RENÉ ROI DE SICILE

État da royaume de Sicile à l'avènement de René. — Régence d'Isabelle de Lorraine. — Le pape et les Génois se déclarent pour le prince d'Anjou. — Progrès du parti aragonais. — René se rend à Gènes et à Naples. — Premiers actes de son gouTemement. — Campagne des Abruzzes. — Premier blocus de Naples ; sa délivrance. — Recouvrement du château de TOEuf et du Castel-Nuovo. ~ Tentatives de négociations. — Mort de Jacques Caldora; tergiversations de son fils. — René rejoint son armée à travers les lignes ennemies. — Trahison d'Antoine Caldora. — Intervention des alliés du roi de Sicile; nouveaux pourparlers, — Siège de Naples. — Prise de la ville. — Départ de René ; son séjour à Florence.

Si jamais prince eut des droits certains à la couronne, c'était bien le nouveau roi de Sicile. Par un concours extraordinaire d'événements, il réunissait en sa personne tous les titres qui peuvent faire considérer comme légitime une souveraineté, ce qui ne devait pas empêcher la sienne d'être contestée par la subtilité et combattue par la violence. Le droit héréditaire, il l'avait de deux côtés : comme frère de Louis III, décédé sans enfants, il reprenait naturellement la succession de son père Louis II et de son sueul Louis I d'Anjou ; comme fils adoptif de la dernière reine Jeanne II, morte également sans postérité, il recueillait l'héritage de la branche de Duras et de la première race angevine, que cette princesse représentait seule. Ainsi les luttes si longues et si désastreuses des deux dynasties rivales prenaient fin ; toute compétition semblât écartée : il n'y avait plus qu'une seule maison d'Anjou, héritière à la fois de Charles I et de Louis I, du frère de saint

Louis et du fils du roi Jean, et le chef de cette maison étsdt René. En dehors de Thérédité, il y avait la volonté du suzerain, c est-à-dire du pape, qui, depuis la fondation du royaume de Sicile par les Normands, en investissait tous les titulaires : or, les pontifes romains, d'abord hostiles à la seconde race d'Anjou, par opposition aux antipapes d'Avignon, qui la protégeaient, s'étaient ralliés à elle après la cessation du grand schisme, et Martin V avait donné l'investiture à Louis III, à son frère et à leurs héritiers *, en attendant que son successeur Eugène IV se fit lui-même leur auxiliaire actif. Enfin le vœu de l'Italie appelait René sur le trône : non-seulement les principales puissances de ce pays lui étaient favorables et sollicitaient sa venue ; mais le peuple napolitain en particulier le réclamait avec instances, et l'attendait comme on attend un sauveur. Un seul point noir apparaissait à l'horizon : Alphonse d'Aragon, adopté, puis répudié par Jeanne, affichait hautement des prétentions au trône et se disposait à les faire valoir par tous les moyens. Les fluctuations de la politique, les hasards de la guerre, pouvaient transformer ce point noir en gros nuage, et en faire sortir des tempêtes. Telle était la situation du roi de Sicile à son avènement, situation dont la réalité va se trouver démontrée par l'exposé des affaires du royaume avant son arrivée.

Le jour môme de sa mort (2 février ^ 435), la reine Jeanne écrivit, dans sa résidence du Gastel-Capuano, un testament suprême, où elle déclarait formellement qu'elle instituait René d'Anjou son héritier, pour répondre au désir de ses peuples, et afin que son royaume revînt à la maison de France de préférence à toute autre *. Ainsi, malgré ses égarements, ses tergiversations, la descendante de Charles d'Anjou se souvenait, à

* La bulle de Martin V, datée du 4 décembre 1419, fixe l'ordre de la succession du royaume : Louis 111 devait le posséder à lui seul après la mort de la reine Jeanne ; s*il mourait sans postérité, son frère René et, à défaut de celui-ci ou de ses enfants, son frère Charles devaient lui succéder. Quant au reste, la plupart des conditions exprimées dans les investitures antérieures étaient renouvelées. V. les pièces justificatives, n*'4.

