DIGNITAIRES DU CROISSA'NT

de rindividualisme et de la corruption. Mais les vertus dont on commence à réglementer l'exercice sont déjà bien affaiblies, et lorsqu'on éprouve le besoin de les faire entrer, dans les lois, c'est qu'elles ne sont plus dans les mœurs. La tendance de l'esprit public devait être plus forte que la généreuse volonté du roi-chevalier. ^

Les premiers gentilshommes honorés des insignes du Croissant furent, dans Tordre de leur réception : Louis de Beauvau; Ferry de Lorraine ; Pierre de Meuillon ; Jean Cossa ; René d'Anjou, qui ne voulut figurer d'aucune façon au premier rang ; Hélion de Glandèves ; Louis de Clermont ; Tanneguy du Châtel ; Louis de Bournan ; Pierre de Glandèves ; Gui de Laval; Foulque et Raimond d'Agout ; Gilles de Maillé-Brézé; Guillaume de laJuraelière; François Sforza, duc de Milan; Jacques-Antoine Marcello, de Venise; Jean de la Haye; Pierre de Champagne; Gérard d'Haraucourt ; Simon d'Anglure ; Jean d'Anjou ; Thierry de Lénoncourt ; Jean du Bellay; Jean Amenard, sire de Chanzé ; Bertrand de Beauvau ; Antoine du Plessis ; Jean de Fénestrange ; Gérard de Ligneville. Tous ces chevaliers, qui composaient l'élite de l'entourage du roi de Sicile, furent admis de 1448 à 1452. Parmi ceux qui furent créés depuis figurent Charles d'Anjou, comte du Maine, Gaspard Cossa, Saladin d'Anglure, Philippe de Lénoncourt, Jean de Beauvau,. Jacques de Brézé, Jacques de Pazzi, de Florence, Robert de San-Severino, Jean, comte de Nassau, etc.*.

L'ordre fut placé sous la direction d'un chef choisi chaque année dans son sein, et qui porta le titre de sénateur. De 1448 à 1454, cette charge fut successivement occupée par Gui de Laval, René d'Anjou, Jean Cossa, Louis de Beauvau, Bertrand de Beauvau, Jean, duc de Calabre, et Ferry de Lorraine, Les chevaliers eurent de plus un chapelain, un chancelier, un trésorier, un greffier, un roi d'armes et un poursuivant. Le chapelain devait avoir la dignité épiscopale. Cette fonction fut dévolue à l'évêque d'Orange, qui, ayant demandé au chapitre

* Ms5. cités; D. Calmet, H, 845; Papon, 111,368; VilL-Barg., II, 289; de Quatrebarbes, I, 78.

534 DI(5NITAmES DU CROISSANT.

d'Angers, de la part du prince, réfection d'un autel spécial dans une cbapelle de la cathédrale (appelée depuis chapelle des Chevaliers), y célébra un premier oflice solennel, en présence de Tordre assemblé, le 16 septembre 1431. Quatre ans après, René fonda au même autel une messe quotidienne du Croissant, pour laquelle il assigna une somme de cent livres sur le revenu du minage d'Angers, et dont la célébration perpétuelle fut recommandée par lui à différentes reprises avec beaucoup d'insistance ^ Le chancelier fut Charles de Castillon, et ensuite Jean Breslay, juge ordinaire d'Anjou. Après la mort de ce dernier, en 1473, les sceaux et les statuts de Tordre, qu'il avait en garde, furent rendus à la Chambre des comptes et déposés dans ses archives'. Ces sceaux étaient au nombre de deux : leurs matrices, en argent, furent gravées au mois de septembre 1448 par Torfévre Chariot Raoulin; msUs celle du plus grand dut subir une refonte, parce qu'il y avait mis une légende en français au lieu d'une légende latine. Le sceau représentait la figure de saint Maurice; le contre-sceau devait porteries armes du sénateur de Tannée, accompagnées, comme celles de tous les autres membres, de l'insigne et de la devise de Tordre ^ Etienne Beruard, conseiller du roi de Sicile» et Benjamin, son vice-chancelier, furent nommés successivement

' Arch. nal., P 1334% T 233; P 1334', f»» 53 v«, 93 vV M7; P I33S, n' 167.

