RENÉ PROTÈGE LA FAMILLE DE J. CŒUR, I

Dans son comté de Provence, indépendant du royaume, leurs personnes et leurs biens se trouvaient à l'abri des poui*suites, à moins qu'elles ne fussent autorisées par lui. Charles VII prétendit exiger de lui cette autorisation, et le requit par des lettres pressantes de livrer Jean de Village à ses agents. Dauvet apporta lui-même à Aix la misçive royale, et demanda audience au prince. C'était le 24 juin au soir : comme il était tard, René le renvoya au lendemain, et, le 2S au matin, après la messe, il le reçut en particulier dans son jardin. Il prit les lettres, les lut, écouta les explications du procureur, mais ne se laissa pas convaincre. Sa réponse fut nette : la demande d'extradition qu'on lui adressait lui semblait fort singulière ; il voulait bien obéir en tout au Roi ; mais la Provence n'était pas une province française, et l'on ne prétendait pas, sans doute, l'annexer ; il n'était tenu de livrer aucun de ses sujets, surtout des citoyens de Marseille, qui avaient des privilèges spéciaux, (c Le Roi, reprit Dauvet, vous fait cette requête non pas en qualité de prince voisin, mais comme votre frère et votre ami, à cause de la grande confiance qu'il a en vous : du reste, le personnage qu'il réclame est un criminel. » Et comme il continuait d'insister, René envoya chercher son chancelier Jean Martin et Vital de Cabanis, qui reproduisirent ses rai* sons en les développant. « Tous les pays voisins du royaume rendent les malfaiteurs, objecta encore l'obstiné procureur. — Le méfait n'est pas prouvé, lui fut-il répliqué ; ces pays, d'ailleurs, ont des conventions particulières avec le Roi, elle comté de Provence n'en a pas. Les marins sont nécessaires ici pour garder les côtes contre les incursions des Catalans. » Pour terminer la discussion, René promit d'écrire à son beaufrère et de s'excuser lui-même. Dauvet repartit le lendemain sans avoir pu obtenir autre chose. Il se rendit à Marseille, où ses démarches auprès des magistrats locaux n'aboutirent qu*à faire donner au Roi une indemnité de trois cents écus pour qu'il renonçât à tout droit sur les biens de Jacques Cœur dans la cité ; puis il revint à Aix, après avoir vu inutilement Jean de Village lui-même, et insista de nouveau près du roi de Sicile;

[1454] RENÉ PROTÈGE LA FAMILLE DE J. CCEl'R. 297

mats, le trouvant inébranlable, il le quitta déûnitivement le V juiUet K

Un peu plus tard, Targentier lui-même, ayant réussi à s'évader, trouva un refuge momentané sur le territoire provençal. Repris par les gens du Roi à Beaucaire , qui dépendait de la couronne, il fut délivré, la nuit, par quelques amis venus d*Ârles et de Marseille. Charles se plaignit aux consuls et aux viguiers de ces deux villes. On lui répondit que les coupables et le prisonnier lui-même avaient disparu. Malgré de nouveaux messages comminatoires, le secret de leur retraite ne fut pas trahi, et, peu de temps après, ils se trouvaient en sûreté en Italie. La femme et les enfants de Jean de Village purent seuls être arrêtés et emprisonnés, ainsi que les fils de Jacques Cœur. La généreuse protection qui avait sauvé la personne des deux proscrits ne s'étendait pas assez loin pour garantir entière* ment leifr famille et leurs biens '.

Il ne parait pas que cette résistance énergique à la volonté, ou plutôt au caprice de Charles VII, ait fait tomber le duc d'Anjou en disgritce. Après avoir rétabli, par l'entremise de l'évêque de Mai-seille, l'accord qu'il avait précédemment ménagé entre François Sforza et le marquis de Montferrat, et qui avait été rompu depuis son départ de Lombardie ', il se rapprocha de la cour de France et revint s'installer dans sa bonne ville d'Angers, où il fit son entrée le 20 août i4S4 \ Il s'apprêtait à réaliser un projet qu'il nourrissait depuis son retour, et qui lui avait été suggéré par plusieurs de ses con-

» Arc h. nat. , K 328, f»« 1 83-191 ; Pierre Clément, Jacques Cœur et Charles Fil, p. 884 et SQÎv.

' Papoo, citant une minute de Nicolas Robardi, notaire d* Arles {Hist, Je Pra^ wnee,l\l, 373); Vallet, HisL de Charles Fil, 298.

^ L'évêque de Marseille fat envoyé eu Lombardie pour cet objet le 23 avril 1 454. Le 8 janvier précédent, Sforza avait demandé l'intervention de René pour se fiiire restituer certaines places du district d'Alexandrie, usurpées par le marquis, et se faire donner des indemnités pécuniaires. (Arcb. de M iUn, Leghe, pace, etc., n» 796, f» 498 ; Trattaii, etc., an. 1454.)

^ « Le mardi ix* jour d'aoust, l'an mil ilir cinquante^uatre» ariva le roy de Sidlle en cette ville d'Augiers, de son véaige du pays de lombardie. » (Arch. nat, P 1334Sf>22 v.)

2IW RENE EPOUSE JEANNE DE LWAL. [1454]

seillers intimes. La solitude de son palais, le vide de son cœur pesaient de plus en plus à sa nature expansive et tendre. Il avait quarante-cinq ans; mais il était toujours jeune, et le souvenir pieux qu* il conservait à la reine Isabelle ne pouvait Tabsorber entièrement. Tandis qu'il demandait à la guerre une diversion momentanée à sa douleur, ses amis lui cherohaient une compagne capable de lui procurer des consolations plus durables. Us fixèrent leurs vues sur Jeanne de Laval, fille de Gui XIV, comte de Laval, et dlsabelle de Bretagne, et la lui proposèrent.

On a prétendu et répété souvent que cette princesse, qui avait alors vingt et un ans environ, était secrètement aimée de lui depuis un certain temps, du vivant même de sa première femme, et qu'elle avait notamment rempli dans le pas de Tarascon le rôle de la Pastourelle, chargée de distribuer les récompenses au^ vainqueurs du tournoie Elle était cependant bien jeune à l'époque de cette fête, donnée en 1449. Mais des raisons plus fortes viennent détruire le petit roman échafaudé sur cette base par les historiens. En premier lieu, la bergère de Tarascon était Isabelle de Lenoncourt, et non Jeanne de Laval, comme le prouvent suffisamment les comptes du roi de Sicile*. Ensuite, Torigine de sa passion et les causes de son mariage sont exposées tout différemment par ce prince lui-même, dans une églogue champêtre, où, comme Virgile, il a reproduit les faits réels sous le voile d'une allégorie transparente. Le titre même du poème, Regnault et Jeanneton^ dissimule à peine les véritables noms du berger et de la bergère mis en scène par l'auteur. Par un surcroît de précaution, il a terminé son opuscule par cet aveu formel :

« Icy sont les armes, dessoubz ceste couronne, . « Du bergier dessus dit et de la bergeronne '• »

* Villeneuve-Bargemont, H, 48, 1 1 3 ; de Quativbarbes t. 1, p. xor; etc.

' Extraits des comptes et mémoriaux du roi Retiéj n^ 733.

3 De Quatrebarbes, II, ISO. V. la planche en regard de ccUe page. L*éditeiir des OEuvres du roi René semble avoir cru que cet explîcit Toulait amplement dire : Voici les armes de Fauteur ; tandis qu*il signifie : Voici .les armes du héros

Et les armes reproduites en cet endroit du manuscrit sont celles de Jeanne et de René.

Écoutons donc le royal poète nous raconter comment Tamour Ta surpris. D*abord il n'avait jamais vu Jeanne ; on lui avait seulement fait la description de sa personne, ou bien on lui avait envoyé son portrait, comme cela se passait d'habitude au début des n^ociations ouvertes pour un mariage princier, et ce portrait l'avait si vivement séduit, qu'il en avait perdu le repos. C'est la traduction de ces mots adressés par le berger à la bergère :

« Et tout premier^ vous ne povoz <K Certes nyer que ne devez « Avoir ouy, [ne] l'ignorez <K Gertaioement,

« Qu'aÎDÇoys qae jamais nullement - « Je vous veisse, si chièrement « Vous amoye et parfaictement, « Voire trestaut,

« Que mon cuer dès lors tout battant <K Vous donnay : tellement hastant <K L'aloit Tamours, et si mattant, « Que force fut^

« Seulement au rapport qu'il eut K De vostre beauté, tant que peut, « Vous amer; dont depuis si n*eut^ Cl Jusques vous vit^

« Mon œil bon jour ne bonne nuit ^ »

C'était pendant le séjour du prince en Lombardie; car, pour venir trouver sa mie, le berger, qui s'était engagé au service d' autrui (à la solde des Florentins), avait laissé par-delà les monts son avoir (le royaume de Sicile) , les moutons et brebis qu'il conduisait (les troupes alliées) , franchi des pics escar-

et de rhéroioe du poème. Aussi les allusians iotéressantes que contient cet opuscule lui ont-elles échappé.

