SIÈGE DE NAPLES

Teau d^une distance de trois milles, et dont Textrémité était au pouvoir des Goths. Il ne coûtait rien de renouveler l'expérience. Dans cette campagne où fourmillaient tant de ruines antiques, encore mieux conservées alors que de nos jours, Taqueduc devait se retrouver : on le chercha, on le découvrit, on reconnut qu'il pouvait encore livrer passage *. D'autres prétendent que ce moyen fut enseigné au roi d'Aragon par deux maîtres maçons qu'il avait faits prisonniers, et qui i*eçurent de lui des récompenses magnifiques à la condition de guider eux-mêmes ses soldats par le conduit secret ; ou bien encore par un nommé Ânello, employé au service des eaux de la ville, qui avait des intelligences avec l'assiégeant ^ Pérégrin ne parle que d^un puits ou d'un souterrain étroit par lequel on pouvaH à grand'peine se glisser *. Effectivement l'aqueduc, situé vers le nord, aboutissait à plusieurs puits creusés en dedans des fortifications, dont l'un, notamment, se trouvait dans la maison du tailleur Gitello , près de la porte Sainte- Sophie, à peu de distance du Gastel-Gapuano, où René était revenu depuis le mois de décembre. Ce dernier eut vent, par quelques Napolitains passés dans le camp espagnol, de la trame qui s'ourdissait. Il chargea aussitôt Jean Gossa et Robin Galiota de faire faire bonne garde aux orifices des puits. En un clin d'œil , par les soins de ces deux officiers , trois murs furent élevés l'un devant l'autre autour des bouches de l'aqueduc, des barres de fer y furent ajoutées et de nombreuses sentinelles postées auprès. Le roi, à qui l'éveil était donné, redoubla de vigilance et paya plus que jamais de sa personne. Il ne se couchait plus, parcourait sans relâche les quartiers

' tstoria del regno di Napolï (Bibl. Saint*Marc de Venife, ms. iul. XLII, Ï9 74 ; pièces justificatives, n» lOt).

^ Journal, ibid», 1123. Oon, del regno di Napoli (pièces justificatives, nf* 100). Cette dernière ne parle pas de Taqueduc, mais seulement d'une comtiiunication entre deux puits situés Tun à Textérieur, l'autre à l'intérieur des remparts. On a ajouté depuis qu' Anello avait eu lui-même révélation de la chose par une veuve au comble de la misère, à laquelle René s'était tu forcé de refuser du secours. (V. Villeneuve-Bargemont, I, 321.) l'éi-égriii, ibîd.

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menacés, veillait à tout, faisait fortifier les défenses, encourageait d'un mot citadins et soldats : on admirait ce souverain qui se conduisait comme un capitaine plein de bravoure et d'entrain *. Il donna Tordre à chaque habitant de se tenir dans sa maison et de la garder, répartit les troupes le long des remparts, et leur interdit sous peine de mort de quitter leur poste. Quatre compagnies de fantassins durent circuler partout, afin de porter immédiatement du secours là où le danger se déclarerait.

Au milieu de tous ces préparatifs, René gardait sa liberté d'esprit et ses préoccupations pieuses : le 31 mai, qui était le jour de la Fête-Dieu, on le vit, comme d'habitude, suivre la procession à travers la cité. Le lendemain, un Napolitain qui faisait partie de Tarmée aragonaise, mais qui ne voulait pas voir sa ville natale prise d'assaut, vint avertir quil avait entendu dire à Alphonse qu'avant dix-huit heures il voulait être dans Naples. René répondit que ce propos n'avait été tenu que pour faire peur. Toutefois il prescrivit une surveillance plus rigoureuse autour de l'aqueduc, sachant bien que l'ennemi ne pourrait pénétrer par un autre endroit. Jean Cossa et Robin Galiota avaient donné la garde d'un des orifices à un soldat du nom de Sacchettiello, en qui ils avaient toute confiance. Celui-ci les ayant assurés que les murs et les barreaux de fer étaient en bon état, ils ne jugèrent pas à propos de renforcer le poste et se reposèrent sur lui ; mais, la nuit arrivée, cet homme se jeta en bas des remparts et disparut '.

L'ennemi se tenait prêt d'avance. Autour du roi d*Aragon étaient groupés Ferdinand, son bâtard, le prince de Salerne, Urso des Ursins, Raimond Buil, Pierre et Alphonse de Cardone, Alvar de Castro et beaucoup d'autres seigneurs. Il leur avait fait part de son projet ; ils devaient marcher avec lui si le stratagème réussissait. Informé par Sacchettiello du mo-

' • Il re Renato mai maneb M fare offieio di valentusimo et aceorio eapitanio, notte e di andaitdo per la citta, provedendoy fortificando^ e dando buono animo Der li cittadini e à H toldati, etc. » Journal, ibid,y 1123.