* BibL nat., ms. lat.6010, f» 155.

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son dernier moment, du sang qui coulait dans ses veines, et pensait, en choisissant un prince d* Anjou, léguer ses États à la France. Cet acte renverse à lui seul le raisonnement de quelques partisans d'Alphonse, qui ont prétendu que l'adoption de Louis III, et, par suite, de toute sa famille, avait été révoquée par la reine en 1433. En admettant même cette révocation, dont la fausseté a été démontrée depuis longtemps \ Ton est forcé de reconnaître qu'elle était annulée à son tour par l'expression des dernières volontés de la reine. Si Louis d'Anjou fut éloigné de la cour de Sicile dans les derniers temps de sa vie, la disgrâce du roi d^Aragon, causée par son ingratitude et son arrogance *, avait été bien plus éclatante, et, après une courte hésitation, elle fut consacrée définitivement par le legs du royaume au duc de Lorraine. Le pays tout entier le comprit ainsi, et reconnut ce dernier pour légitime souverain dès les premiers jours qui suivirent la mort de Jeanne IL Dçs let* très dignes de foi en transmirent aussitôt l'avis en France, en fsùsant ressortir combien il était urgent que René parût à Naples, fût-ce en l'état d'un simple baron, et de quel intérêt capital était cette prise de possession pour toute la maison royale *. Nous avons vu quels obstacles s'opposèrent à la prompte arrivée du prince, et de qui ils vinrent : sa captivité, déjà si désastreuse par elle-même, devait être la cause première de bien des malheurs.

* Dupuy, Droiii du Roi^ V, 10.

2 Ce lont les motifs invoqués par Jeanne elle-même dans Tacte où elle répudie AlphoDie pour adopter Louis m (pièces justificatives, n^ 5).

' Jean de la Grande, procureur du duc de Bourbon en Italie, lui écrivait de Florence, le 17 février 1435 : « Des nouvelles de ]>ar decza, la royne Jehanne, appeBée rojrne deSicîle, alla de vie à trespassement le il* jour de ce moys, et a institué son héritier en la succession dudit royaume et touz autres droiz très-hault et puissant prince mons' de Bar, vostre parent, pour lequel la ville de Naples et tout le royaume se tient aujourduy. Si est neccessité qu'il envoie prestement pour conforter les estaz dudit royaume, et que sa venue soit briefve» comme par tout le moys d'avril, et deust-il veuir en estât d'un baron; et diligence lui puet donner à teste foiz à touz temps maiz ledit royaume, laquelle acquisition fait pour tout Tottel de France, et chascun de vous, mes très-souverains seigneurs dudit ostel, y avez intérestz. » Arch. nat., P 1358% n* 494.

