CHAMBRE DES COMPTES D'ANGERS

tère. Indépendamment des bureaux de la Chambre et des salles où se réunissait, a\ec les officiers du prince, le conseil des bourgeois (car la bourgeoisie angevine prenait part à l'administration bien avant la prétendue commune octroyée par Louis XI ) , on y trouvait les Archives, où René faisait déposer ses titres précieux, particulièrement ses devis et modèles, que l'on renfermait dans des coffres ou des armoires fermées à trois, à quatre et même à huit serrures.

Une autre partie du même bâtiment était affectée au Conseil du roi de Sicile, dont les séances se tenaient, comme celles de la Chambre, à jours et heures fixes. Ces deux corps, qui constituaient les principaux rouages du gouvernement de René, se trouvaient ainsi sous sa main et pouvaient travailler avec lui. Il leur fit élever, dans l'édifice même, une chapelle particulière, de quatorze pieds sur douze, avec une large croisée au pignon, autel muni de piscine, voûte « à belle et honneste molleure» , etc. Cette construction fut faite, en 1452, par le maître des œuvres Guillaume Robin, et les vitraux, comprenant cinquante-deux pieds de vitre, par André Robin, peut-être son frère, auteur des peintures sur verre qui se voient encore à Saint-Maurice d'Angers, dans les chapelles des Évêques et des Chevaliers \ D'autres ouvrages de vitrerie furent exécutés pour la Chambre des comptes. Bien que Tusage existât encore de clore les fenêtres par des panneaux de toile cirée, René patronnait d'une façon toute spéciale les verriers et leurs travaux. Nous favons vu, en 1456, donner à trois de ces ouvriers, malgré l'opposition des gens des comptes, une place dans la forêt de la Roche-sur- Yon pour exercer leur industrie ^ Le verre n'était donc pas plus rare dans ces contrées qu'en Provence, où l'on trouve des verreries établies dès le treizième siècle.

commis une «erreur en plarant la Cliambre des comples dans l'Iiolel d'Anjou, (jui dalc seulement de la Uenaissance el qui élail la résidence de la famille de Pincé. (V. Reme de l'Anjou, 1852, p. 250.)

' Comptes et mcm.^ n"** G2-G5. Port, les Artistes peintres angevins, p. C2.

^ Arch. nat., P 133i", T 13i.

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Derrière la chapelle de la Gliaiiibre, le roi de Sicile fit aussi construire une galerie de bois, donnant sur un préau entouré lui-même d'une cloison basse en forme d'accoudoir. Enfin la salle du Conseil fut entièrement refaite à neuf (maçonnerie, charpente et couverture) dans le courant de l'année 14Ô6 \

Tout près de la Chambre des comptes , et donnant en partie sur les fossés, la Ménagerie offrait aux Angevins émerveillés un des spectacles les plus curieux et les plus recherchés de l'époque. Elle n'était pas réunie dans un même local, mais disséminée dans plusieurs petits logis appropriés aux différentes espèces d'animaux, dans les douves et dans les jardins. Cet établissement a de véritables annales, consignées minutieusement sur les registres de la Chambre pour les besoins de la comptabilité : l'histoire de la zoologie autant que l'histoire du roi René est intéressée à leur divulgation.

Les collections ou exhibitions d'animaux féroces n'étaient pas un luxe nouveau pour les princes. Dès le douzième siècle, le roi d'Angleterre, pour se faire bien venir des habitants de Caen, ne trouvait rien de mieux que de leur montrer sa ménagerie, comprenant un jeune lion, un léopard, un lynx, un chameau, une autruche, que le poëte Raoul Tortaire décrit avec admiration. Vers le même temps, les comtes de Hainaut prélevaient certaines redevances pour l'entretien de leurs ours et des gardiens auxquels ils les confiaient ^. Dans le midi surtout, ce goût s'était perpétué sous l'influence des combats traditionnels de lions et de taureaux. Louis II, père de René, était grand amateur de ces luttes , et faisait nourrir dans son palais un bélier qui avait remporté la victoire sur un lion. L'usage s'était établi dans la ville d'Arles , dont le roi des animaux décorait les armoiries, d'élever un individu de l'espèce léonine aux frais du comte de Provence ^ Parmi les princes du quinzième

' Comptes et mém., n^^ 10-1 b.