2 René Breslay, son fils, remit à la Gltambre, le 15 octobre 1473, le tccaii du (Croissant « ouquel sont gra\ez les armes de monsieur sainct Maurice, avec uug petit papjùer en parchemin contenant xiviu feillez, comminctaut ou premier feillet : Ou nom du père, du fdz, etc.; lesqueli. sec! et pappier estoienl en U garde dudit feu juge, comme chancelier dudit ordre. > (Arch. nat., P 1334*, (^ 317 W) Le sceau, qui était une matrice en argent, demeura ai«ei longtemps dam Ici archives d*Anjou, envt>lop|)é d'une bourse blanche. Le volume conienré et ÎDTemtorié est peut-être celui qui |M)rte aujourd'hui, à la Bibl. nat., le n* 3S204, et qui renferme les statuts de l'ordre, suivis des armoiries de plusieurs clievalien. On aurait là, dans ce cas, l'exemplaire original des statuts, siiiou le Lim de* blasons des cheval itrs et écuyers de C ordre commande par René le 33 juillet 1441 {F.vlraits des comptes etmcnior'uïux^ n° 50!;.

' Extraits des comptes et mt-moriaux^ n'** 557, 561. Statu U du GroîmaBt (de Quat rebarbes, [, Cl ).

EXTINCTION DE L*ORDRÊ. 535

trésoriers du Croissant. Ils payaient directement aux divers officiers de Tordre le montant de leur rétribution. Jean de Charnières, secrétaire du même prince, remplit la charge degrefBer. Le roi d'armes fut le sire du Houssay, conseiller, qui prit le nom de Los, Le héraut ou poursuivant, connu seulement sous celui de Croissant^ paraît avoir joui d'une grande faveur auprès de son maître, qui lui donna l'intendance du château d'Angers et l'envoya en mission à Barcelone; il le servit avec un véritable dévouement, et finit ses jours longtemps après lui dans la capitale de l'Anjou. C'est de ce personnage ou de quelqu'un des siens que Bourdigné tenait une partie des renseignements à l'aide desquels il a retracé la vie du bon roi *• A l'époque de la campagne de Jean d'Anjou en Italie, en 1460, le pape Pie II, voyant que ce prince se servait de l'ordre du Croissant comme d'un appât pour attirer à lui les gentilshommes napolitains, s'en prit à l'institution elle«mème et, dans un moment de dépit, la déclara supprimée. Le pontife ne paraît cependant pas avoir poursuivi l'exécution de cette mesure. L'ordre continua de subsister, en France du moins, jusqu'à la fin du règne de René, sans aucune tentative de prohibition, et le chapitre d'Angers lui-môme n'interrompit pas la célébration des offices réglés par le fondateur. Dans chacun de ses testaments ultérieurs, celui-ci renouvelle à son héritier la recommandation de maintenir sa chevalerie du Croissant, et, sans nul doute, il n'entendait pas s'élever dans ces actes contre les décisions de l'Église. Le roi de France donna même une nouvelle consécration à l'ordre de son oncle, le jour où il l'autorisa, comme on l'a vu, à en porter les insignes avec le collier de Saint-Michel. Il est probable que les successeurs de Pie II, avec lesquels le roi de Sicile entretint de meilleurs rap-

' Arch. nal., P 1334', f*"» 33 v«, 116, 168 v«; Arch. des Bouches-Ju-Rhône, B 274, f" 52 vo ; Bourdigné, II, 246. En considération des services du sire du Houssay, mort avant 1467, René donna à son fils Gilles du Houssay, licencié en lois, le 1 4 janvier de cette année, le bail à ferme de sa seigneurie de Chailly et Longjiimeau, parce qu'il était originaire du pays, jeune et désireux d'aller étudier à Paris. (Arch. nat., P 133 •% f» IG8.)