En attendant leur souverain, les Napolitains constituèrent un gouvernement provisoire, composé de vingt membres de la baillie, qui s'adjoignirent au conseil royal nommé par la reine. Ces commissaires, qui prirent le titre de régents, levèrent les étendards du pape Eugène IV et de René ^ Mais leur autorité ne pouvait être assez ferme pour empêcher longtemps l'anarchie. L'absence du maître favorisait les tentatives d'un compétiteur ambitieux et hardi ; la cupidité des uns, la jalousie des autres, lui firent bientôt un parti parmi les seigneurs qui n'étaient pas associés à la direction des affaires. L'île de Sicile, qui lui appartenait, lui créait un point d'appui plus solide que ses droits prétendus. Dès le mois d'avril 143S,il la quittait pour s'avancer, à la tête de sept galères, jusque devant l'île d'Ischia, d'où il noua des intelligences avec le duc de Sessa, le prince de Tarente et plusieurs de leurs parents. L'accord du premier moment était rompu : il ne lui fut pas difficile d'obtenir la possession d'une place forte. Gapoue lui fut livrée, et, grâce aux nombreuses rébellions que rencontra le conseil de Naples, il se vit en peu de • temps entouré de quinze mille partisans armés *. Avec cette troupe et avec celles que l'infant Pierre, son frère, lui envoya de Sicile, il résolut de mettre le siège devant une ville plus importante, qui devait lui ouvrir tout le royaume. Gaëte, défendue par une garnison génoise, fut investie par terre et par mer. Alphonse s'en croyait déjà maître, lorsqu'une petite flotte, envoyée de Gênes par le duc de Milan, vint au secours des assiégés. Les Aragonais, confiants dans leur supériorité numérique, allèrent au-devant d'elle, et alors s'engagea un combat naval acharné, qui est resté célèbre dans Thistoire. Malgré des prodiges de valeur, après onze heures de lutte inégale, l'habileté de quatre raille marins triompha de l'inexpérience de onze mille soldats de terre. La nef d'Alphonse allait sombrer, lorsqu'il consentit enfin à se rendre au gouverneur de l'île de Chio, Jacques Justiniani, ne voulant pas remettre

' JouroAl de Naples {Rer. ital, script., XXI, 1098). > lèid., 1100

son épée aux mains d'un Génois. De ses quatorze vaisseaux, un seul échappa, celui de Tinfaut Pierre. Tous les autres tombèrent au pouvoir du vainqueur ; le Roi et les seigneurs napolitains qui l'accompagnaient furent déclarés prisonniers du duc de Milan, et ce qui restait de troupes sous les murs de Gaête prit aussitôt la fuite ^

Cette victoire éclatante semblait devoir ruiner le parti ara^gonais en Italie. Les Génois témoignèrent de l'importance qu'ils y attachaient par des transports d'allégresse. Us ordonnèrent un triduum de prières et d'actions de grâces, et décidèrent que tous les ornements de chapelle d'Alphonse, croix, candélabres, calices, livres, etc., faisant partie du butin, seraient consacrés à saint Dominique dans l'église qui portait son nom, la bataille ayant été livrée le jour de sa fête, 4 aoùt\ La capture du roi d'Aragon avait, en effet, pour eux un double intérêt : rivaux des Catalans sur la Méditerranée, ils croyaient assurée désormais la supériorité de leur commerce et de leur navigation, ils pouvaient imposer tous les traités qu'il leur plairait; l'avantage de leur allié français ne venait qu'en seconde ligne dans les calculs de ces habiles marchands, et l'on peut dire même qu'ils le soutenaient uniquement parce qu'il était en lutte avec l'Aragonais. Le duc de Milan, Philippe-Marie Visconti, qui les tenait depuis vingt ans sous sa dépendance, était moins directement intéressé au succès de la maison d'Anjou. Cependant, afin de les attacher davantage à sa domination, il avait épousé leur politique et s'était déclaré pour le roi René, auquel le liait, du reste, une alliance antérieure, conclue en 1424 avec Charles Vil et toute la maison d'Anjou '. Dès le mois de juin précédent, le roi de Sicile avait délégué Louis de Bouliers, Vital de Cabanis et Charles de Castillon pour arrêter avec lui les bases d'un traité d* alliance offensive et défensive. La défaite d'Alphonse décida la con-

* Journal de Naplea(Atfr. ital, script, j XXI, UOO et suiv.) ^ RelalioQ officielle (Arcli. de Gènes, X, 949, in fine). Plusieurs chroniqueurs, soivis par les historiens modernes, ont placé cet événement au 5 ou au 6 août. » Vallet, UUt. dt CliarUi VII, I, 393.

