MARINE MILITAIRE

fortifications qui le protégeaient en faisaient la principale place de guerre de la côte provençale. Aussi René poursuivit-il avec sollicitude la reconstruction de ces ouvrages, dont il confia la garde à des officiers éprouvés, comme Ferry de Lorraine. Bouc, Toulon, Yères venaient au second rang, et formaient une ligne de défense trop souvent insuffisante contre les attaques des Aragonais*.

Les capitaines de la marine provençale n'étaient guère que des patrons de navires marchands, investis d'un commandement par la confiance de leur prince. Jean de Village luimême, ce neveu de Jacques Cœur que le roi de Sicile refusa si énergiquement de livrer aux agents de la cour de France, et qui était son capitaine général sur la mer, n'entreprenait que des expéditions commerciales : il louait ou prêtait ses propres vaisseaux à son maître quand un service militaire les réclamait. Charles deTorreilles, qui avait la même qualité à l'époque de la guerre de Catalogne, et qui appartenait vraisemblablement à Tordre de Saint-Jean de Jérusalem *, était chargé d'armer lui-même sa flotte et de se procurer des baleiniers, des trirèmes, des birèmes. René l'avait intéressé directement au succès de ses expéditions en lui concédant le droit de quint, c'est-à-dire la cinquième partie de toutes les prises qu'il ferait sur mer ; il lui accorda même une décime en plus sur les prises faites dans les eaux de Provence, afin de mieux assurer la protection des côtes. Antoine Setanti, ainsi que d'autres patrons ou capitaines à son service, jouissaient des mêmes privilèges. Mais cette faveur avait de graves inconvénients ; elle les excitait à commettre des actes de piraterie, que le prince avait beaucoup de peine à réprimer. L'un d'eux ayant capturé, en 1469, un navire monté par Jean Ruiz Iracabal, Castillan,

« Arch. nat., P 1334'*, 2« partie, f*»» 60, 62 v«, 79, etc. Arch. des Boochesdu-Rhôue, B 11, f° 201 ; B 14, f® 67 v°. V. ci-dessus, p. 135, 328, et tome U,

2 « Ma^nijicus cl religlosus vir Jrater Carolus de Torrelles^ capUaneus gtiU' rails noiler in mari. » (Bibl. d'Aix, ms. 1064, p. 107.) C'est ce même capitaine qui fut longtemps en captivité chez les Sarrasins de Bougie, et que René ût délivrer par son frère Jean de Torreilles, comte d'Iscla.

:i30 ORDRE DU CROISSANT.

qui passait en vue des îles d'Yères, René faillit avoir une(|ucrelle à ce sujet avec le roi de Castille, et uiùnie avec le roi de France, vu que l'agresseur s'était fait aider par des marins languedociens : heureusement la restitution fiit ordonnée à temps. Huit ans auparavant, le gouvernement de Florence avait dû réclamer contre les déprédations d'un corsaire appelé Scarinei, qui, naviguant sous le pavillon du roi de Sicile, «avait as.sailli et rançonné des galères florentines sur les côtes de Barbarie. Mais il y avait là, sans doute, une supercherie ; trop souvent les corsaires couvraient leurs rapines de l'autorité d'un nom qu'il ne leur appartenait nullement d'invoquer. Malgré ces abus, René montrait envers ses mai'ins une extrême indulgence : ceux qui étaient pauvres étaient presque sûrs d'obtenii* le pardon de leurs méfaits. Plusieurs d'entre eux avaient une fois commis des violences dans la rade de Marseille ; sur le point de subir une condamnation, ils lui adressèrent une supplique. Aussitôt le bon roi, «considérant qu'ils étaient marins et qu'ils avaient beaucoup de charges, » écrivit à Tévéque de cette ville pour lui demander si ce n'était pas là un cas de miséricorde, (c Quant à nous, ajoutait-il, nous désirons que tout leur soit remis et pardonné ^ »

Le caractère et les idées du roi René se reflètent admirablement dans une institution à la fois militaire et religieuse, par laquelle il semble avoir voulu réveiller et vivifier la chevalerie expirante. L'ordre du Croissant, qui précéda d'une vingtaine d'années le premier ordre de chevalerie créé par les rois de France, celui de Saint-Michel, fut son œuvre personnelle; il parait en avoir caressé longtemps le projet, et, une fois qu'il

