RENÉ PROTOGE LA FAMILLE DE J. CŒUR

mais, le trouvant inébranlable, il le quitta définitivement le T"" juillet \

Un peu plus tard, l'argentier lui-même, ayant réussi à s'évader, trouva un refuge momentané sur le territoire provençal. Repris par les gens du Roi à Beaucaire , qui dépendait de la couronne, il fut délivré, la nuit, par quelques amis venus d'Arles et de Marseille. Charles se plaignit aux consuls et aux viguiers de ces deux villes. On lui répondit que les coupables et le prisonnier lui-même avaient disparu. Malgré de nouveaux messages comminatoires, le secret de leur retraite ne fut pas trahi, et, peu de temps après, ils se trouvaient en sûreté en Italie. La femme et les enfants de Jean de Village purent seuls être arrêtés et emprisonnés, ainsi que les fils de Jacques Cœur. La généreuse protection qui avait sauvé la personne des deux proscrits ne s'étendait pas assez loin pour garantir entièrement leur famille et leurs biens ^

11 ne parait pas que cette résistance énergique à la volonté, ou plutôt au caprice de Charles VII, ait fait tomber le duc d'Anjou en disgrâce. Après avoir rétabli, par l'entremise de l'évêque de Marseille, l'accord qu'il avait précédemment ménagé entre François Sforza et le marquis deMontferrat, et qui avait été rompu depuis son départ de Lombardie '\ il se rapprocha de la cour de France et revint s'installer dans sa bonne ville d'Angers, où il fit son entrée le 20 août 14S4 \ Il s'apprêtait à réaliser un projet qu'il nourrissait depuis son retour, et qui lui avait été suggéré par plusieurs de ses con-

' Arch.nat.,K 328, f°s 183-191 ; Pierre Clément, Jacques Cœur et Charles f//, p. 384 et suiv.

^ Papon, citant une minute de Nicolas Roliardi, notaire d'Arles {Hisl. de Pro^ ^ence.m, 373); Vallet, Hist. de Charles VU, 298.

•'' L'évêque de Marseille fut envoyé eu Lombardie pour cet objet le 23 avril 1454. Le 8 janvier précédent, Sforza avait demandé l'intervention de René pour se faire restituer certaines places du district d'Alexandrie, usurpées par le marquis, et se faire donner des indemnités pécuniaires. (Arch. de Milan, Leghe, pace, etc., n» 796, f" 498; Trattati, etc., an. 1454.)

« Le mardi xx' jour d'aoust, l'an mil llir cinquante-quatre, ariva le roy de Sicille en cesle ville d'Angiers, de son véaige du pays de Lombardie. >» (Arch. nat., P 1334'', f° 22 vo.)

seillers intimes. La solitude de son palais, le vide de son cœur pesaient de plus en plus à sa nature expansive et tendre. Il avait quarante-cinq ans; mais il était toujours jeune, et le souvenir pieux qu'il conservait à la reine Isabelle ne pouvait l'absorber entièrement. Tandis qu'il demandait à la guerre une diversion momentanée à sa douleur, ses amis lui cherchaient une compagne capable de lui procurer des consolations plus durables. Ils fixèrent leurs vues sur Jeanne de Laval, fille de Gui XIV, comte de Laval, et d'Isabelle de Bretagne, et la lui proposèrent.

On a prétendu et répété • souvent que cette princesse, qui avait alors vingt et un ans environ, était secrètement aimée de lui depuis un certain temps, du vivant même de sa première femme, et qu'elle avait notamment rempli dans le pas da Tarascon le rôle de la Pastourelle, chargée de distribuer les récompenses aux vainqueurs du tournoi \ Elle était cependant bien jeune à l'époque de cette fête, donnée en 1449. Mais des raisons plus fortes viennent détruire le petit roman échafaudé sur cette base par les historiens. En premier lieu, la bergère de Tarascon était Isabelle de Lenoncourt, et non Jeanne de Laval, comme le prouvent suffisamment les comptes du roi de Sicile^. Ensuite, l'origine de sa passion et les causes de son mariage sont exposées tout différemment par ce prince lui-même, dans une églogue champêtre, où^ comme Virgile, il a reproduit les faits réels sous le voile d'une allégorie transparente. Le titre même du poëme, Regnault et Jeanneton^ dissimule à peine les véritables noms du berger et de la bergère mis en scène par l'auteur. Par un surcroît de précaution, il a terminé son opuscule par cet aveu formel :

« Icy sont les armes, dessoubz ceste couronne, « Du bergier dessus dit et de la bergeronne ^. »

' Villeneuve-Bargemont, II, 48, 113; de Quatiebarbes, t. I, p. xciv; etc.

^ Extraits des comptes et mémoriaux du roi René, iV* 733.

^ De Quatrebarbes, U, 150. V. la planche en regard de ceUe page. L'éditeur des OFAivres du roi René semble avoir cru que cet explicit voulait simplement dire : Voici les armes de l'auteur ; tandis qu'il signifie : Voici les armes du héros

Et les armes reproduites en cet endroit du manuscrit sont celles de Jeanne et de René.

Écoutons donc le royal poëte nous raconter comment l'amour l'a surpris. D'abord il n'avait jamais vu Jeanne ; on lui avait seulement fait la description de sa personne, ou bien on lui avait envoyé son portrait, comme cela se passait d'habitude au début des négociations ouvertes pour un mariage princier, et ce portrait l'avait si vivement séduit, qu'il en avait perdu le repos. C'est la traduction de ces mots adressés par le berger à la bergère :

(( Et tout premier, vous ne povcz « Certes nyer que ne devez « Avoir ouy, [ne] l'ignorez « Certainement,

« Qu'ainçoys que jamais nullement « Je vous veisse, si chièrement tt Vous amoye et parfaictement, « Voire trestant,

« Que mon cuer dès lors tout battant « Vousdonnay : tellement liaslant « L'aloit l'amours, et si maltant, « Que force fut,

« Seulement au rapport qu'il eut c( De vostre beauté, tant que peut, « Vous amer; dont depuis si n'eut, « Jusques vous vit,

« Mon œil bon jour ne bonne nuit ^ »

C'était pendant le séjour du prince en Lombardie ; car, pour venir trouver sa mie, le berger, qui s'était engagé au service d' autrui (à la solde des Florentins), avait laissé par-delà les monts son avoir (le royaume de Sicile) , les moutons et brebis qu'il conduisait (les troupes alliées) , franchi des pics escar-

et de l'héroïne du poëme. Aussi les allusions intéressantes que contient cet opuscule lui ont-elles échappé.

' De Quatrebarhes, II, 132.

pés et couverts de neige (les Alpes), et marché jusqu'à ce qu'il fût au pays de France :

« Par quoy me convint estre duit u De passer les haulx mons sans bruit « Ne pour mourir

a En la nège et illec pourrir, « Sans povoir aler ne courir « Qu'à grant paine, par quoy périr « Moult bien cuidoye...

<c Mais delà les mons je laissay « Mon avoir, que plus ne garday, (( Lequel du tout j'abandonnay, « Aussi le pais

« Où à servir je m'estoie mis, « Prenant congié de mes amis, « Délaissant moutons et brebis « De par delà.

(( Yostre amour me fist tout cela, « Laquelle mon cuer si céla « Tant longuement et jusque-là « Que fus venus

« Ou païs de France, ouquel vous deus « Trouver et vous veoir sans plus ^ »

Cette passion naissante n'avait pourtant pas été si bien célée, puisque le duc de Milan s'en était, dit-on, aperçu Elle se déclara bientôt, et la vue de la bergère calma la douleur qu'une perte cruelle avait fait éprouver à son ami :

« En vous seule mis mes espris

« Et cuer et veul, « En oubliant la peine et deul « Que premier avoye ^ »

' De Quatrebaibes, II, 133.

2 On se souvient que, d'après Simoiieta, Sforza l'avait trouvé absorbé par la pensée d'une femme {cura muliehris). V. ci-dessus, p. 285. ^ De Quatrebarbes, II, 134.

La parabole continue ainsi. Regnauld confie à Jeanneton les inquiétudes qui le dévoraient : il se demandait s'il était payé de retour et s'il léserait jamais, car il n'osait l'espérer. Elle lui fait à son tour des aveux, et lui explique que, s'il a eu le mérite de l'aimer le premier, elle a sur lui un grand avantage, celui de lui avoir apporté les prémisses d'un cœur vierge, tandis que le sien avait déjà subi plus d'une chaîne. On le voit, l'allégorie est très-claire; c'est de l'histoire masquée sous les fleurs de la poésie.

Il est probable que la première entrevue des futurs époux eut lieu aussitôt après l'arrivée de René à Angers, et que le mariage projeté fut décidé immédiatement; car, treize jours après^ Louis de Beauvau, sénéchal d'Anjou, Bertrand de Beauvau et Gui de Laval, sire de Loué, réglaient avec le comte de Laval, au nom du roi de Sicile, les conventions matrimoniales. La dot de Jeanne fut fixée à quarante mille écus d'or, dont huit mille payables comptant et le reste en plusieurs termes. René promit de lui assigner un douaire dans son duché d'Anjou On amena sans retard la fiancée à Angers : elle arriva le lundi 9 septembre, et coucha dans l'abbaye de Saint-Nicolas, aux portes de la ville, ainsi que son père et une nombreuse escorte de seigneurs et de dames. Le mardi 10, la cérémonie nuptiale fut célébrée dans l'église du même couvent, où les époux demeurèrent jusqu'au surlendemain; et, le jeudi 12, la nouvelle reine ht sa joyeuse entrée dans sa capitale. Le clergé alla en procession au devant d'elle; huit cents habitants des plus notables, tous vêtus de blanc et à cheval, vinrent l'attendre auprès de l'abbaye et la ramenèrent jusqu'au château. Sur les places, sur les carrefours, des tables servies, des mystères, des jeux allégoriques, ambulants ou fixes, contribuaient à Fembellisscment de la fête ^

' Arch. nat., P 133i'«, u° 94.