clnsion de ce traité, qui fut signé à Milan, par les deux commissaires français et par le vicomte Gaspard, cousin de Visconti, le 21 septembre 143S. Les principales clauses étaient les suivantes : Les deux princes se prêteront un mutuel secours contre tous, excepté contre le pape, l'empereur, les rois de France et d'Espagne (c'est-à-dire de Castille) et le duc de Savoie; ils se fourniront réciproquement des armes, des troupes, des chevaux, des navires, des vivres; René ne recevra de renforts qu'à partir de son arrivée ou de l'arrivée d'un des siens dans le royaume de Sicile; Gaëte sera laissée au pouvoir du duc de Milan pour garantir les sommes dépensées par lui et par les Génois, depuis la mort de Jeanne II, en vue de protéger les intérêts du roi de Sicile, et celles qu'il faudra dépenser encore pour la garde de cette ville ; le roi prendra à sa solde quinze cents cavaliers milanais, pendant deux ans au moins ; il travaillera, quand il sera venu, à soumettre au duc et à réconcilier avec lui le capitaine François Sforza, ou sinon il le traitera comme leur ennemi commun ; le duc, enfin, limite son intervention à l'Italie ^

Cette ligue, conclue pour soixante ans, paraissait au roi René un gage de sécurité. Il fit presser le départ de son épouse, investie par lui de la lieutenance générale, comme on l'a vu plus haut. Plusieurs ambassades de Philippe-Marie l'entretinrent, ainsi que cette princesse, dans une confiance absolue. Au mois d'octobre, Gandido Decembrio portait encore au prisonnier de Dijon les protestations de dévouement de son allié| et lui demandait de ratifier lui-même les conventions signées en son nom '. Et cependant, le 8 du même mois, par un revirement inexplicable, ou plutôt par une légèreté que René devait rencontrer plus d'une fois chez ses amis italiens, Vis-

^ Arch. des Bouches^u-RhdDe, B 655. Arch. de Milan, Leghe, paee^ etc., n<* 796, f* 168. Le traité est passé « in eamerd cubiculari domùs habiiationis pre^ fait domini Gaaparit die 21 sept,^ hord quarté deeimâ >•. La procuration de René est du 5 juiU) lendemain du jour de la nomination d'Isabelle à la lieutenance générale.

' V. cÎKlessus, page 116; pièces justificatives, n® 8.

conti donnait à sa propre parole un démenti flagrant. Le roi d'Aragon, remis entre ses mains, avait reçu de lui, au lieu de fers, une hospitalité somptueuse. Il était logé dans son palais, entouré de distractions et de plaisirs princiers. Une telle magnanimité offrait un si grand contraste avec la conduite de cet autre duc, qui, lui aussi, portait le nom de Philippe et se trouvait le mattre d'une personne royale, que tout le monde en était frappé. Mais Alphonse était trop adroit pour ne pas profiter de sa situation. Au bout de deux mois, il avait si bien capté l'esprit de son hôte, en lui montrant les dangers imaginaires de l'alliance française et les avantages de la sienne, qu'il obtenait sa liberté sans conditions; ou plutôt, je me trompe, une convention passée entre Visconti et lui stipulait que le premier, après l'avoir délivré « par un prodige de libéralité et de bonté [mird liberalitate et beneficeniid) » , le défendrait de toutes les façons, mettrait Gaête en son pouvoir, et ne laisserait nul autre que lui s'emparer du royaume de Sicile ^ Ainsi le captif faisait la loi au vainqueur; ainsi René, lâchement joué, allait se retrouver en face d'un compétiteur plus redoutable qu'auparavant, et les Génois allaient perdre tout le fruit de leur victoire. Mais ceux-ci ne pardonnèrent pas au duc de Milan son manque de foi ; ils saisirent même cette occasion pour secouer son joug et pour se donner un gouvernement plus national, que nous trouverons fidèle à la ligne politique adoptée par eux.