> De Quatrebarlies, II, 132.

pés et couverts de neige (les Alpes), et marché jusqu'à ce qu'il fût au pays de France :

« Par quoy me convint estre duit i< De passer les haulx mons sans bruit « Ne pour mourir

tt En la nège et illec pourrir, « Sans povoir aler ne courir « Qu'à grant paine, par quoy périr « Moult bien cuidove...

M Mais delà les mous je laissay «I Mon avoir, que plus ne garday, « Lequel du tout /abandonnay, « Aussi le paîs

« Où à servir je m'estoie mis^ « Prenant congié de mes amis, « Délaissant moutons et brebis « De par delà.

« Vostre amour me fist tout cela, <K Laquelle mon cuer si cela « Tant longuement et jusque-là « Que fus venus

« Ou paîs de France, ouquel vous deus « Trouver et vous veoir sans plus *. »

Cette passion naissante n avait pourtant pas été si bien celée, puisque le duc de Milan s'en était, dit-on, aperçu *. Elle se déclara bientôt, et la vue de la bergère calma la donleur qu'une perte cruelle avait fait éprouver à son ami :

« En vous seule mis mes espris

« Et cuer et veul»

« En oubliant la peine et deul « Que premier avoye * »

' De Quatrebarbes, II, 133.

' On se ftouTÎeut que, d'après Simoneta, Sforza l'avait trouvé absorbé par la pensée d'une femme {cura muliebris), V. ci-dessus, p. 385. ' De Quatrebarbes, II, 134.

La parabole continue ainsi. Regnauld confie à Jeanneton les inquiétudes qui le dévoraient : il se demandait s'il éUiit payé de retour et s'il le serait jamais, car il n'osait Tespérer. Elle lui fait à son tour des aveux, et lui explique que, s'il a eu le mérite de l'aiiner le premier, elle a sur lui un grand avantage, celui de lui avoir apporté les prémisses d'un cœur vierge, tandis que le sien avait déjà subi plus d'une chaîne. On le voit, l'allégorie est très-claire; c'est de l'histoire masquée soi^s les fleurs de la poésie.

Il est probable que la première entrevue des futurs époux eut lieu aussitôt après l'arrivée de René à Angers, et que le mariage projeté fut décidé immédiatement; car, treize jours après^ Louis de Beauvau , sénéchal d'Anjou , Bertrand de Beauvau et Gui de Laval, sire de Loué, réglaient avec le comte de Laval, au nom du roi de Sicile, les conventions matrimoniales. La dot de Jeanne fut fixée à quarante mille écus d'or, dont huit mille payables comptant et le reste en plusieurs termes. René promit de lui assigner un douaire dans son duché d'Anjou \ On amena sans retard la fiancée à Angers : elle arriva le lundi 9 septembre, et coucha dans l'abbaye de Saint-Nicolas, aux portes de la ville, ainsi que son père et une nombreuse escorte de seigneurs et de dames. Le mardi 10, la cérémonie nuptiale fut célébrée dans l'église du même couvent, où les époux demeurèrent jus(ju'au surlendemain; et, le jeudi 12, la nouvelle reine fit sa joyeuse entrée dans sa capitale. Le clergé alla en procession au devant d'elle; huit cents habitants des plus notables, tous vêtus de blanc et à cheval, vinrent l'attendre auprès de l'abbaye et la ramenèrent jusqu'au château. Sur les places, sur les carrefom*s, des tables servies, des mystères, des jeux allégoriques, ambulants ou fixes, contribuaient à l'embellissenient de la fête *.

» Arch. nat., P 1334 '•, n» 94.

^ Voici la relation ofQcielle rédigée à cette occasiou et consignée sur les registres de la Chambre des comptes d'Angers :

« Le lundi, 1X« jour de septembre, ran mil niV Liiii, ariva Jehanne, fille de mons** le conte de Laval, royne de Sicillc, partie de la ville de Laval, en l'église

De riches présents furent offerts à Tépousée. Les villes de Provence surtout lui envoyèrent de nombreux dons d'argent et de vaisselle précieuse \ Aux réjouissances bruyantes succéda le calme du plus pur bonheur domestique. René aima tant sa femme, qu'il semblait, dit un vieil historien, qa*il n*eût jamais passé par les lois d*hyménée '. C'est que ce mariage, contrairement à ceux des princes en général, n'était nullement un acte politique. Le calcul et l'ambition y étaient étrangers. Jeanne n'apportait à son mari ni fiefs ni provinces; elle n'étaîL même pas de sang royal. Mais, par un privilège bien rare che^r les grands, elle fut épousée pour elle-même. La première compagne du roi de Sicile lui avait été donnée avant l'âge de discernement ; quoique sincèrement aimée, elle ne lui appartenait, pour ainsi dire, que de par la volonté maternelle et la raison d'État. La seconde fut l'épouse de son choix, et fixa

de Saint-Nicolasy et estoit vespres, et y couschea ; et estoit grandement aconi-

paîçnée de nobles gens, dammes et damoiselles, et y estoit mona' de Laval» aon

père.

• Le mardi, x* jour dadit nioys, qui fut le lendemain, fut espouaée ladite

royne avec le roy de Sicille en ladite église de Saint-Nicolas» et y furent les

nopees, et n'en partirent ce jour ne le lendemain^

« Le jeudi ensuivant, xii** jour dudit moys de septembre, ladite royne fist soo

entrée en ladite ville d*Angicrs, et y fut grandement et honnorahlement reoeue ;

et au-devant d'elle furent les collèges en belle ordonnance bors ladite ville ; et

aussi les ofGciers, bourgeois et les plus notables marcbans de ladite ville forent au-devant d'elle jusques au champ de Saint-Nicolas, toux à cheval, et là y actcndirent environ une heure ; et estoient en nombre environ huit cens, tout vcatni de pers, et lui tiudrent compaignie jusques à Ventrée du portai du cbaateau d'Angiers. Et y eut tables rondes en plusieurs et divers carrefours, aussi g;ninl nombre de mistères et personnaiges de pluseurs et diverses manières par les carrefours de ladite ville, dont partie alloient devant ladite royne, lei autres ne Imms^ geoient. Kt douscha ladite royne celui jour oudit chastel d*Angiers. » (Arch. nat., P 1334S fo 25 v°.)

M. de Villeneuve-Bargemont (II, 114) place le mariage de Jeanne et de René un an plus tard. 11 fait ensuite partir les nouveaux époux pour la Provence aU mois de novembre 1455, tandis qu'il est constant qu'ils demeurèrent en AbjoU jusqu'au mois de mars 1457. {Ibid,^ f> 175 v« et /nuWir ; Itinéraire.)

* -Il en existe une nomenclature détaillée aux archives des Bouchea-du-IUidoe (6 690); on la trouvera dans les pièces justificatives, n*8t. ' Nostredame, p. 622 «

:i454] RENÉ ÉPOUSE JEANNE DE LAVAL. 303

pour toujours son cœur jusque là trop volage. Celle-là fut plus véritablement reine par ses aptitudes et son énergie ; celle-ci fut plutôt la femme du foyer, de rintimité tendre et poétique. On vit René se soustraire avec elle au fardeau des grandeurs, poui* rechercher de préférence les occupations et les joies de l'homme privé. C'est sous Tinfluence de Jeanne que se développa sa prédilection pour la belle nature, pour les retraites champêtres, et sans doute aussi son penchant pour les lettres .et les arts. Les biensdont il lui fitdon furent presque tous des manoirs ou des métairies : Ohanzé,Launay, le Palis, laRive.Dans lecomté de Provence, qu'elle préféra plus tard, elle montra une tendance quelque peu affectée à la pastorale \ Il est impossible, en étudiant l'existence de ce couple royal, de ne pas songer à deux autres époux couronnés qui, plus illustres et plus malheureux, portèrent sur' le trône de France les mêmes qualités et les mêmes goûts. Comme Louis XVI, René était simple et débonnaire, aimait Tétude et les travaux manuels ; comme Marie-Antoinette, Jeanne de Laval prisait les plaisirs rustiques, et peutêtre eût-elle inventé Trianon. Elle n'avait point, à en juger par les portraits plus ou moins bien reproduits qui nous sont parvenus, une beauté très-régulière *. Mais elle paraît avoir été douée d*une grande bonté : les comptes de son argenterie en contiennent plus d'une preuve, et le souvenir qu'elle a laissé à Beaufort-en- Vallée, où elle résida longtemps, suffirait à l'attester. Elle n'eut jamais d'enfants; mais elle se montra pleine

' On coimaii ces vers souvent cités de Georges Chastelain :

a i*ay un roi de Sicile « Vu devenir berger, « Et sa femme gentille K Faire même métier, ft Portant la panetière «c Et houlette et chapeau, « Logeant sur la fougère « Auprès de son troupeau. »

' On trouvera l'indication de plusieurs portraits de Jeanne de Laval, peints ou gravésj dans la troisième partie de cet ouvrage.

d^affection pour ceux de son mari, même pour sa (ille naturelle Blanche, car on trouve dans ses dépenses personnelles plusieurs sommes consacrées à les aider, à les entretenir, à leur faire des cadeaux \

