PONS PONCET, SCULPTEUR

de le confronter avec Tofficier comptable, et, si les torts sont de son côté, de le contraindre « à parachever la sépulture, en quelque lieu qu'il soit ». Le fugitif ne tarde pas à revenir, et, pour l'encourager, le roi de Sicile lui commande de plus l'autel de l'église des Carmes d'Angers, qui était en construction. Grâce à la collaboration d'autres sculpteurs dont je parlerai tout à l'heure, l'exécution du tombeau avance peu à peu. Poncet installe son atelier au château, et « fait ce qu'il peut, écrivent les gens des comptes ; mais à grant peine povons croyre qu'il puisse parachever. Il est entretenu d'ung pou d'argent que on luy baille par sepmaine pour luy et son mesnaige, et autrement n'auroit de quoy vivre». Ainsi la misère, cette grande ennemie des artistes, entravait déjà leur carrière, et les finances du bon roi n'étaient pas en état d'y remédier. D'après une autre lettre, on voit que Poncet travaillait absolument seul aux parties dont il était chargé, et ne trouvait pas un ouvrier. Le 5 février 1460, il passe un marché spécial pour la façon et Tassiette du reliquaire, et touche pour cet ouvrage quarante sols chaque samedi, pendant quatre semaines ; puis, pour douze images qui doivent l'accompagner, vingt sols par semaine, durant quinze jours. Bientôt c'est tous les soirs qu'il faut lui remettre son salaire, « car autrement il ne besongneroit , pour ce que c'est toute pauvreté de luy». II assure toujours qu'il viendra à bout de sa tâche, mais il demande cent écus de supplément; et l'on n'a plus aucun recours contre lui, car ses biens sont mangés, et il ne lui reste pas un sou vaillant.

Il est difficile de croire que la dissipation, trop commune dans la profession d'artiste, n'ait pas contribué à réduire Poncet à une pareille détresse. René, voulant encore lui venir en aide, lui confia, vers la même épbque, le monument de sa nourrice Tiphaine, que nous lui avons vu fonder dans l'église de Notre- Dame de Nantilly, à Saumur. Ce tombeau remarquable, dont on ignorait jusqu'à présent l'auteur, fut achevé plus vite et paraît dû tout entier au ciseau de Poncet. Les mémoriaux n'indiquent pas la totalité de la somme qu'il lui rapporta; ils