-

SES DERNIERES PAROLES d87

cessaire. — Puis se tournant vers la Reine : « Tu es bien contente, n'est-ce pas? eh bien! moi, je le suis aussi. » — Oui, répondit la Reine, et j'espère bientôt te rejoindre!

On amena ses douze petits-enfants qu'il embrassa, et bénit. Tous les assistants pleuraient. Qui n'aurait été ému en assistant aux derniers moments de ce Prince que le sort avait si cruellement atteint, et dont la résignation chrétienne et le calme étaient si grands.

Vers le soir, la fièvre lui donna une force factice, ce qui lui permit de répéter avec le prêtre la prière du soir. Puis un peu plus tard, se tournant vers la Reine : « Ma chère amie, je suis content; j'éprouve un vrai bien-être de m'être rapproché de Dieu; je ressens un vrai soulagement, et je te promets que si Dieu prolongeait ma vie, j'approcherais régulièrement des sacrements ». La nuit s'acheva sans crise, et le matin la fièvre étant tombée, la faiblesse augmenta. Le 26 août à sept heures, l'abbé Guelle le trouva dans son lit avec la même sérénité sur le visage, et dans l'esprit la même liberté. Il se sentait mieux, et ne souffrant pas, il crut avoir encore de longues heures à vivre. Il demanda à l'abbé s'il le croyait bien préparé à mourir. Il voulut prier encore cependant, mais les lèvres purent à peine articuler quelques sons. L'agonie commençait : (( Mon bon docteur, dit-il à M. de