^ Voici la relation officielle rédigée à celle occasion et consignée sur les registres de la Chambre des comptes d'Angers :

« Le lundi, ixe jour de septembre, l'an mil ilir Lliii, ariva Jehanne, fille de mons'^ le conte de Laval, royne de Sicille, partie de la ville de Laval, en l'église

De riches présents furent offerts à l'épousée. Les villes de Provence surtout lui envoyèrent de nombreux dons d'argent et de vaisselle précieuse \ Aux réjouissances bruyantes succéda le calme du plus pur bonheur domestique. René aima tant sa femme, qu'il semblait, dit un vieil historien, qu'il n'eût jamais passé par les lois d'hyménée ^ C'est que ce mariage, contrairement à ceux des princes en général, n'était nullement un acte politique. Le calcul et l'ambition y étaient étrangers. Jeanne n'apportait à son mari ni fiefs ni provinces; elle n'était même pas de sang royal. Mais, par un privilège bien rare chez les grands, elle fut épousée pour elle-même. La première compagne du roi de Sicile lui avait été donnée avant l'âge de discernement ; quoique sincèrement aimée, elle ne lui appartenait, pour ainsi dire, que de par la volonté maternelle et la raison d'État. La seconde fut l'épouse de son choix, et fixa

de Saint-Nicolas, et estoit vespres, et y couschea ; et estoit grandement acompaignée de nobles gens, dammes et damoiselles, et y estoit mons"^ de Laval, son père .

« Le mardi, X® jour dudit moys, qui fut le lendemain, fut espousée ladite royne avec le roy de Sicille en ladite église de Saint-Nicolas, et y furent les nopces, et n'en partirent ce jour ne le lendemain.

« Le jeudi ensuivant, xii^ jour dudit moys de septembre, ladite royne fist son entrée en ladite ville d'Angiers, et y fut grandement et lionnorablement receue; et au-devant d'elle furent les collèges en belle ordonnance hors ladite ville ; et aussi les ofûciers, bourgeois et les plus notables marchans de ladite ville furent au-devant d'elle jusques au champ de Saint-Nicolas, touz à cheval, et là y actendirent environ une heure; et estoient en nombre environ huit cens, touz vestuz de pers, et lui tindrent compaignie jusques à l'entrée du portai du chasteau d'Angiers. Et y eut tables rondes en plusieurs et divers carrefours, aussi grant nomljre de mistères et personnaiges de pluseurs et diverses manières par les carrefours de ladite ville, dont partie alloient devant ladite royne, les autres ne bougeoient. Et couscha ladite royne celui jour oudit chastel d*Angiers. » (Arch. nat., P 1334% fo 25 v°.)

M. de Villeneuve-Bargemont (II, 114) place le mariage de Jeanne et de René un an plus tard. 11 fait ensuite partir les nouveaux époux pour la Provence au mois de novembre 1455, tandis qu'il est constant qu'ils demeurèrent en Anjou jusqu'au mois de mars 1457. {Ibid., f" 175 v» et passim; Itinéraire.)

' 11 en existe une nomenclature détaillée aux archives des Bouches-du-Rhône (B 690) ; on la trouvera dans les pièces justificatives, n" 81.

2 Nostredame, p. 622;

:i434J RENÉ ÉPOUSE JEANNE DE LAVAL. 303

pour toujours son cœur jusque là trop volage. Celle-là fut plus véritablement reine par ses aptitudes et son énergie ; celle-ci fut plutôt la femme du foyer, de l'intimité tendre et poétique. On vit René se soustraire avec elle au fardeau des grandeurs, pour rechercher de préférence les occupations et les joies de l'homme privé. C'est sous l'influence de Jeanne que se développa sa prédilection pour la belle nature, pour les retraites champêtres, et sans doute aussi son penchant pour les lettres et les arts. Les biens dont il lui fit don furent presque tous des manoirs ou des métairies : Chanzé,Launay, le Palis, la Rive. Dans le comté de Provence, qu'elle préféra plus tard, elle montraune tendance quelque peu affectée à la pastorale \ Il est impossible, en étudiant l'existence de ce couple royal, de ne pas songer à deux autres époux couronnés qui, plus illustres et plus malheureux, portèrent sur le trône de France les mêmes qualités et les mêmes goûts. Comme Louis XVI, René était simple et débonnaire, aimait l'étude et les travaux manuels ; comme Marie- Antoinette, Jeanne de Laval prisait les plaisirs rustiques, et peutêtre eût-elle inventé Trianon. Elle n'avait point, à en juger par les portraits plus ou moins bien reproduits qui nous sont parvenus, une beauté très-régulière ^ Mais elle parait avoir été douée d'une grande bonté : les comptes de son argenterie en contiennent plus d'une preuve, et le souvenir qu'elle a laissé à Beaufort-en- Vallée, où elle résida longtemps, suffirait à l'attester. Elle n'eut jamais d'enfants; mais elle se montra pleine

' On connaît ces vers souvent cités de Georges Cliastelain :

(( J'ay un roi de Sicile

(t Vu devenir berger,

« El sa femme gentille

« Faire même métier,

Cl Portant la panetière

« Et houlette et chapeau,

« Logeant sur la fougère

« Auprès de son troupeau. »

- On trouvera l'indication de plusieurs portraits de Jeanne de Laval, peints ou gravés, dans la troisième partie de cet ouvrage.

d'affection pour ceux de son mari, même pour sa lille naturelle Blanche, car on trouve dans ses dépenses personnelles plusieurs sommes consacrées à les aider, à les entretenir, à leur faire des cadeaux \

Le douaire de la nouvelle reine de Sicile comprit le tiers des revenus du duché d'Anjou, les ville et château de Saumur, la moitié des revenus du duché de Bar et la gabelle du sel de Provence. Le comté de Beaufort-en- Vallée en avait d'abord fait partie ; mais, comme René soutenait au sujet de ce fief un procès contre la famille de Turenne et qu'il courait le risque d'en être dépossédé, il y substitua, dès le 8 octobre 1454, la terre de Saumur, tout en laissant à sa femme l'usufruit de Beaufort, mais à titre de don gracieux, et non plus de douaire. Il lui céda en outre, vers le même temps, les quatre manoirs nommés plus haut, les bois de Lespau, dans la quinte ou banlieue d'Angers, l'une des saynes ou pêcheries de cette ville, et tout le produit de l'imposition foraine d'Anjou, dont il jouissait par don du Roi \ Elle reçut encore en Pro-

• Jeanne envoya notamment au duc de Calabre deux fois mille écus et une fois cinq mille florins. Elle abandonna au profit du marquis du Pont, fils de ce prince, une partie du don d'argent à elle fait par le pays de Barrois. Elle prêta deux mille écus à son oncle de Chàtillon, gouverneur du Dauphiné, lorsqu'il conduisit des gens d'armes à la prise de Gênes. Une autre part de ses finances fut employée en fondations, en acquisitions de meubles, en réparations aux châteaux de Beaufort, de Bouconville, de Brignolles, de Baux, etc. (V. l'Emploi des dons faits à la reine de Sicile depuis son mariage jusqu'au 23 novembre 1471, aux archives des Bouches-du-Rhône, B 690.) Le compte de cette princesse transcrit par M Marchegay (Bibl. nat., acq. nouv. fr., n° 894) contient des achats de robes et de vêtements pour Blanclie la haslarde et pour Jeanne Chastellaine, damoiselle de ladite Blanche ; des présents offerts aux étrennes à la reine de France, à Ferry de Lorraine, à Yolande d'Anjou, à René, leur fils, à Nicolas, petit-fils du roi de Sicile, à l'évêque d'Angers, à Louis et Bertrand de Beauvau ; un don de trois écus au même Nicolas « pour soy jouir »; d'autres dons d'argent à /a Meigine, nourrice du roi, à une pauvre folle de Château-Gontier, à un valet de pied espagnol qui s'était blessé l'épaule au manoir de la Ménitré; etc., etc.

2 Arch. nat., P 1-334", f°^ 60-G2; pièces justificatives, n" 39. Une autre grande sayne sur la Mayenne, auprès de Reculée, fut donnée à Jeanne en 1462, ainsi que les prés voisins de Loyau, pour l'aider à nourrir les bêtes de la métairie de la Rive. {Ih'id.y P 1334% f" 3 v°.) Le manoir de la Ménitré, sis dans le comté de

vence, à différentes époques, la grande traite les péages de Tarascon, les châteaux de Pertuis et de Castellet, la seigneurie de Baux, qui avait été réunie au domaine comtal par suite de l'extinction de la famille de ce nom, et qu'elle échangea plus tard avec le comte du Maine contre l'ancienne gabelle de Berre, enfin la baronnie d'Aubagne, qu elle échangea également contre des terres appartenant à l'évêque de Marseille, terres que René reprit à son tour en lui donnant à la place la baronnie de Mirebeau en Poitou, rachetée de Bertrand de Beauvau, sire de Précigné \ Dans l'acte qui régla définitivement l'assiette de son douaire, le 3 décembre 1461, il fut stipulé qu'elle jouirait de la totalité après la mort de son mari, même si elle venait à se remarier. Pour mieux assurer l'effet de sa générosité, le roi de Sicile ajouta de sa propre main une apostille confirmative, où sa tendresse conjugale se trahit par une insistance toute particulière ^ Déplus, il autorisa sa femme à racheter de ses deniers, pour elle et sa lignée, sans que lui ni ses héritiers pussent en réclamer rien, tous les biens et héritages quelconques qui avaient été ou qui seraient vendus par ses parents ^ Ces derniers reçurent aussi les marques de sa

Beaufoit, fui réservé par Ucné, moyennant 400 livres de compensation données à sa femme. (Compte de Jeanne de Laval, Bibl. nal., acq, nouv. fr., n» 89 i, coj)ie de M. Marchegay.)

' Arch. nat., P 1334% 245 v°; P 13792, n" 3131. Arcli. des Donchcs-du- Rhône, B 14, f°« 224, 227 \o, 2G1, 270; B 15, f° 31 ; B 18, f« 84. Jeanne prit possession de Mirebeau en 1474 seulement.

