LA CHUTE DU MINISTERE LAFFITTE 1 IK

Dnrmès ou par Meunier, par Fieschi ou par Lecomte : singulier aveuglement du régicide refusant de comprendre que la mort tragique d'un roi entouré d'une si belle famille était le plus sur moyen de fonder sa dynastie! »

Un trait peu connu du Roi Louis-Pliilippe montrera combien ce Prince faisait toujours passer l'intérêt de l'Etat avant son intérêt personnel.

Au mois de décembre 1830, M. Laffitte, président du Conseil, avait, d'accord avec tous les ministres, déposé à la Chambre des députés un projet de loi concernant la liste civile du nouveau lîoi qui devait être fixée à 18 millions. Ce projet reconnaissant le principe de l'apanage des Ducs d'Orléans, en attribuait la jouissance à l'héritier du trône quand il aurait atteint dix-huil ans, et fixait des dotations pour les autres princes et princesses de la famille royale. Cette disposition donnait, par le fait, au Prince Royal, un revenu de deux millions, en économisant au Trésor toute dotation pour l'héritier présomptif. Aucun président du Conseil n'était plus apte que M. Laffitte à le faire voter, grâce à ses nombreuses relations avec les députés de la gauche. S'il n'était plus ministre, la situation changeait. Le Roi le savait; mais lorsqu'il vit M. Laffitte avoir avec la gauche une politique de concession et de faiblesse qui nuisait au Gouvernement,

116 LE MINISTERE CASIMIR rERIEP.

il n'hésita pas à rassurer le parti conservateur en formant le cabinet oii Casimir Périer montra une énergie et une intelligence si remarquables. Le nouveau ministère crut devoir, avec le consentement du Roi, réduire de 18 millions à 12 la liste civile du Souverain, écarla le principe de l'apanage pour le Prince Royal, et rendit les dotations éventuelles.

Casimir Périer eut, pendant tout son ministère, l'appui ferme et constant du Roi, qui, en véritable Souverain constitutionnel, le soutint, même lorsque ses sentiments étaient blessés, comme lorsque le cabinet le força de sanctionner la loi qui bannissait les membres de la branche aînée de la Maison de Rourbon. Pendant tout son règne, pas un jour, pas une heure, le Roi n'eut d'autre souci que le bien de l'Etat, négligeant toujours ce qui pouvait le toucher personnellement.

A peine monté sur ce trône qu'il n'avait jamais ambitionné, le Roi ne changea rien à sa vie de famille, et ne modifia ni ses goûts, ni ses habitudes.

Levé à huit heures, il lisait d'abord ses lettres et expédiait les affaires les plus urgentes. Puis à neuf heures, dans son cabinet de toilette, la Reine et ses enfants venaient le retrouver. Pendant que le Roi se rasait lui-même, la conversation était gaie, pleine d'abandon, et il se plaisait à répondre aux questions de ses plus jeunes enfants. Il prenait un soin minutieux de ses dents

VIE INTIME DU TxOI I 17

qu'il avait t'orl belles. A dix heures, le lloi déjeunait sobrement, puis il allait visiter les travaux de maçonnerie que l'on exécutait presque constamment au Palais des Tuileries ou au Louvre. Souvent ses habits étaient couverts de plâtre, car il aimait à s'entretenir avec les ouvriers qui, en exécutant ses ordres, ne se doutaient presque jamais qu'ils parlaient au Roi. On reprochait à Lonis-Philippe, dans son entourage, de trop aimer la truelle. — « C'est vrai, disait le Uoi à son ministre et ami, le comte de Montalivet, mais je suis en trop bonne compagnie pour ne pas en prendre mon parti. Saint Louis, François 1"', Henri IV, Louis XIV et Napoléon ont aussi beaucoup aimé la truelle. Qui le sait mieux que moi? ma truelle, à moi, qu'on fait si infatigable et si prodigue, est insuffisante à restaurer tous les monuments élevés par eux. D'ailleurs, ajoutait-il, c'est un beau défaut pour un Prince que d'aimer à bâtir ; s'il est par là condamné aux quolibets des hommes de loisir, il en est bien consolé par les bénédictions de

tous ceux qui travaillent! »

Ces excursions du lioi se terminaient vers midi, heure à laquelle se tenait le Conseil des ministres. Le lioi y assistait toujours et laissait se développer librement devant lui les opinions les plus contradictoires. Louis-Philippe était un de ces souverains qui veulent tout savoir, tout connaître, afin