Au moment même où s'opérait ce coup de théâtre, la reine Isabelle, aussi éloignée que son mari de prévoir une pareille complication, courait au-devant du péril et partait pour l'Italie. Après un court séjour en Provence, où elle avait gagné tous les cœurs, pourvu aux affaires les plus pressées, réintégré dans leurs biens des partisans de la maison d'Anjou maltraités par Charles de Duras ', elle s'embarqua à Mar-

* Capitula f eonventtones et pacta înter regem Alfonsum et fratres eum Philippe Marié f duce Mediolani, Mediolano^ 8 oct, 1485 (Arch. de Milan, ibid.).

' Le tS septembre 1485 , à Aii , Isabelle, « metuehdissimi domini Renad loeunUenetu generalis, « à la requête de Bartbéiemi et Jean de BraneaciU^ àà*

veille avec son second fils, Louis, et des forces que le nouvel «$ta,t des choses rendait malheureusement insuffisantes. Elle aborda sans encombre à Gaête, où les habitants Faccueilllrent comme leur souveraine. Elle crut devoir, néanmoins, changer le gouverneur institué par le duc de Milan, pour en établir un autre plus dévoué à sa personne. Cet acte, qu'on a taxé d'imprudence et par lequel on a voulu expliquer le refroidissement de ViscontiS était au contraire une mesure de sagesse que les événements ne devaient que trop justifier. La ville renfermait encore un parti aragonais ; le bruit de la délivrance d'Alphonse et de la trahison du duc y était sans doute parvenu : loin d'être la cause de cette trahison, qui était consommée dès le 8 octobre, le remplacement du commandant de Gaête semble en avoir été la conséquence ; dans tous les cas, il annonçait chez la jeune reine une remarquable fermeté.

Isabelle remit aussitôt à la voile, et se présenta devant Naples avec trois galères et une galiote, le 18 octobre 1435. Les Napolitains, informés de son arrivée, lui préparèrent une réception magnifique. Après une semaine d'attente aux portes de la ville, elle y fit son entrée triomphale le 25, parcourut à cheval les divers sièges ou quartiers, et fut conduite au Gastel-Gapuano, résidence des rois de Sicile ^ Ge ne fut cependant qu'un mois plus tard, comme l'indique le procèsverbal dressé à cette occasion, qu'elle reçut les serments officiels de la noblesse et des syndics. Un trône fut dressé pour la cérémonie dans la cour du même palais. Lorsqu'elle y eut pris place, le 27 novembre, les seigneurs des quartiers de Gapouane et de Nido, les magistrats et le peuple des autres

moiseaux, citoyens d'Avignon, dont le père avait été exilé et privé de ses biens par Charles de Duras à cause de son dévouement à Louis I, casse et annale ces condamnations injustes et rétablit les deux frères dans tous leurs droits. (Arch. de Naples, Coventi soppressi, reg. 72.)

« D. Calmet, II, 792. Vjll.-Barg., I, 214.

^ V. la chronique inédite du royaume de Naples (Bibl. Brancacciaua, 2 G 1 1 ; pièces justificatives, n* 100), et le Journal de Naples {fier, Uai, script, y XXI, 1102).