2 « Nous René, roy de Jérusalem et de Secille, etc., asertené à plain du contenu cy desus par la lecture qui nous en a esté fette de mot en mot, ratifions et aprovons toutes les chouses continues en se presant instrumant, déclercrans [sic) qu'elles prosèdent de noustre propre voullonté et délibérasion absolues, vouUans et mandans icelles eslre observées et gardées de point en point sans nulle contradiction ou refus, outre et ansamble les dons par nous faits et à fère, lesquelz voulions avoir lieu. En tesmonyage de vérité, nous avons escripl cecy de nostre propre main, et commandé à atacliier cy desous en las pandant nostre grant seel de magesté, pour mémoire plus autanlique des chouses dessusdittes. Donné en nostre pallaix d'Aix, le xxiiii" jour desambre (j./c), l'an desusdit (14G1). — René. » (Bibl. nat., ms. lat. 17179, n<» 5.) Cette apostille, d'une écriture large et courante, est un des plus longs autographes authentiques du roi René connus jusqu'à présent,

' Arch. nat., P 1334% f" 158 v°.

faveur, notamment Pierre de Laval, frère de Jeanne, qu'il fit nommer archevêque de Reims, et Arthuse, leur sœur à tous deux, qu'il dota richement : à la mort de cette princesse, arrivée vers le mois d'août 1461, il restait sur sa dot vingtsept mille écus qui furent délaissés à la reine de Sicile, par compassion pour sa douleur extrême, dit l'acte de donation \ La maison de la nouvelle reine fut organisée à peu près sur le même pied que celle de l'ancienne. Jean Garnot, jadis maître de la chambre aux deniers d'Isabelle, devint l'argentier de Jeanne : il fut remplacé, en 1456, par Jean Legay, receveur de Baugé, qui, dix ans après, céda la place à l'écuyer débouche de la reine, Simon Bréhier. Le titulaire de cet office dut rendre ses comptes aux Chambres d'Angers, de Bar ou d'Aix, suivant la provenance de ses recettes \ Jeanne eut en outre un contrôleur général de ses finances, Balthazar Hirtenhaus, un Lorrain sans doute, qui lui servit en même temps de secrétaire. Son médecin fut JacquemindeBlandrate, qu'elle appelait son « cher et bien amé physicien )> , son confesseur Olivier de Pennart, son aumônier Michel Brionne, son échanson Jean de la Jaille. Parmi ses dames d'honneur figurèrent aussi plusieurs de celles qui avaient été au service d'Isabelle : Hervée de Montplace, Odile, etc ^ Le comté de Beaufort eut son administration particulière, dirigée par Jeanne elle-même, qui en nomma les officiers. Jean Alardeau, futur évêque de Marseille, en fut le receveur. Lorsque la reine quitta momentanément l'Anjou, en 1457, voulant faciliter le recouvrement des finances, elle afferma les revenus de ce domaine h deux individus du pays, moyennant deux mille sept cents livres tournois par an, à la charge pour les prenants de payer les émoluments attachés à chaque office : cette ferme dura plusieurs années; mais, après son retour,

' Arch. nat, P 1334% f'' 120 v°. Arch. des Bouches-du-Rhône, B 15, f° 32. Bourdigné, II, 208.

2 Arch. nat., P 13346, f»» 37 vo, 104; P 1334% f° 153. Compte de Jeanne de Laval, Bibl. nat., acq. nouv. fr., n" 894 (copie de M» Marcliegay).

Jeanne institua de nouveaux receveurs \ Le plus important de ses actes administratifs, celui qui lui a valu la reconnaissance des habitants de Beaufort et une statue sur la place de cette ville, est connu sous le nom de charte du comté de Beaufort. Toutefois c'est là une dénomination assez impropre, car il s'agit simplement d'une ordonnance réservant aux indigènes la jouissance exclusive des riches pâturages de la Vallée. Les anciens seigneurs leur en avaient déjà concédé l'usage. Mais, depuis un certain nombre d'années, les bouchers, les éleveurs d'Angers et des environs les envahissaient pour engraisser leurs bestiaux, remplaçant ceux-ci au fur et à mesure, de telle sorte qu'il ne restait plus rien pour les troupeaux des propriétaires de la contrée. Un premier mandement de René et de Jeanne avait inutilement défendu d'y faire paître des bêtes foraines et d'y élever des chevaux. A la requête des habitants, la reine de Sicile conflrma leur droit sur tous les herbages, moyennant le maintien des redevances antérieures, les autorisa à entretenir sur les lieux chacun une bête chevaline avec un ou deux poulains, à la condition de ne pas les réunir en faraSj c'est-à-dire en troupe, et interdit aux étrangers, sous peine de confiscation et d'amende, l'exercice de ces privilèges : les villages circonvoisins eurent seuls la faculté d'y participer en payant une redevance double; des sergents spéciaux furent chargés de découvrir et de punir les moindres contraventions. Les heureuses conséquences de ce règlement se sont fait sentir jusqu'à nos jours : la richesse actuelle des communes du canton de Beaufort n'a pas d'autre origine*.

Les premières années qui suivirent le mariage du roi René se passèrent dans les occupations pacifiques dont j'ai parlé. Il parcourut avec sa femme une bonne partie de son duché d'Anjou, séjournant successivement dans les résidences construites ou ré'parées par lui, à Beaufort, à Baugé, à Launay,

« Arcli. nat., P 1334«, fo^ 137, 145; 1334', f° 133; 1334», f» 47.

2 Ihid., P 1334=', f" 172. Cette charte est datée du 2 mai 1471. M. Marcliegny l'a découverte et publiée le premier, à l'occasion d'un procès commuual relaiil au droit de seconde herbe {Revue de l'Anjou^ III, 317; Notices^ p. G5)é

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. [1456-57

aux Ponts-de-Gé , mais plus assidûment dans son château d'Angers. Au mois d'octobre 1456, il alla visiter sa terre de la Roche-sur- Yon, s'arrêta quelque teiiq^s à Beaulieu-lès- Belleville et aux Sables d'Olonne, puis, selon toute vraisemblance, revint par Nantes, où Jeanne de Laval fit célébrer un service pour l'âme de sa mère. Tous deux étaient de retour à Angers au mois de décembre, date à laquelle Yolande, épouse de Ferry de Vaudemont, mit au monde, au manoir de Launay, décoré pour la circonstance de riches tapisseries, un enfant dont la reine de Sicile fut marraine. Celui de Jean Alardeau, receveur de Beaufort, né vers le même temps, eut également l'honneur d'être tenu par elle sur les fonts baptismaux \

Les travaux artistiques, les constructions n'absorbaient pas René au point de lui faire oublier les soins de l'administration et les besoins de ses sujets ; on en aura la preuve dans la seconde partie de cet ouvrage. L'exercice de la justice attirait spécialement son attention, en Anjou comme en Provence; on aimait à recourir à sa clémence bien connue, et les nombreuses lettres de rémission qu'on rencontre parmi ses actes prouvent que le droit de grâce, apanage de la souveraineté, n'était pas pour lui une vaine prérogative. Il eut, précisément à cette époque, l'occasion d'en user envers un des personnages les plus curieux et les plus ignorés de son siècle. C'était une femme qui avait eu son heure de célébrité, et qui était arrivée à conquérir une position assez considérable en se faisant passer pour Jeanne d'Arc. A première vue, l'on s'explique difficilement qu'une pareille supercherie ait réussi, et même qu'elle ait pu être tentée. Pour le faire comprendre, et pour montrer tout l'intérêt qui s'attache à l'acte du roi de Sicile, il ne sera peutêtre pas hors de propos de donner ici un récit critique et détaillé de ce singulier épisode de notre histoire.

A peine le bûcher de Rouen était-il éteint, c|ue l'imagination populaire, vivement frappée par les exploits surnaturels de la

* Itinéraire. Compte de Jeanne de Laval, cité plus haut. Jeanne parait avoir précélc son mari en Poitou, car elle se trouvait à Poitiers à la Saint-Jean-

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

victime, se donna carrière, et prépara, pour ainsi dire, le terrain aux imposteurs. Les princes et les grands oubliaient déjà ; mais le peuple restait sous le charme, et, sans en avoir conscience, commençait à remplacer l'histoire par la légende. Une longue et douloureuse passion avait prématurément ravi à la France sa libératrice. La mission de Jeanne ne semblait pas entièrement remphe, car l'Anglais était encore Là et gardait Paris : on attendait d'elle de nouveaux et suprêmes triomphes. Les circonstances rappelaient trop la vie et la mort de Jésus - Christ pour que les esprits pieux n'espérassent point voir, aller jusqu'au bout la similitude. Une résurrection était dans l'ordre des choses; la moralité du dénouement paraissait l'exiger : nous verrons, en effet, que ce miracle fut raconté et cru sérieusement. Bien des gens, sous l'influence des mêmes regrets, du même désir, adoptèrent une version moins merveilleuse, celle d'une supposition de victime faite au moment du supplice. Une chronique tout à fait contemporaine mentionne les doutes répandus de bonne heure à ce sujet, et l'auteur' (un Normand) s'abstient prudemment de se prononcer sur un point aussi controversé : « Finalement la lirent ardre publiquement, ou aultre femme en semblable d'elle-, de quoy moult de gens ont été et encore sont de diverses oppinions^. » On sera peut-être tenté de croire que ces paroles avaient pour but d'atténuer l'effet du crime des Anglais, en jetant l'incertitude sur sa consommation réelle. Mais non ; le chroniqueur est un partisan de Charles Vil et un admirateur de la Pucelle, comme on peut s'en convaincre par la lecture du contexte. Ainsi donc, que la légende naissante fît de Jeanne une sainte ressuscitée ou une

Paptiste : elle fit aussi, eu 1450, un voyage au Mans, où elle assista à un pardon, et, au commencement de l'année suivante, un sé-jour à Chàteau-Gontier, avec sa hellemcre de Laval. Vers \v. mois de septembre 14r)G, René s'était rendu en pèlerinage à Nolre-Dame-la-Riche, près de Tours. {Ih'ul.)