Le douaire de la nouvelle reine de Sicile comprit le ti^^ des revenus du duché d'Anjou, les ville et château de S^umur, la moitié des revenus du duché de Bar et la gabelle du sel de Provence. Le comté de Beaufort-en- Vallée eo avait d'abord fait partie ; mais, comme René soutenait au sujet de ce fief un procès contre la famille de Turenne et qu'il courait le risque d'en être dépossédé, il y substitua, dès le 8 octobre 1454, la terre de Saumur, tout en laissant à sa femme l'usufmit de^ Beaufort, mais à titre de don gracieux, et non plus de douaire. Il lui céda en outre, vers le même temps, les quatre manoirs nommés plus haut, les bois de Lespau, dans la quinie-ou banlieue d'Angers, l'une dessaynes ou pêcheries de cette ville, et tout le produit de Timposition foraine d'Anjou, dont il jouissait par don du Roi \ Elle reçut encore en Pro-

* Jeanne envoya notammant au duc de Galabre deux fois mille ccus el ufee fois cinq miUc florins. Elle abandonna au profit du marquis du Pool, fils de ce prince, uue partie du don d'argent à elle fait par le pays de Btrrois. Elle prêta deux mille écus à son oncle de Cliàtillou, gouverneur du Dauphiné, lorsqu*il conduisit des gens d'armes à la prise de Gènes. Une aulre part de ses finances fut employée en fondations, en acquisitions de meubles, en réparations aux ckàteaui de Beaufort, de Bouconville, de BrignoUes, de Baux, etc. (V. TEmploi des dois faits à la reine de Sicile depuis son mariage jusqu'au 23 novembre 1471, aux a^ chives des Bouckes-du-Rbône , B 690.) Le compte de cette princesse transcrit par M Marchcgay (Bibl. nat., acq. uouv. fr., u*' 804) contient des acLats de robes et de vêtements pour Blanche la bastarde et pour Jeanne Ghastellaine, damoiselle de ladite Blancbe ; des présents offerts aux étrennes i la rdne de France, a Ferry de Lorraine, à Yolande d'Anjou, à René, leur fils, à Nicolas, petit-fib du roi de Sicile, à Tévéque d'Angers, à Louis et Bertrand de Beauvau ; un don de trab ccus au même Nicolas « pour soy jouir *• ; d^autres dons d*argent à la Ueipm^ nourrice du roi, à une pauvre folle de CliAteau-Gontier, à un valet de pied espagnol qui s'était blessé l'épaule au inanoir de la Mênitré; etc., etc.

3 Ârch. nat., P 1334% f<» C0-G2; pièces justificatives, n» 39. Une autre gnnde

sayne sur la Mayenne, auprès de Reculée, fut donnée à Jeanne en 146), ainsi que

«les prés voisins de Loyau, pour l'aider à nourrir les bêtes de la métairie de la

Rive. (Jbid,^ P 1334", ^ 3 V>.) Le mauoir de la Ménitré, sis dans le conléde

veoce, à différentes époques, Is^grafide traite duse\^ les péages de Tarascon, les châteaux de Pertuis et de Gastellet, la seigneurie de Baux, qui avait été réunie au domaine comtal par suite de l'extinction de la famille de ce nom, et qu'elle échangea plus tard avec le comte du Maine contre l'ancienne gabelle de Berre, enfin la baronnie d'Âubagne, qu'elle échangea également contre .des terres appartenant à l'évëque de Marseille, terres que René reprit à son tour en lui donnant à la place la l3aronnie de Mirebeau en Poitou, rachetée de Bertrand de Beauvau, sire de Précigné ^ Dans l'acte qui régla définitivement l'assiette de son douaire, le 3 décembre 146i, il fut stipulé <]u'elle jouirait de la totalité après la mort de son mari, même si elle venait à se remarier. Pour mieux assurer l'effot de sa générosité, le roi de Sicile ajouta de sa propre main une apostille confirmative, où sa tendresse conjugale se trahit par une insistance toute particulière *. De plus, il autorisa sa femme à racheter de ses deniers, pour elle et sa lignée, sans que lui ni ses héritiers pussent en réclamer rien, tous les biens et héritages quelconques qui avaient été ou qui seraient vendus par ses parents '. Ces derniers reçurent aussi les marques de sa

Beaufort, fut résenré par René, moyenDant 400 livres de compenBation données à sa femme. (Compte d» Jeanne de Laval, Bibl. nat., acq. nouv. fir., n« 894, copie de M. Harchegay.)

> Ansb. nat., P 1384% (9 245 v^; P 1370% n» 3131. Arch. des Bouches-du- Rbône, B U, f>«224, 227 v», 261, 270; B 15, f" 31 ; B 18, t» 84. Jeanne prit poiseision de Mirebeau en 1474 seulement.

* « Nous René, roy de Jérusalem et de Secille, etc. , asertené à plain du contenu cy desus par la lecture qm. nous en a esté fette de mot en mot, ratifions et aproTons toutes les cbouses continues en se presant instrumant, dédererans (tic) qu'elles prosèdent de noustre propre vouUonté et délibérasion absolues, voullans et mandans icdles estre observées et gardées de point en point sans nulle contra* diction ou refus, outre et ansamble les dons par nous faits et à fère, lesquelz voulions avoir lieu. En tesmonyage de vérité, nous avons escript cecy de nostre propre main, et commandé à atacbier cy desous en las pandant nostre grant seel de magjesté, pour mémoire plus autantique des cbouses dessusdittes. Donné en nostre pallaix d*Aix, le ixnii* jour desambre (sic). Tan desusdit (1461). — RiifA. » (Bibl. nat., ms. lat. 17179, n* 5.) Cette apostille, d'une écriture large et courant^ «tt un des plus longs autographes authentiques du roi René connus jusqu'à présent

* Arch. nat, P 1334% f» 158 v».

faveur, notamment Pierre de Laval, frère de Jeanne, qu'il fit nommer archevêque de Reims, et Arthuse, leur sœur à tous deux, qu*il dota richement : à la mort de cette princesse, arrivée vers le mois d'août 1461, il restait sur sa dot vingtsept mille écus qui furent délaissés à la reine de Sicile, par compassion pour sa douleur extrême, dit l'acte de donation \ La maison de la nouvelle reine fut organisée à peu près sur le même pied que celle de l'ancienne. Jean Gamot, jadis maître de la chambre aux deniers d'Isabelle, devint l'argentier de Jeanne : il fut remplacé, en 1456, par Jean L^ay, receveur de Baugé, qui, dix ans après, céda la place à l'écuyer débouche de la reine, Simon Bréhier. Le titulaire de cet office dut rendre ses comptes aux Chambres d'Angers, de Bar ou d'Aix, suivant la provenance de ses recettes*. Jeanne eut en outre un contrôleur général de ses finances, Balthazar Hirtenhaus, un Lorrain sans doute, qui lui servit en même temps de secrétaire. Son médecin fut Jacquemin de Blaudrate, qu'elle appelait son u cher et bien amé physicien » , son confesseur Olivier de Pennart, son aumônier Michel Brionne, son échanson Jean de la Jaille. Parmi ses dames d'honneur figurèrent aussi plusieurs de celles qui avaient été au service d'Isabelle : Hervée de Montplace, Odile, etc *. Le comté de Beanfort eut son administration particulière, dirigée par Jeanne elle-même, qui en nomma les officiers. Jean Alardeau, futur évêque de Marseille, en fut le receveur. Lorsque la reine quitta momentanément l'Anjou, en 1457, voulant faciUterle recouvrement des finances, elle afferma les revenus de ce domaine à deux individus du pays, moyennant deux mille sept cents livres tournois par an, à la charge pour les prenants de payer les émoluments attachés à' chaque office : cette ferme dura plusieurs années; mais, après son retour,

' Arch. nat, P iZZV, f> 120 y, Areh. des Boachft-dn-Rhôiie, B IS, f* 31 Bourdigné, 11, 208.

» Arch. Dat, P 1S84S f» 37 r», 104) P 1884», f» 1S8.

> Compte de JMime de LaTal, Bibl. nat, acq. nouT. fir., n» 894 (copie di M. Marchegay).

Jeanne institua de nouveaux receveurs '. Le plus important de ses actes administratifs, celui qui lui a valu la reconnaissance des habitants de Beaufort et une statue sur la place de cette ville, est connu sous le nom de charte du comté de Beaufort. Toutefois c'est là. une dénomination assez impropre, car il -s'agit simplement d'une ordonnance réservant aux indigènes la jouissance exclusive des riches p&turages de la Vallée. Les anciens seigneurs leur en avaient déjà concédé l'usage. Mais, depuis un certain nombre d'années, les bouchers, les éleveurs d'Angers et des environs les envahissaient pour engraisser leurs bestiaux, remplaçant ceux-ci au fur et à mesure, de telle sorte qu'il ne restait plus rien pour les troupeaux des propriétaires de la contrée. Un premier mandement de René et de Jeanne avait inutilement défendu d'y faire paître des bêtes foraines et d'y élever des chevaux. A la requête des habitants, la reine de Sicile confirma leur droit sur tous les herbages, moyennant le maintien des redevances antérieures, les autorisa à entretenir sur les lieux chacun une bête chevaline avec un ou deux poulains, à la condition de ne pas les réunir en foras, c'est-à-dire en troupe, et interdit aux étrangers, sous peine de confiscation et d'amende, l'exercice de ces privilèges : les villages circonvoisins eurent seuls la faculté d'y participer en payant une redevance double ; des sergents spéciaux furent chargés de découvrir et de punir les moindres contraventions. Les heureuses conséquences de ce règlement se sont fait sentir jusqu'à nos jours : la richesse actuelle des communes du canton de Beaufort n'a pas d'autre origine*.