2 Bibl. de l'École des Chartes, 4^ série, I, 509.

3 Vill.-Barg., I, 244.

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siècle, Philippe le Bon et Louis XI lui-même se faisaient amener des pays lointains certaines bêtes curieuses \ Mais aucun des contemporains ne donna autant de développement à ce genre de distractions instructives que le roi de Sicile, et aucune ménagerie ne paraît avoir eu l'importance de celle d'Angers. On savait déjà d'une manière générale, d'après Bourdigné et Roger ^, que René aimait les oiseaux, qu'il avait acclimaté et fait élever en Provence quelques animaux « estranges » . A Aix, à Marseille, les concierges de ses maisons royales avaient à nourrir des lions, un sacre, des perdrix, des poules d'Inde '\ Toutefois ces échantillons n'étaient pas nombreux, et une partie d'entre eux furent même transportés en Anjou quand le roi de Sicile vint s'y fixer \ Depuis lors, on vit affluer au château d'Angers des carnassiers, des dromadaires, des chèvres sauvages, des sangliers, des cerfs, des singes, des paons des autruches, des ducs et d'autres espèces plus rares, que des rapports fréquents avec l'Italie et l'Afrique permettaient de rassembler. Les lions étaient en majorité, et René se plaisait parfois à leur donner une place dans les pompeux cortèges de ses pas d'armes. Ils occupaient des loges garnies de grilles de fer, s'ouvrant sur une cour particulière ou sur les

' De Laborde, les Ducs de Bourgogne, 1, 58; Commines, II, 233.

2 De Quatrebarhes, t. T, p. Ciin ; Roger, Hist. d' Anjou, p. 370.

' Comptes et mcm., n"" 82-90. Le concierge de la maison de Marseille re(jiit, en 1474, une pension de cent llorins pour l'entretien des meubles « et pour le nourrissement des perdris, poulies d'Inde et d'autres bestes et oyseaux ». (Arcli. des Bouches-du-Rhône, B 17, f" G8 \°.) Les dindons ou poules d'Inde sont une des espèces importées en France par René. Jean de Village, capitaine de la marine provençale, en rapporta d'Orient vers 1447, avec d'autres curiosités, sous le nom de poules de Turquie {gaUinas turcicas); mais on voit que la dénomination actuelle {poules dindes), (ju'on a prétendue postérieure d'un siècle, est presque aussi ancienne. (V. Boucbe, Hist. de Provence; P. Clément, Jacques Caiir, p. ll 'i-lIS.) Bourdigné rapporte (jue le roi de Portugal envoya à René, en Provence, un éléphant, des marmottes, des singes blancs et d'autres ^eVej des Indes. (Éd. de Quatrebarbes,II, 237 et suiv.)

* Comptes et mém.y n° 127.

D'après une vie manuscrite de René, citée par Papon {Hist. de Prov., III, 385), ce prince aurait le premier répandu en France les paons blancs, noirs et

l'OUX.

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douves, et, chaque fois qu'il en arrivait de nouveaux, on leur construisait un domicile semblable. Un lionnier était préposé à leur garde et touchait six livres de gages par mois. Il les nourrissait à raison d'un demi-mouton par tête en moyenne, et cette quantité de viande était fournie par un boucher de la ville, qui achetait aux foires des environs et entretenait à cet effet des troupeaux de cinq à six cents bêtes, dont chacune était vendue par lui au prix de sept sols ou environ. Mais cette nourriture succulente ne suffisait pas toujours à remplacer un climat propice et des soins intelligents : aussi la Ménagerie se dépeuplait-elle souvent par suite de maladies ou de dépérissement graduel. Avant 1450, deux lions étaient déjà morts ; deux autres furent amenés de Bretagne'cette année-là, et deux encore l'année suivante. L'un de ceux-ci, nommé Martin, ne vécut que jusqu'au mois de janvier i453. Le second. Dauphin, tombe malade à son tour en 1454 : on recourt aux hommes de Fart; médecin, chirurgien, barbier sont également impuissants, et (( ne savent quelle maladie a ledit lion » , qui « s'en deult très-fort ». Ordre est donné au lionnier de n'épargner ni denier ni maille pour le guérir, car le roi y tient. Mais Dauphin suit bientôt le sort de son compagnon, et comme lui on l'enterre dans la cour des lions. Alors la ville de Florence, qui durant le séjour du roi René dans ses murs, en 1442, lui avait déjà offert deux des lionnes qu'elle entretenait à ses frais , lui envoie trois nouveaux sujets : mais le premier ne vit que quelques mois; le second meurt au bout d'un an, le troisième au bout de deux ans. Le 3 janvier 1461, la Chambre reçoit l'avis de la mort du dernier lion du roi de Sicile, qui en fait « habiller et mettre en courroy le cuir » . De nouveaux essais d'acclimatation recommencent aussitôt : les logis sont améliorés ; des lucarnes neuves y introduisent une plus grande quantité d'air; les barreaux, en partie rompus , sont réparés ; des trappes et des communications sont établies. En 1470, il y a encore trois lionnes, dont une envoyée de Provence par Ferry de Lorraine, gendre de René. Mais bientôt le prince quitte l'Anjou, et la négligence de ses

