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et la ressemblance était assez grande, sous son costume d'homme, pour que Tillusion fût complète. Nicolas Lowe, Albert Boullay, Nicolas Grongnot et les autres personnages présents T équipèrent à leurs frais en lui donnant un cheval de trente francs, une paire de chaussures dites houzels, un chaperon, une épée. Elle sauta très-habilement sur le cheval, prononça quelques paroles qui achevèrent de convaiacre l'assistance, et fut positivement reconnue pour la Pucelle par plusieurs écuyers ou enseignes qui s'étaient trouvés à Reims au sacre du roi Charles. Un ou deux sceptiques voulurent alléguer que l'héroïne avait été brûlée à Rouen : elle leur ferma la bouche par des paraboles. A ceux qui la questionnaient sur ses projets, elle répondait avec adresse, sans dire ni blanc ni noii*, « ni fuer ne ans » . Si on la mettait au pied du mur en lui demandant quelqu'une de ces merveilles familières à Jeanne^ elle prétendais que sa puissance ne lui serait pas rendue avant la Saint-Jean-Baptiste«

Jusque-là, rien de bien extraordinaire. Les chevaliers lorrains pouvaient, à la rigueur, n'avoir conservé qu'un souvenir assez vague de l'extérieur de la Pucelle^ qui était demeurée complètement inconnue avant son départ du pays et n'y était pas revenue. Mais voici où toute explication devient impossible. Les deux frères d'Arc ou du Lys, Kérre et Petit-Jean, créésdepuis peu, l'un chevalier, l'autre écuyer, sont avertis de ce qui se passe, et arrivent le même jour, 20 mai, à la Grangeaux-Ormes. Us gardaient encore la conviction que Jeanne avait été brûlée. On les confronte avec l'aventurière : aussitôt elle les reconnaît, et ils reconnaissent leur sœur ! Le lendemain, ils l'emmènent avec eux à un village appelé Bacquillon, et elle y reste jusqu'aux fêtes de la Pentecôte, c'est-à-dire environ une semaine. *

Là, sans doute, furent combinées des démarches communes dont nous allons voir se dérouler les résultats. Les deux frères étaient-ils dupes ou complices? Dilemme pénible à poser, et

prédisposée par U nature i la rêverie et aiui vinons, caractère ordinairement opposé (chez nous du moins) au tempérament des personnes brunes.

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d* ailleurs insoluble. Hâtons-nous de dire que leur conduite, en d* autres circonstances, répugne à Tidée d'une fourberie, et que la simplicité naturelle à leur condition première devrait plutôt faire admettre une méprise, quelque énorme qu'elle puisse paraître.

Mais, dira-t-on, ces détails sont-ils tous authentiques, et faut-il ajouter une foi absolue au récit d'un chroniqueur qui s'est laissé duper tout le premier, pour revenir un peu plus tard sur son opinion? — Le doyen de Saint-Thibaud de MeUs écrivait sur les lieux^ au moment même des événements. Il est vi*ai qu'il a cru à la prétendue Pucelle, et qu'ensuite il a rectifié ou que Ton a rectifié pour lui son erreur ; mais sa dernière version ne modifie en rien le rôle des frères de Jeanne, et ce rôle, du reste, va se trouver confirmé tout à l'heure, en ce qui concerne le plus jeune d'entre eux, par des actes officiels, des comptes municipaux.

A la fin de mai, la fausse Jeanne se rend à Marville ou Mairville \ où elle passe environ trois semaines chez a an bon homme appelé Jehan Cugnot » . Les habitants de Metx s'y portent en foule pour la voir, et sont mystifiés comaie les autres. Un seigneur de la contrée lui oflre encore an cheval. Puis elle s'en va en pèlerinage à Notre-Dame-de-Liesse, et de là gagne la ville d'Arlon, au duché de Luxembourg. Sa renommée l'avait précédée dans ce pays. La duchesse, Élisabeib de Gorlitz, l'accueille avec joie et ne veut plus la quitter. Le jeune comte de Wurtemberg, Ulrich, s'enthousiasme d'elle, se constitue son protecteur, lui fait faire une magnifique cuirasse et la conduit à Cologne.

Ici, un témoin oculaire nous apporte l'appui de sa parole. Son opinion, consignée dès Tannée suivante dans le Formtoirium de Jean Nider, qui l'avait recueillie de sa bouche % est

* Cette localité serait aujourd'hui Marieulle, entre Gorny et Poat-à-! d'après D. Calmet {Hisi, de Lorraine^ U, 702). Cependant l*on trouve le voisinage de Metz et de la Grange-aux-Ormes, le village de Mon illr inr Brillr. dont le nom so rapprocherait davantage de celui que donne le cl

» Qiiiclierat, Procès, IV, 502; V, 324.