' Journal, ihid., 1193 et suit.

ment favorable, il fit choisir parmi les afïidés de Ferdinand une centaine de gens résolus. Ceux-ci s'engagèrent la nuit même dans Faqueduc, sous la conduite de Pierre de Corella, dé Michel Jean, chevalier de Valence, de Pierre Sanche et de Mathieu de Guinnaro, gentilhomme sicilien ^ Le passage était si étroit, qu'ils ne purent emporter d'autres armes que des arbalètes et des piques. Néanmoins, l'issue n'étant plus gardée, ils parvinrent à enfoncer tous les obstacles, et, le matin du 2 juin, aux premières lueurs du jour, quarante-six d'entre eux débouchèrent dans la maison du tailleur Gitello '.

La femme et la fille de l'artisan se trouvaient seules. Les arrêter, les bâillonner fut pour eux l'affaire d'un instant. Puis, n'osant pas encore se montrer au dehors, ils attendirent. Bientôt le jeune fils de Gitello vint frapper à la porte et l'ouvrit. Ils voulurent le saisir à son tour ; mais il leur échappa et courut partout donner l'alarme : < L'ennemi, l'ennemi sort de dessous terre I » A ce cri, chacun se renferme dans sa maison ; le bruit se propage, la ville entière est dans l'épouvante. Les quarante-six, se voyant découverts, prennent peur aussi. Ils s'élancent dans la rue comme des désespérés, pour aller se jeter du haut des murs et regagner leur camp. Leur prince, qui, pendant ce temps, s'est approché de l'enceinte avec ses troupes, est aperçu des sentinelles : celles-ci, se croyant prises entre deux feux, abandonnent leur poste, et laissent les premiers occuper la porte Ssdnte-Sophie ; la bannière d'Aragon y est arborée aussitôt.

A cette vue, Alphonse commande à tous les siens d'assaillir les remparts ; comme un chef de barbares, il leur promet le pillage, défendant seulement d'attenter à l'honneur des fem-

* Pérégrin,i^û/. lis étaient 680, selon le Journal de Naples. Mais, pour tout ce qui se passa dans le camp aragonais, je suis de préférence les indications de Pérégrin, Tauteur du Journal devant être, sur ce point, moins bien informé que lui. Cependant je laisse de côté les discours à la manière antique placés par le chroniqueur dans la bouche d'Alphonse, qui ne les prononça jamais.

* Selon quelques-uns, ils enfoncèrent un mur de Téglise Saint-Jean in Car» bonarîa, voisine de la porte Sainie-Sophie. (Bonincontrii Annales, Her. ieal,^ script,^ t. XXI, col. 150.)

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mes. Us appliquent leurs échelles, des cordes leur sont tendues de l'intérieur, l'escalade commence.

Mais René, prévenu, accourt en toute hâte. Il engage le premier la lutte, dans le jardin du comte de Sant-Angelo, avec deux ou trois cents cavaliers et une demi-compagnie d'infanterie. Lui-même frappe avec vigueur sur tous les assaillants qui se présentent. Sa main est si lourde, que du premier coup il en tue trois et fait reculer les autres. Une pierre lancée d'une des tours le blesse au poignet droit : son épée lui échappe ; il la ressaisit sur-le-champ, et renverse trois nouveaux adversaires. Le jeune Michel , un des chefs des quarante-six, est au nombre de ses victimes , perte que Pérégrin déplore amèrement, tout en reconnaissant la vaillance du duc d'Anjou.

René, malheureusement, ne peut être partout. Tandis qu'il se bat comme un lioo à la porte Sainte-Sophie, la porte Saint- Janvier, non loin de là, est ouverte toute grande par un assiégé à boirt de forces, qui ne veut plus, dit-il, mourir de faim. Trois cents Génois, chargés de garder cette porte, se replient vers le Gastel-Nuovo. Le flot des envahisseurs, dissimulés en partie sous les habits des Angevins, augmente de minute en minute. L'abbesse du couvent voisin de Santa-Maria-Donna- Regina, de la famille Garracciolo, les appelle de son côté. Pierre de Cardone pénètre par là avec un millier de soldats, s'avance jusque dans une des rues principales {via Maestro), fait prisonnier sur son passage Sarro Brancazzo, s'empare de son cheval, le monte et se dirige sur la porte Sainte-Sophie, pour prendre en flanc la petite troupe du roi. René, voyant arriver cet Aragonais à cheval, se figure que la ville est envahie dans une autre direction. Mais le désespoir ne fait que l'enflammer davantage. Il court à la porte Capuana. « Fuyons, lui crie un chevalier français qui le rencontre, Louis d'Épinay; fuyons, les Aragonais sont partout. » Il lui réplique par une des plus belles paroles que l'histoire puisse enregistrer : «C'est à un roi que tu dis de fuir ! » Et, dans un (excès d'indignation, il lui fend la tête. Un Catalan l'aborde un instant après

et le déclare son prisonnier : d'un coup d'épée, il fait tomber à terre la main qui voulait le saisir.

Mais à quoi servent les prodiges de valeur ? Il est débordé de toutes parts. S'il tarde encore un peu, le sort qu'il a éprouvé à Bulgnéville l'attend de nouveau. Un dernier asile lui reste : abandonnant le Gastel-Gapuano, dont les alentours sont entièrement occupés, il se retire pas à pas vers le rivage, et va s'enfermer avec les derniers débris de son armée dans le Castel-Nuovo '.

