REVOLTE ET COMBAT DE GENES

çaise, et Jean d'Anjou était revenu du pays napolitain pour combattre la sédition. Mais le doge nouvellement réélu, Prosper Adorna, s'empara de toute la ville et ne lui laissa que le château, où il continua de se défendre vaillamment avec sa garnison. Charles VII, à cette nouvelle, envoya des renforts à son neveu. René, de son côté, lit appareiller quelques-unes des galères de Jean de Village, et se rendit lui-même devant le port de Gênes avec mille gens d'armes. Les troupes françaises, à peine arrivées, engagèrent une lutte acharnée. Mais le bruit, vrai ou faux, qu'un corps d'armée arrivait de Milan au secours de la ville, sema l'épouvante dans leurs rangs et leur fit lâcher pied. Les Provençaux n'eurent pas même le temps de débarquer. Les fuyards coururent se réfugier sur leurs vaisseaux, poursuivis l'épée dans les reins par un ennemi implacable, qui ne faisait point de quartier. René avait commencé par défendre de les recevoir à bord, afin de les faire retourner au combat; mais, voyant la déroute complète, il en recueillit le plus grand nombre qu'il put, et quand les embarcations furent tellement pleines qu'elles menaçaient de couler, il donna à contre-cœur l'ordre du départ ; car les soldats restés en arrière se jetaient à la nage pour rejoindre la (lotte, et, en la surchargeant, eussent infailliblement causé un désastre épouvantable. Alors on vit des malheureux, près d'atteindre le bord, repoussés par des mains impitoyables : plusieurs eurent les bras coupés, d'autres regagnèrent le rivage et furent massacrés. Cette fatale journée mit un terme définitif à l'occupation de Gênes par la France. Jean d'Anjou retourna au royaume de Naples, tandis que son père ramenait à Savone les débris du corps expéditionnaire pour rentrer de là à Marseille \

Tels sont les faits qui se dégagent de l'ensemble des chroniques françaises et italiennes. Quelques écrivains en ont pris texte pour faire peser sur le roi de Sicile la responsabilité de la défaite : on l'a accusé amèrement d'avoir assisté

• Rer, i/ai. script., XXI, 725, 894. Basin, IV, 362; VI, 308.

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impassible au carnage des siens, et de s'être éloigné en les abandonnant à la merci du vainqueur*. ]M. de Villeneuve- Baigemont prend beaucoup de peine pour laver son héros de celte prétendue tache, « la seule véritablement fâcheuse qu'on ait jamais faite à la mémoire de ce prince ». Il essaye de démontrer qu'il ne pouvait être à Gênes ce jour-là, parce qu'il était retenu en Provence par la mort de sa belle-sœur, par une revendication du comté de iNice sur le duc de Savoie, etc. *. Mais le zèle du panégyriste ne pouvait trouver de plus mauvais arguments. Outre que la revendication de Nice est de trois ans postérieure, la présence de René à Gênes est mentionnée, non, comme Tallègue son historien, par le seul Simoneta, qui ne serait pas, en effet, une autorité bien solide, mais par Thomas Basin,qui séjourna en Italie, par Christophe de Soldo, auteur de la chronique de Brescia, et par d'autres conteniporains. Les indications fournies par son itinéraire, sans être précises sur ce point, confirment plutôt qu'elles ne contredisent la version de ces annalistes, qui n'est d'ailleurs démentie par aucun témoignage. Le duc d'Anjou était donc bien sur le théâtre de l'action. Seulement sa conduite a été mal appréciée : ceux qui l'ont taxée de lîicheté ou de barbarie n'ont pas consulté les sources, ou du moins ont négligé celles (|ui donnent les raisons de sa détermination'. Ces raisons sont aussi plausibles que celles d'un capitaine de vaisseau qui, dans un naufrage, sacrifierait une partie de son

' Villaret, Hist. gen, de France, XVI, 243; D. Calmet, II, 861; etc. L'événement est raconté par ce dernier sous cette rubrique étrange : « Le roi René passe dans le royaume de Naples, 14G0. » Muralori, dans ses Jnnales W Italie (l\, 277), ne dit rien du rôle de René à l'affaire de Gènes; mais on trouve dans ses paroles un écho de l'animosilé des Italiens : les Français, suivant lui, étaient alors un peuple de hrutes (oliora gente bestiale).

2 Vill.-Barg., II, 147-150. et 310-319.

^ « Chm autem fugientes ad littus, ubi videbant galleas repausare, salvari se posse existimarent, et galleas consceiidere, v'itandœ necis causât satagerenf, ab his qui iii galleis erant prolùbebantur^ verentibus ne nimia multittido eis nau/ragium vel perdit ionis causa exsisleret » (Basin, VI, 308.) « Perche se nerano cosi carieate le galère, che sarebbono affondate. » ^Christoph. à Soldo, Mer, itaL script., XXI, 894.)