quartiers (\bl Montagne, le Port, la Porte-Neuve) vinrent s'agenouiller devant elle. Mais, au moment de jurer fidélité, il s'éleva entre plusieurs d'entre eux un conflit de préséance qui faillit tout compromettre. Isabelle se retira un moment ; puis un prélat, désigné par elle comme arbitre, fit à l'assemblée cette déclaration : « Vous, nobles des sièges de Gapouane et « de Nido, et vous autres, représentants des sièges de la Mon- « tagne, du Port et delà Porte-Neuve, et vous, gens du peuple, a la reine veut que vos privilèges, immunités et dignités soient « maintenus comme ils étaient au temps passé, et qu'en prêtant tt le serment et Thommage-lige vous gardiez Tordre et le rang a observés dans les séances de la cour des baillis de Saint-Paul, « où le siège de Gapouane tient la première place. » Il y eut quelques vanités froissées ; les nobles des deux sièges jurèrent obéissance à Isabelle comme tenant la place de son époux, mais en réservant rintégrilé de tous leurs droits et prééminences *. Cet incident, qui faisait prévoir bien des difficultés, n'était pas d'un heureux augure. Toutefois la bonne grâce et le savoir-faire de la nouvelle souveraine parurent désarmer les mécontents. Les seigneurs et les villes des environs vinrent également lui rendre l'hommage. Raimond des Ursins, comte de Noie, qui prenait le titre de vice-roi, et dont la fidélité sembl^dt douteuse, fut un des premiers à se prosterner devant elle. En peu de temps, elle devint l'objet d'une tendre admiration de la part de ce peuple, habitué à ne plus voir sur le trône que le vice et la frivolité *. Le pouvoir de René d'Anjou était fondé ; la grande majorité de ses sujets le reconnaissait sans contestation. Si l'on étudie, en effet, les suscriptions des actes publics rendus à cette époque dans le royaume, on y trouve presque toujours la formule régnante Renato. Dès le 24 mars 1435, la réalité de sa domination est ainsi attestée.

* Ligium juramentum dalum à nob'dibus et popularibus NeapoUtanis regiiie Isa» MU (Naples, Bibl. Brancacdana, 2 G 20, f° 47 ; pièces justificatives, n^ 9).

' « Questa reginafo moito lodata^ et era eecellente e savia donna, e con gran Tirtù e bontà goçernb fincliè il suo mar'uo fu pregione, et acquisto gran benevo^ lemzia nel regno, » Jouroal de Naples, ib'id., 1102.

Au contraire, le nom d'Alphonse d* Aragon figure à peine en tête de quelques pièces, rédigées loin du siège du gouvernement. Dans les provinces, certains notaires considèrent encore le trône comme vacant ; d'autres continuent à compter les années du règne de Jeanne II comme si elle n'était pas morte ; d'autres ne mentionnent que Tautorité du pape, suzerain du royaume, ou celle du conseil de régence ^ Mais cette diversité, qui augmentera à mesure que la division des partis s'accentuera, n'atteindra jamais la ville de Naples ni la région environnante. Jusqu'au dernier jour de la lutte, on n'y admettra d'autre souverain que le roi René. Il ne faut donc point, à l'exemple de plusieurs historiens espagnols et italiens, faire commencer en 1435 le règne d'Alphonse. Le fait comme le droit était pour son rival : la guerre civile ne commença véritablement qu'après, sous l'empire des événements que nous allons raconter, et elle n'ébranla point la fidélité de la capitale.

L'orage déchaîné à Milan ne tarda pas à fondre sur le royaume de Naples. Tandis que la reine faisait reprendre par ses troupes la place de Capoue, envoyait en Galabre, en qualité de vice-roi, Michel de Cotignola, et prenait possession de toute cette province par l'entremise du jeune prince Louis, Alphonse d'Aragon, rendu à la liberté, préparait une expédition nouvelle. Le 25 janvier 1436, il mouillait à Porto-Pisano. Là, espérant trouver dans la république de Florence un important allié de plus, il s'arrêta pour faire sonder les dispositions de cette puissance. Angelo Acciajuolc^ et Pietro Guicciardini , envoyés à sa rencontre par les Florentins, l'avertirent que la république se tiendrait sur la réserve dans la question napolitaine comme elle l'avait fait lors des guerres précédentes, entre les ducs d'Anjou et les princes de Duras ; que le royaume appartenait en fief à l'Église, et qu'elle en-

' m Facante regno ob mortem serenissime Joanne II, — Anno 2 1 Joanne II, - Suh regîmîne reg'malis consiiiL — jinno 7 Eugenli pape, — Sub regimine et guhernaclone consUii et gubernatornm reipublice hujus regni Sicilie, » Etc. (Arch. de Naplei, Coventi soppressi^ reg. 12,passim,)