RENÉ ARRIVE A NAPLES

comte. D'ailleurs, Sforza faisait en ce moment la guerre au Saint-Siège et occupait une partie du territoire pontifical. Il fut remercié et se retira mécontent * ; nous ne tarderons pas, néanmoins, à le retrouver au nombre des plus zélés partisans de la maison d'Anjou.

Bientôt l'escadre fut en vue de Gaéte. Le premier port napolitain qui s'offrait au roi de Sicile lui apparaissait hérissé de retranchements ennemis. Des vaisseaux ennemis gardaient la rade, des soldats ennemis veillaient aux remparts. Cet aspect lui était trop pénible ; dans son ardeur naturelle, il conçut la pensée de s'approcher de plus près et de surprendre les Aragonais. Ceux-ci, au dire du chroniqueur alphonsiste qui nous apprend ce fait inconnu *, n'avaient que deux galères à lui opposer; mais elles étaient remplies d'arbalétriers soigneusement dissimulés, prêts à tirer. Une grêle de traits accueillit les premières barques angevines qui firent mine de s'avancer. Elles se retirèrent, et l'on ne jugea pas à propos de compromettre, par un combat inutile, le succès de l'expédition.

De Gaête à Naples, aucun obstacle ne se présenta. Le lundi 19 mai% le golfe merveilleux déroula pour la première fois, aux yeux de René, le long cortège de ses beautés naturelles et de ses souvenirs classiques. Un prince artiste et lettré ne pouvait manquer d'être ému d'un pareil tableau. Mais, au fond du cercle d'azur, le château de l'OEuf et plus loin le Castel-Nuovo lui montraient encore la bannière espagnole, arborée à la porte même de sa capitale. Il les évita, et, en appuyant à Test, il put aborder sans encombre au pont de la Madeleine, construit à l'embouchure du Sebeto, dans le faubourg del Carmino, à l'extrémité opposée de la ville S La

' Journal de Naples {Jter, itai, script., XXI, 1 168).

' Gaspard Pérégrin, dans sou histoire inédite d'Alphonse d'Aragon (pièces justificatives, n'' 99).

' Journal de Naples, loc. cit. Le 9 ou le 12, suivant d'autres historiens (D. Calmet, U, 806; Villeneuve-Bargemont, I, 254). Mais les chroniques originales et la concordance des jours du mois et de la semaine placent cette arrivée au 19.

* Journal de Naples, loc, cit.; Cronica dcl regno di Napoli (pièces justificatives, n* 100).