Les premières années qui suivirent le mariage du roi René se passèrent dans les occupations pacifiques dont j'ai parlé. U parcourut avec sa femme une bonne partie de son duché d'Anjou, séjournant successivement dans les résidences construites ou réparées par lui, à Beaufort, à Baugé, à Launay,

» Arch. nat, P 1334% f»« 187, 145; 1334', f» 133; 1334», f«> 47.

3 Ibid., P 1334% f« 172. Cette charte est datée du 2 mai 1471. M. Marcliegay Ta découTerte et publiée le premier, à l'occasion d*uii procès commuoal relatif au droit de seconde herbe {Revue de l'JnjoUj lU, 317; Notices^ p. 65)»

308 Â\'ENTtTRE DE LA FAUSSE JEANNE D*ARC. [1456-37

aux Ponts-de-Gé , mais plus assidûment dans son château d'Angers. Au mois d'octobre 1456, il alla visiter sa teri*e de la Roche-sur- Yon, s'arrêta quelque temps à Beaulieu-lës- Belleville et aux Sables d'Olonne, puis, selon toute vraisemblance, revint par Nantes, où Jeanne de Laval fit célébrer un service pour Tâme de sa mère. Tous deux étaient de retour à Angers au mois de décembre, date à laquelle Yolande, épouse de Ferry de Vaudemont, mit au monde, au manoir de Launay, décoré pour la circonstance de riches tapisseries, un enfant dont la reine de Sicile fut marraine. Celui de Jean Alardeau, receveur de Beaufort, né vers le même temps, eut également Thonneur d'être tenu par elle sur les fonts baptismaux'.

Les travaux artistiques, les constructions n'absorbaient pas René au point de lui faire oublier les soins de l'administration et les besoins de ses sujets ; on en aura la preuve dans la seconde partie de cet ouvrage. L'exercice de la justice attirait spécialement son attention, en Anjou comme en Provence; on sdmait à recourir à sa clémence bien connue, et les nombreuses lettres de rémission qu'on rencontre parmi ses actes prouvent que le droit de gr&ce, apanage de la souveraineté, n*était pas pour lui une vaine prérogative. Il eut, précisément à cette époque, l'occasion d'en user envers un des personnages les plus curieux et les plus ignorés de son siècle. C'était une femme qui avait eu son heure de célébrité, et qui était arrivée à conquérir une position assez considérable en se faisant passer pour Jeanne d'Arc. A première vue, l'on s'explique difiicilement qu'une pareille supercherie ait réussi, et même qu'elle ait pu être tentée. Pour le faire comprendre, et pour montrer tout rintérêt qui s'attache à l'acte du roi de Sicile, il ne sera peutêtre pas hors de propos de donner ici un récit critique et détaillé de ce singulier épisode de notre histoire.

A peine le bûcher de Rouen était-il éteint, que l'imagination populaire, vivement frappée par les exploits surnaturels de la

* Itinéraire. Compte de Jeanne de Laval, cité plus haut. Jeanne parait afoir précélé son mari en Poitou, car eUe se trouTait à Poitiers i la Saint4caD-

victime, se donna carrière, et prépara, pour ainsi dire, le terrain aux imposteurs. Les princes et les grands oubliaient déjà ; mais le peuple restait sous le charme, et, sans en avoir conscience, commençait à remplacer Thistoire par la légende. Une longue et douloureuse passion avait prématurément ravi à la France sa libératrice. La mission de Jeanne ne semblait pas entièrement remplie, car l'Anglais était encore là et gardait Paris : on attendait d'elle de nouveaux et suprêmes triomphes. lies circonstances rappelaient trop la vie et la mort de Jésus - Christ pour que les esprits pieux n'espérassent point voir aller jusqu'au bout la similitude. Une résurrection était dans l'ordre des choses; la moralité du dénouement paraissait l'exiger : nous verrons, en effet, que ce miracle fut raconté et cru sérieusement. Bien des gens, sous l'influence des mêmes regrets, du même désir, adoptèrent une version moins merveilleuse, celle d'une supposition de victime faite au moment du supplice. Une chronique tout à fait contemporaine mentionne les doutes répandus de bonne heure à ce sujet, et l'auteur (un Normand) s'abstient prudemment de se prononcer sur un point aussi controversé : « Finalement la lirent ardre publiquement, ou aulire femme en semblable d'elle; de quoy moult de getis ont été et encore sont de diverses oppinions^. » On sera peut-être tenté de croire que ces paroles avaient pour but d'atténuer l'effet du crime des Anglais, en jetant l'incertitude sur sa consommation réelle. Mais non ; le chroniqueur est un partisan de Charles VU et un admirateur de la Pucelle, comme on peut s'en convaincre par la lecture du contexte. Ainsi donc, que la légende naissante fit de Jeanne une sainte ressuscitée ou une

Baptiste : elle fit aussi, en 1456, un voyage au Mans, où elle assista à un pardon, et, au commencement de l'année suivante, un séjour à Chàteau-Gontier, avec sa bellemère de Laval. Vers le mois de septembre t4S6, René s'était rendu en pèlerinage à Notre-Dame-la-Riche, près de Tours. {Ibld.)

< Ms. du British Muséum, n« 1 1542, analysé dans la Bibliothèque de V École des chartes^ 2* série, ',111, 116. Cf. l'extrait du Journal de Paris reproduit dans le Procès de Jeanne d'Arc (V, 334) : « Y avoit donc maintes personnes... qui croyoient fermement que, par sa saincteté, elle se feust CKhappée du feu et qu'on eust arse une autre, cuidant que ce feust elle. »

nouvelle Iphigénie, la tendance des esprits était la même. Suivant la remarque de M. Vallet S la bergère de Domremy partageait le privilège de tous les héros , depuis le roi Arthur jusqu'à Napoléon : elle devait vivre malgré tout, et elle allait reparaître.

Elle reparut bientôt. Le 20 mai 1 436, à la Grange-aux- Ormes, près du bourg de Saint-Privat, situé à une lieue de Metz, on amenait une jeune fille qui se donnait pour « la Pacelle de France » , et demandait à parler à plusieurs seigneurs de la ville réunis en ce lieu. Aucun document n'indique d'où elle venait, qui elle était, qui ramenait. Le doyen de Saint- Thibaud , en rapportant cette première manifestation *, dit seulement que l'inconnue se faisait appeler Claude. Msûs, comme il croyait alors que c'était effectivement « la Pucelle Jehanne » , il est naturel qu'il ait tenu son nom de Claude pour emprunté : il est probable que c'était, au contraire, son vé-

ritable nom, et qu'elle usurpa dès lors celui de Jeanne, comme le voulait son rôle. Ce dernier lui est attribué, d'ailleurs, par tous les autres textes ; on peut donc le lui laisser

Son âge paraissait se rapporter parfaitement à celui de la vraie Jeanne. Elle était, comme elle, brune ', vive, énergique,

* Bibl. de CÉcoU des Chartes, loc, cit,

^ l\ existe deux rédactions du récit de cet annaliste. Dans la première, écrite vers 1445, éditée par D. Galmet [Hist, de Lorraine, preuves du tome II, col. OC), l'auteur parait dupe de Timposture ; la seconde, qui existe dans les nus. de Dupay (vol. 630), et qui est sans doute postérieure, exprime l'opinion contraire, c'est-àdire la vraie. Cette deuxième version a été ignorée de D. Calmet et de tc^ contemporains. M. Quicherat a publié l'une et l'autre {Procès^ V, 321-324). Philippe de Vigneulles, chroniqueur messin du commencement du XTI* siècle^ semble avoir connu également les deux; car, en abrégeant le doyen de Saint — Thibaud, il rapporte le fait et le traite de supercherie. (Huguenin, Chromai messines^ 198; Procès^ V, 324, note.)