' Ms. du British Muséum, n» 11542, analysé dans la Biùliot/iè</ue de l'École des Charles, 2» série, ',111, UG. Cf. l'extrait du Juunial de Paris reproduit dans le Procès de Jeanne d'Arc (V, 334) : « Y avoit donc maintes personnes... qui croyoienl fermement que, par sa saincleté, elle se feusl eschappée du feu et qu'on eust arse une autre, cuidant que ce feust elle. »

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

nouvelle Iphigénie, la tendance des esprits était la même. Suivant la remarque de M. Vallet \ la bergère de Domremy partageait le privilège de tous les héros , depuis le roi Arthur jusqu'à Napoléon : elle devait vivre malgré tout, et elle allait reparaître.

Elle reparut bientôt. Le 20 mai 1436, à la Grange-aux- Orraes, près du bourg de Saint-Privat, situé à une lieue de Metz, on amenait une jeune fille qui se donnait pour « la Pucelle de France» , et demandait à parler à plusieurs seigneurs de la ville réunis en ce lieu. Aucun document n'indique d'où elle venait, qui elle était, qui l'amenait. Le doyen de Saint- Thibaud , en rapportant cette première manifestation % dit seulement que l'inconnue se faisait appeler Claude. Mais, comme il croyait alors que c'était effectivement « la Pucelle Jehanne » , il est naturel qu'il ait tenu son nom de Claude pour emprunté : il est probable que c'était, au contraire, son véritable nom, et qu'elle usurpa dès lors celui de Jeanne, comme le voulait son rôle. Ce dernier lui est attribué, d'ailleurs, par tous les autres textes ; on peut donc le lui laisser

Son âge paraissait se rapporter parfaitement à celui de la vraie Jeanne. Elle était, comme elle, brune % vive, énergique,

' £ibl. de l'École des Chartes, loc. cit.

2 II existe deux rédactions du récit de cet annaliste. Dans la première, écrite vers 1445, éditée par D. Calmet {Hist. de Lorraine, preuves du tome II, col. ce), l'auteur paraît dupe de l'imposture ; la seconde, qui existe dans les mss. de Dupuy (vol. 630), et qui est sans doute postérieure, exprime l'opinion contraire, c'est-àdire la vraie. Cette deuxième version a été ignorée de D. Calmet et de ses contemporains. M. Quicherat a publié l'une et l'autre [Procès, V, 321-324). Philippe de VigneuUes, chroniqueur messin du commencement du xvi^ siècle, semble avoir connu également les deux; car, en abrégeant Je doyen de Saint- Thibaud, il rapporte le fait et le traite de supercherie. (Huguenin, Chroniques messines^ 198; Procès, y, 324, note.)

3 Ce détail de la constitution physique de Jeanne d'Arc est attesté par une preuve matérielle : c'est un cheveu passé, suivant un ancien usage, dans la cire qui scellait une de ses lettres authentiques, et conservé jusqu'à nos jours avec sa couleur noire (Archives municipales de Riom; Quicherat, Procès^ V, 147). Il y a là non-seulement un renseignement précieux pour les artistes, mais peutêtre un argument à opposer aux physiologistes qui prétendent que Jeanne était

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et la ressemblance était assez grande, sous son costume d'homme, pour que Tillusion fût complète. Nicolas Lowe, Albert Boullay, Nicolas Grongnot et les autres personnages présents l' équipèrent à leurs frais en lui donnant un cheval de trente francs, une paire de chaussures dites houzels, un chaperon, une épée. Elle sauta très-habilement sur le cheval, prononça quelques paroles qui achevèrent de convaincre l'assistance, et fut positivement reconnue pour la Pucelle par plusieurs écuyers ou enseignes qui s'étaient trouvés à Reims au sacre du roi Charles. Un ou deux sceptiques voulurent alléguer que l'héroïne avait été brûlée à Rouen : elle leur ferma la bouche par des paraboles. A ceux qui la questionnaient sur ses projets, elle répondait avec adresse, sans dire ni blanc ni noir, « ni fuer ne ans » . Si on la mettait au pied du mur en lui demandant quelqu'une de ces merveilles familières à Jeanne^ elle prétendait que sa puissance ne lui serait pas rendue avant la Saint-Jean-Baptiste.

Jusque-là, rien de bien extraordinaire. Les chevaliers lorrains pouvaient, à la rigueur, n'avoir conservé qu'un souvenir assez vague de l'extérieur de la Pucelle^ qui était demeurée complètement inconnue avant son départ du pays et n'y était pas revenue. Mais voici où toute expUcation devient impossible. Les deux frères d'Arc ou du Lys, Pierre et Petit- Jean, créés depuis peu, l'un chevalier, l'autre écuyer, sont avertis de ce qui se passe, et arrivent le même jour, 20 mai, à la Grangeaux-Ormes. Ils gardaient encore la conviction que Jeanne avait été brûlée. On les confronte avec l'aventurière : aussitôt elle les reconnaît, et ils reconnaissent leur sœur ! Le lendemain, ils l'emmènent avec eux à un village appelé Bacquillon, et elle y reste jusqu'aux fêtes de la Pentecôte, c'est-à-dire environ une semaine.

Là, sans doute, furent combinées des démarches communes dont nous allons voir se dérouler les résultats. Les deux frères étaient-ils dupes ou complices? Dilemme pénible à poseï', et

prédisposée par la nature à la rêverie et aux visions, caractère orclinairemeiit opposé (chez nous du moins) au tempérament des personnes brunes.

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d'ailleurs insoluble. Hâtons-nous de dire que leur conduite, en d'autres circonstances, répugne à l'idée d'une fourberie, et que la simplicité naturelle à leur condition première devrait plutôt faire admettre une méprise, quelque énorme qu'elle puisse paraître.

Mais, dira-t-on, ces détails sont-ils tous authentiques, et faut-il ajouter une foi absolue au récit d'un chroniqueur qui s'est laissé duper tout le premier, pour revenir un peu plus tard sur son opinion? — Le doyen de Saint-Thibaud de Metz écrivait sur les lieux, au moment même des événements. Il est vrai qu'il a cru à la prétendue Pucelle, et qu'ensuite il a rectifié ou que Ton a rectifié pour lui son erreur ; mais sa dernière version ne modifie en rien le rôle des frères de Jeanne, et ce rôle, du reste, va se trouver confirme tout à l'heure, en ce qui concerne le plus jeune d'entre eux, par des actes officiels, des comptes municipaux.

A la fin de mai, la fausse Jeanne se rend à Marville ou Mairville \ où elle passe environ trois semaines chez « un bon homme appelé Jehan Gugnot » . Les habitants de Metz s'y portent en foule pour la voir, et sont mystifiés comme les autres. Un seigneur de la contrée lui offre encore un cheval. Puis elle s'en va en pèlerinage à Notre-Dame-de-Liesse, et de là gagne la ville d'Arlon, au duché de Luxembourg. Sa renommée l'avait précédée dans ce pays. La duchesse, Elisabeth de Gorlitz, l'accueille avec joie et ne veut plus la quitter. Le jeune comte de Wurtemberg, Ulrich, s'enthousiasme d'elle, se constitue son protecteur, lui fait faire une magnifique cuirasse et la conduit à Cologne.

Ici, un témoin oculaire nous apporte l'appui de sa parole. Son opinion, consignée dès l'année suivante dans le Formicarium de Jean Nider, qui l'avait recueillie de sa bouche S est

1 Cette localité serait aujourd'hui MarieuUe, entre Corny et Pont-à-Mousson, d'après D. Calmet {Hist. de Lorraine, II, 702). Cependant l'on trouve aussi, dans le voisinage de Metz et de la Grange-aux-Ormes, le village de Morville-sur-Seille, dont le nom se rapprocherait davantage de celui que donne le chroniqueur.

2 Quicherat, Procès, IV, 502; V, 324.

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beaucoup moins favorable à l'audacieuse lille. C'est que ce personnage, nommé Henri Kaltyser ou Kalt-Eysen, était un professeur émérite de théologie, un inquisiteur clairvoyant, habitué à démêler les impostures et les jongleries \ Il ne crut pas un moment à celle-ci ; et d'ailleurs Jeanne, étourdie par ses premiers succès, entraînée par la société des chevaliers et des gens d'armes, commençait à négliger son rôle. On la rencontrait, dit l'auteur en question, dansant librement avec des hommes, mangeant et buvant plus que ne le permettait son sexe, « dont elle ne faisait pas mystère^ ».

Elle se vantait bien haut d'être la Pucelle ressuscitée, et prétendait introniser sur le siège archiépiscopal de Trêves un des deux candidats qui se le disputaient \ comme elle avait précédemment assis sur le trône de France le roi légitime. A son arrivée dans la ville de Cologne, avec le comte de Wurtemberg, elle trouve le moyen d'opérer des prodiges : on répète partout qu'elle a déchiré en deux une pièce d'étoffe et l'a remise aussitôt dans l'état primitif, qu'elle a brisé une vitre contre la muraille et l'a réparée instantanément. Kalt- Eysen survient et remplit immédiatement son office : il ouvre une enquête, il cite la magicienne à son tribunal. Mais celle-ci refuse de se soumettre aux ordres de l'Église. Elle est excommuniée et va être jetée en prison, lorsque le comte, son protecteur, l'enlève à temps et la ramène à Arlon \

Malgré cette escapade, elle se fit épouser là par un chevalier de noble hgnée, messire Robert des Armoises. Je ne sais

' Échard et Quétif racoiilent sa vie, mais sont muets sur le fait qui suit. Kalt-Eysen exerçait, en 1424, les fonctions d'inquisiteur général à Mayence. 11 mourut, en 14G5, archevêque de Trontheim en Norwége, (Scriptorcs on/. Prm/., I, 828.)

2 Procès, V. 324.

^ Jacques de Sierk et Raban de Helmstadt. D. Calmet, en rapportant ce trait d'après Jean Nider {Hlsf. de Lorraine^ II, 90G) , l'a attribué par ruégarde à une nouvelle Pucelle, dilVérenle de celle-ci, dont il parle cepeuilant plus haut {IhuL, 703).

> Procès, V, 325. Cf. Chronique du doyen de Saint -Thibaud {/ôid., 324).

