SCENE X

HENRI. ALEXINA, ^^ÀLEXINA, qui regardait sortir les conjures. Sans nous pourtant, ils cédaient aux timides conseils d'Alamanni... N'est-il pas honteux qu'une femme les surpasse tous en courage ?

i iiEXiii. Vous voulez dire en haine?., et si j'osais parler avec franchise...

ALEXINA. Vous avoueriez peut-être que cela vous étonne ?

liEiVRi. J'en conviens.

ALEXiîVA, crun air de triomphe. Ainsi, VOS femmes françaises?...

HENRI. Ne m'avaient point habitué à de pareilles idées.

ALEXINA. Et cependant, on les vantait ici?

HENRI. Que voulez-vous?.. C'est par leurs grâces et parleur esprit qu'elles plaisent et séduisent ; nous aimons en elles ces charmes naïfs qui éveillent de tendres sentimens.. . Mais c'est un tort, un giand tort. Il faut bien mieux manier un poignard qu'un éventail, rêver de combats que de fêtes.., et il est plus doux de donner la mort à celui qu'on hait, que le bonheur à celui qu'on aime... n'est-il pas vrai?

ALEXINA. Le sais-je, monsieur? Ai-je jamais aimé? A-t-elle eu du bonheur à donner, la femme qui n'en eut pas pour elle-même?

HENRI. Est-il possible ! Quoi I jamais de bonheur ?

ALEXINA. Où l'aurais-je pu rencontrer, moi qui , orpheline dès le berceau , n'ai pas même reçu les caresses d'une mère?

HENRI, Ah! .. j'aurais dû le deviner !.. Pour qu'une femme soit si cruelle, il faut qu'elle ait été bien malheureuse I... Et je vous plains !

ALEXINA. Vous me plaignez?

HENRI. Sans doute! comme il faut que

votre cœur ait été trompé comme on a

dû prendre de la peine pour fausser ainsi ▼otre nature, pour vous amener à vous plaire au milieu des dangers , des discordes et du meurtre ! . . . pour que vous deveniez enfin, vous, naïve et timide jeune fille, l'effroi de votre sexe et l'étonnement du nôtre î . . .

ALEXINA. Mais, monsieur...

HENRI. Oui!... c'est une profanation,

de vous avoir arrachée ainsi à la douce et belle destinée que le ciel vous avait faite , pour vous jeter dans les voies sanglantes où va se |)erdre toute la part de bonheur qui vous était réservée en ce monde!... Qui donc a pu commettre une pareille action?... à qui fut confiée votre enfance?

ALEXINA. Au noble Boleslas , mon tuteur, qui fut exilé par la Diète.

HENRI. Je comprends î... Et il vous força de le suivre dans son exil?... bien jeune encore?...

ALEXINA. J'avais à peine seize ans.

HENRI. Seize ans.... ah ! si j 'avais été roi de Pologne, et qu'il vous eût ainsi éloignée de ma cour , cju'il m'eût ôté le bonheur de prévenir vos désirs , de faire briller la joie dans ces yeux où il faisait couler des larmes... oh! j'eusse é lé sévère pour lui!... Et, je vous le dis en confidence , Henri, ce roi c^ue vous proscrivez, en eût fait autant.

ALEXINA. Que dites-vous?...

HENRI. Oui!... Henri de Valois eût forcé Boleslas à rendre au inonde le trésor qu'il lui dérobait!... Et, si vous le laissiez régner... si vous le laissiez vivre, dis-je... car , vous voulez le tuer , n'est-ce pas?...

ALEXINA. Cette juste vengeance commandée par Boleslas...

HENRI. Oui , oui , vous voulez le tuer!.. C'est tout simple ! S'il vivait , madame, et qu'il vous vît, comme moi, avec ces grâces de jeune fille, ces yeux charmans , oh ! je suis sûr qu'il userait de sa volonté, de ses droits de prince, pour changer votre existence, pour vous contraindre à habiter sa cour ! . . .

ALEXINA. Me contraindre?..

HENRI, dhin ton doux et caressant.^onl . . il laisserait son titre de roi pour n'être plus auprès de vous qu'un homme heureux de vous voir et vous obéir; il vous dirait : Venez, et soyez la plus belle, la plus fêtée, Is^plus aimée!., commandez aux plaisirs, à la joie !.. ne perdez point ces belles années qui sont si courtes, ces beaux jours qui passent ^tite !.. qu'ils soient remplis de bonheur !.. vous aurez le temps de haïr quand l'amour aura disparu ! . laissez- vous être heureuse!., mon Dieu, est-ce qu'il peut entrer de la haine dans ce qui fait si bien naître l'amour ?

