L\ CAGE DE FER DU MONT SAINT-MICIIEL

d"uii vaisseau auquel le Prince donna son nom.

A celte époque (1788), il se privait de tout l'argent qu'il recevait et remployait en œuvres de bienfaisance. Il ne pouvait connaître une infortune sans clierclier à la soulager et donnait en secret tout Targent de sa bourse à son valet de chambre pour délivrer un prisonnier. Le 31 décembre 1788, il écrivait à M"" de Genlis, son insliUilrice : «. Je me priverai de mes menus plaisirs jusqu'à la fin de mon éducation, c'est-àdire jusqu'au 1" avril 171)0 et j'en consacrerai l'argent à la bienfaisance; tous les premiers du mois nous en déciderons l'emploi... » 11 était alors colonel-propriétaire du W régiment de dragons, suivant l'usage de cette époque. Il le pa>^sa en revue à Givet, au retour de son voyage de Spa, puis il alla en Brelagne, au Mont Saint- Michel el il y détruisit de ses propres mains, à coups de hache, la cage dite de fer où, pendant des siècles, avaient souffert tant de prisonniers! Celle cage était en bois, faite avec de forts madriers el était la terreur des prisonniers qu'on y mettait encore, de temps à autre, pendant quelques jours, comme punition.

Le 1" janvier 1789 le jeune Duc de Chartres recevait du roi Louis XYl l'ordre du Saint-Esprit. Quand s'ouvrit l'année 1790, la Révolution était un fait accompli. Le Duc de Chartres, suivant l'exemple des plus grands seigneurs du royaume,

LOUIS-rHILlPPE, COLONEL DU 14«= DRAGONS 17

se rendit au district de Saint-Hoch, fit supprimer tous les titres de noblesse dont on avait fait suivre son nom et ajouta la simple qualité de citoyen de Paris. 11 avait dix-sept ans, et il assistait régulièrement aux; séances de l'Assemblée constituante. Il avait accueilli avec joie les réformes, car il détestait l'arbitraire et les abus, mais il rêvait encore l'établissement d'une royauté constitutionnelle, n'admettant ])as qu'on pût même mettre en question le nom du Roi Louis X\'l . En toute occasion se manifestait son heureuse nature. Quand il apprit que l'Assemblée avait aboli le droit d'aînesse, il s'écria en embrassant ses frères : « J'en suis heureux, mais quand on ne l'eût pas fait, cela n'aurait rien changé entre

nous mes chers frères le savent bien depuis

longtemps ! » Il était l'absolu partisan de l'égalité des droits.

La fuite et l'arrestation du Roi à Varennes avait surexcité les esprits (21-23 juin 1791). Le Duc de Chartres, depuis le 20 novembre 1785, avait le brevet de colonel du 14° dragons qui portait son nom. Il se trouvait alors à Vendôme, et le 24 juin une procession du Saint-Sacrement fut le prétexte d'une émeute. Le peuple se précipite sur deux prêtres, qui se réfugient à grand peine dans une auberge. La municipalité fait demander les dragons pour maintenir l'ordre et faire cesser le trouble qui allait en croissant. Le