HENRI, CAYLUS

HENRI, s'asseyont. Eh bien! mon pauvre Caylus, nous voilà donc à Cracovie , depuis un mois!..

CAYLUS. Est-ce qu'il n'y a qu'un mois, sire?

iiEXni. Ah! tu as raison!., les journées ici me semblent avoir trente-six lieures.

CAYLUS. Vous, du moins, sire, vous possédez un trône...

iiE^Rï. C'est-à-dire un ennui de plus.

CAYLUS. Qu'entends-je?

HENRI. Ce quejedislà t'étonne ?... toi, mon joyeux compagnon, tu n'as pas lu dans ma pensée?., ah! Villequier et Zborowski ne s'y sont pas trompés, eux !..

CAYLUS. JMais une couronne que vous devez seulement à vos exploits, à votre renommée, aux brillantes qualités qui vous distinguent... une couronne qu'une brave €t généreuse nation est venue de si loin vous offrir î . .

HENRI. En songeant à moi, Caylus, la Pologne m'a fait certes beaucoup d'honneur : elle m'aurait fait grand plaisir en n'y songeant pas.

CAYLUS. Est-ce possible?

HENRI. Yoilà, pardieu! un étrange bonheur etune situation bien digne d'envie!., un ciel triste et sombre, un pouvoir bridé sans cesse par de turbulens et audacieux palatins, des mœurs à demi sauvages, un langage barbare qu'il m'a fallu apprendre, de la boue, de la neige, des séditions, et là perspective d'épouser une vieille princesse!., tel est le sort que m'a fait le roi Charles IX, mon auguste frère!.. Il m'a traité en héritier présomptif.

CAYLUS. Je comprends, en effet, qu'il aime mieux vous savoir dans le palais de Cracovie que vous voir dans les salles du Louvre.

HENRI. Où se prélasse aujourd'hui monsieur mon frère le duc d'Alençon.

CAYLUS, souriant. Dont le roi Charles IX n'est point jaloux.

HENRI. Il n'y a pardieu pas de quoi ! J'espère bien pourtant, quoi qu'on fasse... Dis-moi, Caylus, tu es mon ami?

CAYLUS. Sire, votre majesté ne doute pas...

HENRI. Laisse donc là ces deux grands mots qu'un jour peut-être il ine sera si doux d'entendre en France, mais qui ne me rappellent ici que des ennuis : pour toi, Caylus, je veux toujours être Henri de Valois. Ecoute : l'autre jour, j'ai lu une singulière histoire ; il faut que je te la raconte.

CAYLUS. Je suis tout oreilles, sire.

HENRI. Dans je ne sais quel pays, un roi s'ennuyait et bâillait sur son trône : échapper à sa royauté eût été son plus grand bonheur; c'était son seul rêve, c'était sa plus douce espérance . . . mais étranger dans son royaume, il n'en connaissait ni les chemins, ni les habitans ... il était digne de compassion, Caylus!.. eh bien I il fut assez heureux pour rencontrer un ami qui se dévoua: des renseignemens furent pris, un déguisement fut trouvé , des chevaux furent préparés, et, un soir, il s'esquiva sans que personne eût le moindre soupçon.

CAYLUS. Comment?., se dérober à de nobles devoirs qu'on apromis de remplir?. ^ Déserter un trône où l'on peut faire tant de bien !

HENRI. On fait toujours mal ce qu'on fait à contre-cœur.

CAYLUS. Ne pas songer à ce que dira la postérité !

HENRI. Bah! la postérité; tu sais bien que la postérité admire tout cequi réussit.

CAYLUS. Fouler sous ses pieds un avenir de gloire !

HENRI. La gloire est une courtisane capricieuse qui se fait quelquefois payer cher, et que souvent on a pour rien.

CAYLUS. Ah ! sire...

HENRI. Ainsi pensait le roi dont je te parle, et il se sauva, Caylus î. . il se sauva!.

CAYLUS. Mais vous ne me dites pas, sire, ce que devint l'ami qui l'avait aidé dans sa fuite ?

HENRI. Oh !.. un moment arriva où son maître, appelé par sa naissance à porter une autre couronne, le récompensa noblement... des titres, des trésors, des honneurs...

CAYLUS. Pardonnez-moi , sire.... je crois que votre majesté se trompe.

•' HENRI. Qu'est-ce à dire?

î> 'caylus. Oui... moi aussi, j'ai lu cette histoire, et en voici la fin telle que je la connais : le puissant monarque, qui avait intérêt à tenir loin de lui le prince son successeur, fit tomber toute sa vengeance sur l'imprudent qui avait osé braver ses volontés. Il fut accusé de haute trahison ; le prince, qui le nommait son ami, tenta vainement de le défendre ; force lui fut de l'abandonner, et le pauvre courtisan eut la tête tranchée.

HENRI. Tu crois, Caylus?..

CAYLUS. Je suis certain, sire, que telle fut la fin de l'aventure.

HENRI. Et tu penses alors qu'un prince aurait tort de compter sur un semblable dévouement ?

CAYLUS. Se dévouer à un maître malheureux, au risque même de la vie, c'est un devoir. . . mais régner sur une grande nation, est-ce donc là un malheur?

HENRI. Vous avez raison... ce prince devait se résigner... n'en parlons plus... Retirez-vous, monsieur le comte ; laissez-moi seul, et, je vous en prie, pas un mot de cette histoire.

CAYLUS. Que votre majesté croie à mon inviolable discrétion.

HENRI. C'est bien le moins que vous ne me refusiez pas cela.