« Arch. nat., P 1334^ f» 7 v'* ; Bibl. d'Aix, ms. lOOl, p. 107, 30S; Mémoin» de Basin, IV, 3G2 ; Desjardiiis, Négociations avtrc la Toscane^ I, 112 ; OBwrreê ém roi Bency 1, 1, 9. Signalous eu passant la mt'prise de M. de Quatrebarbcs, iioi, daus Taffaii-e du Castillau Iracabal (qu'il appelle Nacal)al), croit voir rcDlè^eoicat d*uii hàtioieut proven(;al par Louis \1: c'est à peu près le coiitriiire de ce que dit la lettre reproduite par lui. Pour ce <pii coucerue U mariue militaire de répoque. cf. l'iutéressaut mémoii-e de M. Vallet sur les iustitutioos de Charles Vil (IfiA/. ^r r École i/o cltarieif XXXUI, 78;.

FONDATION DE L'ORDRK. 531

l'eut réalisé, il soutint sa fondation avec un amour de père. Peut-être Tidée lui en avait-elle été suggérée par rétablissement de la Toison d*or, qu il avait vu naître, pour ainsi dire, à la cour de Bourgogne. D'après Claude Ménard, qui a rassemblé, au dix-septième siècle, des matériaux sur ce sujet, il l'aurait empruntée à Tordre du Navire, fondé par saint Louis et par son frère Charles d'Anjou, ordre dont l'insigne était un collier composé de coquilles et de croissants entrelacés deux par deux. L'une et l'autre institution étaient, en effet, un souvenir de rOrient : celle du treizième siècle avait été imaginée en commémoration de la croisade ; celle du quinzième rappelait par son nom et son emblème le goût prononcé du roi de Sicile pour tout ce qui venait du Levant. Mais c'est là une ressemblance de pure forme, et les statuts de la nouvelle compagnie n*ont aucun rapport ni avec le Navire, ni avec le croissant turc. Ces statuts, plusieurs fois reproduits *, portent la date du 11 août 1448; ainsi ce n'est pas à Angers, comme on Ta toujours dit, que l'ordre fut fondé, mais en Provence, où René résidait alors. Toutefois c'est sous le patronage de saint Maurice qu'il fut placé, et c'est dans l'église qui lui était dédiée, à Angers, que durent avoir lieu ses réunions. Il existait, par le fait, depuis l'année précédente; car, dès le mois de septembre 1447, l'orfèvre Chariot Raoulin confectionna « ung collier de l'ordre du roy», et plusieurs mentions semblables se rencontrent dans les comptes de la même époque'; mais il n'avait pas encore d'organisation régulière. Voici sur quelles bases il fut constitué par les règlements de 1448, que René et son fils ratifièrent en conseil le 23 septembre 1451 :

• D. Calmet, preuves, l. III, col. cxcix ; Papon, IIF, 363 ; de Quatrebarbes, 1, 51. Trois manuscrits de la Bibliothèque nationale renferment les statuts du Croissant : fr. 25204, ms. du xv'' siècle; fr. 5605 et 24108, reproductions faites par Claude Ménard, d'après un exemplaire (pji lui avait élc communiqué par MM. de Saintc-Marlhe. Un quatrième manuscrit de la même bibliothèque (fr. 5225) contient les armoiries coloriées des chevaliers de Tordre, et dans un cinquième (lat. 15071) on lit une courte notice sur ses origines, assez inexacte d'ailleurs, écrite au XVIF siècle.

- Extraits des comptes cl mJnwriaux, \ï^^ 501, 548, etc.

