MORT DE PHILIPPE-EGALITE

Il eût été dangereux même de réclamer. Sur l'avis de son père, le Duc de Chartres vint chercher sa sœur, et la conduisit à Tournay.

La fin tragique de Louis XVI avait excité en Europe la plus vive indignation. Un mois après, la guerre était déclarée à l'Angleterre et à la Hollande. Le général Dumouriez était découragé par la tournure que prenaient les événements politiques à Paris. Il y vint offrir sa démission qui fut refusée ; on sentait qu'on avait encore besoin

ex-lieutenant des maréchaux de France, député à la Convention, dont le seul crime était d'avoir tardé à revenir à Paris, en restant quelques jours à Nantes, après une mission dans l'Ouest, donnée par la Convention; 2° Pierre Gondier, agent de change, accusé d'avoir voulu affamer Paris « parce que l'on avait trouvé chez lui une grande quantité de pain, rompu en morceaux et gâté, caché dans un coffre placé au 5e étage de sa maison » ; 3° Nicolas de la Pioque, ex-noble, ayant un fils émigré, était swppose devoir être en correspondance avec lui; 4° Antoine Brousse, garçon serrurier, coupable, étant ivre, d'avoir déblatéré contre le drapeau tricolore, et baisant des écus de sis livres, d'avoir plaint le sort du ci-devant Roi, qu'il appelait : ^ Mon

pauvre Capet !

La charrette, entourée de gendarmes, le sabre nu, quittait la Conciergerie, suivait le Pont au Change, le quai de la Mégisserie, la rue de la Monnaie, la rue Saint-Honoré. Lorsque l'on arriva sur la place du Palais-Royal, près de la rue de la Loi (rue Richelieu) un encombrement se produisit avec d'autres voitures, et le hasard fît qu'il y eut une station de quelques minutes devant le Palais. La foule examinait avec curiosité l'attitude du Duc d'Orléans. Celui-ci, le corps droit, la tête haute, l'air fier et dédaigneux, regardait froidement son

palais qui lui rappelait tant de souvenirs Enfin, quand à quatre

heures on atteignit la rue Royale, on entendit un roulement de tambours sur la place de la Concorde, auprès de i'échafaud, entouré d'un immense concours de peuple. Le Prince descendit de la charrette d'un pas ferme, sans faiblesse, dit quelques mots à l'abbé Lothringer, l'embrassa, et se livra aux exécuteurs. Il avait quarante-six ans.

BATAILLE DE ^EER^VINDE 41

de lui. Mais on ne lui laissa pas exécuter, comme il le comprenait, son plan d'envahissement de la Hollande. Son armée ne put prendre Maëstricht, et subit un échec à Neerwinde (18 mars 1793). A cette bataille, le Duc de Chartres se multiplia : T-aile droite de l'armée française lui dut son salut. Accablée par des forces considérables, les troupes faiblissaient et se repliaient en désordre. Leur jeune général a son cheval tué sous lui. Mais il les rallie, avec un sang-froid intrépide, fait exécuter la retraite en bon ordre, et emj)êclie ainsi l'armée ennemie de continuer la poursuite.

Quand l'échec de ?seerwindë fut connu à Paris, les conventionnels (ainsi nommait-on alors les députés), furent dans une profonde colère. Ils envoyèrent trois commissaires auprès de Dumouriez. Celui-ci, aigri par ses derniers échecs, ne dissimula pas son indignation contre la Convention, et les lois de sang et de proscription, les unes déjà votées, les autres encore en préparation. De retour à Paris, les commissaires exagèrent la gravité de leur entretien avec Dumouriez. Immédiatement, le Comité de Salut public mande à sa barre, non seulement le général Dumouriez, mais aussi le duc de Chartres. Quatre commissaires : Bancal, Quinette, Camus, Lamarque et le ministre de la guerre Beurnonville, se rendent dans le nord, au camp de Saint-