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. [1436

si, comme le dit M. Vallet, elle le a séduisit ^ » , et je croirais plutôt que cette union singulière fut imposée par la volonté ou l'influence de la maison de Luxembourg, car elle ne fut pas heureuse. On conserva longtemps dans la famille des Armoises le contrat de mariage des deux époux, qui servait encore au dix-septième siècle à étayer des preuves de noblesse et de chevalerie, et qui perpétua jusque-là, ou même plus tard, en Lorraine, l'opinion que Jeanne d'Arc avait laissé une postérité directe ^ Dès lors notre aventurière prit le nom de Jeanne des x4rmoises, qui lui est donné par tous les contemporains. Elle se fixa pour un temps à Metz, dans l'hôtel de son mari, situé devant l'église de Sainte-Ségoleine % et, non contente de la position brillante que ses intrigues lui avaient si rapidement value, se mit à dresser de là de nouvelles batteries.

Pendant qu'elle écrivait elle-même, par deux fois, aux bourgeois d'Orléans*, Jean du Lys travaillait, de son côté, à la faire reconnaître, et venait dans ce but, au mois d'août 1436, trouver le Roi en Touraine, où il était occupé aux fiançailles d'Yolande, sa hlle, avec le prince Amédée de Savoie ^ Charles VII paraît l'avoir bien reçu, sans cependant ajouter foi à la résurrection de sa sœur. Il lui fit ordonnancer une somme de cent francs; mais, n'ayant pu en toucher que la cinquième partie, Jean revint jusqu'à Orléans, où lui et les siens étaient en grand honneur, et il exposa aux ofticiers de la ville qu'il était très-embarrassé, que, sur les vingt francs qu'il avait reçus, il en avait déjà dépensé douze, « que huit francs étaient peu de chose pour s'en retourner, » accompagné, comme il l'était,

' Hist. de Charles FII, II, 368.

2 V. D. Calmet, Hist. de Lorraine^ II, 703.

Chronique du doyen de Saint-Thibaud {Procès, V, 323).

^ « A Pierre Baratin et Jehan Bombachelier, pour bailler à Fleur-de-Lilz, le jeudi veille de saint Lorens, ix^ jour du moys d'aoust, pour don à lui fait, pour ce qu'il avoit aportées lectres à la ville de par Jelianne la Pucelle ; pour ce, 48 s. p. »«.... A Regnault Brune, le xxv" jour dudict moys, pour faire boire ung messagier qui apporloit lectres de JeJianne la Pucelle, etc. » Comptes de la mile d'Orléans {Procès, V, 326).

Vallet, Hist. de Charles VII, II, 376, note.

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de quatre cavaliers. Les magistrats généreux lui firent délivrer douze livres tournois \ et de plus le régalèrent splendidement \ Il est curieux d'observer que la ville d'Orléans, tandis qu'elle acceptait pour authentiques et mentionnait comme telles dans ses comptes les lettres de la Pucelle écrites par la dame des Armoises, et qu'elle expédiait à celle-ci des réponses par messagers \ n'en célébrait pas moins les anniversaires et les offices funèbres de « feue Jehanne la Pucelle ^ ». L'opinion des habitants était donc vraisemblablement divisée au sujet de la réapparition de leur libératrice et de la véracité des étonnantes nouvelles apportées par son frère.

Durant le voyage de ce dernier, Jeanne des Armoises écrit de son côté au Roi, et remet sa lettre au poursuivant d'armes Cœiir-de-Lis^ qui lui a apporté la réponse des gens d'Orléans. Ce courrier est de retour le 2 septembre et repart immédiatement pour Loches, où, sept jours après, il dépose son message entre les mains de Chai-les YII '\ Il est regrettable pour nous de ne pas connaître le contenu de toutes ces dépêches ni l'objet précis de tant de démarches pressantes, qui était sans doute, avant tout, d'obtenir une audience royale. A cette époque, d'après les mêmes comptes municipaux, la fausse Pucelle était revenue momentanément à Arlon ^ Nous la retrouvons le 7 novembre à Metz ou aux environs, vendant, de concert avec

' Vallet, Hîst. de Charles VII, H, 3 7 G, note.

2 « Le V° jour d'aoust mccccxxxvi, à malin, pour dix pintes et choppine de vin prises chex Jehan Hatte, au pris de 10 d. p. la pinte, données et présentées à Jehan, frère de la PuceUe ; pour ce, 8 s. 9 d. p.

« A Berlliault Fouruier, poulailler, pour douze poulez, douze pigeons, deux oisons et deux levras, donnez et présentez audit frère de la Pucelle...; pour ce, 38 s. p. » Comptes de la ville d'Orléans {Procès^ V, 275).

^ Comptes de la ville d'Orléans {Ibid., 326, 327). V. la note 4 de la page précédente.

* lùid., 274. Il est fait mention de ces services dans les comptes municipaux de cette année même 1436, et dans ceux de l'année 1439, où la fraude de Jeanne des Armoises n'était pas encore découverte. Ils furent supprimés ensuite.

Comptes de la ville d'Orléans [Procès, V, 327). « Jèid.

316 AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. [143G-38

son mari, à Golard de Failly, écuyer de Marville, sa part de la seigneurie d'Haraucourt \ Elle est qualifiée, dans cet acte public, (( Jehanne du Lys, la Pucelle de France, dame de Thichiemont ^ ». Aux sceaux des contractants sont joints ceux de Jean de Thonne-le-Thil, seigneur de Villette, et de Saubelet de Dun , prévôt de Marville , leurs « très-chers et grans amis )) .

Quelque temps après, s'il faut s'en rapporter à l'inquisiteur allemand cité plus haut, la dame des Armoises, oubliant toute l etenue et compromettant à plaisir sa cause, aurait quitté la maison conjugale pour vivre en concubinage avec un clerc de Metz ; (( ce qui démontra manifestement la nature de l'esprit qui l'inspirait ^ ». Elle n'abandonna pas pour cela ses prétentions et ne perdit point tous ses partisans. Bien qu'elle fasse moins parler d'elle durant les deux années suivantes, il paraît que, dans cet intervalle, elle passa en Italie, sous prétexte d'aller chercher l'absolution du pape pour un cas réservé, « comme de main mise sur son père ou mère, prestre ou clerc, violentement » . On lui reprocha plus tard « que, pour garder son honneur, comme elle disoit, elle avoit frappé sa mère par mésaventure, comme elle cuidoit férir un autre, et, pour ce qu'elle eust bien eschevé sa mère, se n'eust esté la grande ire où elle estoit (car sa mère la tenoit, pour ce qu'elle vouloit bastre une sienne commère), pour ceste cause lui convenoit aller à Rome * ». Ce qu'elle voulait surtout, en émigrant, c'était de se dérober pour un temps aux inquisitions et à la défiance excitée par sa conduite. Pouvait-elle, en effet, se flatter d'abuser le Saint-Père en personne? Elle ne semble pas l'avoir essayé; mais, ayant pris goût au métier des armes et à l'habit militaire, elle se contenta de s'enrôler au service d'Eugène IV dans

' D. Calmet, Hist. de Lorraine, t. III, p. cxcv; Procès, V, 328. - Tichemont (Moselle), dont son mari lui avait sans doute donné la seigneurie. Procès, V, 325.

Journal de Paris (I/jid., 335). Ce passage est obscur dans le texte reproduit par M. Quicherat; mais une autre rédaction, qu'il cite en note, donne un sens plus clair et me permet d'établir ainsi l'ordre des faits.

AVExNTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC.

la guerre qu'il avait alors à soutenir contre quelques princes d'Italie et contre ses sujets révoltés ^

Jeanne reparaît sur la scène au mois de juillet 14 39, et y fait une rentrée triomphale. Depuis combien de temps étaitelle de retour en France, et par quels stratagèmes avait-elle raffermi sa fortune chancelante? Ce qu'il y a de certain, c'est que nous la revoyons alors à Orléans, choyée, fêtée, récoaipensée par le conseil de ville, comme s'il ne s'élevait plus sur son identité l'ombre d'un doute. Le 18, le 29, le 30 juillet, on lui offre des banquets où ne sont épargnés ni les vins ni les viandes ^ Le 1"" août, dîner d'adieu, accompagné d'un don de deux cent dix livres parisis, « octroyées à Jehanne d'Armoises par délibéracion faicte avecques le conseil de la ville, et pour le bien qu'elle a faict à ladicte ville pendant le siège S). Son départ d'Orléans fut assez précipité; car on avait encore commandé en son honneur huit pintes de vin, qui arrivèrent trop tard et dont on fit profiter un sieur Jean Luillier, sans doute le marchand drapier de ce nom qui avait jadis habillé la Pucelle par les ordres du duc Charles \

Après une nouvelle apparition, le 4 septembre, dans cette ville où elle était si bien reçue ^ Jeanne se dirigea vers la Touraine. Dans le courant du mois, le bailli de cette province écrit à son sujet une lettre à Charles VII, et elle y joint ellemême une nouvelle supplique ; toutes les deux sont portées par le même courrier à Orléans, où le Roi s'était arrêté en revenant de visiter sa capitale reconquise et se préparait à réunir

' Journal de Paris, ihui .

^ « A Jacquet Leprestre, le xviiie jour de juillet, pour dix pintes et ohoppine de vin présentées à dame Jehanne des Armoises; pour ce, 1 i s. p. — A lui, le xxix<= jour de juillet, pour dix pintes et choppine de vin présentées à niadicte dame Jehanne; pour ce, H s. p. — A lui, le pénultième jour de juilKt, pour viande achatée de Perrin Basin, présent Pierre Sevin, pour présenter à maclame Jehanne des Armoises; pour ce, 40 s. p. » Etc. Comptes de la ville d'Orléans {Procèsj V, 331).

■■> Ihid.

< Ihid., 331. Cf. ibld., 112.

Ibid., 332.