ALEXINA Quel est ce langage, monsieur?., ah ! jamais...

HENRI, vivement. Jamais on ne vous parla ainsi!., c'est que jamais la vérité ne s'of-

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frit à VOS yeux !.. c'est qu'on vous trompait!..

ALEXlNA, Iroiihlèe. De semblables discours pourraient-ils s'adresser à moi qui n'e^^endis que des cris de vengeance et des sçi'm^>;d«^rmrt ?.. à moi qui vis lîoleslas mourir de son exil ?..

iiKNiii. Lui ?.. non!., il mourut de ses soixante ans et de cette baine qu'il portait au cœur !.. car vous no savez pas quels sont les ellels de la baine?.. tenez, moi, je n'ai pas connu votre tuteur, eb bien ! je vois d'ici ses regards l'aroucbes... n'est-ce pas qu'il vous effrayait quelquefois?

ALEXïiVA. Peut-être.

iiENiVf. Que sa voix ctaitdurc et vous fusait ireuibler?

^'^ ALEXINA, souriant. Un peu.

HENRI. Et que l'expression cruelle de sa figure le rendait... fort laid?

ALEXINA. Monsieur!..

HENRI. Il était affreux j'en suis sûr!., car voilà ce que produit la baine... elle donne aux traits un aspect repoussant.

ALEXINA. Vous croyez?

HENRI. C'est certain.

ALEXINA. Ab!..

HENRI. A la longue, les traits les plus gracieux reçoivent des pensées baineuses une expression telle que tous les regards se détournent avec effroi... et presque avec dégoût.

ALEXINA. Vraiment ?..

HENRI. Il n'est point de beauté qui résiste à cette influence... mais revenons au sujet de notre entretien : vous nourrissez une baine profonde, vous désirez tuer Henri de Valois ?.. cb bien! j'ai promis de vous le livrer, il sera là, près de vous, sans défenseur, et vous pourrez l'égorger.

ALEXINA. L'égorger ! . .

HENRI. Peut-être les femmes s'éloigneront-elles de vous? peut-être les bommes s'effraieront-ils de votre courage? mais Henri, j'en suis sûr, ne pourra ni vous accuser, ni vous maudire. /

Air '.Paris et le villnfje. i j*

Ne croyez pas qu'auprès de a'ous • ^

La haine en son cœur puisse naître...

3Von, même en tombant sous vos coups, C'est lui qui vous plaindra peut-être :

/Maintenant comment t'chapper A ce channe qui vous dt'core ?

Hâtez-vous donc de le frapper Quand vous êtes jolie encore.

ALEXINA. Abî.. s'il avait pu faire le boniieur de la Pologne ?..

HENRI, a part. Allons donc !.. (Haut.) vos mœurs et vos babitudes ne sont pas les siennes ; mais iladroitpeut-être à quelque indulgence ? si vous saviez ce que c'est

que cette cour de France, où s'écoula fs^ jeunesse? cette cour dont il voulait peutêtre acclimater ici les plaisirs ?. . vous ne soupçonnez pas quelle Joie anime là tous les cœurs!., comme la gloire transporte!., connue l'amour enivre!., comme les femmes sont belles!

ALEXINA. Ab !.. belles!., là... plus qu'ailleurs?

HENRI. Je répondrais oui, si je ne vous avais pas vue !.. elles exercent un empire si absolu!., on les environne de tant de soins, de respect et d'adoration !.. elles en sont dignes!., car je ne sais par quel art, en ce lieu, la beauté médiocre devient cbarmante, la beauté réelle paraît divine. -^LEXINA. En vérité?

HENRI. Tant de grâces président à leur toilette !

ALEXINA. Combien nos vêtemens ont dû blesser vos regards accoutumés à tant d'élégance !

HENRI, à part. Je savais bien que je forcerais la femme à se montrer!.. ( Haut. ) Ce bonnet de vuIumIb par exemple?., oh ! que nos femmes de Paris se garderaient d'ensevelir ainsi des cbeveux qui doivent être si légers et si beaux !.. cette coiffure barbare n'a pu être imaginée que par une femme qui avait de bonnes raisons pour cacber sacbevelure.

ALEXINA. Mon Dieu!., la cbaleur est étouffante ici I

HENRI, à part. Je commence à croire que j'en récbapperai. {Haut.) Ab? que vois-je ?.. comme cela, vous êtes cent fois plus belle ; et si j'étais Henri de Valois, je vous supplierais à genoux de présider à ces fêtes enivrantes, où l'esprit s'éveille, où le cœur s'agite , où la beauté commande.