L"::::e r- Cr'-.-î-ir.: ir •::...7':^Tr-. •:-: •::i'TUAr.:'r chevaliers a; :/ :«. Cr-itc-jr. ie-ï ^:i rri:. ':. r..:^-r i-r r-iire !:jn«i€S et pur 'j^ :ou: -. ^iiàî:. câ.s . I.- ;:-'er::.: su; ItS sol'z> ri:\aiîgi!es f*':r:eco:.K:r:ier aux =:t:u:s. I.? r:.::t:.ir-.L: mls le^ jours la n.'T'S^; qu^.r.'i lis ne lefr. -::•::.: pi-, i!? pi;evi:::i;ri prttre pour ia rJ:ltijr^:r. oii -ir.cn, ils s'sis'.'.er.iron; ce ^ia ce jour-là. Ils réciteront quoiidieKneEr.en: les heures de Ne :re-Daaje, ou, s'ils i.e sav*::.: lire, V,^ réciier::,: qu'.iize fois le Paier et r.4i-^. Ils observeront eLire eux lapiix ei la char'iiè. ne p-j^neroot pas les armes contre Jeu.- souverain, ei '.'btrinjut au chef de Tordre. Ils porteront au bras dr«jii, tous les dioianches* un croissant d'or éuiaillé, ou sera tracée en lettres bleues la devise Los ai cramant^ suivant le modèle joint aux statuts, et soos peine de payer une pièce d'or chaque f"is qu'ils y manqueront*. Ils ne seront rayés du livre de Tordre que s'ils sont infidèles à la foi catholique, s'ils s*adonnent aux maléfices, s*ils désertent leur bannière sur un champ de bataille, s'ils sont convaincus de trahison ou de félonie. Ils s'assembleront tous les ans à la fête de saint Maurice, pour tenir un chapitre général, dans le local qui leur sera assigné.

D'autres articles leur imposaient l'obligation de secourir les veuves et les enfants mineurs de leurs confrères défunts, de se visiter et de s'cxssister réciproquement en cas de maladie ou de captivité, d'avoir toujours pitiéet compassion du pauvre peuple, de respecter les dames et de ne jamais médire d'elles sous aucun prétexte. Toutes leurs actions devaient être dirigées par la munie pensée : croître en honneur et en bonne renommée ; los €71 croissayU! Ainsi la fondation de René présentait le triple caractère d'une distinction honorifique, d*une société de secours mutuels et d'une confrérie vouée à l'application des principes chevaleresques. Ce programme était complet ; bien api)liqué, il eût sufli peut-être à retenir la noblesse sur la pente

' Outre cet insigne, René fit faire |ioHr son ordre plusirun colliers d*or cl d«« crolMaiits broilrs, tiint à sou us'igc qu'à celui des autres chevaliers. Des DMBteau d*t'T;irlale furent au<;si confiTtiumiés pour servir aux dignitaires dans les \\w^. {Et traits des comptvA rt mémoriaux^ \\^* S39, 548, 559, 570, 039, 640.)

DIGNITAIRES DU CROISSiïNT. 5^3

de rindividualisme et de la corruption. Mais les vertus dont on commence à réglementer l'exercice sont déjà bien affaiblies, et lorsqu'on éprouve le besoin de les faire entrer, dans les lois* c'est qu'elles ne sont plus dans les mœurs. La tendance de l'esprit public devait être plus forte que la généreuse volonté du roi-chevalier. ^

Les premiers gentilshommes honorés des insignes du Croissant furent, dans Tordre de leur réception : Louis de Beauvau ; Ferry de Lorraine ; Pierre de Meuillon ; Jean Gossa ; René d'Anjou* qui ne voulut figurer d'aucune façon au premier rang ; Hélion de Glandèves ; Louis de Glermont ; Tanneguy du Ghâtel ; Louis de Bournan ; Pierre de Glandèves ; Gui de Laval ; Foulque et Raimond d'Agout ; Gilles de Maillé-Brézé ; Guillaume de la Jumelière ; François Sforza, duc de Milan ; Jacques- Antoine Marcello, de Venise; Jean de la Haye; Pierre de Ghampagne ; Gérard d'Haraucourt ; Simon d'Ânglure ; Jean d'Anjou ; Thierry de Lénoncourt ; Jean du Bellay; Jean Amenard, sire de Ghanzé ; Bertrand de Beauvau ; Antoine du Plessis ; Jean de Fénestrange ; Gérard de Ligneville. Tous ces chevaliers, qui composaient l'élite de l'entourage du roi de Sicile, furent admis de 1448 à 1452. Parmi ceux qui furent créés depuis figurent Gharles d'Anjou, comte du Maine, Gaspard Gossa, Saladin d'Anglure, Philippe de Lénoncourt, Jean de Beauvau ^ Jacques de Brézé, Jacques de Pazzi, de Florence, Robert de San- Séverine, Jean, comte de Nassau, etc/.