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

les états-généraux. Jeanne espérait que les amis qu'elle avait laissés là prendraient ses intérêts, appuieraient sa démarche, ou, tout au moins, témoigneraient en sa faveur auprès du prince. Mais l'article des comptes de la ville de Tours où est mentionné ce double message ne parle pas, comme Ta compris par inadvertance M. Vallet, d'une correspondance échangée entre le bailli et l'aventurière \

Le même historien, après avoir rapporté sommairement les faits qui précèdent, place avant la réception de la dame des Armoises à Orléans, et vers le mois de juin, certains exploits par lesquels elle se serait signalée en Poitou, puis dans une expédition contre la ville du Mans, avec le titre de « capitaine de gens d'armes » et le concours d'un gentilhomme gascon, son lieutenant ^ L'acte où sont puisés ces renseignements est une lettre de rémission accordée par le Roi, en juin 1441, au gentilhomme en question, Jean de Siquenville, coupable d'avoir appati ou rançonné plusieurs villages d'Anjou et de Poitou. D'après sa teneur, le trop fameux Gilles de Rais, conseiller du Roi, maréchal de France, avait donné à ce personnage, deux ans avant ou environ, la charge et gouvernement des gens de guerre «queavoit lors une appelée Jehanne, qui se disoit Pucelle » , disant qu'il voulait marcher contre le Mans, (( et que, s'il | renoit ledit Mans, qu'il en seroit cappitaine^ ». Cette dernière promesse s'appliquait évidemment au suppliant, Jean de Siquenville, et rien n'indique expressément que Jeanne ait eu une capitainerie, ni que TéGuyer de Gilles de Rais ait été son lieutenant. Il semble plutôt qu'il fut installé en son lieu et place à la tête d'une troupe de partisans qui battaient la campagne à la faveur du désordre auquel ces mal-

' Hist. de Charles FII^ II, 368. Voici cet article : « A Jehan Drouart, la somme de 60 s. t. pour ung voiage qu'il a fait pour, en ce présent moys, estre allé à Orléans porter lettres clouses que M. le bailli [de Touraine] rescripvoit au Roi nostre sire, touchant le fait de damme Jehanne des Armaises, et unes lettres que laditte damme Jehanne rescripvoit audit seigneur, w {Procès, V, 332.)

2 Hist. de Charles FII^ II, 368 et 369.

3 Arch. nat., J 176, cote 84. Quicherat, Procès, V, 332.

[1439] AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. 319

heureuses contrées étaient en proie. Une guerre civile, prélude de la Praguerie, remarque M. Vallet, venait d'y éclater. Des combats isolés, le pillage, la rapine, offraient à l'héroïne une spéculation facile et digne d'elle; elle joua tout au plus le rôle d'un chef de bande, comme l'écuyer gascon qui lui fut substitué et que le dauphin Louis fut obligé d'emprisonner au château de Montaigu \ Le fait même de son remplacement par un pareil condottiere témoignerait peu en sa faveur ; mais s'être trouvée en relations avec un scélérat comme le maréchal de Rais, avoir partagé peut-être un moment ses bonnes grâces et tenu de lui un emploi quelconque (ce qui est assez vraisemblable si l'on se souvient qu'elle s'était mêlée de magie à Cologne, et que cet homme infâme faisait venir des régions lointaines tous les nécromanciens dont il entendait parler), ce sont là des circonstances aggravantes, propres à jeter sur elle une lueur presque sinistre.

Quant à la date de ces exploits, on voit que la lettre de rémission ne précise rien et m'autorise à les j-ejeter après le séjour de la dame des Armoises à Orléans et en Touraine, ce qui forme un itinéraire bien plus naturel, à une époque où les voyages n'étaient ni rapides ni commodes. Jeanne ne prit point part non plus à l'expédition (totalement ignorée du reste) entreprise par Gilles de Rais contre le Mans. Les textes qui font mention d'une Pucelle du Mans ont rapport à une autre femme, Jeanne la Féronne, magicienne qui fit aussi beaucoup de dupes et finit par être condamnée au piloii par son évêque. Celle-là ne se donnait pas pour Théroïne d'Orléans, mais se prétendait simplement inspirée comme elle, et ne paraît pas avoir porté les armes. Elle surgit, d'ailleurs, vingt ans plus tard ^

' Même pièce. Procès, V, 333.

^ M. Vallet, dans une noie rectificative placée à la fin de son second volume (p. 45G-458), rétablit la distinction entre les deux personnages; mais il semble croire encore que Claude ou Jeanne des Armoises fut mêlée à une expédition du Mans, sans autre autorité que la lettre de rémission obtenue par Jean de Siquenville. M. Wallon {Jeanne iVArc^ 'loc. cit.) a interprété les textes comu;e M. Vallet.

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

C'est ici qu'il faudrait placer, si elle était authentique, une opération militaire plus importante conduite par Jeanne des Armoises, et qui aurait eu pour résultat de rendre aux Français la possession de la Rochelle. Un biographe espagnol contemporain raconte que la Pucelle de France aurait écrit au roi de Castille, don Enrique IV, pour le prier d'envoyer à Charles VII, conformément à l'alliance qui les unissait, un secours naval. Elle lui aurait même dépêché des ambassadeurs en attendant ceux du Roi, et par eux aurait obtenu le départ immédiat de vingt-cinq navires et cinq caravelles, chargés, pai- les soins du connétable Alvaro de Luna, des troupes les plus aguerries. Avec ce renfort, Jeanne se serait rendue maîtresse du port et de la ville, et aurait même remporté d'autres victoires des plus glorieuses pour l'armée castillane, « como par la coronica de la Poncela se podra bien ver ^ » . Quelle est cette chronique? Personne ne l'a retrouvée, et aucun témoignage ne vient se joindre à celui de l'historien d' Alvaro de Luna, bien qu'il affirme que son héros montrait comme une relique la lettre de la prétendue Pucelle. Sans rejeter complètement son récit, il faut au moins, comme le pense M. Quicheral % le rapporter à une autre ville. La Rochelle ne paraît pas avoir échappé, à cette époque, à la domination française. En 1429, Charles VII annonçait à ses habitants la délivrance d'Orléans, et ils en accueillaient la nouvelle avec de solennelles démonstrations de joie '\ Un peu avant, le malheureux prince dépossédé projetait d'aller leur demander asile \ Bien plus, l'année même que l'écrivain espagnol désigne comme la date de l'ambassade reçue par don Enrique (1436), Marguerite d'Ecosse, fiancée du Dauphin, débarquait dans leur port. H est vrai que des croiseurs anglais la poursuivirent, et que l'entrée de la rade leur fut fermée à temps par des auxiliaires

• Cliroz/'u/iœ du connétable de Luna, Madrid, 1784, in-4", p. 131 ; Procès, \,

^ Procès, ibïd.^ note.

Arcère, Hist. delà Rochelle, 1, 271; Procès, V, 104. ^ Chronique du religieux de Dunfermliiig ; Procès, V, 340.

[1439-40] AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC. 321

castillans. Peut-être ce fait dénaturé servit-il de thème à l'anecdote qui nous occupe. Mais, en tout cas, Jeanne des Armoises n'a pu y jouer aucun rôle, puisqu'à ce moment elle commençait à peine à se faire connaître et se trouvait, comme on l'a vu plus haut, en Lorraine. ou dans le duché de Luxembourg. Ou il s'agit d'une démarche ignorée, tentée à une époque antérieure par la vraie Pucelle (qui envoyait volontiers des missives analogues), ou, s'il est réellement question de la fausse, son action eut un autre théâtre et doit avoir une autre date. Comme elle guerroyait en 1439 dans une province voisine, en Poitou, c'est alors et c'est là qu'elle put s'euiparer dê quelque place forte, à l'aide d'une fraction des troupes espagnoles demeurée dans le pays.

Quoi qu'il en soit, sa renommée grandit ; car, l'année suivante, au mois d'août, les événements militaires ou tout autre motif l'ayant ramenée aux environs de la capitale, a la grande erreur commença de croire fermement que c'estoit la Pucelle; et pour ceste cause, l'Université et le Parlement la firent venir à Paris bon gré mal gré* ». Les Parisiens, durant l'occupation anglaise, n'avaient ni bien connu ni bien jugé l'héroïne d'Orléans. A [)lus forte raison devaient-ils être mal disposés envers celle qui usurpait son nom et sa qualité. Elle-même sentit qu'elle ne ferait point d'adeptes parmi eux ; aussi l'on conçoit qu'elle ne se soit pas montrée plus tôt dans la grande ville, et qu'elle n'y soit venue que par contrainte. Elle y eut simplement un succès de curiosité. Les redoutables théologiens de la Sorbonne lui posèrent mille objections. Exhibée au peuple dans la grande cour du Palais, sur la pierre de marbre, elle fut prêchée sans ménagement. On lui reprocha de n'être point pucelle, d'avoir été mariée à un chevalier dont elle avait eu deux fils, d'avoir commis une violence sacrilège qui l'avait forcée d'aller demander l'absolution à Rome, d'avoir fait en Italie le métier de soudoyer, d'avoir été par deux fois homicide en combattant. Les particularités de son existence

• Journal de Paris ; Procès, V, 335.

AVENTORE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

dévoilées ainsi au grand jour, non probablement sans enquête préalable, elle n'avait plus rien de bon à attendre des Parisiens. Encore dut-elle s'estimer heureuse de sauver une fois déplus sa liberté. Elle s'échappa et retourna en guerre \

Malgré un aussi grave échec, ni elle ni ses fauteurs ne se tinrent pour battus. Le bruit même qui s'éleva autour de cette nouvelle affaire les servit. Le Roi, si longtemps sourd aux sollicitations et aux échos de la renommée, se laissa tenter par la curiosité : il voulut voir de ses yeux cette soi-disant ressuscitée, afin de faire tomber définitivement, s'il y avait lieu, un masque imposteur, ou, dans le cas contraire, d'utiliser le secours de la Pucelle dans la guerre qu'il venait de reprendre activement. Il donna donc des ordres pour qu'elle lui fût amenée.

C'est ce que Jeanne demandait depuis longtemps. L'heure décisive était arrivée ; elle touchait au Capitole... ou à la roche Tarpéienne. Comptant des amis jusque dans l'entourage de Charles VII, elle apprit facilement son rôle : on la prévint que le Roi était blessé à une jambe et qu'il portait une «botte fauve » ; il n'y avait donc pas à se méprendre sur sa personne, s'il renouvelait l'épreuve tentée autrefois sur la vraie Pucelle, lors de sa première apparition à la cour. Charles, en effet, ne manqua pas de recourir à cette pierre de touche, qui lui avait si bien réussi.