ALEXINA, émue. Monsieur...

HENRI. Mais j'oublie toujours qu'il n'est point ici question des fêtes et de la galanterie du roi de Pologne, et qu'il s'agit de le tuer.

ALEXINA. Le tuer !.. qui a parlé de le tuer?..

iiEi^Ki, à part. Comme les femmes oublient vite ce dont elles ne veulent pas se souvenir !..

ALEXINA, réoeuse. La politique européenne, les vœux d'une imposante majorité l'ont appelé au trône ! . .

HENRI. Mais un vieux palatin sauvage a commandé sa mort, et...

ALEXINA. Cette mort peut entiaîner de grands malbeurs.

HENRI. Qu'importe, si l'on satisfait sa haine ?

ALEXINA. La haine flétrit et brise le cœur-

HENRi. Et elle enlève tous ses charmes au plus joli visage. Henri vous dirait sans doute : C'est pour plaire que Dieu vous donna la beauté ; c'est pour aimer qu'il vous donna un cœur !..

ALEXixNA. Plaire!., aimer!., c'est la première fois que ces mots frappent mon oreille!., quel sens renferment-ils donc, que mon cœur bat à les entendre ?

UE^m, à part, La femme a reparu!., adieu le conspirateur!..

ALEXINA. Ah !.. chassons ces impressions nouvelles!., moi pauvre fdle élevée dans les camps, pourrais-je comprendre jamais?..

HENRI. Oh!., cela se comprend si vite !

ALEXIIVA. Vous croyez ?..

HENRI. Je l'espère!., pendant vingt années, Boleslas voulut vous apprendre à haïr?..

ALEXINA, souriant. Et vous depuis vingt minutes. . .

HENRI. Je tâche de vous enseigner le contraire !.. lequel de nous deux a le mieux réussi?..

ALEXiNA, soupirant. Pauvre Boleslas !..

HENRI. Eh bien !

ALEXINA. Tenez, monsieur le comte, il n'est plus temps de feindre; je ne sais quelles émotions inconnues vos paroles ont fait naître dans mon ame ; la douceur de votre langage, sa nouveauté même, tout m'a troublée, je ne chercherai point à le cacher. Peut-être, en façonnant mon cœur à des sentimens haineux et cruels, a-t-on fait violence à ma nature? peut-être ce que je croyais un devoir n'était-il qu^un crime? que vous dirai-je enfin?., je ne suis plus la même ! il me semble que mes yeux viennent de s'ouvrir!., et vous aussi, vous n'êtes plus ce que vous paraissiez!., un moment de dépit et de colère vous a jeté dans cette conspiration ; mais vous n'êtes pas l'ennemi du roi de Pologne.

HENRI. Moi , qui veux lui enlever un trône ? . .

ALEXINA. Et pourquoi le lui enlever, si, comme vous dites, il ne pense qu'au bonheur de ses sujets?

HENRI, à part. Je n'ai pourtant parlé que de ses sujettes.

ALEXINA. En renonçant à de cruels des- .seins, nous préviendrions peut-être de longues infortunes?... vous l'avez dit , nos mœurs s'adouciraient sous son règne.

HENRI. Son règne? là!., là!., vous allez beaucoup trop vite et beaucoup trop loin!., ne tuons pas le duc d'Anjou, d'ac-

cord . . . j'en suis tout-â-fait d'avis . . , mais qu'il par te !.. qu'il retourne en France!,^ et vous-même, venez dans ce pays qu'o n n'oublie jamais.

ALEXINA. On ne pourrait pas vous le faire oublier ?..

HENRI. Je voudrais vous le faire connaître.

ALEXINA. Non!., ce qui se passe dans mon ame, je l'ignore!., j'y cherche maintenant la haine et je ne la trouve plus !.. je ne songe qu'avec effroi à ces complots, à ces périls où je me précipitais avec tant d'ardeur!, on m'avait trompée sans doute? je n'étais que l'instrument d'une haine aveugle!., mon Dieu!., qu'allions nous faire ?.. Mais il en est temps encore !.. et.. , oserais-je vous l'avouer?., vous m'avez convertie !

Air : Je sais attacher des rubans.

A la vengeance , h la fureur, Mon ame entière e'tait livrée , Je haïssais !... sur mon erreur C'est vous qui m'avez éclairée !

Ce pauvre roi, qu'on dut frapper demain, Je l'aime quand je vous écoute !

Lorsqu'a\ec vous j'ai fait tant de chemin, Pourriez-vous me laisser en route ?