L'ordre fut placé sous la direction d'un chef choisi chaque année dans son sein, et qui porta le titre de sénateur. De 1448 à 1454, cette charge fut successivement occupée par Gui dé Laval, René d'Anjou, Jean Gossa, Louis de Beauvau, Bertrand de Beauvau, Jean, duc de Galabre, et Ferry de Lorraine. Les chevaliers eurent de plus un chapelain, un chancelier, un trésorier, un greffier, un roi d'armes et un poursuivant. Le chapelain devait avoir la dignité épiscopale. Gette fonction fut dévolue à l'évèque d'Orange, qui, ayant demandé au chapitre

^ Mss. cités; D. Calmet, 11,845; Papon, III, 368; Vill.-Barg., U, 389; deQuatrebarbes, I, 78.

53* DIÔNITAIUE-S DU CROISSANT.

d'Angers, de la part du prince, l'érection d'un autel spécial dans une chapelle de la cathédrale (appelée depuis chapelle des Chevaliers^, y célébra un premier oflice solennel, en présence de Tordre assemblé, le 16 septembre 1431. Quatre ans après, René fonda au même autel une messe quotidienne du Croissant, pour laquelle il assigna une somme de cent livres sur le revenu du minage d'Angers, et dont la célébration perpétuelle fut recommandée par lui à différentes reprises avec beaucoup d'insistance ^ Le chancelier fut Charles de Castillon, et ensuite Jean Bre^lay, juge ordinaire d'Anjou. Après la mort de ce dernier, en 1473, les sceaux et les statuts de Tordre, qu'il avait en garde, furent rendus à la Chambre des comptes et déposés dans ses archives'. Ces sceaux étaient au nombre de deux : leurs matrices, en argent, furent gravées au mois de septembre 1448 par Torfévre Chariot Raoulin; mais celle du plus grand dut subir une refonte, parce qu'il y avait mis une légende en français au lieu d'une légende latine. Le sceau représentait la figure de saint Maurice; le contre-sceau devait porter les armes du sénateur de Tannée, accompagnées, comme celles de tous les autres membres, de Tinsigne et de la devise de Tordre ^ Etienne Bernard, conseiller du roi de Sicile, et Benjamin, son vice-chancelier, furent nommés successivement

' Arch. nat., P 1334«, f 23 J; P 1334', P»» 53 v«, 93 v«,- 147; P IS3S, n" I(Î7.

' René Breslay, son fils, remit à la Gliambre, le 15 octobre 1473, le lecan du Ooissaiit « ouquel sont gravez les armes de monsieur sainct lUurice, avec ud{ petit pappier en parchemin contenant xivui feillez, commanczaut ou prenier feillet : Ou nom du père, du filz, etc.; lesquelx seel et pappier estoieut en U finie diidit feu juge, comme chancelier dudit ordre. » (Arch. nat., P 1334*, f* 217 «*.) Le sceau, qui était une matrice eu argent, demeura aiset longtemps dans Ici archives d'Anjou, envelopi)é d'une bourse blanche. Le volume consenré et iofcutorié est peut-être celui qui |>orte aujoui-d'hui, à la BibL nat., le n* 3&204, et qui renferme les statuts de l'ordre, suivis des armoiries de plusieurs chcvalien. On aurait là, dans ce ca*, l'exemplaire original des statuts, sinon le Ltwrt de* blasom des chevaHirs vtécuyers de C ordre commandé |tar René le 33 juillet 1448 (Extraits des comptes vt mcmoriuux^ n° 501).

^ Extraits des compfes et mémoriaux ^ n'** Si»?, 5GI. Statuts du Cl llilHal (àr Quatreliirlies, I, 01 ).