C\HO] RENÉ REJOINT SON ARMÉE

René était satisfait de son iDgénieuse épreuve. Le 29 janvier, vers le milieu de la nuit, il manda ses serviteurs les plus dévoués, avec ses officiers d'infanterie, et leur tint ce langage : « Mes frères et mes fidèles, vous voyez où en sont mes affaires et ce que me fait dire Caldora. Pour votre salut, je ne regarde pas à exposer ma personne et ma vie ; je vous recommande la cité, la reine, mes enfants, et je vais me battre. » A ces mots, il s'élance sur son cheval. Quarante Français de sa suite en font autant. Raimond de Barletta se met en marche derrière eux avec une poignée de fantassins ; un certain nombre de chevaliers napolitains, qui aimaient leur prince, le suivent aussi à pied, sans se donner le temps de faire venir leurs chevaux. Alors s'engage une de ces campagnes aventureuses, héroïques, telles qu'on en rencontre à chaque page de nos vieilles chansons de geste. Dans les traditions locales qui nous en ont conservé le souvenir. Je roi René apparaît comme un autre Charles le Grand , franchissant les montagnes , surprenant l'ennemi, et trompé lui-même par un vassal félon ; ou plutôt il rappelle la figure plus moderne d'Henri IV, comme lui adoré des siens, guerroyant sans argent, sans habits, conquérant son royaume avec une petite troupe de fidèles et la popularité avec son entrain, son humour, ses manières débonnaires \

Après avoir marché toute la nuit hors des chemins battus, la phalange improvisée arrive à l'aube sous les murs de Noie. Les sentinelles aragonaises, entendant le bruit d'une chevauchée, donnent l'éveil. René ne se laisse pas atteindre ; mais Jean Cessa, envoyé sur ses pas par la reine Isabelle, avec un renfort et des bagages, est obligé d'en venir aux mains et de laisser presque tout au pouvoir de ses nom-

' n eft curieux de yroir comment l'historiographe attaché à la suite d'Alphonse d*Angon apprécie le brusque départ de René et sa téméraire expédition : « jétqui dam intra mtiras Neapolis paucU eonfideret ndlittbus^ erubescens de suiinopîd, hord noetis medid iatenter urbem dimU'U^ ae per obiconsa nemora fcrè iolus eommllUans in Apuliam versus pénétrant iter. Expaliùt plebs Netipolitanœ, ideo quia ipsà ins' ciente furttm reeesserat dominus, Rumor fuit de astucid l'tri, »etc. (V. pièces Justificativet, n** 99.)