' Ce détail de la constitution physique de Jeanne d'Arc est attesté par preuve matérielle : c'est un cheveu passé, suivant un ancien usage, dans la cil qui scellait une de tes lettres authentiques, et conservé jusqu'à nos jours sa couleur noire (Archives municipales de Riom; Quicherat, Procès^ V, 147^. Il y a là non-seulement un renseignement précieux pour les aitisles, mais peuttêtre un argument à opposer aux physiologistes qui prétendent que Jeanne était

et lâ ressemblance était assez grande, sous son costume crhomme, pour que Tillusion fût complète. Nicolas Lowe, Albert Boullay, Nicolas Grongnot et les autres personnages présents l' équipèrent à leurs frais en lui donnant un cheval de trente francs, une paire de chaussures dites houzels, un chaperon, une épée. Elle sauta très-habilement sur le cheval, prononça quelques paroles qui achevèrent de convaincre l'assistance, et frit positivement reconnue pour la Pucelle par plusieurs écuyers ou enseignes qui s'étaient trouvés à Reims au sacre du roi Charles. Un* ou deux sceptiques voulurent alléguer que l'héroïne avait été brûlée à Rouen : elle leur ferma la bouche par des paraboles. A ceux qui la questionnaient sur ses projets, elle répondait avec adresse, sans dire ni blanc ni noir, « ni fuer ne ans » . Bi on la mettait au pied du mur en lui demandant quelqu'une de ces merveilles familières à Jeanne^ elle prétendait que sa puissance ne lui serait pas rendue avant la Saint-Jean-Baptiste.

Jusque-là, rien de bien extraordinaire. Les chevaliers lorrains pouvaient, à la rigueur, n'avoir conservé qu'un souvenir assez vague de l'extérieur de la Pucelle^ qui était demeurée complètement inconnue avant son départ du pays et n'y était pas revenue. Mais voici où toute explication devient impossible. Les deux frères d'Arc ou du Lys, Pierre et Petit-Jean, créés depuis peu, l'un chevalier, l'autre écuyer, sont avertis de ce qui se passe, et arrivent le même jout*, 20 mai, à la Grangeaux-Ormes. Ils gardaient encore la conviction que Jeanne avait été brûlée. On les confronte avec l'aventurière : aussitôt elle les reconnaît, et ils reconnaissent leur sœur ! Le lendemain, ils l'emmènent avec eux à un village appelé Bacquillon, et elle y reste jusqu'aux fêtes de la Pentecôte, c'est-à-dire environ une semaine.

Là, sans doute, furent combinées des démarches communes dont nous allons voir se dérouler les résultats. Les deux frères étaient-ils dupes ou complices? Dilemme pénible à poser, et

prédisposée par la nature à la rêverie et aux visions, caractère ordinairement opposé (chez nous du moins) au tempérament des personnes brunes.

d'ailleurs insoluble. Hâtons-nous de dire que leur conduite, en d'autres circonstances, répugne à Tidée d'une fourberie, et que la simplicité naturelle à leur condition première devrait plutôt faire admettre une méprise, quelque énorme qu'elle puisse paraître.

Mais, dira-t-on, ces détails sont-ils tous authentiques, et faut-il ajouter une foi absolue au récit d'un chroniqueur qui s'est laissé duper tout le premier, pour revenir un peu plus tard sur son opinion? — Le doyen de Saint-Tbibaud de Metz écrivait sur les lieux, au moment même des événements. Il est vrai qu'il a cru à la prétendue Pucelle, et qu'ensuite il a rec* tifié ou que Ton a rectifié pour lui son erreur ; mais sa dernière version ne modifie en rien le rôle des frères de Jeanne, et ce rôle, du reste, va se trouver confirmé tout à l'heure, en ce qui concerne le plus jeune d'entre eux, par des actes officiels, des comptes municipaux.

A la fin de mai, la fausse Jeanne se rend à Marville ou Mairville S où elle passe environ trois semaines chez a un bon homme appelé Jehan Gugnot». Les habitants de Metz s'y portent en foule pour la voir, et sont mystifiés comme les autres. Un seigneur de la contrée lui offre encore un cheval. Puis elle s'en va en pèlerinage à Notre-Dame-de-Liesse, et de là gagne la ville d'Arlon, au duché de Luxembourg. Sa renommée l'avait précédée dans ce pays. La duchesse, Elisabeth de Gorlitz, l'accueille avec joie et ne veut plus la quitter. Le jeune comte de Wurtemberg, Ulrich, s'enthousiasme d'elle, se constitue son protecteur, lui fait faire une magnifique cuirasse et la conduit à Cologne.

Ici, un témoin oculaire nous apporte l'appui de sa parole. Son opinion, consignée dès Tannée suivante dans le Formicarium de Jean Nider, qui l'avait recueillie de sa bouche ', est

* Cette localité serait aujourd'hui Marieulle, entre Corny et Pont-à-MoussoD, d'après D. Galmet {Eut. de Lorraine^ II, 702). Cependant l'on trouve auasi, dans le voisinage de Metz et de la Grange-aux-Ormes, le village de Morville-sur-Seille, dont le nom se rapprocherait davantage de celui que donne le chronîqueor.

» Quicherat, Procès^ IV, 502; V, 824.

[1436] AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. :il3

beaucoup moins favorable à l'audacieuse fille. C'est que ce personnage, nommé Henri Kaltyser ou Kalt-Eysen, était un professeur émérite de théologie, un inquisiteur clairvoyant, habitué à démêler les impostures et les jongleries \ Il ne crut pas un moment à celle-ci ; et d'ailleurs Jeanne, étourdie par ses premiers succès, entraînée par la société des chevaliers et des gens d'armes, commençait à négliger son rôle. On la rencontrait, dit l'auteur en question, dansant librement avec des hommes, mangeant et buvant plus que ne le permettait son sexe, « dont elle ne faisait pas mystère* ».

Elle se vantait bien haut d'être la Pucelle ressuscitée, et prétendait introniser sur le siège archiépiscopal de Trêves un des deux candidats qui se le disputaient % comme elle avait précédemment assis sur le trône de France le roi légitime. A son arrivée dans la ville de Cologne, avec le comte de Wurtemberg, elle trouve le moyen d'opérer des prodiges : on répète partout qu'elle a déchiré en deux une pièce d'étoffe et Ta remise aussitôt dans l'état primitif, qu elle a brisé une vitre contre la muraille et l'a réparée instantanément. Kalt- Eysen survient et remplit immédiatement son office : il ouvre une enquête, il cite la magicienne à son tribunal. Mais celle-ci refuse de se soumettre aux ordres de l'Église. Elle est excommuniée et va être jetée en prison, lorsque le comte, son protecteur, l'enlève à temps et la ramène k Arlon *.

Malgré cette escapade, elle se fit épouser là par un chevalier de noble lignée, messire Robert des Armoises. Je ne sais

* Écliard et Quétif racontent sa vie, mais sont muets siir.le fait qui suit. Kalt-Eysen exerçait, en 1424, les fonctions d'inquisiteur général à Mayénce. Il mourut, en 1465, archevêque de Trontheim en Norwége. {Scriptores ord^ Prted,^ 1, 828.)

a Procèsy V, 324.

' Jacques de Sierk et Raban de Helmstadt. D. Calmef, en rapportant ce trait d'après Jean Nider (Hist. de Lorraine^ II, 90G), Ta attribué par mégarde à une DoaTelle Pucelle, différente de celle-ci, dont il parle cependant plus haut {llnd., 703).

« Procès, V, 325. Cf. Chronique du doyen de Saint -T/ûùaud {Ibid.^ 324).

sit comme le dit M. Vallet, elle le « séduisit^ »« et je croirais plutôt que cette union singulière fut imposée par la volonté ou riniluence de la maison de Luxembourg, car elle ne fut pas heureuse. On conserva longtemps dans la famille des Armoises le contrat de mariage des deux époux, qui servait encore au dix-septième siècle à étayer des preuves de noblesse et à% chevalerie, et qui perpétua jusque-là, ou même plus tard, en Lorraine, l'opinion que Jeanne d'Arc avait laissé une postérité directe '• Dès lors notre aventurière prit le nom de Jeanne des Armoises, qui lui est donné par tous les contemporains. Elle se fixa pour un temps à Metz, dans l'hôtel de son mari, situé devant l'église de Sainte-Ségoleine*, et, non contente de la position brillante que ses intrigues lui avaient si rapidement value, se mit à dresser de là de nouvelles batteries.

Pendant qu'elle écrivait elle-même, par deux fois, aux bourgeois d'Orléans*, Jean du Lys travaillait, de son côté, à la faire reconnaître, et venait dans ce but, au mois d'août i (36, trouver le Roi en Touraine, où il était occupé aux fiançailles d'Yolande, sa lille, avec le prince Amédée de Savoie *. Charles Vil parait l'avoir bien reçu, sans cependant ajouter foi à la résurrection de sa sœur. Il lui fit ordonnancer une somme de cent francs; mais, n'ayant pu en toucher que la cinquième partie, Jean revint jusqu'à Orléans, où lui et les siens étaient en grand honneur, et il exposa aux officiei*s de la ville qu'il était très-embarrassé, que, sur les vingt francs qu'il avait reçus, il en avait déjà dépensé douze, « que huit francs étaient peu de chose pour s'en retourner, » accompagné, comme il l'était,

' Hist. de Charles Fil, H, 868.

» V. D. Calmet, But/ de Lorraine^ II, 708.