Alors commence le sac de la malheureuse cité. Le soldat espagnol, le Sicilien lui-même pillent, volent, tuent à loisir pendant tout le jour. Pérégrin avoue que la nuit seule mit un terme à cette scène de carnage, et que l'ordre de cesser ne fut donné que le lendemain*. Alphonse attendit, pour entrer dans Naples, que la retraite de son rival fût certaine. A son tour, il parcourut les rues en vainqueur, et se rendit à l'archevêché. II crut alors pouvoir user de clémence, et fit venir des environs des provisions de toute espèce, qui arrivèrent le lendemain. Les habitants rassasiés lui témoignèrent leur reconnaissance par une adhésion tardive^ mais complète. Autant ils l'avaient maudit, autant ils l'exaltèrent. Un essaim de panégyristes l'entoura aussitôt. Sa libéralité ne l'empêcha pas de faire payer aux Napolitains les frais de son entrée triomphale, qui montèrent à dix-neuf cent un écus, et cette exaction n'empêcha pas non plus ceux qui la subirent de porter aux nues ses manières grandes et généreuses *. Cependant il resta toujours

' Journal, iiid.^ 1124 et suit. Cron. del regnodi Napoli; Mémoires deDelello; Pérégrin (pièces justificatives, n<** 99, 100, 101). Bonincontrii Annales {loc. cit.).

' M. de Villeneuve-Bargemont (I, 329) parle de trois jours de pillage, le Journal de Naples {ihid,, 1126) de quatre heures seulement; c*était déjà bien assez. Du reste, Thistorieu de René place la prise de la ville, contrairement à tous les textes, dans la nuit du samedi 3 juin, tandis qu'elle eut lieu dans la journée du 2, qui était effectivement un samedi.

^ V. la longue liste des Napolitains taxés pour les dépenses del paglio e delt arco irionfa/e per ia vemda délia Maesta del re Alfonso dt Aragona, avec le détail des sommes imposées, dans la chronique manuscrite de Juliano Passaro, qui était lui-même un de ces panégyristes (Bibl. nat.de Naples, ms. X, C, 31, 2' parlie, f»» 20-25).

dans la ville un parti angevin, et, si le règne du vaincu fut considéré comme non avenu, si les actes de sa chancellerie furent annulés ou détruits ^, son souvenir ne s'effaça pas de tous les cœurs : l'avenir devait le prouver.

René obtint une trêve de dix jours. Le Castel-Capuano tenait encore, défendu opiniâtrement par Jean Cossa : ce fidèle officier reçut l'ordre de le livrer, pour épargner sa vie et celle des siens ; il obéit, et put aller rejoindre son maître. Les Âragonais trouvèrent là des bombaides et des munitions en petite quantité \ Le fort Saint-Elme leur fut rendu un peu plus tard de la même manière. Ils ne purent entrer non plus au Castel-Nuovo que par un compromis. Le roi, qui s'y était réfugié, le remit au commandement d'Antoine Calvi, citoyen de Gênes, auquel il devait une somme considérable, et l'autorisa à en ouvrir les {)ortes au vainqueur, à condition que celui-ci le désintéressât et pardonnât en même temps à tous les partisans de la maison d'Anjou, en tête desquels fut désigné Othon Cairacciolo. Alphonse accepta, et prit possession du château

* La férié régulière et officielle des registres de la chancellerie angevine, aux archives de Naples, s'arrête à 1436. 11 s*était cependant conservé quelques volumes répondant au règne de René; Charles de Lellis en a tiré, en 1681, des notes devenues précieuses par la disparition des originaux. Mais la plupart des chartes de ce prince que j'ai recueillies se trouvaient dans d'autres séries, et nous sont parvenues comme par hasard. Alphonse fit dater son règne de 1435, et voulut tffarer toute trace du gouvernement précédent. Dès le 2 juin 1442, on trouve un mandement de lui daté de Naples; le dernier acte que j'aie rencontré, donné dans cette ville régnante Renato^ est du 23 mai (Arch. de Naples, Coventl soppressî^ reg. 74).

^ Comptes d'Alphonse (Arch. de Naples, Cedole letorarie, Ced, IV, fo 291 v«}. Plusieurs autres articles de ce compte se rapportent à la prise de Naples :

« j4 mes*. Bernai de Riu-Major, per raho de la despesa que li covindra fer atsant fn les parts de Cat/tatunjra per portar la nova à la senyora reyna de la presa de fiapols, XXV duc. »

« M canceller de Père Martinet, conestable, qui sta près al castell de Capuana, per sa sustentaeio, V duc. »

« j4 viIII companyons de la sua gardia qui foren ferits en la intrada de Napols, 1 àuc. à eascun^ Yllll duc, »

« A Roger^ trompeta, qui era del duch d'Enjou, novament acordat ab lodit senyor,per mètres à punt^ XXX duc. » {Jlfid.,l^* 279-285.)