Le moment de l'audience venu, il se retire sous une grande treille, au fond d'un jardin, et commande à un de ses gentilshommes de s'avancer à la rencontre de la dame aussitôt qu'elle se présentera, comme s'il était le Roi. Jeanne arrive, et, ne reconnaissant pas sur celui qui l'aborde le signe indiqué, passe outre. Elle découvre le prince et va droit à lui.

Charles demeure «. esbahi », et ne sait que penser. Mais bientôt , subitement inspiré, il la salue d'un air courtois et lui dit : (( Pucelle , ma mie , soyez la très-bien revenue , au nom de Dieu, qui connaît le secret qui est entre vous et moi !

' Procès^ V. 335*

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

A ce mot, la malheureuse, ignorant totalement ce dont le Roi veut parler, reste à sou tour interdite. Puis soudain elle tombe à genoux en demandant grâce, elle s'accuse et confesse toute la trahison. L'intrigue est déjouée. C'est une chute piteuse, un dénouement brusqué — et miraculeux, ajoute le narrateur de la scène.

Ce narrateur, Pierre Sala, fut successivement attaché h la maison de Louis XI, de Charles VllI et de Louis XIT ; il tenait tout le récit de l'entrevue de la bouche du sire de Boisy, chambellan. et confident favori de Charles VII lui-même. Il donne le fait comme postérieur de dix ans à la mort de Jeanne d'Arc, ce qui le met, par conséquent, en 1441 \ Si l'on observe que les termes de la rémission obtenue par Jean de Siquenville, au mois de juin de cette même année, supposent déjà la fourberie officiellement dévoilée \ on reconnaît que Tévénement dut avoir lieu du mois de janvier au mois de mai. A cette époque, le Roi tint assez longtemps la campagne aux environs de Paris, et fit notamment le siège de Creil '\ Or, Jeanne des Armoises venait, comme on Ta vu, de quitter la capitale pour reprendre les armes. La comédie se dénoua donc, selon toute apparence, dans quelque localité du voisinage : elle avait duré cinq années.

' V, Quicberat, Procès, IV, 281. Dans le troisième volume de sou Histoire (le Charles VU (p. 424), M. Vallcl, estimant (jue Pierre Sala devait s'être trompé de date, fait rapporter son récit à Jeanne la Féroune, la Puctlle du M ius, condamnée en 14G1, vingt ans plus tard, et emprisonnée à Tours. Mais on lie saurait admettre un écart de vingt ans, dans la mémoire même d'un vieillard, sans ({uelque raison probante : or, ce n'en est pas une que le mal de jambe dont le roi souffrait a peu près vers la même époque (en 1459), et d'où M. Vallet tire Un syncbronisme un peu forcé. Du reste, Jeanne la Féroune s'étant donnée, non pas pour Jeanne d'Arc ressuscitée, mais seulement comme une autre vierge inspirée, le texte de Sala lui semble inapplicable de tout point. Le savant historien a donc été moins heureux qu'ailleurs en s'eflorçant de « rectifier et de compléter ce qu'il avait dit plus haut sur les fausses pucclles ; car, après avoir, dans la noté spéciale ajoutée à la fin de son second volume, rétabli là distinction entre la dauie des Armoises et la Féronne, il rétablit, dans son troisième, la confusion.

- c( Une appelée Jehanne, qui se disoil pucelle, » etc. V. ci-dessus, p. 318. Hist. (le Charles Fil, II, 425»

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

Ici se perdait la trace de la prétendue Pucelle. Quelles furent les conséquences de sa criminelle entreprise? Fut-elle condamnée ou renvoyée libre? Pierre Sala ajoute bien que plusieurs de ses complices, dont il ne désigne pas les noms, furent découverts et « justiciés très-asprement, comme en tel cas appartenoit ^ » . Mais il se tait sur le sort de la principale coupable, et rien jusqu'ici n'était venu le révéler : car le texte sur lequel on a pu s'appuyer pour lui faire finir ses jours dans les derniers désordres, et à la tête d'une maison de débauche, est un de ceux qui s'appliquent, comme je l'ai dit, à Jeanne la Féronne ; il émane, d'ailleurs, d'un écrivain postérieur et plus que suspect, suivant la juste critique de M. Quicherat ^ Or, ce sort inconnu, c'est une lettre de rémission du roi René qui va nous le révéler. La teneur de cette lettre, rendue en faveur de la dame des Armoises elle-même ^, au mois de février 1457, et avant le 20 (car elle est datée du château d'Angers, d'où le prince partit ce jour-là), donne à entendre les faits suivants.

Aucune poursuite juridique n'eut lieu contre Jeanne : selon toute apparence, le Roi lui avait accordé, en considération de ses aveux sincères, le pardon qu'elle implorait, et s'était con-

' Procès, IV, 281.

^ K II a l)ieii esté depuis une faulcement surnommée Pucelle, du Mans, ypocrite, ydolâlre,... qui, selon son misérable estât, essaya à faire autant de maulx que Jehanne la Pucelle avoit fait de biens. Après sa chimérale, ficte et mensongière dévotion..., comme vraye archipaillarde, tint lieux publiques. » Livre, des Femmes célèbres, composé en 1504 par Antoine Dufaur. Ce texte a été néanmoins inséré par l'éditeur du Procès au nombre des pièces relatives à Jeanne des Armoises (V, 33G). Cf. Hist. de Charles VII, II, 370 et 458, et Jeanne d'Arc, par M. Wallon, II, 299.

* Bien que le nom de l'impétrante soit écrit Jehanne de Sermaises, et plus loin Jehanne de Sarmoises, il n'y a pas à hésiter sur l'identité du personnage, car l'acte dit en propres termes que cette femme « s'estoit fait appeller par long temps Jehanne la Pucelle, en abusant et faisant abuser plusieurs personnes qui aulresfoiz avoient veu la Pucelle qui fut à lever le siège d'Orléans contre les anxiens ennemis de ce royaulme ». Le texte que nous possédous étant une copie du Icmps faite sur les registres de la Chambre des comptes d'Angers, on s'explique ce léger déplacement de lettre. Le nom des Armoises s'écrivait aussi des Ermoises ou des Hermoises.

AVENTURE DE LA FAUSSE JEANNE D'ARC

lenlé de l'éloip^ner. Mais, rhabitucle étant devenue pour elle comme une seconde nature , elle avait continué k faire la guerre, vêtue d'habits d'homme, et à mener la vie errante des soudoyers, quoique ses prétentions et son prestige eussent disparu \ Elle ne pouvait d'ailleurs retourner ni à Metz, où elle n'aurait plus rencontré qu'une hostilité trop légitime, ni dans le duché de Luxembourg, où sa protectrice ne régnait plus. Aussi revint-elle au pays d'Anjou, théâtre de ses anciens exploits. Devenue veuve de son premier mari % elle finit par épouser un Angevin de condition obscure, du nom de Jean Douillet, sans qualité désignée. Toutefois, ni le mariage ni les années ne refroidirent son humeur belliqueuse. Elle trouva moyen de se faire de nouveaux ennemis, entre autres la dame de Saumoussay ^ et sa famille, avec lesquelles elle eut des lelations dont la nature n'est pas indiquée, mais dont les suites l'amenèrent dans les prisons de Saumur. Elle y resta trois mois, sans que les officiers du roi de Sicile, duc d'Anjou, pussent relever contre elle d'autre charge précise que de s'êtie fait longtemps passer pour la Pucelle. Relâchée enfin, elle fut bannie de la ville de Saumur et de toute la province, avec défense « d'y entrer ni converser en aucune manière ».

C'est cette sentence qui fait l'objet de la rémission octroyée par le roi de Sicile. Ce prince, qui eut l'occasion de voir et de connaître la coupable, avait plus d'un motif pour lui faire grâce. La famille des Armoises, puissante en Lorraine, avait été piotégée par lui et par la reine Isabelle* : bien que Jeanne

' Observons toutefois qu'elle conserva des partisans quand même, puisque le doyen de Saint-Thibaud, en 1445, n'était pas encore désabusé et que l'on continua fort longtemps de croire, en Lorraine, au mariage et à la postérité de la Pucelle.

- Elle 1 était sans doute déjà en 14 iO; car il lui fut reprocbé alors, à Paris, d'avoir été mariée. (V. plus haut.) 1). Calmet, qui donne la généalogie de la famille des Armoises et qui mentionne le mari de .Teanne (Hist. de Loirai/tc, 2*^ éd., t. V), n'indique pas l'époque de sa mort.

' Chaumussay (Indre-et-Loire), ou Chaumouzey eu Lorraine.

* C'est en partie à cause de Thierry des Armoises que la guerre fut déclarée

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n'en fît plus partie, son déshonneur rejaillissait en quelque sorte sur elle. René avait des rapports encore plus intimes avec Jacques de Sierk, qu'il avait fait son grand chancelier : or, quand la fausse Pucelle s'était vantée de donner l'archevêché de Trêves au candidat de son choix, Jacques était précisément un des prétendants à cette dignité ; c'est lui qui finit par avoir gain de cause, et c'est lui sans doute qu'elle appuyait. Enfin elle s'était engagée dans l'armée d'Eugène IV à l'époque où ce pontife secourait le roi et la reine de Sicile, et peut-être avait-elle combattu elle-même pour leur cause. Ainsi, en raison de ses antécédents ou de ses relations, elle pouvait être jusqu'à un certain point dans la faveur de René, ou au moins exciter son intérêt, sa pitié. Il est constant, d'après les termes de l'acte, que plusieurs personnages plaidèrent sa défense auprès de lui, et qu'il les écouta volontiers. Mais, en accordant à la suppliante la remise de toute peine, il y apporte des restrictions qui trahissent un reste de défiance. Il ne lui rend la faculté de circuler et de séjourner dans le pays d'Anjou que pour cinq ans à dater du jour de la rémission, se réservant sans doute de prolonger l'autorisation au bout de ce délai, s'il n'y a pas d'inconvénient. De plus, il y met cette condition expresse, que ladite dame se comportera d'une façon honnête, « tant en habits qu'autrement, ainsi qu'il appartient à une femme de faire ». Moyennant quoi , le sénéchal d'Anjou et tous les autres officiers de justice devront lui laisser pleine et entière liberté \

L'injonction faite à Jeanne des Armoises par le roi René mit une fin forcée à sa vie d'aventures. Le costume et le métier militaires lui étaient désormais interdits formellement. Du reste, elle devait avoir alors environ quarante-cinq ans : il

aux Messins en 1444. Plus tard, eu 1463, le roi de Sicile échangea une de ses filles de corps contre une de celles de Simon des Armoises, établie à Metz, (Arcli. nal., KK lll7,f° 77 v".)