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officiers achève, en 1476, la destruction de l'espèce léonine \ Le lionnier avait aussi la garde des léopards, des renards, des loups et autres bêtes féroces. Le premier léopard, amené en reçut d'abord un quartier de mouton par jour; mais

on reconnut bientôt l'insuffisance de cette ration, et l'animal eut de ravanceuient. Gela ne l'empêcha point de contracter un mal qui, au bout de trois années « d'oincture et de gressaige » , le réduisit également à l'état de peau corroyée. La Provence lui fournit deux successeurs ; mais l'un d'eux, loin de s'apprivoiser, étrangla son malheureux gardien, « le jour de Pasques-Fleuries, environ huit heures devers le soir» . Guillaume Sebille fut remplacé dès le lendemain par Benoît Bagonet, qui avait rempli des fonctions analogues en Provence, et le léopard sans remords survécut à toute la ménagerie jusqu'en 1476 \

A côté du lionnier, on trouve un garde des dromadaires et chèvres sauvages, Yves Cadorat; un garde du haras; un garde de la civette, Jean Bidet, tapissier, qui était chargé de nourrir de viande rôtie cet animal et de le chauffer en été comme en hiver; des austrissiers ou autoursiers, dresseurs d'autours, recrutés parmi les plus habiles que l'on connût ^; un garde des oiseaux, qui fut d'abord Pierre Desbans, l'un des concierges du château, et ensuite Bertrand Gosmes, le mari d'une Mauresque appelée Gresselle, qui avait suivi avec plusieurs compatriotes la cour du roi de Sicile. Gosmes fut également chargé du soin des quadrupèdes non féroces, tels que biches, cerfs, connils, porcs-épics, etc., dont une partie fut transférée en 1471 dans la forêt de Bellepoule. Ses oiseaux, dont le plus grand nombre occupait une grande volière sous une des galeries du jardin, vécurent aussi fort longtemps. Il en avait

' Cumptcs cl nicm., n»» 39, 73, 78, 92-153. 2 102-153.

^ <c Mon lilz, écrivait René an duc de Calabre, je vous prie que, si vous povez finer d'ung bon austrissier en tout vostre duchié de Lorraine ou eu mon duchié de Bar, que le m'envoyez avecques ung bon auslour qui soit bon cuisenier, car j'en ay grant désir, et je le traicleray bien. » (IHI)!. nat., Lorraine 8, n» 08.) T. H. - 2

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encore à garder en 1477, et à cette date René voulut le faire mettre en possession de la maison du lionnier, qui demeurait inoccupée; mais les officiers de Louis XI, dociles à la pensée de leur maître, ne laissaient échapper aucune occasion de poursuivre de leurs tracasseries le prince qu'ils avaient dépossédé, sa famille ou ses gens : ils s'opposèrent à cette innocente concession, sous prétexte que le bâtiment tenait aux douves du château et qu'il fallait un ordre spécial du roi de France ou de son capitaine. Le roi'de Sicile dédommagea son fidèle serviteur en le faisant installer comme intendant, avec sa famille, dans le manoir de Reculée ^

La place me manquerait pour retracer la destinée des différentes parties de la Ménagerie d'Angers. Il suffira, je pense, de donner une idée de sa composition par une liste aussi complète que possible des espèces qui y figurèrent, soit simultanément, soit successivement.