5 Chronique du doyen de Saint'Thîbaud {Procès, V, 828).

^ « A Pierre Baratin et Jehan Bombachelier, pour bailler à Fleur-de-LîU, le jeudi veille de saint Loreus, ix* jour du moys d'aoust, pour don à lui liit, pour ce qu'il avoit aportées lectres à la ville 'de par Jehanne la Pucelle; pour ce» 48 s. p. >• « .... A Regnault Brune, le XXT* jour dudict moys, pour faire boîre ung messagier qui apportoit lectres de Jehanne la Pucelle, etc. » Comptes de im mile d'Orléans {Procès, V, 826).

^ Vallet, HisL de Charles Fil, II, 876, note.

de quatre cavaliers. Les magistrats généreux lui firent délivrer douze livres tournois S et de plus le régalèrent splendideiïient *. Il est curieux d'observer que la ville d'Orléans, tandis qu'elle acceptait pour authentiques et mentionnait comme telles dans ses comptes les lettres de la Pucelle écrites par la dame des Armoises, et qu'elle expédiait à celle-ci des réponses par messagers *, n'en célébrait pas moins les anniversaires et les offices funèbres de « feue Jehanne la Pucelle * ». L'opinion des habitants était donc vraisemblablement divisée au sujet de la réapparition de leur libératrice et de là véracité des étonnantes nouvelles apportées par son frère.

Durant le voyage de ce dernier, Jeanne des Armoises écrit de son côté au Roi, et remet sa lettre au poursuivant d'armes Ccetir-de-Lis^ qui lui a apporté la réponse des gens d'Orléans. Ce courrier est de retour le 2 septembre et repart immédiatement pour Loches, où, sept jours après, il dépose son message entre les mains de Charles VII ^ Il est regrettable pour nous de ne pas connaître le contenu de toutes ces dépêches ni l'objet précis de tant de démarches pressantes, qui était sans doute, avant tout, d'obtenir une audience royale. A cette époque, d'après les mêmes comptes municipaux, la fausse Pucelle était i^evenue momentanément à Arlon •. Nous la retrouvons le "7 novembre à Metz ou aux environs, vendant, de concert avec

» Vallct, HUt. de Charles FI/, II, 876, note.

' « Le y» jour d*aoust mgcccxxxti, à malin, pour dix pintes et choppine de ^in priies diex Jehan Hatte, au pris de 10 d. p. la pinte, données et présentées à Jehan, frère de la Pucelle ; pour ce, 8 s. 9 d. p.

« A Berthault Fouruîer, poulailler, pour douze poulez, ' douze pigeons, deux oisons et deux levras, donnez et présentez audit frère de la Pucelle...; pour ce, 38 s. p. » Comptes de la ville d'Orléans (Procès, V, 27S).

^ Comptes de la ville d'Orléans {Ibid,, 326, 327). V. la note 4 de la page précédente.

* Ibid., 274. n est fait mention de ces serrices dans les comptes municipaux de cette année même 1486, et dans ceux de l'année 1439| où la fraude de Jeanne des Armoises n*était pas encore découverte. Us furent supprimés ensuite.

* Comptes de la ville d'Orléans [Procès, V, 327).

* ibid.

son mari, à Colard de Failly, écuyer de Marville, sa part de la seigneurie d'Haraucourt \ Elle est qualifiée, dans cet acte public, « Jebanne du Lys, la Pucelle de France, dame de Thichiemont ' » • Aux sceaux des contractants sont joints ceux de Jean de Tbonne-le-Thil, seigneur de Villette, et de Saubelet de Dun , prévôt de Marville , leurs a trës-chers et grans amis » .

Quelque temps après, s*il faut s'en rapporter à l'inquisiteur allemand cité plus baut, la dame des Armoises, oubliant toute letenue et compromettant à plaisir sa cause, aursdt quitté la maison conjugale pour vivre en concubinage avec un clerc de Metz ; a ce qui démontra manifestement la nature de l'esprit qui l'inspirait'». Elle n'abandonna pas pour cela ses prétentions et ne perdit point tous ses pai*tisans. Bien qu'elle fasse moins parler d'elle durant les deux années suivantes, il parait que, dans cet intervalle, elle passa en luilie, sous prétexte d'aller chercher l'absolution du pape pour un cas réservé, « comme de main mise sur son père ou mère, prestre ou clerc, violentement». On lui reprocha plus tard «que, pour garder son honneur, comme elle disoit, elle avoit frappé sa mère par mésaventure, comme elle cuidoit férir un autre, et, pour ce qu'elle eust bien eschevé sa mère, se n'eust esté la grande ire où elle estoit (car sa mère la tenoit, pour ce qu'elle vouloit bastre une sienne commère), pour ceste cause lui convenoit aller à Rome * » . Ce qu'elle voulait surtout, en émigrant, c'était de se dérober pour un temps aux inquisitions et à la défiance excitée par sa conduite. Pouvait-elle, en effet, se flatter d'abuser le Saint- Père en personne ? Elle ne semble pas l'avoir essayé ; mais, ayant pris goût au métier des armes et à l'habit militaire, elle se contenta de s'enrôler au service d'Eugène IV dans

* D. Calmet, Hist. de Lorraine, t. III, p. CXCY; Procès^ V, 328.

^ Tichcmont (Moselle), dont son mari lui avait sans doute donné la seigneurie.

3 Procès, V, 825.

^ Journal de Paris [IbUL, 335). Ce passage est obscur dans le te\te reproduit par M. Quicherat ; mais une autre rédaction, qu'il cite en nole^ donne un sens plus clair et me permet d*établir ainsi Tordre des faits.

[I4a9] AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. 317

la gaerre qu'il avsdt alors à soutenir contre quelques princes d'Italie et contre ses sujets révoltés ^

Jeanne reparaît sur la scène au mois de juillet 1439, et y fait une rentrée triomphale. Depuis combien de temps étaitelle de retour en France, et par quels stratagèmes avait-elle raffermi sa fortune chancelante? Ce qu'il y a de certain, c'est que nous la revoyons alors à Orléans, choyée, fêtée, récompensée par le conseil de ville, comme s'il ne s'élevait plus sur son identité l'ombre d'un doute. Le 18, le 29, le 30 juillet, on lui offre des banquets où ne sont épargnés ni les vins ni les viandes '. Le 1" août, dîner d'adieu, accompagné d'un don de deux cent dix livres parisis, « octroyées à Jehanne d'Armoises par délibéracion faicte avecques le conseil de la ville, et pour le bien qu'elle a faict à ladicte ville pendant le siège' ». Son départ d'Orléans fut assez précipité; car on avait encore commandé en son honneur huit pintes de vin, qui arrivèrent trop tard et dont on fit profiter un sieur Jean Luillier, sans doute le marchand drapier de ce nom qui avait jadis habillé la Pucelle par les ordres du duc Charles \

Âpres une nouvelle apparition, le 4 septembre, dans cette ville où elle était si bien reçue *, Jeanne se dirigea vers la Touraine. Dans le courant du mois, le bailli de cette province éciût à son sujet une lettré à Charles Vil, et elle y joint ellemême une nouvelle supplique ; toutes les deux sont portées par le même courrier à Orléans, où le Roi s'était arrêté en revenant de visiter sa capitale reconquise et se préparait à réunir

* Journal de Par'Uf ibid,

' « A Jacquet Leprestre, le xvili* jour de juillet, pour dix pintes et choppine de vin présentées à dame Jehanne des Armoises; pour ce, 14 s. p. — A lui, le zxii® jour de juillet, pour dix piutes et choppine de vin présentées à madicte dame Jehanne; pour ce, 14 s. p. — A lui, le pénultième jour de juillet, pour viande achatée de Perrin Basin, présent Pierre Sevin, pour présenter à madame Jehanne des Armoises; pour ce, 40 s, p. » Etc. Comptes de la ville d* Orléans (Procès, V, 331).

» md.

* /^/W., 331. Cf. ibid., 113.

» Ibid., 332.

les états-généraux. Jeanne espérait qae les amis qu'elle avait laissés là prendraient ses intérêts, appuierûent sa démarche, ou, tout au moins, témoigneraient en sa faveur auprès du prince. Mais l'article des comptes de la ville de Tours où est mentionné ce double message ne parle pas, comme Fa compris par inadvertance M. Vallet, d*une correspondance échangée entre le bailli et raventurière\

Le même historien, après avoir rapporté sommairement les faits qui précèdent, place avant la ràseption de la daaie des Armoises à Orléans, et vers le mois de juin, certains exploits par lesquels elle se serait signalée en Poitou, puis dans une expédition contre la ville du Mans, avec le titre de « capit^ne de gens d'armes d et le concours d'un gentilhomme gascon, son lieutenant '. L'acte où sont puisés ces renseignements est une letti*e de rémission accordée par le Roi, en juin li^4i, au gentilhomme en question, Jean de Siquenville, coupaUe d'avoir appati ou rançonné plusieurs villages d*ÂnjoQ et de Poitou. D'après sa teneur, le trop fameux Gilles de Rais, conseiller du Roi, maréchal de France, avait donné à ce personnage, deux ans avant ou environ, la charge et gouvernement des gens de guerre a que avoit lors une appelée Jehanne, qui se disoit Pucelle » , disant qu'il voulait marcher contre le Mans, « et que, s il i:renoit ledit Mans, qu'il en seroit cappitaide' ». Cette dernière promesse s'appliquait évidemment au suppliant, Jean de Siquenville, et rien n'indique expressément que Jeanne ait eu une capitainerie, ni que Técuyer de Gilles de Rais ait été son lieutenant. Il semble plutôt qu'il fut installé en son lieu et place à la tête d'une troupe de partisans qui battaient la campagne à la faveur du désordre auquel ces mal-

' Hist, de Charles FII^ H, 368. Voici cet article : « A Jehtn Ilrottiit, la somme de 60 s. t. pour tmg voiage qu'il a fait pour, en ce présent moji, estre allé à Orléans porter lettres clouses que M. le balQi [de Touraine] rscripvoit au Roi nostre sire, touchant le fait de damme Jehanne des Annaîses,et unes leUres que laditte damme Jehanne rescripvoit audit seigneur» » (Prvm, V, 332.)

