FONDATION DE L'ORDRE

l'eut réalisé, il soutint sa fondation avec un amour de père. Peut-être l'idée lui en avait-elle été suggérée par l'établissement de la Toison d'or, qu'il avait vu naître, pour ainsi dire, à la cour de Bourgogne. D'après Claude Ménard, qui a rassemblé, au dix-septième siècle, des matériaux sur ce sujet, il l'aurait empruntée à l'ordre du Navire, fondé par saint Louis et par son frère Charles d'Anjou, ordre dont l'insigne était un collier composé de coquilles et de croissants entrelacés deux par deux. L'une et l'autre institution étaient, en effet, un souvenir de l'Orient : celle du treizième siècle avait été imaginée en commémoration de la croisade; celle du quinzième rappelait par son nom et son emblème le goût prononcé du roi de Sicile pour tout ce qui venait du Levant. Mais c'est là une ressemblance de pure forme, et les statuts de la nouvelle compagnie n'ont aucun rapport ni avec le Navire, ni avec le croissant turc. Ces statuts, plusieurs fois reproduits \ portent la date du 11 août 1448; ainsi ce n'est pas à Angers, comme on l'a toujours dit, que l'ordre fut fondé, mais en Provence, où René résidait alors. Toutefois c'est sous le patronage de saint Maurice qu'il fut placé, et c'est dans l'église qui lui était dédiée, à Angers, que durent avoir lieu ses réunions. Il existait, par le fait, depuis l'année précédente: car, dès le mois de septembre 1447, l'orfèvre Chariot Raoulin confectionna « ung collier de l'ordre du roy», et plusieurs mentions semblables se rencontrent dans les comptes de la même époque^; mais il n'avait pas encore d'organisation régulière. Voici sur quelles bases il fut constitué par les règlements de 1448, que René et son fils ratifièrent en conseil le 23 septembre 1451 :

' D. Calmet, preuves, t. 111, col. cxcix ; Papon, lit, 363 ; de Quatrebarhes, T, 51. Trois manuscrits delà Bibliollièque nationale renferment les statuts du Croissant : fr. 2520 i , ms. du XV^ siècle ; fr. 6G05 et 24 108, reproductions laites par Claude Ménard, d'après un exemplaire qui lui avait été connnuni(iué par MM. de Sainte-Marthe. Un quatrième manuscrit de la même bibliothèque (Ir. 5225) contieut les armoiries coloriées des chevaliei s de l'ordre, et dans un cinquième (lat. 150TÎ) on lit nue courte notice sur ses oiigiues, assez inexacte d'ailleurs, écrite au XVir siècle.

^ Extraits des comptes et rnjiiioriaux, u"^ 501, 548, etc.