ÉTAT DU ROYAUME DE SICILE

En attendant leur souverain, les Napolitains consli* tuèrent un gouvernement proviswre, composé de vingt membres de la baiUie,qfà s'adjoignirent au conseil royal nommé par la reine. Ces commissaires, qui prirent le titre de régents, levèrent les étendards du pape Eugène IV et de René ^ l^ais leur autorité ne pouvût être assez ferme pour empêcher longtemps l'anarchie. L'absence du maître favorisait les tentatives d'un compétiteur ambitieux et hardi ; la cupidité des uns, la jalousie des autres, lui firent bientôt un parti-parmi les seigneurs qui n'étaient pas assodés à la direction des af&ires. L'Ile de Sicile, qui lui appartenait, lui créait un point d'appui plus solide que ses droits prétendus. Dès le mois d'avril 1438, il la quittait pour s*avancer, à la tête de sept galères, jusque devant l'Ue d'Ischia, d'où il noua des intelligences avec le duc de Sessa, le prince de Tarente et plusieurs de leurs parents. L'accord du premier moment était rompu : il ne lui fut pas difficile d'obtenir la posseasioD d'une place forte. Gapoue lui fut livrée, et, grâce aux nombreuses rébellions que rencontra le conseil de NapléB, il se vit en peu de temps entouré de quinze mille partisans armés *• Avec cette troupe et avec celles que l'infant Pierre, son frère, lui envoya de Sicile, il résolut de mettre le siège devant une lôUeplus impor* tante, qui devait lui ouvrir tout le royaume. Gaête, défendue par une garnison génoise, fut investie par terre et par mer. Alphonse s'en croyait déjà maître, lorsqu'une petite flotte, envoyée de Gênes par le duc de Milan, vint au secours des assiégés. Les Aragonais, confiants dans leur supériorité numérique, allèrent au-devant d'elle, et alors s'engagea un combat naval acharné, qui est resté célèbre dans l'hisIcHre. Malgré des prodiges de valeur, après onze heures de lutte inégale, l'habÛeté de quatre mille marins triompha de Finexpérience de onze mille soldats de terrC. La nef d'Alphonse allait sombrer, lorsqu'il consentit enfin à se rendre au gouverneur de nie de Ghio, Jacques Justiniani, ne voulant pas remettre

' Jouraal de Naples (iler. iW. ser^., XXI, t098). > ièid., 1100.