' V. le texte intégral de la lettre de rémission, tiré du registre de la Chambre des comptes (Arch. nat., P 1334^, n" 10, f" 199), dans les pièces justificatives, no 40.

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RÉVOLTE ET COMBAT DE GÈNES

était grand temps pour elle cle renoncer à une existence aussi peu honorable que fatigante. Ses fauteurs, ses complices, qu'il faut chercher dans le parti anglais, intéressé à faire la nuit autour du crime de Rouen, et peut-être dans la maison de Luxembourg, où elle trouva ses premiers patrons, n'avaient plus besoin d'elle. Il ne lui restait plus qu'à ensevelir dans l'oubli les traces de sa longue et téméraire supercherie. Laissons, à notre tour, à la fin de sa carrière le bénéfice de l'obscurité. Par un juste retour de la fortune, au moment même où elle rentrait définitivement dans l'ombre, la figure de la véritable héroïne, éclairée par une réhabilitation tardive, revenait au grand jour de la vérité et de la gloire.

L'acte que nous venons de rapporter fut un des derniers que le roi de Sicile rendit avant de quitter encore une fois l'Anjou. Appelé en Provence par l'obligation de pré|)arer l'expédition de son fils au royaume de Naples, il s'embarqua avec la reine au Port-Lignier, près de son château d'Angers, le 20 février 1457 \ Il passa dans son comté les dernières années du règne de Charles VII, suivant avec impatience la marche des événements d'Italie et se tenant prêt à intervenir lui-même en cas de besoin. Cette éventualité ne se présenta pas ; mais il l'attendait toujours, et c'est là sans doute ce qui l'empêcha de se rendre personnellement à l'appel du Roi, qui, au mois de mars 1458, le convoqua avec les autres pairs de France pour juger à Montargis le duc d'Alençon, accusé de trahison et de lèse-majesté \ Il eut, en 1461 , l'occasion de rendre, malheureusement en pure perte, un suprême service à son beau-frère, dont la vie s'achevait, comme Ton sait, au milieu de terreuis et d'angoisses continuelles. Les Génois s'étaient révoltés encore une fois contre la domination fran-

' « Le dimanche xx'^jour de lévrier l'an mil cccc cinquante-six (1457 n. st.), le roy et la reine de Sicille se partirent de cesie ville d'Angiers à aller ou pays de Provence, et montèrent dès le port Lignier en leurs naves. » (Arch. nat., P ISS'i'', f" 142.)

^ Arch. nat., P i;i34% 1» 242 n"; P 1345, n*^* G20-G23.

RÉVOLTE ET COMBAT DE GÈNES

çaise, et Jean d'Anjou était revenu du pays napolitain pour combattre la sédition. Mais le doge nouvellement réélu, Prosper Adorna, s'empara de toute la ville et ne lui laissa que le château, où il continua de se défendre vaillamment avec sa garnison. Charles VII, à cette nouvelle, envoya des renforts à son neveu. René, de son côté, fit appareiller quelques-unes des galères de Jean de Village, et se rendit lui-même devant le port de Gênes avec mille gens d'armes. Les troupes françaises, à peine arrivées, engagèrent une lutte acharnée. Mais le bruit, vrai ou faux, qu'un corps d'armée arrivait de Milan au secours de la ville, sema l'épouvante dans leurs rangs et leur fit lâcher pied. Les Provençaux n'eurent pas même le temps de débarquer. Les fuyards coururent se réfugier sur leurs vaisseaux, poursuivis l'épée dans les reins par un ennemi implacable, qui ne faisait point de quartier. René avait commencé par défendre de les recevoir à bord, afin de les faire retourner au combat; mais, voyant la déroute complète, il en recueillit le plus grand nombre qu'il put, et quand les embarcations furent tellement pleines qu'elles menaçaient de couler, il donna à contre-cœur l'ordre du départ ; car les soldats restés en arrière se jetaient à la nage pour rejoindre la flotte, et, en la surchargeant, eussent infailliblement causé un désastre épouvantable. Alors on vit des malheureux, près d'atteindre le bord, repoussés par des mains impitoyables : plusieurs eurent les bras coupés, d'autres regagnèrent le rivage et furent massacrés. Cette fatale journée mit un terme définitif à l'occupation de Gênes par la France. Jean d'Anjou retourna au royaume de Naples, tandis que son père ramenait à Savone les débris du corps expéditionnaire pour rentrer de là à Marseille ^

Tels sont les faits qui se dégagent de l'ensemble des chroniques françaises et italiennes. Quelques écrivains en ont pris texte pour faire peser sur le roi de Sicile la responsabilité de la défaite : on l'a accusé amèrement d'avoir assisté

' Rer. îial. script., XXI, 725, 894. Basin, IV, 3G2; VI, 308.

RÉVOLTE ET COMBAT DE GÈNES

impassible au carnage des siens, et de s'être éloigné en les abandonnant à la merci du vainqueur ^ M. de Villeneuve- Bai'gemont prend beaucoup de peine pour laver son héros de cette prétendue tache, « la seule véritablement fâcheuse qu'on ait jamais faite à la mémoire de ce prince ». Il essaye de démontrer qu'il ne pouvait être à Gênes ce jour-là, parce qu'il était retenu en Provence par la mort de sa belle-sœur, par une revendication du comté de Mce sur le duc de Savoie, etc. ^ Mais le zèle du panégyriste ne pouvait trouver de plus mauvais arguments. Outre que la revendication de Nice est de trois ans postérieure, la présence de René à Gênes est mentionnée, non, comme l'allègue son historien, par le seul Simoiieta, qui ne serait pas, en effet, une autorité bien solide, niais par Thomas Basin,qui séjourna en Italie, par Christophe de Soldo, auteur de la chronique de Brescia, et par d'autres contemporains. Les indications fournies par son itinéraire, sans être précises sur ce point, confirment plutôt qu'elles ne contredisent la version de ces annalistes, qui n'est d'ailleurs démentie par aucun témoignage. Le duc d'Anjou était donc bien sur le théâtre de l'action. Seulement sa condu'te a été mal a|)préciée : ceux qui l'ont taxée de lâcheté ou de barbarie n'ont pas consulté les sources, ou du moins ont négligé celles qui donnent les raisons de sa détermination \ Ces raisons sont aussi plausibles que celles d'un capitaine de vaisseau fjni, dans un naufrage, sacrifierait une partie de son

' Villaret, Hist. gén. de France, XVI, 243;- 1). Calmet, II, 8G1; etc. L'événement est raconté par ce dernier sons cette rnhriqne étrange : «« Le roi René passe dans le royaume de Naples, I4C0. » Muratori, dans ses yitinales d'Italie (IX, 277), ne dit rien du rôle de Kené à l'affaire de Gènes; mais on trouve dans ses paroles un écho de l'animosilé des italiens : les Français, suivant lui, étaient alors un peuple de hrutes {nllom gente bestiale).

•-' Vill.-Harg., II, l 'f7-150, et 31G-319.

' <( Ciini autem fugientes ad lit tus, ubi videba/it galleas rej/ausare, salvari se passe e.ristimarent , et galleas consceiidere, vitaudsc necis causa, satagereut, ab bis cjui iu galleis erant prolnbebantur^ Tereutibus ne nimia multitudo eis naufragium vel perditionis causa exsisleret. » (Basin, VI, 308.j « Perche se n'erano cosi caricate. le galère, cbe sarebbonu affondate. » (Christoph. à Soldo, Her. ital. script., XXI, 894.)

■m REVOLTE ET COMBAT DE GENES. .14G1J

équipage pour sauver le reste, ce qui vaudrait assurément mieux que de condamner la totalité à une mort certaine. C'est une douloureuse nécessité qui le contraignit à s'éloigner de la côte sans avoir pu recueillir les derniers fugitifs. Mais il n'en était pas cause, et son cœur naturellement généreux dut saigner de cet abandon forcé. Tout au plus pourrait-on lui reprocher d'être resté sur son navire : encore faut-il observer que ses soldats eux-mêmes, d'après Basin, ne purent descendre à terre ; la déroute avait été trop prompte. M. Vallet a tiré de cet événement une autre conséquence inadmissible en prétendant que René, après s'être fait battre à Gênes, avait rapporté cette triste nouvelle au Roi et contribué par là à faire mourir de chagrin le malheureux Charles VII. L'assertion du savant historien vient d'une distraction évidente: en effet, de l'aveu de tous, et de M. Vallet lui-même, le combat eut heu le 17 juillet 1461 ; or, le Roi était dès ce jour-là dans un état désespéré et mourut le 22 du même mois^ Il ne put donc connaître l'échec qui terminait si mal son glorieux règne, à moins de supposer aux courriers du temps une l'apidité jusque-là inusitée. Quant à l'avoir appris de son beau-frère lui-même, c'est encore plus impossible; car René s'arrêta, comme je l'ai dit, à Savone, et demeura ensuite en Provence jusqu'au commencement de l'année suivante. Malgré tout, le souvenir de cet insuccès resta désormais attaché à la personne du prince d'Anjou, et, si l'opinion pubUque ne le lui imputa pas, elle répéta cependant qu'en dépit de sa bravoure personnelle et de ses prouesses chevaleresques, il n'avait jamais eu de bonheur à la guerre \ Aussi fut-ce la dernière fois qu'il prit part à une expédition militaire.

' JSouvelle Biographie générale, article RenÉ d'AnJOU. Cf. Hist. de Charles Vil, III, 43G, 457. M. Vallet dit également dans son article biographique que René avait reçu du Roi le titre de commatidant en chef des forces de terre et de mer envoyées à Gênes. .Te n'ai pas trouvé trace de ce fait.

2 Hasin, Vf, .309.