3 Hlst. de Charles Vll^ H, 368 et 369.

* Arch. nat., J 17C, cote 84. Quicherat, Procès^ V, 333.

heureuses contrées étaient en proie. Une guerre civile, prélude de la Praguerie, remarque M. Vallet, ^venait d'y éclater. Des combats isolés, le pillage, la rapine, offraient à Théroïne une spéculation facile et digne d'elle; elle joua tout au plus le rôle d'un chef de bande, comme Técuyer gascon qui lui fut substitué et que le dauphin Louis fut obligé d'emprisonner au château de Montaigu ^ Le fait même de son remplacement par un pareil condottiere témoignerait peu en sa faveur ; mais s'être trouvée en relations avec un scélérat comme le maréchal de Rais, avoir partagé peut-être un moment ses bonn^ grâces et tenu de lui un emploi quelconque (ce qui est * assez vraisemblable si l'on se souvient qu'elle s'était mêlée de magie â Cologne, et que cet homme infâme faisait venir des régions lointaines tous les nécromanciens dont il entendait parler), ce sont là des circonstances aggravantes, propres à jeter sur elle une lueur presque sinistre.

Quant à la date de ces exploits, on voit que la lettre de rémission ne précise rien et m'autorise à les rejeter après le séjour de la dame des Armoises à Orléans et en Touraine, ce qui forme un itinéraire bien plus naturel» à une époque où les voyages n'étaient ni rapides ni commodes. Jeanne ]\e prit point part non plus à l'expédition (totalement ignorée du reste) entreprise par Gilles de Rais contre le Mans. Les textes qui font mention d'une Pucelle du Mans ont rapport à une autre femme, Jeanne la Féronne, magicienne qui fit au^si beaucoup de dupes et finit par être condamnée au pilori par son évêque. Celle-là ne se donnait pas pour l'héroïne d'Orléans, mais se prétendait simplement inspirée comme elle, et ne parait pas avoir porté les armes. Elle surgit, d'ailleurs, vingt ans plus tard '.

< Même pièce. Procès, V, 333.

3 M. Vallet, dans une note rectificative placée à la fm de son second volume (p. 4S6-4ô8)i rétablit la distinction entre les deux, personnages ; mais il semble croire encore que Claude ou Jeanne des Armoises fut mêlée à une expédition du Man«, sans autre autorité que la lettre de rémission obtenue par Jean de Siquenville. M. Wallon {Jeanne (TAre^ loe, cit.) a interprété les textes comme M. Vallet.

G*esl ici qu*il faudrait placer, si elle était authentique, une opération militaire plus importante conduite par Jeanne des Armoises, et qui aurait eu pour résultat de rendre aux Français la possession de la Rochelle. Un biographe espagnol contemporain raconte que la Pucelle de France aurait écrit au roi de Castille, don Enrique IV, pour le prier d'envoyer à Charles VIT, conformément à Talliance qui les unissait, un secours naval. Elle lui aurait même dépêché des ambassadeurs en attendant ceux du Roi, et par eux aurait obtenu le départ immédiat de vingt-cinq navires et cinq caravelles, chargés, par les soins du connétable Alvaro de Luna, des troupes les plus aguerries. Avec ce renfort, Jeanne se serait rendue mattresse du port et de la ville, et aurait même remporté d*autres victoires des plus glorieuses pour l'armée castillane, « como par la coronica de la Poncela se podra bien wcr * » . Quelle est cette chronique ? Personne ne Ta retrouvée, et aucun témoignage ne vient se joindre à celui de Thistorien d' Alvaro de Luna, bien qu'il affirme que son héros montrait comme une relique la lettre de la prétendue Pucelle. Sans rejeter complètement son récit, il faut au moins, comme le pense M. Quicherat % le rappoiter à une autre ville. La Rochelle ne parait pas avoir échappé, à cette époque, à la domination française. En 1429, Charles VII annonçait à ses habitants la délivrance d'Orléans, et ils en accueillaient la nouvelle avec de solennelles démonstrations de joie ^ Un peu avant, le malheureux prince dépossédé projetait d'aller leur demander asile *. Bien plus, l'année même que l'écrivain espagnol désigne comme l date de l'ambassade reçue par don Enrique (1436), Marguerite d'Ecosse, fiancée du Dauphin, débarquait dans leur port* II est vrai que des croiseurs anglais la poursuivirent, et qu l'entrée de la rade leur fut fermée à temps par des

1 chronique du connétable de Luna^ Madrid, 1784, in-^**, p. 131 ; Procès,

2 Procès, ib'id,^ DOle.

3 Arcère, Hist, de La Rochelle, I, 271 ; Procès, V, 104.

^ Chronique du religieux de DunfermliDg; Procès, \, 340.

castillans. Peut-être ce fait dénaturé servit-il de thème à l'anecdote qui nous occupe. Mais, en tout cas, Jeanne des Armoises n'a pu y jouer aucun rôle, puisqu à ce moment elle commençait à peine à se faire connaître et se trouvait, comme on Ta vu plus haut, en Lorraine ou dans le duché de Luxembourg. Ou il s'agit d'une démarche ignorée, tentée à une époque antérieure par la vraie Pucelle (qui envoyait volontiers des missives analogues), ou, s'il est réellement question de la fausse, son action eut un autre théâtre et doit avoir une autre date. Gomme elle guerroyait en 1439 dans une province voi- 8ine,*en Poitou, c'est alors et c'est là qu'elle put s'emparer de quelque place forte, à l'aide d'une fraction des troupes espagnoles demeurée dans le pays.

Quoi qu'il en soit, sa renommée grandit ; car, Tannée suivante, au mois d'août, les événements militaires ou tout autre motif l'ayant ramenée aux environs de la capitale, « la grande erreur commença de croire fermement que c estoit la Pucelle; et pour ceste cause, l'Université et le Parlement la firent venir À Paris bon gré mal gré* ». Les Parisiens, durant l'occupation anglaise, n'avaient ni bien connu ni bien jugé Théroïne ^'Orléans. A plus forte raison devaient-ils être mal disposés envers celle qui usurpait son nom et sa qualité. Elle-même Sentit qu'elle ne ferait point d'adeptes parmi eux ; aussi l'on Oonçoit qu'elle ne se soit pas montrée plus tôt dans la grande Ville, et qu'elle n'y soit. venue que par contrainte. Elle y eut simplement un succès de curiosité. Les redoutai>les théologiens de la Sorbonne lui posèrent mille objections. Exhibée ^u peuple dans la grande cour du Palais, sur la pierre de ïnarbre, elle fut prêchée sans ménagement. On lui reprocha de n'être point pucelle, d'avoir été mariée à un chevalier dont ^Ue avait eu deux fils, d'avoir commis une violence sacrilège qui l'avait forcée d'aller demander l'absolution à Rome, d'avoir fait en Italie le métier de soudoyer, d'avoir été par deux fois Iiomicide en combattant. Les pai'ticularités de son existence

• Journal de Paris ; Procès^ V, 335.

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A ce mot, la malheureuse, ignorant totalement ce dont le Roi veut parler, reste à son tour interdite. Puis soudain elle tombe à genoux en demandant grâce, elle s'accuse et confesse toute là trahison. L'intrigue est déjouée. C'est une chute piteuse , un dénouement brusqué — et miraculeux , ajoute le narrateur de la scène.

Ce narrateur, Pierre Sala, fut successivement attaché à la msûson de Louis XI, de Charles VIII et de Louis XII ; il tenait tout le récit de l'entrevue de la bouche du sire de Boîsy, ehambellan et confident favori de Charles VII lui-même. Il clonne le fait comme postérieur de dix ans à la mort de Jeanne d'Arc, ce qui le met, par conséquent, en 1441 *. Si l'on observe c]ue les termes de la rémission obtenue par Jean de Siquen- ^ille, au mois de juin de cette même année, supposent déjà la fourberie officiellement dévoilée *, on reconnaît que Tévénement dut avoir lieu du mois de janvier au mois de mai. A cette époque, le Roi tint assez longtemps la campagne aux environs de Paris, et fit notamment le siège de Creil '. Or, Jeanne des Armoises venait, comme on l'a vu, de quitter la capitale pour reprendre les armes. La comédie se dénoua donc, selon toute apparence, dans quelque localité du voisinage : elle avait duré cinq années.

