INSTALLATION EN ANJOU

Au mois de mai, ils revinrent ensemble en Touraine, par Tulle et Poitiers. Charles d'Orléans, nouvellement délivré de prison, les accompagnait; et ce fut là, probablement, l'origine de ses rapports intimes avec le roi de Sicile \ Ce dernier assista alors avec sa femme aux couches de sa sœur, qui mit au monde, à Cbinon, son douzième enfant et sa huitième fille '. Isabelle la tint sur les fonts du baptême avec Charles d'Anjou, et lui donna le nom de Madeleine, en souvenir de la sainte révérée chez les Provençaux ; cette enfant devint plus tard l'épouse de Gaston de Foix, prince de Viane.

En juin, René rentrait dans la capitale de son duché d'Anjou, et s'installait dans le château de ses pères avec sa femme et ses enfants. Alors s'ouvrit, pour la ville d'Angers et pour tout le pays, une ère de vie et de prospérité telle qu'ils n'en avaient pas connu depuis longtemps. La présence du maître se fit sentir de toutes les façons. Tandis qu'il réorganisait son conseil, sa Chambre des comptes, et tous les rouages d'une administration multiple que nous décrirons ailleurs, les travaux publics prirent sous son impulsion un essor nouveau : des jardins furent créés, des monuments s'élevèrent, des œuvres d'art les embellirent, des ponts et des levées furent construits, des fondations charitables diminuèrent la misère, accrue par les guerres récentes. Angers offrit bientôt l'aspect

mois d'octobre 144S, pendant que le duc d'Anjou se trouvait a la cour de son beau-frère, mais en février 1447, époque à laquelle eut lieu son départ de cette ville, mentionné dans Tarlicle. La première de ces deux dates est seulement celle du payement : René était alors en Provence. A la seconde, qui est la seule possil)le, Marguerite commençait à peine a être remarquée. Les dons de ce genre abondent d'ailleurs dans les comptes du roi de Sicile, et ne sauraient avoir une 5igniQcation pareille. En tout cas, cet exemple unique ne saurait suffire pour qu'on l'érigé en « courtisan émérite », et ne prouverait rien au sujet d'Agnès Sorel. (Cf. Extraits des comptes et mcmoiiniix du roi Befie\ n® 629; Vallet, UI, 242; Itinéraire.)

' Berry, dans Godefroy, p. 423.

^ Bourdigné, loc. cit, M. Yallet, en mentionnant la naissance de cette fille, donne seulement la date de 1443 (111,444). Ou a prétendu qu'Isabelle était alors en Lorraine (Vill.-Barg., 1, 343); cependant le compte du trésorier de Sicile jwur l'année 1442-43 mentionne simultanément ses dépenses et celles de son mari (Arch. nat., KS04, n» 1).

230 NÉGOCIATIONS AVEC L'ANGLETERRE. [iUi]

animé d'une résidence royale et un certain air de grandeur, qui excitait un peu plus tard l'admiration des voyageurs étrangers ; cette cité devint, comme dit Bourdigné, a la source et fontaine de tout plaisir et lyesse, et la plus honorée des maisons de France*. » La province entière se prit d'amour pour un prince qui se montrait à son égard un père prévoyant, simple et familier avec ses moindres serviteurs, s'intéressant à tout, vivant de la vie de tous : dès lors les échos de la renommée populaire apprirent à répéter le nom du bon roi René. Tout cela ne fut pas l'ouvrage d'un jour ni d'une année ; mais cela se produisit peu à peu , et commença au retour du duc d'Anjou, en 4443*.

Au commencement de Tannée suivante, un événement inattendu vint faciliter considérablement cette rénovation en assurant la paix au pays, et grandir l'importance politique du prince en lui fournissant l'occasion de témoigner de son dévouement au Roi. Les Anglais avaient perdu, depuis quelque temps, beaucoup de terrain sur le continent : Henri VI se 'résignant à traiter, au moins en vue d'une trêve, accrédita auprès de la cour de France William Pôle, comte de Suffolk, Adam Moleyns, doyen de Salisbury, et d'autres personnages. En ap« prenant que l'ambassade anglaise était débarquée à Harfleur, Charles VII réunit son conseil à Tours, le 31 mars', délibéra avec Charles d'Anjou et René, qui se trouvait depuis les premiers jours du mois dans cette ville, et les chargea de recevoir Suffolk. Le 16 avril, celui-ci, qui était allé d'abord à Vendôme et à Blois, arriva aux portes de Tours avec le duc Charles d'Orléans et Dunois, son frère. Accueilli par le roi de Sicile, le duc de Calabre, le comte du Maine et d'autres seigneurs, il fut conduit le lendemain à l'audience royale, au

' Bourdigné, II, ?31. V. la troisième partie de cel ouvrage, consacrée aux W-aux-arls (chap. I).

^ Depuis le mois de juin 1443 jusqu^au mois de mars suivant, René résida continuellement à Angers ou à Saumur. Il ût ensuite en Anjou des séjours beaucoup plus longs, interrompus seulement par quelques voyages. (V. ritinéraire.)

3 Stevenson, Ut t ers and papers, etc., Londres, 1863, 1, 69.

Ui4] FIANÇAILLES DE MARGUERITE D^ANJOU. 231

château des Montils. Les négociations officielles s'ouvrirent aussitôt, sur des bases plus sérieuses et avec des dispositions plus favorables qu'au congrès d'Arras. Les conditions essentielles du traité étaient arrêtées à l'avance, dit M. Vallet *. Le monarque anglais demandait la main d'une princesse française pour garantir sa sécurité et servir de gage à la paix future : le Roi avait obtenu de son beau-frère le sacrifice de sa fille cadette.

Marguerite d'Anjou était alors dans l'éclat de sa quinzième année *. Elle avait été élevée, durant l'absence de son père et de sa mère, par Yolande d'Aragon, qui,^ dans les derniers temps de sa vie, l'avait encore auprès d'elle en Anjou '. Après avoir failli épouser le fils du comte de Saint-Pol, puis le comte de Charolais, fils du duc de Bourgogne, puis le comte de Nevers *, elle se voyait destinée, par les caprices de la politique, à un quatrième prince, qui lui-même avait recherché quelques mois plus tôt une alliance anti-française, celle de la fille du comte d'Armagnac. Malgré le prestige d'une couronne royale, un pareil sort devait inspirer à tout membre de la maison de France les plus vives appréhensions : l'idée de devenir Anglais répugnait au patriotisme national. Puis, rien n'était moins assuré que la bonne amitié des deux souverains : si la guerre se rallumait (ce qui devait arriver en effet), René se verrait forcé de combattre contre son gendre, Marguerite se trouverait placée entre son époux et toute sa famille. La position semblait si délicate et si diflicile, que Charles VII, qui

' Hist. de Charles rii, II, 451.

3 EUe était née le 23 ou le 25 mars 1429 (Bibl. nat., mss. lat. 1156* et 17332, calendriers).

^ V. la dépense faite « pour vestir M"* Marguerite à la venue des ambassadeurs de TEmpereur à Saumur et à Angers, » en septembre 1442 (Arch. nat., K 504, n« 1 . f° 32 V*»).

♦ Ce dernier projet d'alliance était tout récent. Il est mentionné par M. de Villeneuve-Bargemont (I, 339), et pourUnt ce fait seul détruit l'assertion qu'il a émise, que M. de Quatrebarl>es a répétée et que j*ai déjà coml>attue plus haut, à savoir que le mariage de Marguerite d'Anjou et d'Henri VI avait été stipulé dès 1437, par un article secret du traité conclu à Bruxelles pour la délivrance de René.