FRANCESCO LAURENS, JACOTIN, SCULPTEURS

chemin du Calvaire, avait été donné par le même prince à l'église des Gélestins d'Avignon. 11 le fit exécuter par un Italien, nommé simplement François ou Francesco dans un titre des archives du département de Vaucluse. Ce titre est la commission donnée à trois officiers par Charles d'Anjou, neveu et successeur de René (et non son fils, comme le dit l'éditeur du texte pour visiter l'ouvrage et le faire perfectionner suivant les conventions arrêtées. Sa teneur nous apprend déjà que le groupe fut ciselé dans les dernières années du règne du roi de Sicile, et qu'il ne fut complètement terminé qu'après sa mort. Mais un document plus précis, en nous révélant le nom complet de l'auteur, nous fournit la date exacte à laquelle il entreprit son travail : on lit, en effet, dans un article des comptes royaux, que « Francisco Laurens, tailleur d'ymaiges» , vint trouver le prince à Marseille, en mars 1478, pour « lui monstrer certains ouvraiges d'ymaigerie en painture ^ » . Une telle coïncidence m^autorise, je pense, à appliquer ce texte au retable des Célestins. L'artiste en avait sans doute dessiné l'avant-projet pour le soumettre à René. Il dut en commencer l'exécution aussitôt après avoir obtenu son approbation. Les frais furent supportés en commun par le couvent et par le roi : lorsque celui-ci mourut, en 1480, Francisco avait déjà reçu de lui six cent vingt-deux écus, et des religieux trois cents écus. Son œuvre, plus heureuse que les précédentes, a survécu ; on peut la voir aujourd'hui dans l'église de Saint- Didier d'Avignon.

C'est encore à Avignon que René fit faire deux grandes statues destinées à l'ermilage de Saint-Jérôme, ou à « l'église de l'Observance fondée dudit saint Jéroisme » près de sa bastide de Marseille. L'une représentait ce saint lui-même, l'autre une Annonciade^ c'est-à-dire la Vierge au moment de l'Annonciation. Le sculpteur qui les tailla n'est désigné, dans le compte qui le mentionne, que sous le nom de Jacotin^ imagier d'Avi-

' Arch. de l'Art français^ IV, 182. C'est par erreur aussi que la pièce est datée, à ce même endroit, du 9 novembre 1421.

2 Arch. des Bouches-du-Rhône, B 216 (pièces justificatives, n» 89).