FIANÇAILLES DU DUC D ORLEANS

Caroline^ leur parole pour le mariage de leur fille, il se hâla de partir pour Palerme, où, en quel ques jours, furent dissipées toutes les préventions contre lui, et ses calomniateurs confondus.

Vingt-cinq ans plus tard, le roi Louis-Philippe racontait ainsi lui-même comment il avait pu décider la reine Caroline à son mariage-.

— « J'ai eu, disait-il un soir, en 4834, à un diplomate, M. de Bacourt, beaucoup de peine à arriver en Sicile, quandj'ai voulu m'y rendre pour épouser la lieine. Le Gouvernement anglais ne voulait pas me permettre de faire ce voyage; j'ai môme été ramené de force, sur un bâtiment anglais qui me prit sur les côtes d'Afrique, et, ù mon retour en Angleterre, on me déclara qu'on ne m'en laisserait plus sortir; plus tard, cependant, on se relâcha de cette rigueur, et. m'étant rendu en Espagne, l'amiral Collinvood consentit à m'envoyer en Sicile, mais il eut soin de me dire : « Vous allez à Palerme, Dieu vous y garde de la reine Caroline! c'est bien la plus méchante femme qu'il ait jamais créée. »

— « 11 est vrai, continua le Roi, qu'elle n'était pas bonne, mais, personnellement;, je n'ai eu qu'à me louer d'elle, et je dois lui en savoir doublement gré, puisque j'étais son gendre. Dès que mon arrivée à Palerme lui fut signalée, elle m'attendit sur le perron du palais, et, quand je me présentai, elle me prit par la main, puis, sans m'adresser une seule parole, m'emmena dans son appartement. Là, dans l'embrasure d'une fenêtre, me tenant la tète entre ses mains, elle me regarda longtemps.

— « Je devrais, dit-elle enfin, vous détester, car vous avez combattu contre nous, et néanmoins je me sens du penchant pour vous; vous venez pour épouser ma fille,

1. La Reine des Deux-Siciles, Marie-Caroline, fille de l'Impératrice d'Allemagne, la grande Marie-Thérèse, avait mis au monde la Princesse Marie-Amélie, le 26 août 1782.

2. Le Prince de Tallei/rand et la Maison d'Orléans, par la comtesse de Mirabeau, chez Calmann Lévy, éditeur.