• V. Quicherat, Procès^ IV, 281. Dans le troisième volume de sou Histoire de Charles Vil (p. 424), M. Vallet, estimant que Pierre Sala devait s'être trompé de date, fait rapporter son récit à Jeanne la Féroune, la Pucelle du Miius, condamnée eu 1461, vingt ans plus tard, et emprisonnée à Tours. Mais on ne saurait admettre un écart de vingt ans, dans la mémoire même d'un vieillard, sans quelque rai«on probante : or, ce n*en est pas une que le mal de jambe dont le roi souffrait à peu près vers la même époque (en 1459), et d'où M. Vallet tire tin synchronisme un peu forcé. Du reste, Jeanne la Féronne s'étant donnée, non pas pour Jeanne d'Arc ressuscitée, mais seulement comme une autre vierge inspirée, le texte de Sala lui semble inapplicable de tout point. Le savant historien a donc été moins heureux qu'ailleurs en s'eflbrcant de « rectifier et de compléter m ce qu'il avait dit plus haut sur les fausses puceii es; car, après avoir, dans la note spéciale ajoutée à, la fin de son second volume, rétabli la distinction entre la dame des Armoises et la Féronne, il rétablit, dans son troisième, la confusion.

^ A Une appelée iehanne, qui se disoit pucelle, » etc. V. ci-dessus, p. 318;

' Hist. Je Charles VU, 11, 425.

Ici se perdait la trace de la prétendue Pucelle. Quelles furent les conséquences de sa criminelle entreprise? Fut-elle condamnée ou renvoyée libre? Pierre Sala ajoute bien que plusieurs de ses complices, dont il ne désigne pas les noms, furent découverts et « justiciés très-asprement, comme en tel cas appartcnoit ^ » . Mais il se tait sur le sort de la principale coupable, et rien jusqu'ici n'était venu le révéler : car le texte sur lequel on a pu s'appuyer pour lui faire finir ses jours dans les derniers désordres, et à la tête d'une maison de débauche, est un de ceux qui s'appliquent, comme je l'ai dit, à Jeanne la Féronne ; il émane, d'ailleurs, d'un écrivain postérieur et plus que suspect, suivant la juste critique de M. Quicherat *. Or, ce sort inconnu, c est une lettre de rémission du roi René qui va nous le révéler. La teneur de cette lettre, rendue en faveur de la dame des Armoises elle-même ', au mois de février 4457, et avant le 20 (car elle est datée du château d'Angers, d'où le prince partit ce jour-là), donne à entendre les faits suivants.

Aucune poursuite juridique n'eut lieu contie Jeanne : selon toute apparence, le Roi lui avait accordé, en considération de ses aveux sincères, le pardon qu'elle implorait, et s'était con-

' Procès, IV, 281.

^ Cl II a bien esté depuis une faulcement surnommée Pucelle, du Mans, ypocrite, ydolâtre,... qui^ selon son misérable estât, essaya à faire autant de maul\ que Jelianne la Pucelle avoil fait de biens. Après sa chimérale, ficte et mensongière dévotion..., comme vraye archipaillarde, tint lieux pubUques. » Uvrt des Femmes célèùies, composé eu 1504 par Antoine Dufaur. Ce texte a été néanmoins inséré par Téditeur du Procès au nombre des pièces relatives à Jeanne des Armoises (V, 336). Cf. Hist, de Charles F II, U, 370 et 458, et Jcatme d'Arc, i>ar M. Wallon, II, 299.

-* Bien que le nom de l'impétrante soit écrit Jehanne de Sermaises, et plus loin Je/iaiine de SarmolseSj il n'y a pas à hésiter sur l'identité du personnage, car l'acte dit en propres termes que cette femme « s*estoit fait ap|)eller par long temp& Jehanne la Pucelle, en abusant et faisant abuser plusieurs personnes qui autres^ foiz avoient veu la Pucelle qui fut à lever le siège d'Orléans contre les anxieux ennemis de ce royaulme ». Le texte que nous possédons étant une copie du lemp^ faite sur les registres de la Chambre des comptes d'Angers, ou s'explique ce léger déplacement de lettre. Le nom des Armoises s'écrivait aussi des Ermotses ou de^ Hermoises,

lente de l'éloigner. Mais, l'habitude étant devenue pour elle comme une seconde nature , elle avait continué à faire la guerre, vêtue d'habits d'homme, et à mener la vie errante des soudoyers, quoique ses prétentions et son prestige eussent disparu \ Elle ne pouvait d'ailleurs retourner ni à Metz, où elle n'aurait plus rencontré qu'une hostilité trop légitime, ni dans le duché de Luxembourg, où sa protectrice ne régnait plus. Aussi revint-elle au pays d'Anjou, théâtre de ses anciens exploits. Devenue veuve de son premier mari % elle finit par épouser un Angevin de condition obscure, du nom de Jean Douillet, sans qualité désignée. Toutefois, ni le mariage ni les animées ne refroidirent son humeur belliqueuse. Elle trouva moyen de se faire de nouveaux ennemis, entre autres la dame de Saumoussay ' et sa famille, avec lesquelles elle eut des i^elations dont la nature n'est pas indiquée, mais dont les s^uîtes l'amenèrent dans les prisons de Saumur. Elle y resta ^rois mois, sans que les officiers du roi de Sicile, duc d'Anjou, pussent relever contre elle d'autre charge précise que c3e s'être fait longtemps passer pour la Pucelle. Relâchée ^nfin, elle fut bannie de la ville de Saumur et de toute la I^rovince, avec défense « d'y entrer ni converser en aucune snaanière ».

C'est cette sentence qui fait l'objet de la rémission octroyée j)ar le roi de Sicile. Ce prince, qui eut l'occasion de voir et de ^x>nna!tre la coupable, avait plus d'un motif pour lui faire grâce. La famille des Armoises, puissante en Lorraine, avait ^té protégée par lui et par la reine Isabelle* : bien que Jeanne

* ObservoiM toutefois qu*elle 'coiuerva des partisans quand même, puisque le doyen de Saint-Thibaud, en 1445, n*était pas encore désabusé et que Ton continua fort longtemps de croire, en Lorraine» au mariage et à la postérité de la Pucelle.

^ Elle rétait sans doute déjà en 1440; car il lui fut reproché alors, à Paris, tTapoir été mariée. (V. plus haut.) D. Calme! , qui donne la généalogie de la famille des Armoises et qui mentionne le mari de Jeanne {Hist, de Loiraiae, 2* éd., t. V), n'indique pas Tépoqiie de sa mort. ^ Chaumussay (Indre-et-Loire), ou Chaumouzey en Lorraine. < C'est en partie à cause de Thierry des Armoises que la guerre fut déclarée

n'en fit plus partie, son déshonneur rejaillissait en quelque sorte sur elle. René avait des rapports encore plus intimes avec Jacques de Sierk, qu'il avait fait son grand chancelier : or, quand la fausse Pucelle s'était vantée de donner l'archevêché de Trêves au candidat de son choix, Jacques était précisément un des prétendants à cette dignité ; c*est lui qui finit par avoir gain de cause, et c'est lui sans doute qu'elle appuyait Enfin elle s^était engagée dans Tarmée d'Eugène IV à l'époque où ce pontife secourait le roi et la reine de Sicile, et peut-être avait-elle combattu elle-même pour leur cause. Ainsi, en raison de ses antécédents ou de ses relations, elle pouvait être jusqu'à un certain point dans la faveur de René, ou au moins exciter son intérêt, sa pitié. Il est constant, d'après les termes de l'acte, que plusieurs personnages plaidèrent sa défense auprès de lui, et qu'il les écouta volontiers. Mais, en accordant à la suppliante la remise de toute peine, il y apporte des restrictions qui trahissent un reste de défiance. Il ne lui rend la faculté de circuler et de séjourner dans le pays d'Anjou que pour cinq ans à dater du jour de la rémission^ se réservant sans doute de prolonger l'autorisation au bout de ce délai, s'il n'y a pas d'inconvénient. De -plus, il y met cette condition expresse, que ladite dame se comportera d'une façon honnête, « tant en habits qu'autrement, ainsi qu'il appartient à une femme de faire ». Moyennant quoi, le sénéchal d'Anjou et tous les autres officiers de justice devront lui laisser pleine et entière liberté *•

L'injonction faite à Jeanne des Armoises par le roi René mit une fin forcée à sa vie d'aventures. Le costume et le métier militaires lui étaient désormais interdits formellement. Da reste, elle devait avoir alors environ quarante-cinq ans : il

aux Messins en 1444. Plus tard, eu 1463, le roi de Sicile échangea une de les filles de corps contre une de celles de Simon des Armoises, établie à Melx. (Arch. nat., KKtin,f>77v».)

' V. le texte intégral de la lettre de rémission, tiré du registre de la Chanbie des comptes (Arch. nat., P 1334\ n"* 10, f<* 199), dans les pièces justificatÎTCi, no 40.