PREMIER BLOCUS DE NAPLES

^ voisins [Paludé)^ il avait abattu une portion du monastère de Santa-Maria-del-Carmine, lorsque, à la première heure du jour, il remarqua un officier qui refusait de tirer sur réglise. Transporté de fureur, il menaça de le faire pendre; puis aussitôt il fit partir lui-même une grosse bombarde, appelée la Messinoise {Messanese) ^ dont le boulet vînt fracasser le mur de r édifice et heurter le pied du crucifix qui le décorait à l'extérieur. Selon quelques-uns, le Christ entier aurait été brisé, renversé, avec la couronne d'épines, la lampe et ses autres accessoires ; la tète seule aurait été transportée intacte à l'intérieur, sur une tablé, où les personnes qui se trouvaient là là laissèrent respectueusement. L'infant allait tirer un second coup : mais les soldats postés au couvent, parmi lesquels était le comte de Fondi, avaient aussi une espèce de canon, plus petit, surnommé la Folle {Pazza) : apercevant le gros de cavaliers qui entouraient don Pedro, ils pensèrent qu'ils ne perdraient pas leur poudre en visant dans la direction de ce groupe. Le projectile lancé par eux frappa d'abord la terre, rebondit jusqu'au prince, et lui emporta la tète, qui disparut. Le tumulte se mit immédiatement dans son camp. Alphonse entendait en ce moment la messe à la Madeleine, près des portes de la ville. Instruit par la rumeur générale, il s'écria en pleurant : a Je le lui avais bien dit, ce matin même, de ne pas tirer sur l'église. » Puis, après avoir eu le courage d'attendre la fin de l'office, il se rendit auprès du cadavje, le couvrit de ses larmes et le bénit, en disant : « Dieu te pardonne, cher frère ! J'attendais autre chose de toi ; mais que la volonté divine soit faite ! » Et comme tous les siens éclataient en sanglots à ces paroles, il se xetourna : « Me^seigneurs, ajouta-t-il, il n'est mort qu'un homme. II a fait le voyage que nous devons tous faire un jour. Priez seulement pour le repos de son âme, et songez à vous montrer de vaillants soldats. » Un transfuge calabrais retrouva la barette rouge de l'infant, avec une partie de la tête, et, croyant faire une bonne affaire, l'apporta dans Naples à la reine Isabelle. Mais la noble femme, saisie d'horreur et de pitié, ne voulut

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rien lui donner, et fondit en larmes à son tour. « Pourquoi pleurer la mort d'un ennemi, lui demanda-t-on ? — C'était un prince royal, répondit-elle, et du même sang que mon mari ; s*il était mon ennemi aujourd'hui, il pouvsût être mon aaii demain. » Une pensée généreuse lui vint alors h l'esprit : suivant l'inspiration de son cœur, elle fit pieusement ensevelir le cr&ne de la victime et arborer sur le Castel-Capuano une bannière noire. En même temps, elle envoya offrir au roi d'Aragon d'enterrer le corps de son frère dans l'intérieur de la capitale, et, s'il le voulait, de fournir tout ce qui serait nécessaire pour la pompe de ses funérailles. Le fier monarque refusa, et fit porter provisoirement la dépouille au château de l'QEuf, où un officier portugais la recouvrit d'un diap \ Mais le désespoir régnait dans son armée. On se lamentait; on déplorait le sort du jeune capitaine avec les mêmes accents que celui d'Hector ou de Jonathas : a II est tombé, l'honneur de l'Âragon, la gloire de l'Hespérie toute entière ; ce n'est pas la valeur de ses ennemis, c'est la fortune impitoyable qui nous l'a enlevé. » Le ciel, d'ailleurs, continuait de se montrer inclément ; les navires qui fermaient le port faillirent être engloutis par une tempête. Tristes présages ! Au dire du chroniqueur Pérégrin, qui se trouvait là, le roi lui-même reconnut les signes de la colère divine. 11 leva le camp au bout de trente-six jours de siège et se retira à Gapoue, d'où il rentra ensuite dans sa citadelle de Gaête '.

Six semaines après, vers le milieu de décembre, René et Caldora, ayant soumis toutes les Abruzzes, étaient de retour à Naples. Comme il restait à peine dans le trésor royal de quoi

' « Hem dotti a mest, Marti Sartic, poiiogues, companyo dal castell del Ou de A'apoli, iill cannes lill paims de drap vert de Fiorenca^ lesquels lo senyor rej',,, li mana donar graclosament en smena de liun cubertor de drap que ell ha mes iobre lo COIS del illustre infant don Pedro ^ fratre germa del dit senyor, » Comptes d'AlphoDse, 30 noTembre 1439. (Arch. de Naples, Ccdole tesorarie, ced. U, ^ 132 \«.} Uue messe fut fondée dans la chapeUe du château de TCEufpour l'âme de doni Pedro; son corps y était encore déposé en 1442. {lùid., f» 181.)

' Chronique de Pérégrin ; Cronica del regno di Napoli (pièces justificatives, u««99 et 100); Journal de Naples, ibid,, 1111.